Похищенные дети, по-настоящему, наконец, ощутив свободу, начали весело прыгать и играть. Луза закружилась в своем любимом танце, звонко постукивая копытцами о землю. Вирвулф кружился вокруг нее, радостно рыча.
- Хэн,- Лея слабо улыбнулась мужу, который подошел и молча сел рядом с ней. - Все хорошо, я только немного устала.
Хэн погладил Лею по щеке и обнял за плечи. К ним подошли Джайна и Анакин, Хэн обнял их другой рукой.
- Нам лучше побыстрее уехать отсюда,- сказал он.- Но сначала нужно найти Трипио.
- И Арту,- сказала Лея.
- А вот и они! - улыбнулся Люк.
Арту и Трипио спускались с холма, вернее неслись со всей скоростью, на какую только были способны.
- Госпожа Лея! Мастер Хэн! Мастер Люк!
- Господин Трипио! - радостно крикнул Анакин и со всех ног бросился навстречу дройдам.
- Мастер Анакин! - довольным голосом произнес Трипио.- Я рад, что с вами все в порядке.
Анакин вскарабкался по ноге Трипио и с гордым видом поехал на нем назад, к маме и папе.
Увидев Тигриса, оба дройда замедлили скорость, но тот не шелохнулся и даже не посмотрел в их сторону. Арту издал короткий гудок, Трипио бросил на Тигриса любопытный взгляд, но ничего не сказал.
Анакин спрыгнул с ноги Трипио и подбежал к Тигрису, схватил его за рукав и потянул к остальным. Но Тигрису не хотелось никого видеть, он молча вырвал свой рукав из цепких пальцев Анакина и отвернулся.
Трипио подошел к Лее и Хэну.
- Нам надо торопиться, Мастер Хэн! - воскликнул он.
- Где ты был, Трипио? - спросил Хэн.- С тобой что-нибудь случилось?
Слой пурпурного лака, которым был покрыт дройд, потрескался и местами здорово облез, напоминая видавшую виды поверхность античного сосуда.
- Какой-то странный человек - он был вместе вон с тем мальчиком,Трипио указал на Тигриса.- Он… Мастер Анакин тоже был с ним! Когда я потребовал объяснений, этот человек пронзил меня! Своим Огненным Мечом! И я совершенно отключился. Хорошо, что я не потерял память! Мастер Люк, если вы ищете именно такого рода людей, то я умоляю вас больше не пытаться найти никого из них!
- Не беспокойся, Трипио! - улыбнулся Люк.
- Они заперли меня в тюрьму! Если бы не Арту, не знаю, что со мной было бы. Он освободил меня и восстановил мои системы.
Арту издал довольную трель.
- Но теперь нет времени! - воскликнул Трипио.- Арту сделал зловещее открытие!
- Я не уверен, что мы выдержим еще одно зловещее открытие, - снисходительно произнес Хэн.- Может эта новость немного подождать? Мы обязательно выслушаем ее после ужина.
- Боюсь, что нет, сэр. Белая карликовая звезда превратилась в огромный квантовый кристалл. Это очень редкое явление, впрочем, насколько я знаю, вообще уникальное! Поскольку Черная Дыра увеличивает амплитуду ее резонанса…
- Кристаллическая звезда резонирует?
- Прошу прощения, Мастер Люк?
- Кристаллическая звезда резонирует.
- Вот именно, сэр,- мне кажется, я так и сказал. Резонанс дестабилизирует ее орбиту. Кристаллическая звезда под угрозой оказаться в любой момент затянутой в Черную Дыру.
Трипио сделал паузу, чтобы убедиться, что все поняли его слова.
И все действительно поняли.
- Когда это произойдет,- в наступившей напряженной тишине продолжал Трипио, - будет неистовый взрыв энергии, радиация уплотнится до такой степени… Одним словом, не останется никого и ничего. Не выживет ни одно существо - ни биологическое, ни механическое… И тогда…
- Понятно, - перебил его Хэн и поморщился, представив жуткую картину. - Сколько времени у нас в запасе?
- К сожалению, это невозможно рассчитать. Арту настойчиво засвистел.
- Я уже это сказал,- обернулся к нему Трипио.- Всем ясно, что времени у нас нет.
- Дети! - позвала Лея.- Пойдемте! Нам пора домой.
Никто из детей не стал просить разрешить им еще немного порезвиться и поиграть. Даже Луза, которая не могла без этого жить, застыла на месте, восхищенно глядя на Лею.
- Домой,- прошептала она.- Домой! Дети сбежались в стайку и двинулись вперед в сопровождении Трипио и Арту. Впереди шел Чубакка, весь облепленный детьми, как некогда драконша,- они сидели у него на плечах, висели на ногах и на спине, а самых маленьких он бережно прижимал к груди своими огромными ручищами. Остальные дети шли за ним, оживленно перешептываясь.
- Пойдем, любимая, - Хэн взял Лею за руку, и они пошли по дороге, ведущей к холму. Двойняшки шли впереди их, а Риллао и Люк замыкали всю группу.
Они подошли к Тигрису в тот момент, когда он отстегивал цепь и ошейник с вирвулфа. Сняв их, Тигрис размахнулся и далеко закинул эти довольно тяжеленькие металлические предметы.
Риллао остановилась в нескольких шагах от Тигриса.
- Сыночек,- ласково произнесла она.- Нам надо идти.
- Нет,- ответил Тигрис, не глядя на нее.
- Этот мир скоро погибнет.
- Меня это не волнует. К ним подошла Лея.
- Тогда не имеет значения, идешь ты с нами или нет, - сказала она. - Поступай, как считаешь нужным.
Тигрис озадаченно посмотрел на нее.
- Тигис едет домой! - потребовал Анакин. Тигрис положил руку ему на голову.
- У меня нет дома, малыш,- грустно произнес он.
- Пиложные! - Анакин стал тянуть Тигриса за руку.
Тигрис поднял голову и посмотрел своей матери в глаза.
- Так ты не похищала у меня Силу?
- Нет, мой дорогой.
- И у меня никогда не было способностей к Силе?
Риллао печально покачала головой.
- Подождите-ка! - вмешался Хэн.- Малыш, ты спас жизнь моему сыну. Может быть, ты не можешь пользоваться Силой. Ну и что с того? Я тоже не могу, однако мне это не мешает.
- Кто вы? - спросил Тигрис.
- Наверное, моя маскировка лучше, чем я думал, - засмеялся Хэн. - Я Хэн Соло.
- Меня учили ненавидеть вас, - задумчиво произнес Тигрис.- Так же как и мою мать.
- Это очень плохо, - вздохнул Хэн. - И тем не менее я тебе очень благодарен. Спасибо, что ты вернул нам Анакина.
- И меня учили уважать вас…
- О, это что-то новое!
- … как врага.
Хэн усмехнулся:
- Ладно, разберемся. Пойдем, малыш, здесь нельзя оставаться.
- У меня нет выбора, так, что ли? - Тигрис всем своим видом показывал, что настроен непримиримо.
- Сейчас у нас ни у кого нет выбора. Тигрис с отвращением взглянул на группу детей, потом подошел к ним и встал рядом с видом военнопленного. Риллао напряженно смотрела на него. Лея положила руку на плечо своей новой подруги.
- Это начало,- прошептала она.
- Да, Лелила. Начало.
Хэн внезапно издал пронзительный гортанный звук, которым он всегда смешил детей, но Тигрис даже не взглянул в его сторону.
- Хэн,- Лея укоризненно посмотрела на него.- Прекрати.
- Да ладно, ладно,- Хэн старался выглядеть серьезным, хотя едва сдерживал смех. Он хитро взглянул на Лею.- Не знаю, что он сейчас думает, но не думаю, что он хочет умереть.
Лицо Риллао посветлело.
- Я верю, что это так.
Внезапно Лея заметила, что Люк напряженно смотрит на дом Вару, и испытала невольное чувство страха, подумав, что он собирается вновь побежать туда.
- Люк? - окликнула она его.
- Резонанс, - отозвался Люк. - Вот что это.
- Что? - удивился Хэн.
- Резонанс хрустальной звезды. Он разрушает Силу - так вот что происходило со мной!
- И со мной тоже,- добавила Риллао. Люк резко обернулся:
- Ты… ты - Джедай?
Вместо ответа она вытащила свой Огненный Меч, показала его Люку и снова убрала на место.
- Я вижу, ты нашла свою "маленькую машинку"! - улыбнулась Лея.
Риллао кивнула и вновь взглянула на Люка:
- Может быть, когда мы покинем это место, немного посостязаемся на Мечах? Хотя я давно не тренировалась.
Люк широко улыбнулся:
- С удовольствием!
- Нам нужно три часа, чтобы выбраться из этой системы,- задумчиво сказал Хэн.- Может, чуть больше, может, чуть меньше. А как насчет Станции Крси?
- Что ты имеешь в виду? - спросила Лея.
- Когда звезда исчезнет в Черной Дыре, Станция превратится в пыль.
- В субатомные частицы, если быть точнее, - блеснув эрудицией, гордо проговорила Лея.
- Какая разница? - поморщился Хэн.- Здесь живут люди. Здесь живет мой старый друг.
- Предупреди ее, - сказала Риллао.
- Если бы я знал, где ее найти!
- Ксаверри, я думаю, выберется и не из такой заварушки.
- Мы предупредим всех, - согласилась Лея.- Но я уверена - те, кто здесь живет, давно наблюдают за своей собственной звездой. Ведь это все-таки разведывательная Станция!
- Когда-то была,- возразил Хэн.- А теперь здесь черт знает что!
- Как же я ничего не знала о работорговле? - с досадой произнесла Лея.Я думала, что со всеми имперскими штучками давно покончено, и потеряла бдительность.
- Но ты же послала Винтер провести расследование по поводу похищения детей…
- Но я никогда не говорила с людьми, которых это могло касаться лично. Целые дни на Манто Кодру я проводила в бесконечных беседах с послами и прочими официальными лицами, а когда я спрашивала, ждет ли меня кто-нибудь, чтобы поговорить, мне говорили, что никаких серьезных вопросов у посетителей нет, и я позволяла себе поверить в это.
- Дорогая, - Хэн обнял Лею за плечи, - не вини себя, ты всегда работала до полного изнеможения. А что касается работорговли, я тоже должен был бы знать об этом.
- Но-.
- От Ксаверри я многое узнал о Хетрире и его последователях. Они скрывают огромные богатства, награбленные Империей…
- Это еще один повод найти их.
- Да.
Они миновали купол и вошли в туннель.
- Я не говорил тебе, что обожаю, когда твои волосы лежат вот так? - прошептал Хэн, нежно погладив длинную прядь волос жены.
- Ох, а я и забыла, что они у меня распущены! - тихо засмеялась Лея.
Она решила их такими и оставить.
Хэн окинул взглядом взлетное поле, на котором царила настоящая суматоха - корабли готовились к полету, владельцы препирались с обслуживающим персоналом, местные жители бегали в поисках свободного места.
Пока Лея и Чубакка делили детей на две группы - одна должна была лететь на "Соколе", другая - на "Альтераане",- Хэн подошел к Трипио.
- Ты можешь найти Ксаверри? - спросил он.- Она не говорила мне, где живет и как найти ее.
- Я уже сделал это, сэр, - ответил Трипио и указал на неприметный, как будто заброшенный корабль, как раз в этот момент поднимавшийся с взлетного поля. Он взмыл вверх с такой скоростью и так красиво, что это никак не вязалось с его убогим внешним видом.- Вот ее корабль, он держит курс на гиперпространство.
Хэн улыбнулся, почувствовав облегчение. Проводив взглядом корабль, он повернулся и увидел бегущего ему навстречу Анакина.
- Папа! - он ловко вскарабкался Хэну на плечо.- Посмотри на вуфа!
Огромный клыкастый вирвулф лежал на земле, свернувшись калачиком, уткнувшись носом в пушистый хвост и поджав под себя все шесть ног. Хэн подошел к нему и присел рядом на корточки.
- Эй, приятель, с тобой все в порядке? Вирвулф приоткрыл один глаз, жалобно заскулил и еще больше съежился.
- О Боже, - сказала Лея, подойдя к вир-вулфу и тоже присев рядом с ним.
- Ты знаешь, что с ним может быть? - спросил Хэн.
- Ничего.
- Не понял?
Животное покрылось обильным потом - он был тягучий и почему-то синего цвета. Шерсть вирвулфа приобрела матовый оттенок.
- Я думаю, когда мы вернемся на Манто Кодру, то преподнесем мистеру Айону мальчика или девочку вместо вирвулфа, - улыбнулась Лея.
- Что?!
Синий пот затвердел на теле вирвулфа, образовав резиновый покров вокруг него.
- Он трансформировался,- сказала Лея, с улыбкой глядя на него. - Когда он проснется, это уже будет не вирвулф, а ребенок. Кодру-Джай.
Она поднялась и взглянула на подошедшего Люка.
- Ну, как он тебе нравится?
- Мне кажется, он немного похож на меня,- улыбнулся Люк.
- Точно! - засмеялся Хэн.- Ты и впрямь слегка какой-то посиневший.
- Ничего, когда мы отсюда уедем, я буду в полном порядке.
Они подняли вирвулфа и понесли его на корабль.
Держа дядю Люка за руку, Джайна ждала взлета "Альтераана". Между делом Трипио объяснял ей и Джесину, сидевшему по другую сторону от дяди Люка, о том, как резонирует хрустальная звезда. Джайна не очень понимала, почему Белая карликовая звезда совсем не похожа на большой алмаз, но зато поняла, что это именно из-за нее она не может пользоваться своими способностями, из-за нее заболел дядя Люк. И если они немедленно не улетят отсюда, то могут заболеть и мама, и Джесин, и Риллао, и особенно Анакин.
Анакин сейчас был на "Соколе" вместе с папой, Чубаккой, Арту, Трипио и большинством детей. Тигрис был на "Альтераане", но ему было все равно, где находиться, он был безразличен ко всему и ни с кем не хотел разговаривать.