— Как я сказала, меня здесь не было, — повторила Хайбер. — Для меня это новости. — Она узнала все, что собиралась узнать, и даже больше, чем надеялась. Она должна прервать этот разговор. — С кем я могу поговорить в ее отсутствие?
Друид нахмурил брови:
— Не знаю. Полагаю, с Траунтом Роуэном или Пайсоном Венсом. Разве ты прилетела не с ними? Как ты здесь оказалась? — Вернулся неодобрительный взгляд. — Так где, ты говоришь, была?
Но она уже двинулась дальше, небрежно помахав ему рукой. Она не могла поверить своей удаче. Теперь она знала, что главарь заговорщиков была далеко, поэтому Пена не тронут до тех пор, пока она не вернется. Это прибавляло ей немного времени для действий. Также она узнала, что родители Пена больше не были пленниками в этой крепости, так что этот мальчик, если ей удастся освободить его, сможет отправиться в Запрет, не опасаясь репрессий против его захваченной в плен семьи. Однако она должна быстро найти Пена, чтобы у него появился шанс.
— Подожди! Остановись!
Она обернулась, с изумлением обнаружив, что друид, которого она, как считала, оставила позади, гнался за ней по коридору, развевая своими черными одеждами. Одну руку он протягивал вперед, как бы взывая к ней по какому-то срочному делу, а его густые брови нахмурились еще сильнее.
Не имея другого выбора, кроме как разобраться с ним, она остановилась.
— Так где же, по твоим словам, ты была? — потребовал он, запыхавшись от бега, когда добрался до нее. — Как тебе удалось оказаться на борту воздушного корабля, доставившего сюда мальчика Омсфорда, когда…
Хайбер уперлась ногами, сжала кулак и ударила его с такой силой, что отбросила к стене. Мгновенно она оказалась около него, схватив одной рукой, а другой прижимая к его горлу кинжал.
— Ни слова больше, — прошипела она. — Если только я не скажу тебе говорить. Если закричишь о помощи, я разрежу тебя от подбородка до живота сразу же. Ты понимаешь меня?
Она никогда не видела такого страха в глазах другого человека, как сейчас. Он безуспешно пытался что-то сказать и, наконец, умудрился кивнуть.
— Ты не знаешь, кто я, и не хочешь этого знать, — тихо сказала она ему, впиваясь в него взглядом, так что в ее решимости он мог не сомневаться. — Веди себя хорошо, делай, что тебе говорят, и ты сможешь сохранить свою жизнь. А теперь слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты проводил меня к камерам, где содержатся пленники. Ни с кем не разговаривай по пути. Не пытайся подать сигнал о помощи. Я ясно выразилась?
Она была всего лишь девушкой, однако друид, которого она прижала к стене, видел ее гораздо более опасной, чем он сам, и поэтому энергично закивал.
— И еще одно, — сказала она ему. — Я могу применять магию, как и ты. Я понимаю, что она собой представляет. Если ты попробуешь использовать свою магию, даже втайне, я это узнаю.
У него снова появился голос:
— Ты пришла за мальчиком Омсфордом.
Она приблизила свое лицо к его лицу:
— Он очень много значит для меня. Так много, что если с ним сейчас случится что-нибудь плохое, то с тобой будет еще хуже. Я намерена сделать так, чтобы он безопасно ушел отсюда. Если ты будешь мне мешать, то я убью тебя.
Его лицо побелело, а глаза расширились от испуга:
— Не трогай меня.
— Не буду, если ты не вынудишь меня. А теперь, куда идти?
Он указал направление дрожащей рукой. Она оторвала его от стены и двинулась с ним по напоминавшему пещеру залу, приставив кинжал к его спине, а свободной рукой держа его руку. Они шли быстро, дойдя до конца коридора, свернули в другой и какое-то время двигались по нему, а потом оказались в третьем. На своем пути им никто не встретился. Они не слышали ни голосов, ни звуков движений, которые бы сказали, что рядом находится кто-то еще. То, что она делала, было безумием, импульсивным поступком, который мог плохо кончиться для нее, но, по крайней мере, она направлялась туда, куда хотела попасть. Кто-то должен был ей рассказать и, может быть, этот кто-то будет в ее подчинении. Ее глаза метались то вправо, то влево по ходу их передвижения, замечая каждую щелочку, каждую нишу и каждую закрытую дверь. Она ждала, когда удача отвернется от нее. Она ждала, когда закончится ее везение.
Они добрались до широкой лестницы, ведущей вниз и ее пленник остановился.
— Продолжай идти, — прошептала она, подталкивая его кончиком кинжала.
Они осторожно спустились, Хайбер внимательно следила за тенями от факелов, отбрасываемых из-за изгиба стены впереди. Никто не появился. Внизу лестницы они оказались в прихожей, которая служила центром для пяти различных коридоров, расходящихся как спицы в колесе.
Перед ними за столом с непроницаемым выражением на иссохшем лице сидел гном-охотник. Дальше в коридоре за его спиной свет факела отбрасывал на каменную стену тень второго стражника.
Крепок держа за руку своего подневольного спутника, Хайбер подошла к гному за столом:
— Нас послали поговорить с мальчишкой, — сказала она, используя диалект Каллахорна. — Где он?
Гном-охотник уставился на нее, явно удивленный таким требованием. Потом он покачал головой:
— Никто его не увидит. Таков полученный мной приказ.
— Приказ от Траунта Роуэна, — отрезала она. — Кто же еще, по-твоему, послал нас сюда? А теперь отведи нас к мальчишке. Или хочешь, чтобы я притащила его сюда, чтобы он сам отдал тебе приказ?
Эта угроза возымела свое действие, и гном просто кивнул:
— Кто-то же должен говорить мне о таких вещах. Иначе, как я смогу их узнать. — Он немного помолчал. — Вы просто хотите поговорить с этим мальчишкой?
Она пренебрежительно пожала плечами:
— Он не покинет своей камеры, если именно это ты имеешь в виду.
Он нехотя поднялся, протянул руку под стол, чтобы вытащить связку ключей, и повел их по коридору. Хайбер почувствовала, как ее невольный спутник начал проявлять признаки сопротивления, и подтолкнула того вперед.
— Не стоит, — прошептала она, царапнув кинжалом по его спине так, что тот взвизгнул.
Они миновали второго стражника, когда тот двигался им навстречу. Он взглянул на Хайбер и ее спутника без какого-либо интереса и продолжил свой обход. Она подавила в себе желание обернуться на него через плечо, когда он исчез из поля зрения. Вместо этого она убрала кинжал от друида и прижала его к своему телу, спрятав в складках одежды, однако другой рукой продолжая крепко сжимать руку своего пленника. Она не знала, сколько еще сможет удерживать его в узде. Рано или поздно он поддастся растущей панике или искушению убежать. Если это произойдет сейчас, когда они вместе с гномом-охотником все еще находятся в коридоре, она окажется в беде. Ее план по освобождению Пена, рожденный представившимся случаем, только начал принимать форму. Ей нужно было время, чтобы проработать его, как следует обдумать, найти способ полностью его осуществить. Добраться до Пена было только первым шагом. Остальные шаги будут гораздо труднее.
Они подошли к двери камеры, и гном-охотник обернулся:
— Хотите, чтобы я подождал?
Она нахмурилась:
— Я хочу, чтобы ты вернулся назад и занялся тем делом, за которое тебе платят, а мою работу оставил мне. Когда будет нужно, я позову тебя.
— Я должен запереть вас.
— Значит запирай. Ты тратишь мое время.
Гном начал возиться с ключами, нашел нужный, вставил его в замок и повернул. Замок щелкнул и с металлическим скрежетом дверь открылась.
Как только это произошло, пленник Хайбер вывернулся, освобождаясь от ее хватки, и побежал, крича на весь зал.
Глава 9
Хайбер не стала раздумывать, что делать, а просто отреагировала на разворачивающуюся катастрофу. Она подскочила к ближайшему гному и ударила рукояткой своего кинжала его в висок, так что он без звука свалился на пол. После этого она повернулась в сторону убегавшего друида, делая волнообразные движения руками, чтобы призвать магию, с которой была хорошо знакома и на которую и раньше полагалась. В ответ на ее призыв, резкий порыв ветра рванулся по коридору, догнав ее жертву прежде, чем тот успел пробежать и десяток ярдов, свалил его с ног и швырнул об стену, как мешок с зерном.
Оставшийся гном-охотник рванулся к ней в ответ на крики и кувыркание тел, выставив вперед свое оружие. Она снова воспользовалась магией, схватив его за ноги и подвесив в воздухе так, как когда-то делала с простым листом. Помня, что нужно сосредоточить внимание на этом, она держала его висящим в воздухе, а он брыкался и извивался в тщетной попытке освободиться. Никакого сбоя внимания, никакого срыва в концентрации. В этот момент она была великолепна, внимательная ученица своего дяди, ведь он хотел, чтобы она стала именно такой. Она дошла до этого гнома и швырнула его на пол, ударив ногой по голове с такой силой, что тот больше не шевелился.
Оглянувшись на дверь камеры, она выкрикнула:
— Пен! Ты там? Ответь мне!
Никакого ответа. Обратив свое внимание снова к валявшимся вокруг нее телам, она с помощью шнурков и ремней связала их, а потом оттащила в зал и бросила около гнома с ключами. Всмотревшись внутрь камеры, она заметила связанную фигуру, лежащую в дальней части крошечного помещения, с кляпом во рту и завязанными глазами.
— Проклятье! — прошипела она себе под нос.
Она бросилась в камеру, наклонилась к Пену Омсфорду и начала развязывать его путы. Сначала она освободила его глаза, чтобы понять, в сознании он или нет. Он заморгал от неясного света и уставился на нее, широко раскрыв глаза. Она усмехнулась в ответ, затем вытащила кляп.
— Полагаю, ты не ожидал снова увидеть меня так скоро, а, Пендеррин?
— Хайбер! Как ты нашла меня?
Очевидное облегчение, отразившееся на его мальчишеском лице, заставило ее широко улыбнуться:
— Я видела, что произошло, проскользнула на борт другого воздушного корабля и прилетела вместе с тобой в Паранор. Ты не ранен?
Он замотал головой:
— Просто освободи меня. Я все тебе расскажу.
Она так и поступила, с помощью кинжала разрезав его путы, потом попросила его подождать, пока не перетащила внутрь камеры трех пленников и не сложила их в дальнем углу. За все это время ни один из них даже не шевельнулся.
— Посмотрим, как им понравится оказаться здесь взаперти, — пробормотала она. — Пойдем, Пен.
— Помоги мне идти, Хайбер, — попросил он, с трудом поднимаясь на ноги.
Они вышли из камеры так быстро, как позволяли его ноги, однако его подвижность была сильно ограничена судорогами и скованностью ног. Он был связан на воздушном корабле большую часть полета, затем его перенесли прямо в камеру и оставили в ней. За это время он потерял чувствительность своих ног, и она слишком медленно возвращалась.
— Я думал, что мне конец, — признался он, хромая по коридору с ее помощью. — Они поймали меня, Хайбер. Я солгал им про то, что делал, но они раскусили меня и забрали темный жезл. Ты ведь видела его у меня, так ведь? Через овраг? Я взял его с собой из логова тейнквила, хранил его, чтобы использовать так, как мне рассказал Король Серебряной Реки, а они отобрали его!
Он был так расстроен, что чуть не плакал. Хайбер обняла его за плечи и немного встряхнула:
— Значит мы должны вернуть его, Пен.
Они дошли до конца коридора и она опустила мальчика в кресло, ранее занимаемое гномом тюремщиком, а сама присела на колени рядом с ним, чтобы хоть как-то вернуть жизнь его ногам.
— А теперь расскажи мне обо всем, — сказала она.
И он рассказал, начав со своего перехода на остров тейнквила вместе с Синнаминсон и своих усилий, чтобы связаться с этим деревом, и о том, как она создала связь с эриадами. Он продолжил описанием своих мучений, чтобы получить темный жезл от отца тейнквила, соблазнением Синнаминсон эриадами, своих тщетных усилий освободить ее из корней матери тейнквила, и сражении с существом из Аначере. Наконец, он объяснил, как решил сдаться в плен друидам для того, чтобы помочь своим пойманным друзьям, а также чтобы добраться до Паранора, где он сможет воспользоваться темным жезлом, чтобы попасть в Запрет.
— Я думал, что смогу это сделать, Хайбер. Я думал, что они не узнают, чем является этот темный жезл, даже если заберут его у меня. Я был так глуп. Они сразу же поняли, что это талисман. Они лишь притворялись своим неведением, а потом издевались надо мной за мою же глупость.
— Мы доживем до того момента, когда поиздеваемся над ними за их собственную глупость, — пробормотала она, массируя его мышцы. — Лучше?
Он кивнул:
— Я не знал, что случилось с тобой, кроме того, что ты была свободна. Я считал, ты поможешь Тагвену, Кермадеку и остальным, даже если меня заберут друиды. Я совсем не думал, что ты отправишься вслед за мной.
— Будем надеяться, что друиды тоже глупы. Я не думаю, что они знают, что я здесь, однако вскоре им это станет известно. Кто-нибудь обязательно придет, чтобы посмотреть, как обстоят дела. Или смена стражи. Мы должны идти прямо сейчас. Ты можешь встать?
Она помогла ему подняться на ноги, после чего он немного потопал, чтобы их размять.
— Гораздо лучше. Чувствительность возвращается. — Его лицо было усталым и осунувшимся, но также выражало решимость. — Траунт Роуэн говорит, что Шейди вернется завтра вечером. Я успею попасть в Запрет до того, как она возвратится.
Эльфийка пригладила свои коротко остриженные волосы и поморщилась. Совсем недавно друид рассказал ей, что Шейди нет в крепости.
— Здесь много других, о которых нам стоит беспокоиться в ее отсутствие, хотя, мы и так не хотим расслабляться. Что именно ты должен сделать, Пен?
Он приблизился к ней, положил свою руку ей на плечо, успокаивая себя.
— Две вещи. Я должен забрать обратно у Траунта Роуэна темный жезл, а потом добраться до покоев Ард Рис для того, чтобы оттуда попасть в Запрет. Это будет не слишком трудно сделать, за одним исключением — я не знаю, как работает магия темного жезла.
Она тяжело вздохнула:
— Для меня все это кажется довольно трудным. Какая часть тебе видится легкой?
— Нет, нет, ты не понимаешь. Теперь, когда я свободен, все гораздо легче. Я могу забрать темный жезл и попасть в покои Ард Рис — я знаю, что могу это сделать. Особенно, с твоей помощью. — Он усмехнулся изумлению, которое появилось на ее лице. — Действительно, могу. Послушай. Что-то случилось при изготовлении этого темного жезла. Или, может, даже раньше, когда дерево оторвало свою ветку и забрало мои пальцы, но точно к тому моменту, когда я вырезал эти руны в его древесине. Произошло какое-то объединение, связавшее этот посох со мной. Поначалу я об этом не знал. Я не понимал, что это такое. Но теперь знаю. Я связан с темным жезлом точно так же, как со всеми частями своего тела. Я могу ощущать его присутствие. Я могу чувствовать, как он реагирует на мои нужды.
Она покачала головой:
— Я об этом ничего не знаю, Пен. Ты говоришь о деревянном посохе…
— Я знаю, где он сейчас находится, — сказал он, перебивая ее. — Я знал это, как только они забрали его у меня, а меня самого отвели сюда вниз. Эти руны как голос в моей голове, зовущие меня. Они хотят, чтобы я нашел посох. Независимо от того, куда бы друиды забрали его или как бы ни старались его спрятать, руны расскажут мне, как его найти. Я всегда буду знать, где он находится. Все, что мне нужно делать, это следовать на их голос.
Она хотела что-то сказать насчет достоверности голосов в голове, однако заставила себя признать, что может быть его слова правдивы. Должна существовать какая-то связь между этим мальчиком и посохом, иначе бы его с самого начала не призвали получить этот жезл.
— Значит, ты можешь сделать это прямо сейчас, когда ты свободен? — спросила она.
— Да.
— А затем отнести его в покои Ард Рис, откуда она отправилась в Запрет, и выяснить, как последовать за ней? — Хайбер обняла его лицо своими ладонями и немного сжала их. — Не похоже, что это будет легко. Мы находимся в Параноре, где каждый друид в этой крепости ищет тебя — или очень скоро будет искать. Здесь у нас нет друзей, Пендеррин. У нас нет союзников, только враги и потенциальные враги. У нас нет магии, которая сравнится с их магией. Я могу воспользоваться Эльфийскими камнями лишь тогда, когда мы будем загнаны в угол и когда уже ничто не поможет, но к тому моменту, вероятно, с нами будет покончено.