Он использовал снятые на камеру постельные сцены с разными девушками в качестве моделей для своих извращенных фантазий в виртуальной реальности. То, что ему не удается реализовать в реальной жизни, негодяй с легкостью восполняет в своих грязных виртуальных играх. Оставив в покое сексуальную жизнь Хамфриса, Панчо попыталась взломать несколько кодов и войти в другие файлы.
Посмотрев на цифровые часы в углу экрана, она с удивлением обнаружила, что прошло уже почти два часа с тех пор, как она пробралась в спальню. Однако время проведено плодотворно. Теперь деньги на содержание Сьюзан в криогенной жидкости снимались со счетов научно-исследовательского центра Хамфриса. Таким образом, большой груз с плеч Панчо снят, а для счетов Хамфриса и его центра эта сумма столь незначительна, что ее даже вряд ли заметят.
Большинство файлов остались для Панчо непонятными. Многие содержали лишь уравнения и математические вычисления, в других значилась информация о деловых сделках. В них было настолько много профессиональной лексики, что для расшифровки потребуется целая группа юристов и других специалистов. Все же эти файлы наверняка содержали важную для Рэндольфа информацию. Скопировав несколько папок, Панчо напомнила себе об осторожности. Хамфрис не должен слишком быстро понять, что кто-то залезал в его компьютер. Такой, как он, в состоянии молниеносно определить, кто и когда проник в его документы. Он может запросто нанять «удалых парней», которые найдут «преступника» и вправят ему мозги…
Наконец, удовлетворенная своей работой, Панчо вышла из меню компьютера и покинула комнату. Дверь она предусмотрительно оставила слегка приоткрытой. Интересно, Мэнди и Хамфрис до сих пор ужинают? – спросила себя Панчо, осторожно спускаясь по ступеням.
Да, они все еще сидели за столом. Девушка заметила остатки какого-то изысканного десерта, таявшего в тарелках, и неполные бокалы шампанского, сверкающего под приглушенным светом хрустальной люстры на потолке.
– … безусловно, прекрасно, Мартин! Я очень благодарна тебе за заботу, но не могу принять от тебя такой дорогой подарок. Правда не могу!
Панчо подошла ближе и посмотрела на объект разговора. Хамфрис держал в руках открытый футляр, в котором сверкало неотразимое сапфировое колье.
– Я приобрел его специально для тебя, – говорил он почти умоляющим тоном.
– Мартин, ты очень хороший человек, но я не вправе связывать свою судьбу в данный момент с кем бы то ни было. Ты лучше остальных должен понимать это!
– Но я не понимаю. Почему?
– В скором времени я отправляюсь к Поясу Астероидов. Кто знает, вернусь ли я.
– Тем более! Еще одна веская причина брать все здесь и сейчас, пока счастье в наших руках.
Аманда выглядела расстроенной.
– Я не могу, Мартин. Извини, не могу.
– Я могу снять тебя с миссии. Тогда ты останешься здесь, со мной! – сказал Хамфрис таинственным шепотом.
– Нет. Пожалуйста, не делай этого!
– Да, я так и сделаю! – сказал он громче.
– Прошу тебя, не надо, – встревоженно просила Аманда.
– Тебе вовсе не обязательно лететь туда, – настаивал Хамфрис. – Я знаю, это опасно. Я и не подозревал, что ты боишься…
– Боюсь? – возмутилась Аманда? – Это вовсе не страх. Я просто…
– Тогда в чем проблема? – спросил Хамфрис. – Во мне?
Аманда молча сидела, рассматривая полированную поверхность стола. Панчо показалось, что более несчастного выражения лица она никогда прежде у Мэнди не видела. Ей даже показалось, будто по щеке девушки пробежала слеза. Выражение на лице Хамфриса представляло нечто среднее между разочарованием и злостью.
– Мартин, пожалуйста! – наконец сказала она. – Мы едва знаем друг друга. Прошло только несколько недель. Ты прекрасный человек, но я действительно еще не готова к серьезным отношениям. Слишком рано. Может быть, после миссии… когда я вернусь. Не знаю. Может быть, потом…
Хамфрис сделал глубокий вдох. Панчо видела, что он всеми силами пытается сохранять самообладание.
– Я не люблю ждать, – сказал Хамфрис, – и не привык ждать!
Нет, подумала Панчо. Ты привык только затаскивать женщин в свою постель, записывать происходящее там на видео и в последующем использовать их в экспериментах виртуальной реальности…
– Пожалуйста, подожди, Мартин! Прошу тебя! – чуть не всхлипывая, умоляла Аманда.
«Если он попробует применить с Мэнди силу, я тут же вышибу ему мозги!» – подумала Панчо. Жаль, что она не взяла с собой Элли! Плащ слишком неудобный для змеи, и она оставила Элли в клетке.
Хамфрис так громко хлопнул крышкой футляра, что Панчо показалось, будто прозвучал выстрел.
– Хорошо, – сдержанно сказал он. – Я подожду. Лучше бы я никогда не начинал этот проект с ядерным двигателем.
Аманда грустно улыбнулась.
– Тогда мы бы не встретились, правда?
Он пожал плечами, затем встал и проводил Мэнди до двери.
– Я увижу тебя снова?
– Лучше повременим, Мартин. Давай отложим встречи до того момента, когда я вернусь.
Хамфрис кивнул, хотя лицо его стало еще мрачнее. Взяв девушку за руки, он тихо сказал:
– Я люблю тебя, Аманда. Действительно люблю.
– Знаю, – отозвалась она и быстро поцеловала его в щеку.
Мэнди так быстро пустилась вперед, что Панчо едва успела выскочить вслед за ней, прежде чем Хамфрис закрыл входную дверь.
Квартира
Панчо пришлось перепрыгивать сразу через несколько ступеней эскалатора, чтобы вернуться домой раньше Аманды. Дважды она спотыкалась и едва не падала. Еще бы! Не так-то просто бежать, не видя своих ног!
В поздний час коридоры были почти пусты. Панчо с легкостью растолкала нескольких людей, которые так и остались стоять с разинутыми от удивления ртами. Наверняка они поняли, что между ними кто-то пробежал, однако никого не увидели. Девушка добралась до их с Амандой квартиры, намного опередив напарницу, быстро переоделась в обычную домашнюю одежду и закинула плащ себе под кровать. Элли мирно спала в клетке. Панчо покрыла ее несколькими сантиметрами песчаного реголита, поставила искусственный кактус и всегда держала в клетке свежую воду. Для Элли были созданы все мыслимые условия комфорта.
В тот момент, когда Аманда открыла дверь, Панчо как раз склонилась над пластиковой клеткой и наливала змее воду. Обернувшись, она заметила, что глаза Аманды покраснели, и сразу поняла: девушка плакала.
– Как прошло свидание? – невинным тоном поинтересовалась Панчо.
– О Панчо, думаю, он хочет жениться на мне, – встревоженно сказала Мэнди.
– По-моему, он не из тех, кто женится, – заметила, вставая с колен, Панчо.
– Но он был женат, даже дважды.
– Это-то я и имею в виду.
– Он… он отличается от всех мужчин, с которыми я когда-либо встречалась, – сказала Мэнди, садясь на кровать.
– Да уж, у него куча денег.
– Дело не в этом. Он…
– Важный?
– Нет, властный. В его глазах есть что-то, что пугает меня.
Вспомнив «любительские фильмы» Хамфриса, Панчо кивнула.
– Я не могу больше встречаться с ним. Точно не могу! Аманда говорила так, словно пыталась убедить себя.
– Он привык получать все, что пожелает, – продолжила девушка, не столько обращаясь к Панчо, сколько к себе. – Ему не нравится, когда его отвергают.
– Это вряд ли кому-то нравится.
– Он… С другими мужчинами я могла флиртовать, не задумываясь о последствиях, и относиться к этому с шуткой. Но Мартину этого мало. Он знает, чего хочет, и, если не получит желаемого, может даже… Не знаю, что он способен сделать, но он начинает пугать меня.
– Думаешь, он и вправду хочет жениться на тебе?
– Сказал, что любит.
– Мэнди, не будь такой наивной! Мужчины и мне это говорили, однако на самом деле все, что им нужно, – залезть тебе под юбку.
– Думаю, он действительно считает, что любит меня.
– Странная постановка вопроса!
– Панчо, я не могу встречаться с ним. Мне кажется, он способен на все. Надо держаться от него подальше.
Девушка выглядела очень испуганной. Ей действительно стоит опасаться этого типа! – подумала Панчо.
На следующее утро Панчо первым же делом позвонила Дэну Рэндольфу и попросила его о встрече. Один из помощников – большой рыжеволосый краснощекий парень с красивым тенором – сказал, что перезвонит ей через некоторое время, чтобы передать ответ босса. Через пять минут раздался звонок, и парень передал, что Рэндольф примет ее в своем кабинете в четверть одиннадцатого.
Офисы корпорации «Астро» находились в другом конце коридора, где располагались квартиры сотрудников. В большинстве компаний служебные помещения были гораздо роскошнее, чем квартиры кадровых сотрудников. Но в «Астро» дела обстояли наоборот. В коридоре, в одном конце которого находились офисы корпорации, а в другом – квартиры для сотрудников, все было довольно просто. Панчо шла по коридору в кабинет Рэндольфа и постепенно пришла к выводу, что не расскажет ему о плаще-невидимке. Сразу после звонка начальнику она сходила в хранилище и положила плащ на место, в шкафчик Вальтона. Айк и не подозревал, что она брала его детище.
Панчо вошла в кабинет босса и увидела, что тот весьма напряжен. Он разговаривал по телефону, рядом сидел его друг и телохранитель Джордж.
– Здравствуйте, босс! – бодро сказала она.
Кабинет был маленький, особенно учитывая то обстоятельство, что принадлежал главе крупнейшей корпорации. В одном углу находился стол, Рэндольф стоял около дивана и пары кресел в другом конце. Стены украшали фотографии ракет и космических кораблей, произведенных корпорацией «Астро». На многих запечатлен тот момент, когда объект взмывает в воздух и выпускает длинный шлейф дыма. Никаких личных фотографий, даже самого Рэндольфа. Стол босса завален кипами бумаг, несмотря на то что в него встроен компьютер. Да, офис без бумаг – такой же миф, как и многие другие в современном мире, подумала Панчо.
– Присаживайся. Ты уже завтракала? – сказал Рэндольф, приглашая гостью сесть на диван.
– Это что, вопрос на засыпку? Вы же знаете, что сотрудники «Астро» встают ни свет ни заря, – вместо ответа парировала Панчо.
Рэндольф рассмеялся.
– Что будешь? Чай? Кофе?
– Можно я на минутку воспользуюсь вашим компьютером?
Рэндольф заметно удивился, но кивнул.
– Конечно, пожалуйста, – сказал он и обратился к устройству: – Компьютер, прими голос гостя!
Панчо подошла к столу и наклонилась над вертикально поднявшимся дисплеем. Она произнесла свое имя, и экран активировался. Через несколько секунд девушка пригласила Рэндольфа взглянуть на монитор.
– Что это? – спросил он, уставившись в экран.
– Меню компьютерных программ Мартина Хамфриса.
– Хамфриса?
Дэн плавно опустился в кресло.
– Да. Прошлым вечером я залезла в его компьютер. Можете заглядывать сюда, когда пожелаете.
Рэндольф посмотрел на Панчо и снова вернул взгляд к дисплею.
– И он об этом не знает?
– Конечно же, рано или поздно он поймет, что к нему залезали, но в данный момент вряд ли догадывается.
– Каким образом тебе удалось это сделать, Панчо?
– Магия! – улыбнулась девушка.
– Эх, жаль, ты не сделала этого на несколько дней раньше, – вздохнул Дэн.
– А что?
– Теперь мы с ним партнеры.
– Вы и Хамфрис? Партнеры?!
– Да. Хамфрис, Селена и «Астро» участвуют проекте в равных долях. Мы заключили сделку, основав новую совместную компанию под названием «Старпауэр».
– Боже праведный!
– Об этом пока еще неизвестно широкой публике. Если все получится, то, ко всему прочему, проект даже может существенно понизить налоги на Селене.
– В деле участвуют только важные персоны? – недовольно спросила Панчо.
Рэндольф улыбнулся.
– Наверное, да. Надеюсь, нам удастся найти ресурсы, чтобы осуществить задуманное.
– Вроде полета к Поясу и обратно?
Дэн кивнул.
– Ладно, – сказала Панчо. – Пока что все-таки можете просмотреть файлы Хамфриса.
Рэндольф очистил экран и нажал «Выход».
– Детка, ты теряешь время, работая пилотом. Из тебя может получиться отличный шпион!
– Лучше уж летать, чем заниматься такой ерундой!
Рэндольф внимательно смотрел на нее. У него удивительно проницательные глаза: серые, но вовсе не холодные. В глубине зрачков иногда плясали веселые золотистые точки. Да, у босса определенно красивые глаза! И добрые…
– Я не уверен, что хочу изучать файлы Хамфриса, – сказал он.
– Правда?
– Человек по имени Стимсон был Государственным секретарем Соединенных Штатов больше века назад. Когда он выяснил, что Государственный Департамент США перехватывает почту иностранных посольств в Вашингтоне, то положил этому конец. Он сказал так: «Джентльмен не читает чужих писем» или что-то в том роде.
– Если вы джентльмен, то Хамфрис вряд ли.
– Думаю, ты только наполовину права.
– Как – наполовину?
Вместо ответа Рэндольф нажал клавишу на панели телефона, и в дверь офиса тут же вошел Джордж.
– Вы знакомы друг с другом? – спросил Рэндольф и, не дожидаясь ответа, представил их друг другу.
– Очень приятно! – сказал Джордж, улыбнувшись.
– Джордж, у нас есть кто-нибудь, кто может загрузить целый жесткий диск с компьютера так, чтобы хозяин ничего не заподозрил?
Большой Джордж посмотрел на Панчо, затем спросил:
– Ты хочешь, чтобы это осталось в тайне, так?
– Абсолютно точно!
– Ну тогда я сделаю это сам.
– Ты?!
– Не смотри такими удивленными глазами! – сказал Джордж. – Прежде чем мы встретились, я был самым настоящим инженером.
– Ты был беглецом от правосудия!
– Правильно, но инженером я был еще до того. Я прибыл на Луну, чтобы управлять работающими на поверхности тракторами, однако защитился по специальности «программное обеспечение». Ради всего святого, Дэн, ты не веришь мне?!
– Извини, просто не знал.
– Теперь знаешь. Ну так что надо сделать?
– Я хочу, чтобы ты работал вместе с Панчо. Она объяснит суть вопроса.
Джордж посмотрел на девушку и поинтересовался:
– Ладно. Когда начинаем?
– Прямо сейчас, – ответил Рэндольф и, повернувшись к Панчо, добавил: – Ты можешь рассказать Джорджу все, что рассказала мне.
– Конечно, – отозвалась Панчо, но про себя добавила: «Может быть».
Завод № 4
– Теперь уже похоже, – сказал Дэн.
В его наушниках послышался нервный смешок Крис Карденас.
На полу завода стояли пятеро одетых в скафандры людей, похожих на отряд астронавтов или туристов, вышедших на поверхность Луны. Перед ними на широком просторном полу пустого завода стояли несколько топливных резервуаров сферической формы, небольшой резервуар с ядерным топливом и еще не законченный МГД-генератор. Все это соединялось хитросплетениями проводов и труб. Вокруг стояли ящики с различными измельченными металлами и емкости с сажей, которая представляла собой угольную пыль. Дэн, Карденас и трое специалистов по нанотехнологиям стояли в скафандрах и смотрели на результаты бесконечной работы наноботов.
Дэн знал, что снаружи уже наступил день. Через окна проникал яркий солнечный свет, освещающий пустынный лунный ландшафт. Однако в самом здании завода, крыша которого не пропускала солнечный свет и сияние Земли, компоненты ядерной системы для уникального космического корабля выглядели мрачно и уныло, словно неотшлифованный бриллиант.
– На следующем этапе работ мы займемся насосами, – сказала Карденас. – Приступим к этим работам, как только закончим с МГД-генератором, а потом займемся самим корпусом.
Дэн услышал в ее голосе нервные нотки. Наверное, ей не очень нравилось находиться на поверхности. Несмотря на годы жизни на Луне или частично как раз по этой причине, на поверхности ей было не по себе.
Заводы Селены располагались на поверхности и были приспособлены к работе в вакууме почти на полном автоматическом управлении. Операторы, следившие за их работой, спокойно сидели за своими мониторами внизу и контролировали процесс, не поднимаясь наверх.