— Катрен! — кричит в отчаянии Лосе и протягивает бессильные руки к берегу. Но берег начинает удаляться. Почему? Почему он уходит? А Катрен стоит неподвижно, и не понять — то ли это она, то ли это статуя Катрен.
— Ка-а-трен! — не перестает звать Алессандро, а вода уже достигла лица, выедает глаза. Молчит Катрен, исчезает во мгле, медленно опускающейся на землю, на реку, на Алессандро…
Лосе ныряет в воду. Лучше умереть, чем так мучиться. Кругом все желтое… мелькают тени. Это, наверное, рыбы… Но почему же он дышит? Ведь воздуха под водой нет? И что это за свет льется сверху? Солнце? Нет, то не солнце, а электрическая лампочка… Какая лампочка?…
Сознание боролось с галлюцинациями, никак не могло вернуться в реальный мир. Оно лишь изредка и ненадолго возвращалось к несчастному, и тогда он ощущал невыносимые страдания.
— Пить! — кричал он в темноту, поворачивая голову к дверям, но тьма молчала, и тогда Лоссу казалось, что он один во всем мире, что он уже умер, и его душа изнывает в аду за грехи, содеянные им на земле. Когда же окончатся мучения, когда он увидит хоть одно живое лицо?
Нет ответа. Только в желтом тумане плывут огромные звездные миры. Они холодны и равнодушны. Боже! Где ты? Зачем сотворил меня? Существуешь ли ты? Зачем посылаешь мне такие неимоверные страдания? Молчит простор. Боль разрывает душу Алессандро. Его руки протягиваются, чтобы обнять кого-нибудь, почувствовать живое, трепетное сердце у своей груди.
Холод пронизывает тело. Откуда холод? Черные решетки, сквозь них мерцают звезды… Он все понял… Тюрьма! Ужасная Санта-Пенья! Значит, он выжил после «распашонки».
— Пи-ть! — застучал в дверь Алессандро, обезумев от жажды. Низкий гул прокатился по коридорам.
— Молчать! — послышался грозный голос надсмотрщика. — Опять захотел «распашонки»?
— Умираю, — простонал Лосе, пытаясь подняться на ноги.
— Не сдохнешь, завтра получишь.
Голова Алессандро бессильно упала на каменную плиту пола, из глаз брызнули слезы отчаяния, бессилия и злобы. Нет, людей не существует. Есть тупые холодные твари, строящие свое благополучие на страданиях ближних. Разве преступление — убить такую гадину? Нет, великий подвиг, благодеяние для всего мира! О, если бы ему силы и возможность!
Проклятия вместе с пеной срывались с губ Лосса. В отчаянии он опять заколотил кулаками в дверь. Боль отрезвила его. Надо сдерживаться, надо все спокойно обдумать. Спокойно? Возможно ли это, когда в груди жжет, а сердце как будто стиснуто железной рукой?
«Пилюля! Где пилюля?»- мелькнула мысль.
Вернули ли ему надсмотрщики верхнюю одежду? Лосе пошарил вокруг себя. Рука наткнулась на какое-то тряпье. Пиджак! Слава богу! Ои быстро нашел свой тайничок, вытащил крошечный сверток. Пилюля на месте. Ее не заметили. Алессандро в изнеможении откинулся на спину, закрыл глаза. Надо дотерпеть до среды. Ему уже нечего терять. План Мориса — единственный выход.
Перед рассветом Лосе задремал. Боль немного утихла, жажду слегка уменьшила утренняя прохлада.
Вскоре в камеру вошел начальник тюрьмы с надсмотрщиками. Он наклонился к Алессандро.
— Скажи одно слово, и ты будешь иметь все — еду, воду, хорошую комнату. Сеньор Коммес не забыл своего обещания — ты получишь свободу.
Алессандро пошевелился, открыл глаза, мутным взглядом посмотрел на Бьянцо.
— Дайте покой, — прошептал он.
Начальник пожал плечами, махнул рукой и вышел.
— Пусть сдыхает, — послышался его голос уже в коридоре.
В двенадцать, когда солнечные лучи проскользнули в карцер, надсмотрщик принес кружку воды и двести граммов черного хлеба. Это был паек на весь день. Алессандро не дотронулся до хлеба, но воду жадно выпил до дна. Стало немного легче.
…Проползла неделя. Неделя неимоверных мук — физических и душевных. Алессандро не знал, как окончился побег Потра, но его самого уже не тревожили.
Алессандро старательно считал дни. В среду утром он раз сто прошелся по камере, держась за стену. Подгибались ноги, болела спина. Тяжело ему будет бежать, но другого выхода нет.
Перед заходом солнца всегда производилась проверка. Алессандро ждал именно этого часа. За минуту до обхода он достал завернутую пилюлю. Его охватили сомнения. Что получится из этой затеи? Может, он сейчас собственными руками готовит себе смерть? Может, Морис только хотел поддержать его морально, а эта пилюля, на самом деле, — яд? Что ж, если так — великое ему спасибо. Лучше смерть, чем бесконечные муки. Будь, что будет! Он переступил грань, за которой уже не испытывают страха.
Алессандро взял пилюлю в рот, проглотил. Прислушался. В конце коридора послышались шаги надсмотрщиков. Сейчас что-то произойдет…
Судорога свела руки и ноги Лосса. Тело одеревенело. Он тяжело упал на пол, несколько раз вздрогнул и замер. Но странное дело: сознание работало совершенно четко. Про себя он отмечал все: и то, что конечности перестали ему повиноваться, и то, что дыхание и биение сердца сначала замедлились, а потом и совсем прекратились. Двери карцера открылись. Как будто с того света долетел голос надсмотрщика:
— Все время валяется, а не сдыхает.
— Что-то он не шевелится, — послышался голос Коммеса. — А ну, послушайте сердце.
Лосе почувствовал, как кто-то склонился над ним. Голос надсмотрщика равнодушно произнес:
— Кажется, готов.
— Зовите врача.
Через несколько минут в карцере появился врач. Он дотронулся рукой до тела, послушал сердце.
— Мертв.
— Пишите акт, — сказал Коммес. — Смерть от воспаления легких. Позовите могильщика. Немедленно закопайте.
Все вышли. Наступила тишина. Тишина и темнота. Как приятно. Ничего не болит, все страдания отошли в небытие. Время остановилось. Оно стало бесконечным,
неизменным. Лоссу казалось, что его тело расширилось далеко за пределы тюрьмы, разрослось на весь мир, заняло собою бесконечный простор. Страшное прошлое исчезло, развеялось, как сон. Когда же начнется новая жизнь?
Так продолжалось долго-долго. Потом какие-то звуки дошли до его слуха. Что-то глухо гремело и стучало по кровле тюрьмы. Да нет, не по кровле. Это, должно быть, началась гроза. Лосе чувствовал, как на его лице играли отблески ярких молний, проникавшие в окно. Раскаты грома потрясли здание.
В карцер кто-то вошел. Послышался хриплый голос;
— Черт бы его побрал, не знал, когда умереть, На дворе гроза, а вы меня заставляете везти. Пусть полежит до завтра.
— Вези, вези! — сердито крикнул надсмотрщик. — Неразмокнешь!
Алессандро вытащили во двор и, раскачав, швырнули на подводу. Могильщик небрежно накинул на него мешковину. Заржала лошадь. Лосе почувствовал, что подвода движется. Со скрипом открылись ворота.
— Тпру! — крикнул могильщик. — Спешишь, проклятая? Не хочешь мокнуть?
— Что там такое? Мертвец? — послышался сонный голос из оконца сторожки.
— Эге.
— Кто?
— Да тот, кого одевали в «распашонку».
Охранник в окне хрипло засмеялся и закашлялся.
— Еще бы, после такой бани редко кто выживает!
— А разве сегодня дежуришь ты? — удивился могильщик. — Почему не Крокодил?
— Его еще не допустили к работе, — зевнул надсмотрщик. — Ну что ж, надо пробить покойничку грудь.
В голове Алессандро зазвенело, по спине поползли мурашки. Значит, Крокодила нет? Боже! Теперь пробьют грудь ломом! Конец! Он даже не может шевельнуться, подать знак, что он жив, что не надо его убивать… Жить. Ему хочется жить, смотреть на небо хотя бы из тюремного окна, дышать, мечтать о свободе. Зачем он проглотил пилюлю, зачем послушался Потра?
Заскрипели двери сторожки. Надсмотрщик взял лом, вышел на порог, посмотрел на небо.
— Ну и погодка! Льет, как из ведра!
— Эге ж, — сердито отозвался могильщик, — давай, делай скорее свое дело, а то я вымокну, как курица.
— Знаешь что, — зевнул надсмотрщик, — не хочу идти под дождь. Пробьешь сам возле могилы.
— Так бы сразу и сказал, а то морочишь голову! Н-но, кляча!
Лошаденка бодро махнула хвостом и рысцой двинулась по узкой дороге в лощину.
Алессандро был ни жив, ни мертв. Он уже готовился к неизбежной смерти, но судьба смилостивилась над ним. Вскоре он почувствовал, что оцепенение проходит. Уже можно было пошевелить пальцами рук и ног. Постепенно начало оживать все тело. «Может, встать? — подумал Лосе, — нет, надо подождать. Пусть могильщик отъедет подальше. Надо выиграть расстояние».
Гроза стихала. Алессандро медленно поднял тяжелые веки. Небо закрывала мешковина, по ней стучали капли дождя. Телега тарахтела по каменистой дороге. Лосе потихоньку пошевелил руками и ногами, чтобы восстановить кровообращение и весь подобрался, поджидая удобного момента. А если могильщик нападет на него? Ослабевший и больной, Алессандро не сможет его одолеть. Только нет, не может этого быть. Могильщик темный человек, он, конечно, суеверен и перепугается, увидев воскресшего мертвеца.
Телега остановилась. Могильщик откинул с Алессандро мешковину и встал, держа в руках лом. Лосе застонал и приподнялся на руках.
— А-а-а! — дико заревел могильщик, выпуская лом. Он пошатнулся, потерял равновесие и свалился на землю. Алессандро не стал медлить — вихрем сорвался с подводы, на ходу оглянулся, посмотрел в последний раз на огни Санта-Пенья и исчез в ночной темноте.
НА ПЕРЕКРЕСТКЕ
Дом с зеленой звездой
ФОРТУНА улыбнулась Алессандро. Она будто пожалела его за нечеловеческие страдания, перенесенные в тюрьме, и помогла скрыться в горах. Днем он прятался в ущельях, ночью пробирался в хижины пастухов на плоскогорьях. Там часто можно было найти оставленные хозяевами впрок сухари, сыр, вяленое мясо.
Так прошло несколько дней. В одной из хижин ему посчастливилось найти старую одежду чабана. Переодевшись, Алессандро направился горными тропинками к морю. Он не боялся агентов — в таком виде его не узнала бы даже Катрен.
За несколько дней он дошел до Бильбао и под вымышленным именем поступил на грузовое судно кочегаром. Он запросил небольшую плату, и хозяин с радостью принял его, хотя в порту рабочих рук хватало. Судно шло в Барселону. Что находилось в трюме — Лосе не знал, да и не интересовался. Он был твердо уверен, что здесь, возле машинной топки, его и черт со свечкой не найдет.
Прошло несколько недель. Судно прибыло в Барселону. Лосе оправился, набрался сил. Теперь он решил схитрить. Притворившись больным, Алессандро искусственно поднял себе температуру способом, которым его научили каторжане в лагере Вальнера-Пьеха. Хозяин перепугался — он панически боялся эпидемических заболеваний.
Лосса списали на берег в портовую больницу. Там его продержали только одну ночь, потому что фельдшер, осмотревший его утром, заявил, что он «здоров, как бык».
Алессандро только этого и надо было. Выйдя из больницы, он купил себе недорогой темно-серый костюм и вечером сел в поезд Барселона-Мадрид.
Показываться домой было нельзя. Ни в коем случае. Лосе знал, что там его подстерегают полицейские агенты. Оставалось только одно — идти по адресу, данному Морисом Потром. Катрен подождет — придет время, и он даст о себе знать.
Алессандро легко нашел дом с зеленой звездой. Приятный мягкий огонь был виден издалека. Смотревшему на него беглецу казалось, что он стоит на перекрестке, выбирая дорогу в будущее, и этот зеленый огонь приглашает к себе, указывает верный путь. Надо идти.
Дверь открыл незнакомый человек с седой шевелюрой и проницательными черными глазами. Он критически осмотрел фигуру Алессандро, жестом пригласил его войти.
— Чем обязан? — коротко спросил он.
Лосе заколебался. А что, если он ошибся и попал не туда? Может, это другой дом, и здесь опасно говорить о Морисе? Как быть?
— Я слышал — вам нужен помощник? — сказал Алессандро первое, что пришло в голову.
— Гм… Откуда еы узнали? Мне, действительно, не мешало бы иметь помощника. Только сведущего. У вас какое образование?
Лосе вздохнул свободней. Его пущенная наугад стрела попала в цель.
— Я ушел с последнего курса университета. Физический факультет.
— Вот как? Это мне подходит. Почему не закончили?
— Жена… ребенок… Да и другие обстоятельства.
— Кто может за вас поручиться? Где вы работали? Лосе не знал, что ответить. Видимо, надо играть на чистоту. Он глубоко вдохнул в легкие воздух и выпалил:
— Потр. Морис Потр может за меня поручиться.
При имени Потра хозяин вздрогнул.
— Откуда вы знаете Потра?
«Он принимает меня за провокатора», — подумал Алессандро и уже совсем решительно произнес:
— Он сам дал мне этот адрес.
— Подождите… подождите… Вы Лосе? Из тюрьмы?
— Да.
— Вам удалось убежать?
— Как видите. По плану Мориса. Это было ужасно…
— Потом, потом, — засуетился хозяин. — Сейчас я позову Потра. Раздевайтесь.
Встреча двух бывших узников была радостной и бурной, и Лосе до полночи рассказывал друзьям обо всем, что с ним случилось после бегства Мориса.
На другое утро было решено, что Лосе будет работать в лаборатории профессора Тенка (хозяин дома оказался этим знаменитым ученым), но от свидания с женой пока воздержится. Ему было обещано, что связь с ней будет налажена несколько позже при помощи верных людей.
Алессандро очень понравилась его новая жизнь. Работа была несложной, в богатейшей библиотеке профессора он пользовался книгами, открывавшими перед ним прекрасный мир мечты, научного расчета, великих трагедий и подвигов. О будущем Лосе пока не задумывался. Оно представлялось ему бесформенным и туманным. А сейчас от него требовали только одного — внимательной работы в лаборатории, тщательного изготовления разных составов по формулам профессора Тенка.
Прощание Мориса
Прошло несколько недель. Лосе совершенно освоился на новом месте. Потр руководил его работой, он же рассказал Алессандро о Тенке.
Ученый давно покинул официальные учреждения. Его смолоду считали неблагонадежным за прогрессивные взгляды в социологии, философии, политике. Поэтому он всегда встречал скрытую вражду, мешавшую нормальной научной работе. Когда его имя стало в науке всемирно-известным, Тенк решительно порвал с национальной академией, заперся в своем коттедже и работал там одиноко и замкнуто вот уже около двух десятков лет. Франкистов он ненавидел и не хотел сотрудничать с ними.
— Над какой же проблемой он работает? — осторожно спросил Лосе.
Потр замялся, развел руками.
— Вы все узнаете от него самого. Я неимею права этого говорить.
Вдруг догадка, как молния, озарила мозг Алессандро. Он схватил Мориса за руку.
— Может, над тем, о чем вы мечтали в тюрьме?
— Может быть.
— Значит, вы убежали из тюрьмы таким способом?
Француз утвердительно кивнул головой.
— Но тихо… Ни слова. Тенк не любит болтливых.
Лосе был поражен. Значит, мечты Потра осуществлены? Эту задачу решает видный ученый Испании. А если работает он, то и в других странах, наверное, над нею бьется пытливая мысль. А впрочем, не шутит ли Морис опять? Вон как лукаво блестят его глаза. Ведь он всегда смеется…
В этот день Лоссу не удалось продолжить разговор с французом. Не удалось это и в ближайшие дни — в доме происходило что-то неприятное и неожиданное. Алессандро чувствовал, что между Потром и профессором пробежала черная кошка. Из кабинета в лабораторию часто долетали обрывки возбужденных разговоров. И вот настала решительная минута.
Лосе оказался невольным слушателем спора между учеными — двери в кабинет были полуоткрыты, и Алессандро ясно разбирал почти каждое слово.
Мягкий, спокойный голос Мориса тихо, но уверенно доказывал:
— Вы переносите свои предубеждения на весь свет, профессор. Это неверно. И хотите, чтобы и я отказался от своих взглядов. Надо не ожидать, когда мир станет лучше, чище, а перестраивать его.
— Перестроили! — громко ответил профессор. — Я достаточно насмотрелся на эту перестройку во время мятежа Франко.