Он приблизился к окну и прикоснулся к нему, протянув руку. Оно было мягкое как пластиковая завеса. И когда он прикоснулся к нему, изображение поменялось: теперь он смотрел на сверкающую сине–зеленую воду, плещущуюся о серебристые пески.
Он прикоснулся к окну еще раз.
На него смотрели заснеженные вершины ледяной планеты.
Все понятно! Это всего лишь экран. Виртуальное окно с ненастоящими пейзажами. Серия иллюзий, созданных графом.
Боба прикоснулся к экрану в последний раз и увидел ядовитый пар, поднимающийся от кучи мусора и шлака, в такое же ядовитое, с красноватым оттенком, задымленное небо. Это был реальный пейзаж планеты Раксус Прайма. А красивые виды — всего лишь подделка.
В отдалении стояла башня с огромной рукой, двигавшейся вверх и вниз. Она выглядела как огромный робот. Настоящая или тоже иллюзия? Боба не мог сказать. Здесь, в графских владениях, невозможно было отличить правду ото лжи.
Вдруг, Боба услышал в коридоре характерную поступь — тяжелые шаги Прэкса. В пустом зале негде было спрятаться. Боба вжался в стену рядом с дверным проемом. Если Прэкс посмотрит в его сторону, проходя мимо, Бобу он не увидит. Но если зайдет внутрь — он будет пойман.
Шаги приближались, потом остановились. Прямо напротив комнаты. Боба перестал дышать. Дверь отворилась, Прэкс просунул голову.
Окно показывало вид, переключенный Бобой. Не то изображение, которое там должно быть. И уже слишком поздно, пейзаж Раксус Прайма уже не убрать.
Прэкс стоял не далее, чем в метре от Бобы. Если он повернет голову — все будет кончено.
Долгую секунду ничего не происходило. Потом Прэкс, что‑то проворчал и убрал голову.
Боба выждал несколько минут, пока не убедился, что Прэкс ушел. Потом выскользнул в коридор и направился к фигурам возле выхода.
Боба стоял внутри и смотрел наружу через гигантский проем. Сквозь клубы дыма он увидел башню, которую до этого выдел в окне. Она была настоящая. Она была центром всей активности: грунтовая дорога от двери до башни была заполнена вездеходами, дроидами и рабочими, переносящими туда и обратно различное оборудование.
Боба стоял, как зачарованный. Должно быть, это и были графские раскопки.
Но, что же они ищут? Граф говорил о них, как о чем‑то невероятно важном. И об этом «чем‑то» наемник должен все разузнать.
Это единственный способ выяснить правду.
Глава 5
Фу! Какая вонь!
Небо было темным от клубов дыма. Земля была завалена хламом и мусором с тысяч планет. Нескончаемой чередой тянулись кучи покореженных обломков от сотен разбитых кораблей.
Воздух был слишком мерзок для дыхания.
К счастью у Бобы был с собой шлем отца. Он натянул его на голову, как только вышел на дорогу, ведущую к башне. Шлем был удивительно легок, и в нем было проще дышать — хотя в нем не было своего источника воздуха, его фильтры просто немного очищали ядовитую атмосферу Раксус Прайма.
«Самостоятельность», — подумал Боба, — «начинается с правильного снаряжения».
Дорога поднималась в гору из влажного шлака. Боба с трудом продвигался дальше — его обувь скользила на мягкой поверхности. Поднявшись на вершину холма он остановился, чтоб перевести дух.
Отсюда можно было лучше рассмотреть башню. Она оказалась большим краном, стрела которого была оснащена сверлами и емкостями, которые погружались глубоко в мусор планеты Раксус Прайм. Свет с вершины башни освещал глубокую яму, в которой в клубах пара и полумраке трудились дроиды и рабочие.
Кругом были разрушенные стены и своды, как будто огромный город, когда‑то похороненный и забытый, а сейчас вновь выкопанный.
Боба спустился с гребня и, оказавшись на краю ямы, посмотрел вниз. Там на глубине, на некотором удалении друг от друга, работали землекопы и дроиды, с шумом раскапывая слои мусора. По периметру ямы дежурили хорошо снаряженные дроиды–пауки, и Боба разглядел ААТ судна, парящие над землей невдалеке. Но никто из них, казалось, им не интересовался.
Многовато мощных вооружений для такой дыры, особенно для галактической планеты–помойки. Боба снова удивился: что же такое ценное похоронено в грязи и мусоре Раксус Прайма?
И как будто в ответ на его, на высказанный вопрос, хриплый голос произнес:
— Может подойти к этому поближе, а?
Боба подскочил от неожиданности. Он не видел, как у него за спиной оказался водитель, вышедший из остановившегося вездехода.
— Думаю да, — сказал Боба. Он не хотел признаваться, что понятия не имеет, что «это» из себя представляет.
— Самое время. — Шофер откусил кусочек корня радни и протянул его Бобе. — Не хочешь пожевать?
Боба понял, что в шлеме его приняли за взрослого. Еще один плюс отцовских доспехов.
— Нет, спасибо, не хочу, — сказал он. И решился спросить. — Так это и есть сокровище?
— Сокровище? — генозианец рассмеялся. — Нет, если только смерть для тебя не означает сокровище. Никто не знает что здесь зарыто. Но Граф с недавних пор называет это Накопителем Силы.
Боба раньше слышал про Силу. Джедаи пользуются ей. Отец рассказывал ему. Но граф не джедай.
— Ладно, не обращай на меня внимания, — сказал шофер, возвращаясь к своему грязному транспорту. — А я продолжу свою работу.
— Проверка безопасности, — раздался вблизи знакомый хриплый голос. Боба едва успел нырнуть за скалу, как в поле зрения появился Сайдон Прэкс.
— Все системы в безопасности? Злоумышленников нет? — спросил Прэкс.
— Да, кто сунется в эту дыру? — спросил шофер, усаживаясь на свое место. — Здесь ведь не курорт.
— Смотреть в оба! — пробурчал Прэкс. — Граф не желает, чтоб кто‑нибудь знал о его раскопках. Понятно?
— Понял, понял, — сказал водитель.
«Лучше убираться отсюда, и побыстрей», — подумал Боба. Прэкс может узнать его даже в шлеме, по его росту. Он подождал, пока Прэкс скрылся из виду и затем помчался по дороге обратно.
Проблемы была в том, что на узкой дороге все было на виду. Прэкс мог появиться в любой момент. Боба решил пойти, как ему казалось, короткой дорогой. Идти предстояло через обломки, но он был уверен, что выйдет обратно к убежищу графа.
Сойдя с дороги и пройдя несколько поворотов, Боба понял, что уже ушел далеко. Как это часто бывает, короткая дорога оказалось намного длинней, чем казалась сначала.
Глава 6
Идти было тяжело. То вверх по одной вонючей куче шлака, то вниз по другой.
Боба старался придерживаться прямой линии, так чтоб башня оставалась позади, а свет в дверном проеме — впереди. Это был бы самый быстрый и самый короткий путь в подземелье Дуку.
Мокрая, вонючая земля, попадавшая на обувь, высыхая, рассыпалась на токсичную пыль.
Раксус Прайм весь состоял из руин и мусора. Боба прошел через леса из сломанных машин и обломков проволоки. Он поднялся на гору из брошенного мокрого тряпья и поскользнулся на крутом грязном склоне. Коричневый пар поднимался с крутых склонов свалки, и неприятный запах распространялся от сочившихся жидкостей.
Шлем помогал ему дышать, но он не задерживал неприятный запах ядовитой атмосферы. Боба прибавил скорости. У него не было выбора, надо было вернуться раньше Прэкса, пока Граф не узнал, что он нарушил запрет и выходил наружу. Хотя Боба не был уверен, что разузнал все, что хотел. Накопитель Силы — что это?
Оп! Он заскользил на особо вонючем участке и остановился на краю широкого пруда с булькающей зеленовато–коричневой жидкостью. Выглядел он крайне непривлекательно, а испарения с его поверхности отдавали тухлыми яйцами
Если не возвращаться назад, то была только одна дорога. Он пошел прямо в жижу — один шаг, еще один. Противная жидкость полилась в ботинки, но что оставалось делать? Боба никому и ничему не позволит вставать у него не пути. Для наемника не существует чувства брезгливости.
Боба стряхнул грязь с ботинок и побрел к куче шлака, образующей противоположный берег. Даже сквозь шлем проникал ужасный запах. Но впереди он видел ярко освещенный вход в логово графа. До него оставалось лишь несколько сотен метров. Он был почти у цели!
Оставалось пересечь еще один пруд, длинный и узкий, всего несколько метров длиной. Боба скатился по краю склона из скользкой слизи.
Смердящие папоротники окружали этот пруд, зеленый цвет которого был ярче предыдущего. И еще он казался глубже. Намного глубже.
Боба набрался смелости и шагнул прямо в папоротники. Подошвы его ботинок скрылись в грязи. Шагнул еще — и грязь была до голенища. Боба попытался освободить ногу, но только увяз еще глубже.
Еще шаг, и он уже по колено в грязи. Пройдено уже больше половины пути. Но Боба застрял. Жижа держала его, затягивая все глубже и глубже.
Он попытался сделать шаг назад, но не смог. Вместо этого он поскользнулся и погрузился еще глубже — до самого пояса.
Боба попробовал еще раз вытащить ногу, но окружавшая его вонючая, клейкая грязь только все глубже его засасывала.
Он быстро погрузился по самое горло.
Пары проникали под шлем, и ему становилось труднее дышать. Он чувствовал, как жжет его колени и ступни, как будто эта противная жижа была едкой кислотой.
— Да она меня переварит!
Только шлем еще сохранял ему жизнь, позволяя дышать. Показалось, что погружение и жжение прекратилось. Но надолго ли? Подбородок коснулся грязи. Еще немного, и рот и нос тоже накроет. Маска, конечно, защитит от противной массы, но ненадолго.
Боба судорожно искал средства спасения. Он увидел катушку проволоки, торчащую из кучи шлака на другой стороне пруда, но до нее было слишком далеко. Чуть ближе, перед проволокой, лежала палка, но все равно вне досягаемости. Вокруг рос тростник, но он был слишком тонким и хрупким, чтоб выдержать его вес.
А потом Боба вспомнил — самостоятельность. Это означает использование всего, что только доступно.
Ему удалось вытащить одну руку из жижи и уцепить ею длинный тростник, выдернув его вместе с корнем. Боба воспользовался им, как длинным гибким крючком, зацепил проволоку, и медленно тянул его через грязь, пока он не оказался в пределах досягаемости руки.
Отлично! Проволока оказалась крепкой. Боба обмотал ее вокруг руки и потянул на себя.
Было уже почти поздно. От испарений резало глаза, и было тяжело дышать. Его руки слабели. Он собрал все свои силы и потянул…
Провод свободно заскользил по куче шлака, выворачивая его кусочки, вызывая небольшие оползни грязи и мусора на скользком склоне. Но потом он снова натянулся, зацепившись за что‑то.
Боба потянул еще, но в этот раз более осторожно. Проволока еле держалась за край какого‑то старого механизма. Если она слетит — он погиб.
Это был его последний шанс. Тяжело дыша, он подобрался к противоположному берегу. Один шаг позади… Еще один…
Боба ухватился за стебли камыша и вылез из зловонной жижи на скользкий берег. Уфф! Никогда в жизни, извозившись в грязи с ног до головы, он не чувствовал себя таким счастливым.
Он был свободен.
Боба смешался с толпой дроидов, солдат и рабочих, идущих в широкий, ярко освещенный, дверной проем. Никто не обратил на него внимания. И Прэкса нигде не было видно.
Даже покрывавшая его грязь не выдавала его. Почти все, кто шел с раскопок, были в такой же грязи.
Боба снял шлем и протер его. Без преувеличения можно сказать, что шлем спас ему жизнь. Теперь понятно, почему отец так им дорожил. И поэтому Боба теперь будет так же дорожить им!
Боба присоединился к рабочим–копателям, которые смывали под душем грязь с одежды и обуви, а потом тут же их сушили. Теперь все, что оставалось сделать — это вернуться в свою комнату, и никто даже не догадается, что он ее покидал.
Он уже выходил из душа, его одежда почти высохла, когда Боба скорчился от боли — грубая и сильная рука схватила его за плечо.
— Пошли!
Невозможно ошибиться, кому принадлежал этот голос. Боба открыл было рот, чтобы объяснить, он не собирался нарушать запрет, все это недоразумение. Но кому было до этого, какое дело?
Сайдон Прэкс не слушал его и тащил Бобу вглубь коридора, в убежище графа.
Глава 7
Граф наморщил свой изогнутый нос.
— Придется тебя помыть, — сказал он, отгоняя рукой запах.
Боба стоял, сжимая в руках отцовский шлем, и старался не дрожать. Он знал, что лучше никогда не показывать свой страх.
— Плохо тебя учил, твой отец, — сказал граф. — Ты сунул свой нос туда, куда не тебе следовало.
— Я ничего не видел, — сказал Боба, чувствуя, как граф медленно наливается гневом.
— Да ну? — презрительно бросил граф. Он стоял возле стола перед «окном», демонстрирующим, что угодно, только не настоящую грязь Раксус Прайма.
— Правда, — сказал Боба. — Я только вышел за дверь и не успел уйти далеко.
— Возможно, мне следовало научить тебя кое–чему.
У Бобы на мгновение затеплилась надежда, которая пропала сразу после следующих слов Графа.
— И первое, это научить тебя врать. Пока у тебя это плохо получается.
— Мне жаль, что я нарушил ваши правила, — сказал Боба. «И особенно жаль, что попался», — подумал про себя.
— Жаль? — переспросил граф с жесткой и холодной улыбкой. — Что ж, ты нарушил заведенные мною правила, это правда. Но это еще не все.
Не все? Разве этого мало?
— Я думаю, что ты знаешь слишком много, в то время, как информация сейчас является ценным товаром. — Он повернулся к Сайдону Прэксу, стоявшему в дверях.
— Разве не забавно, что единственный, кто знает такой большой секрет — это маленький мальчик?
Прэкс, естественно, не ответил. Боба не был уверен, что то, что ему удалось разведать, было «большим секретом». Но замечание графа подало ему мысль, которая, как он надеялся, могла спасти ему жизнь.
— Вы думаете, я единственный, кто знает Вашу тайну?
Приподнявшаяся бровь графа выдавала в нем наибольшую степень удивления, какую только Боба мог себе представить.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что сказал, — ответил Боба. Он постарался сохранить свой голос тихим и спокойным, в стиле Джанго Фетта, — Я уже рассказал о ней кое–кому…
Теперь он завладел вниманием графа.
— Могу я поинтересоваться, кому?
— Это мой секрет, — сказал Боба. Конечно же, он блефовал. — И она знает, кому все рассказать, если со мной что‑нибудь случится.
— Она? — Боба почувствовал в настроении графа определенную неуверенность. — Может, ты намекаешь на наемницу Аурру Синг?
Боба придумывал на ходу.
— Да, я имею в виду Аурру Синг.
— Малолетний глупец. Ты мне угрожаешь?
— Нет, сэр. Я только хочу то, что по праву принадлежит мне. Мою свободу и кредитки моего отца.
— Свободу? Кредитки? — Глаза графа пылали холодным огнем. — Я не торгуюсь с детьми. Особенно с теми, кто доставляет мне неприятности.
«Я зашел слишком далеко!» — понял Боба. Последний шанс был упущен.
— Сайдон Прэкс, ты знаешь, что с ним надо сделать.
Боба знал, что сопротивляться бесполезно. Он закрыл глаза, когда Сайдон Прэкс занялся им. Боба выронил шлем — его руки связали.
И тут, он как будто, услышал голос своего отца «Если ты должен умереть, сделай это с доблестью!»
Именно так умер сам Джанго Фетт — сражаясь до последнего момента.
Эти воспоминания вдохновили Бобу. Хватить оправдываться и притворяться. Чтобы его не ожидало, он встретит это с мужеством сына Джанго Фетта.
Вдруг граф понял руку. Впервые Боба увидел неподдельную тревогу на его лице.
— Что случилось, сэр? — спросил Сайдон Прэкс.
— Джедаи нашли нас, — ответил граф. Боба силился, что‑либо услышать в тишине комнаты. Откуда графу это стало известно?
— Покончи с ним и присоединяйся ко мне, — сказал граф, инстинктивно потянувшись к резной рукоятке светового меча, которая блестела под плащом.