– Я неудачно пошутила?- Виноватый голос Лин. 'Предусмотрительно отошла'- мысль в голове…
– Да нет, ничего… Можно повторить…- Слова выговариваю с трудом, 'вместе с водой'.
– Прости… Я не думала, что ты можешь так отреагировать…
– Да ладно…
– У вас здесь… разве… бывает что-то такое… опасное, с чем ты мог бы меня спутать?
– Вообще-то – нет… Но об этом я… подумал, только когда уже всплывал…
– А вообще?
– Бывает…
– Осьминоги, например?
– А… почему именно осьминоги?
– Ты так подумал…- Я опешил настолько, что даже попытался встать на ноги:
– Тебе известно, что я думаю?
– Не совсем… Просто ты сильно испугался – и именно этого… Система безопасности ситуацию отследила – я ведь говорила, что она за тобой наблюдает… Она мне и передала нечто вроде: 'Вас принимают за агрессора – осьминога или… какое-то чудище…'. Я тогда не среагировала – и напрасно… надо было сразу отпустить, конечно… Но – знаешь… 'расшалилась', что ли… Прости, пожалуйста…- Линда глотала слёзы,- я сообразила, что сделала глупость, только когда система дала сигнал тревоги… Знаешь, сообщение типа 'вас собираются атаковать, как источник опасности'…
– Не знаю…- вяло и безразлично ответил я: вряд ли кто расположен беседовать, предварительно нахлебавшись морской воды.
– Прости, пожалуйста…- голос её срывался… Я встал, подошёл, пошатываясь, к девчонке, захватил левой рукой её голову, прижал к своей, погладил по волосам…
– Пожалуйста…- прошептала она. Я прикоснулся виском к её виску, прижал её голову к своей…
– А это что значит?- Изумилась она.
– Это значит… Как бы тебе сказать… Примерно 'не бери дурного в голову – всё будет хорошо'…
– Дурного в голову…- как эхо, прошептала она.- А это… а, поняла… Ты знаешь… Этот ритуал – он, похоже, интернационален… Или – как это…- она улыбнулась,- трансгалактичен?
– То есть?
– У нас он означал бы примерно то же самое…
* * *
…Мы сидели на берегу обнявшись и молчали. Становилось прохладно. Движения воздуха не чувствовалось, но воздух был какой-то сырой и… не слишком свежий, что ли… Становилось прохладно. Скорее всего – просто потому, что мы были в мокрой одежде, которую не додумались снять и высушить. Теперь она уже подсыхала на нас – но пережитое волнение и некоторое переохлаждение вызывали озноб. Стуча зубами, Лин выговорила:
– Подожди… Сейчас согреемся…
– Чем?- Не понял я. Вдруг раздался щелчок и над головой зажёгся какой-то непонятный источник такого… мягкого, почти 'ласкового', света…
– Что это?
– Свет…
– Я понимаю… А что светит-то?- Лин смутилась:
– Ну, как бы тебе объяснить… У вас такого нет пока… Считай, что это просто 'источник света'…- Тьма отодвинулась, и стало возможным различить очертания окружавшей нас действительности. Мрачной действительности… Куда ни глянь – всюду скалы… И слева, и справа, и… сверху?!
– Чёрт возьми! Это ещё что такое?
– Где?
– Где мы?
– В гроте,- улыбнулась Лин. 'Ага, теперь я, кажется, начинаю понимать… Значит, та скала была… совсем не та скала, что я подумал… просто внутренняя стена грота… в который мы попали под водой…
– А зачем?
– Тебе не нравится?
– Что?
– Здесь…- я огляделся. Скалы, скалы, скалы… Какая-то дверь…
– Лифт, что ли?- Линда смутилась: похоже, я проявил неумеренное любопытство.
– Нет. Пассер…
– А это ещё что за штука?
– Как тебе объяснить… Понимаешь… Ты, наверное, догадываешься, что известные вам способы перемещения в пространстве… да и все способы, связанные со скоростью… мягко говоря, не очень экономичны…
– Разумеется… Работа равна…
– Именно… Нужна определённая работа, затрачиваемая на перемещение. Но существуют и другие способы. Видишь ли… дело в том, что… пространство… на самом деле… дискретно… Ты ведь понимаешь разницу межу аналоговым… то есть – непрерывным, и – дискретным процессом?
– Да, в общем… Но, насколько мне известно – в природе нет ничего дискретного…
– Да,- улыбнулась Лин.- За исключением её самой… То есть – того пространства, в котором она существует…
– Чушь какая-то…
– Никакая это не чушь. У нас это знает каждый подросток…
– Ну, куда уж нам…
– Не юродствуй: на Земле это тоже известно…
– ???
– Недавно мне попалась одна работа – кстати, твоего земляка – так она так и называется: 'О дискретности пространства'…
– Не может быть!
– Может… Видишь, как вы информированы о том, что происходит совсем рядом… Ну, ладно – скажи, ты с квантовой природой света знаком?
– Да… Учили…
– А с волновой?
– Да…
– И как это, по-твоему, увязывается? Как вообще такое может быть – чтобы излучение, прекрасно описываемое волновыми уравнениями, на самом деле представляло собой дискретный процесс?
– Да никак!
– Н-да… На самом же деле всё очень просто: квантовая природа света как раз и обусловлена дискретностью пространства… И размер 'точки пространства' как раз вполне понятным образом связан с 'размером кванта'… И вообще – все процессы в этом пространстве, в том числе – и световая волна, моделируются… каким-то процессом, внешним по отношению к этому пространству…
– Внешним?! То есть?
– То есть – находящимся вне его… собственно, и видимое нами 'движение'… на самом деле есть не что иное, как исчезновение квантов объекта, 'движение' которого мы наблюдаем, в одних точках пространства и возникновение их в других – соседних…
– Допустим…
– Допускать нечего – это так и есть… Так вот, если в природе возможно такое перемещение – в соседние точки, то, наверное, может быть доступно и перемещение в произвольные точки…
– Ну, наши фантасты об этом уже давно 'поют'…
– Не только фантасты… Один… ну, просто очень неглупый человек на вашей планете уже сумел описать однажды эти законы… Даже написал статью… Слава Богу, вовремя одумался и забрал текст – уже свёрстанный – из редакции…
– Почему 'вовремя одумался'?
– Подумай сам… Представь на минутку, что на Земле свободно доступна возможность произвольного перемещения… Где прежде всего это начнёт использоваться?
– Ну, не знаю…
– Чего уж тут знать… Прежде всего эти устройства, если они будут созданы, попадут в распоряжение лиц… как это у вас говорят… 'власть имущих'… Но, поскольку те не в состоянии будут ни сохранить их в тайне, ни обеспечить их труднодоступность… Если можно так, конечно, сказать… То эти устройства в итоге попадут и к тем, кого не устраивает ни само общество, ни его законы, ни тот факт, что 'каждый съеденный кусок хлеба должен быть заработан'… Короче говоря – к претендующим на власть ради своего безделья… Ну, а дальше… просто начнётся настоящая война – неслыханная доселе по сложности и мощности оружия, самое простое применение которого – забросить противника в космос… или – в центр планеты… А можно и посложнее – по квантам разметать… Как тебе такой прогноз? Похоже на правду?
– Да…
– Поэтому ваша цивилизация и является недостаточно развитой для данной информации…
– О Пассерах?
– О том, как это сделать. А о пассерах… Ну, нежелательно – может быть… Но – не страшно… по крайней мере, пока это у вас невозможно реализовать… Вот он, видимо, представив возможные последствия, и отказался от огласки своего открытия… которому посвятил, быть может, всю жизнь… Сумел превозмочь тщеславие ради разумности – черта, не очень распространённая среди людей…
– И у вас?
– 'У нас'?- Лин задумалась.- В какой-то мере – и у нас тоже. Хотя – то, о чём я только что говорила, у нас вряд ли кому-либо и в голову-то придёт… 'Воспитанием надо заниматься, батенька'…- Линда с явным удовольствием процитировала, похоже, недавно услышанную на Земле фразу.- Развитие цивилизации – это вам не случайный процесс… он очень сильно зависит от того, кто им управляет… А кто у вас правит?… То вы и получаете… Именно это самое собой и представляете… Такова и цивилизация… 'Каждый народ имеет то правительство, которое он заслуживает' – не наша, ваша мудрость: на Земле услышала… Её бы всем вам в уши…
…Стало заметно теплее. Откуда-то явно поступал тёплый воздух. Я повертел головой, ища источник. Линда улыбнулась и кивнула на щели в скале:
– Обычная тепловентилляция…
– Лин, скажи… А из этого пассера… куда можно попасть?
– Куда угодно… В любой другой такой же – на станцию, в другие подобные 'гроты'… Лишь бы размер камеры совпадал – мы можем только обмениваться частями пространства – заменяемые части должны иметь один и тот же размер… Вообще-то, строго говоря – количество и состав элементарных частиц тоже должны бы совпадать… но это можно скомпенсировать энергией… А вот размеры, или 'количества квантов пространства' – должны быть строго идентичны…- Линда поднялась, потянулась; вздохнув, поглядела на казавшуюся совершено чёрной воду…
– Есть хочешь?- Повернулась ко мне.
– Можно, наверное…- пожал плечами я. Признаться, за последние полчаса у меня как-то не появлялось мыслей о еде – не до того было, но теперь, когда всё будто бы улеглось, такое предложение было, пожалуй, не лишним…
– Я сейчас… подожди минутку…- Девушка подошла к двери пассера и подняла руку – дверь открылась.
– Может, вдвоём?…- Нерешительно предположил было я. Линда улыбнулась, покачала головой:
– Нельзя… Пока нельзя. Система не разрешает…
– Как это 'система не разрешает'?- Опешил я,- У вас – что, железяка за вас решения принимает?!
– Да нет,- девчонка от души рассмеялась,- это просто так говорят… Внешне это действительно так выглядит – я получаю запрет или разрешение именно от 'железяки'… На самом же деле я получу это разрешение только тогда, когда большая часть опрошенных 'железякой' живых экспертов 'даст добро'… Так у вас говорят?
– Что? А… Ну, да – 'добро'… И, что – ты не можешь нарушить запрет?
– Почему же – могу.- Пожала она плечами.- Только потом, на совете экспертов… то есть – на полном сборище всех экспертов, которых она опрашивала… мне придётся объяснять, зачем я это сделала… А они уже будут решать – снижать мой квалификационный уровень или повышать – в зависимости от того, имела ли я достаточно объективные основания нарушать запрет…
– И… часто такое бывает?
– Какое?
– Ну, что… приходится нарушать?
– У меня пока – ни разу.- Линда задумалась,- а Джерри однажды пришлось… но там всё было совершенно очевидно – совет экспертов даже претензий предъявлять не стал – ему и объясняться-то не нужно было… Ну, ладно,- улыбнулась Лин,- я сейчас…
…Не прошло и минуты, как радушная хозяйка вернулась, поставив на землю поднос со всяческой снедью. Маленько подкрепившись, я как-то подобрел, настроение поднялось – благодушный такой стал, знаете ли…
– Да, кстати… а кто это – Джерри?- Нашёл время поинтересоваться я.
– Джерри?- Лин внимательно посмотрела на меня, как бы прицениваясь – стоит ли мне это говорить,- Джерри… это – мой самый… лучший, самый… дорогой и близкий друг…
– Понятно…- буркнул я. Хотя, если честно – мне почти ничего не стало понятно, но – надо же было что-то сказать… Признаться, с одной стороны я испытал некоторый… дискомфорт, что ли – как-то не по себе бывает, когда узнаёшь, что… скажем так: у человека, который тебе вдруг безумно понравился, уже, оказывается, есть… близкий друг… Ощущение такое, что 'место занято'… Ну, а с другой стороны – будто почувствовал какое-то облегчение – как-никак, вряд ли девчонка станет на меня серьёзно планы строить… Ведь, как бы ни сложились наши отношения – я ни на минуту не мог представить себе разрыв с Кариной: хоть и не слишком много мы прожили, но как-то… знаете, если была любовь и не было поводов к разочарованиям – наверное, элементарная порядочность просто не даст разорвать отношения, что бы ни случилось… А тут, собственно, ничего и не случилось… Приятельские отношения – и всё… Надо будет познакомить её с Кариной – так, по крайней мере, честнее…
– Ну, ладно,- Лин поднялась.- Ты – как?
– Вполне…
– Не переел?
– То есть?- Не понял я. Лин улыбнулась:
– Нырять сможешь?- Признаться, эта идея мне не очень понравилась…
– А что – по-другому никак нельзя?- Робко поинтересовался я. Лин покачала головой:
– Это было бы слишком просто… Тогда здесь уже давно проказничали бы местные мальчишки…
– Да, конечно… А они не знают о гроте?
– Нет, разумеется… Да его здесь и не было: была полая скала, вот и всё… Когда мы это обнаружили, возникла идея сделать подводный вход. Ну, а поскольку никто из местных ничего не слышал о сундучке…
– Каком сундучке?
– Матросском сундучке… со всякой всячиной… который находился на дне, возле самой скалы… Мы и решили, что не только до дна, но и метров за десять до него никто не нырял: не то бы увидели, поползли бы слухи… Тогда мы вырезали проход – получился отличный грот с подводным входом – как раз то, что и нужно для неплохо замаскированного пассера…
– А сундучок?
– Забрали на станцию,- Лин улыбнулась,- как трофей. Пусть наши умники изучают… археологическое прошлое планеты…
– И что там было?
– Всякая утварь… Да мешочек с мелкими монетами – вот и всё 'богатство'.
– Да, не густо…
– Да уж – не пиратский клад…- Улыбнулась Лин.- Ну, ладно,- она, собрав остатки нашей трапезы на поднос, отнесла его в пассер и, не заходя сама, куда-то отправила…
– Куда ты его?
– На станцию. Там заберут… Ну, так что – ныряем?
– Попробую…
– Не волнуйся,- Лин снова заправляла свою 'распашонку' в шортики,- я подстрахую, если что…
– Путём имитации осьминога?
– Зачем ты…- Лин явно обиделась,- Ну, неудачная 'шутка' – не спорю, так что ж теперь – всю жизнь напоминать? Прав был командор, когда говорил, что 'женщина – существо безответственное'… Но мужчина – существо злопамятное!- Лин насупилась. Я подошёл, взял её голову в руки, повернул к себе. Она покорно и укоризненно смотрела на меня – дескать, что будет дальше? А дальше… Я её поцеловал – так нежно, как только умел… На этот раз она приняла это совершенно спокойно – даже ответила… Потом прижалась ко мне, спрятав голову у меня на груди – как бы свернувшись калачиком… 'Наверное, всё же… женщины – везде женщины…'- подумал я.
…Последующая подводная одиссея обошлась без приключений. Вынырнули мы у той самой скалы, с которой прыгали. Небо над головой… Луна… берег… Кругом – ни души. Чуть повыше начиналась полоса кустарника – полуиссохшего, полуистлевшего от волн прибоя и южного солнца… Натаскать его было вовсе несложно – уже через пару минут был разложен костёр, и… только тут я сообразил, что у двух совершенно промокших людей вряд ли найдётся, чем его разжечь. Лин загадочно улыбнулась, подошла к куче хвороста, присела, посмотрела на часы – или не часы – что-то этакое на ремешке… Продула старательно – видимо, чтобы убрать с поверхности остатки воды… согнула руку в кисти и что-то нажала… из 'часов' вырвался тоненький луч – буквально на секунду, но этого было достаточно, чтобы сухой хворост затлел. Мы принялись его раздувать. Глядя на то, как профессионально делает это Лин, я невольно подумал: 'хм, похоже, что и на других планетах костры тоже жгут…'. Через минуту костёр горел вовсю, мы подбрасывали потихоньку хворост, которого здесь было более, чем достаточно. Стало тепло… и хорошо… Линда устроилась спиной ко мне, я не смог удержаться и обнял её за плечи. Она повернулась, взглянула на меня как-то тепло, с благодарностью… 'Значит, и такое право у меня есть…'- удовлетворённо подумал я…
– А как ты изучала наш язык?- Чтобы не молчать, спросил я.
– Ну, это не так уж сложно… Сначала мне объяснили общие правила языка – на это пришлось потратить несколько вечеров. Словарь же загружается за ночь… Акцент, конечно, неизбежен – но это поправимо… Я думаю, что, когда мы с тобой пообщаемся какое-то время, моя речь почти перестанет отличаться от твоей…
– Может, не стоит ориентироваться по одному человеку?
– Разумеется; я предполагаю общаться, как минимум, с пятью. Кроме того, система обобщает знания стилистики и словарь языка по всем 'разведчикам'…
– И много их?