Вариация на тему В. Редной - 3
Костер зачихал и потух, повинуясь каплям дождя, падавшим с темных небес. Керн запахнулся в насквозь промокший плащ, надеясь сохранить остатки тепла, и погладил по голове пепельного к`яарда.
-Ну, что, Джарр, похоже, не судьба нам сегодня согреться?
Тот зафыркал, тычась носом в плечо, а небо, тем временем, казалось, взбесилось. Упругие ленты ливня впились в землю, выбивая грязь, трава пригнулась, надеясь найти спасение...
Керн тоскливо покосился на едва виднеющиеся за стеной дождя осины Догевы, такие близкие и такие недосягаемые (изгнаннику нигде нет приюта...) и, справедливо рассудив, что хуже уже все равно не будет, направился к ним. Джарр, было, поплелся туда же, но Керн крикнул, надеясь, что к`яард услышит его за шумом дождя:
-Побудь здесь. Я скоро вернусь, - и Джарр остановился, подняв голову к небу и подхватывая губами капли.
Острые лезвия гворда легко рассекали древесину, ветви осин падали на землю, забрызгивая грязью сапоги...
Подхватив нарубленный хворост и насмешливо посмотрев на застывшего в немом удивлении Стража (а что? Все формальности соблюдены, граница не нарушена...), Керн направился к Джарру.
Бросив под ноги ветки, Керн поинтересовался:
-Ну, и как будем делиться? Тебе - листья на еду, мне - хворост на кровать или наоборот?
Джарр сделал вид, что щиплет траву. Пожав плечами, Керн полез в седельную сумку и вытащил кусок хлеба. С трудом отломив половину (хлеб до того зачерствел, что им при желании можно было бы забивать гвозди), он бросил ее Джарру:
-Держи, это твой ужин, - а потом, с неприязнью покосившись на то, что осталось в руке, тихо добавил: - а это мой...
Внезапно Керн почувствовал чье-то приближение и резко повернулся. Дерево гворда, отполированное многими годами тренировок матово поблескивало под струйками ливня (изгнанник вне закона и за его убийство никто никогда не осудит...)
Темный силуэт выступил откуда-то сбоку. Это был человек... хотя нет, вампир, ведущий на поводу к`яарда. Капюшон, скрывающий лицо идущего, сильно искажал голос:
-Разреши переночевать у твоего костра?
Керн недоумевающе покосился на намокшие дрова:
-Он потух!
Короткий смешок:
-Разожжем.
-А не проще доехать до Догевы?
-Мой к`яард устал...
К`яард пришельца, подтверждая слова своего хозяина, игриво стал на дыбы.
-Как хочешь, - пробормотал Керн, пряча усмешку и пытаясь понять, что мешает этому странному вампиру проехать несколько локтей. Может, он тоже изгнанник?
-Благодарю.
С изящной руки пришельца сорвался пульсар, врезавшийся в дрова, те заполыхали, через несколько мгновений костер накрыла небольшая голубоватая сфера, попадая на которую капли дождя испарялись с тихим треском. А еще через некоторое время подобная сфера накрыла и разговаривающих вместе с их к`яардами.
Керн уставился на своего собеседника, пытаясь найти смысл в происходящем. Вампир -маг? Быть такого не может! А когда маг скинул с головы капюшон, Керн почувствовал, как земля закружилась у него под ногами: перед ним стояла незнакомая Повелительница...
Этот гхыров дождь шел уже третий день! И угораздило же меня уехать из Гаррана именно сейчас. Хотя, если бы не дядюшка, я бы спокойненько сейчас сидела в Долине! Ну, кто же знал, что он так повернет разговор. А ведь начиналось все так хорошо: уставши от бесконечного "ты - будущая Повелительница", которое постоянно твердили все вампиры Гаррана, я нашла идеальное, как мне тогда показалось, решение. Дядю надо женить! Сказано - сделано! Во время тихого семейного завтрака я начала разговор:
-Дядя, нам надо поговорить.
-О чем?
-Как ты думаешь, тебе не пора жениться?
Кроас` Арран поперхнулся и уставился на меня с таким видом, словно застукал меня у изголовья своей кровати с осиновым колом в руках:
-Ты с ума сошла?!
-Ничего подобного! Тебе же сто с лишним лет, по-моему, пора уже остепениться!
Дядя, наконец, справился с подрагивающими руками и мягко поинтересовался:
-Ирна, ты что думаешь, если я женюсь, то ты не сможешь стать Повелительницей?
М-мда, быстро он меня раскусил. Но отступать было уже поздно!
-И не только. Тебе действительно пора жениться!
-Может, ты уже и списочек потенциальных невест набросала? - ехидно поинтересовался Кроас.
Чего нет, того нет.
-Как насчет.... Сайши из Волии?
Я уже успела познакомиться с некоторыми Повелителями, когда они, около месяца назад, приезжали поздравить дядю с неожиданным пополнением семейства.
-Ты мне еще Лереену в качестве невесты предложи!
-Ни за что, я не самоубийца!
Я уже имела "радость" пообщаться с Повелительницей Арлисса, и не могу сказать, что после этой встречи Лереена воспылала ко мне неземной любовью, скорее уж наоборот. Но об этом в другой раз.
Так что на этом разговор заглох. Но не окончился...
На следующее утро, во время все того же завтрака, Кроас поинтересовался:
-Ирна, а ты не хочешь выйти замуж?
Теперь пришел мой черед падать в обморок. Я постаралась успокоиться и вежливо сказала:
-Дядя, ты ч-чего?
А он тем временем протянул мне толстый свиток:
-Это список потенциальных женихов...
Я осторожно развернула лист. На первом месте красовался некто Нер`Аллиас тор ардАкктур Ш`эонэлл из рода Вествульфов. Интересно, а он знает об этом?
А Кроас тем временем продолжил:
-Завтра я пошлю несколько вампиров в Догеву с предложением о свадьбе...
Мне резко поплохело. Сглотнув комок, появившийся в горле, я сказала дяде:
-Я... пойду.... Мне... надо побыть одной!
И быстренько накатав записочку и собрав все необходимые вещи, я сбежала из Гаррана. И вот теперь еду по дороге в Догеву, надеясь, что дядя пошутил, и стремясь расхлебать всю эту гадость, если он сказал правду. Ну не хочу я выходить замуж! Хоть за Алана, хоть за кого угодно! Может быть, лет через пятьдесят я и созрею для такого ответственного шага...
Понятия не имею, что заставило меня подъехать к потухшему костру и попросить разрешения переночевать возле него... Может, тоска, кипевшая в том вампире?...
Пока я расседлывала Лиса, вампир стоял за моей спиною:
-Вы уверены, Повелительница, что не хотите проехать до Догевы? - у него был странный голос: мягкий, певучий, теплый....
Надо же, какой вежливый! Ну, куда мне до него!
-Уверена.
-И вы, Повелительница, не боитесь ночевать одна, без охраны, возле изгнанника?
Я, наконец, управилась с Лисовым седлом и повернулась к вампиру:
-Да? И за что тебя изгнали?
По его лицу скользнула тень, он, в начале, хотел соврать, но потом, решив, что я все равно все узнаю, протянул мне левую руку:
-Вот.
На ладони стояло клеймо: руна "смерть", а под нею свернулась кольцом змея. Я недоумевающе подняла глаза:
-И что это значит?
Губы сжались до тонкой полосочки:
- Убийство. Повелителя Долины.
Я посмотрела ему в глаза и тихо сказала:
-А зачем мне бояться, если я знаю, что ты этого не делал?
Его воспоминания я поймать не смогла (да и не очень то пыталась), но то, что я сказала, было правдой, и он об этом знал...
-Кстати, хватит все время называть меня Повелительницей! У меня, между прочим, имя есть! Ирна.
-Керн.
-Рада знакомству.
Перекусив (я заблаговременно закупила в Камнедержце еды), мы сидели у костра и я чувствовала, как по жилам разливается благословенное тепло.
-Керн, - тихо попросила я, понимая, что не имею на это права и, в то же время, желая ему помочь, - расскажи, как это было...
Сейчас он пошлет меня....
Но похоже, ему давно хотелось выговориться: в голове проносились воспоминания...
-Это случилось десять лет назад. Я был Советником Повелителя Штерилла, - интересно, это имя или название Долины? (Ну, гхырово у меня с географией, гхырово! И, вообще, мне еще целый год в Школе учиться!). - Однажды утром, зайдя в Дом Совещаний, я обнаружил, что Кир мертв, - значит, все-таки Долина... - Может, он смог бы... превратиться в волка, если бы кинжал, торчащий у него в груди был один.... Но кроме него, было еще... штук десять... Один в горле... Один в сердце...Кроме Кира в Штерилле не было ни одного Повелителя... Жители решили послать письмо в ближайшие Долины, почему - то решив, что Кира убил я.... Кто-то, по моему, согласился приехать в Штерилл, хотя я в этом не уверен, но меня к тому моменту уже изгнали...
-А Круг?! Разве нельзя было его замкнуть?!
-Я пытался, - грустно усмехнулся Керн, - но даже не встретил за ним Кира... Это послужило еще одним доказательством моей вины....
Я сидела, уставившись на трескучее пламя и не могла понять, что же мне не нравится в этой истории, потом до меня дошло:
-Но ведь любой Повелитель сможет сказать, что ты этого не делал! Достаточно заехать в Долину.
-Пустить убийцу к Повелителю?! Да ты шутишь! Любой Страж убьет меня едва я пересеку Границу!
В этот момент кто-то затарабанил кулаком по моей защите ( нет, надо было, все-таки, замкнуть ее на пульсар помощнее, чтоб этого "кого-то" посильнее замкнуло!)
-Вот, гхыр! - тихо прошептала я, снимая защиту.
Передо мною, обхватив себя руками и выстукивая зубами чечетку, стоял мокрый как мыша Алан...
-М-можно?
Тихо вздохнув, я прикрыла сферой и Алана.
-Замерз как собака, - признался он, присаживаясь и протягивая руки к костру.
-А какого гхыра ты по такой погоде из Долины вылез? - любезно поинтересовалась я.
Алан сладко зевнул:
-А дхырц его знает! Страж пришел. Мол, на Границе что -то ужасное. Вот меня и ... послали... Нет, ну где мое воспитание! Келла меня убьет! - он протянул руку:- Алан.
-Керн.
Сын Повелителя Догевы впился взглядом в шрамы, оставшиеся после ожога и выдавил:
-О-очень приятно....
-Мне тоже, - подтвердил Керн, сверля его взглядом.
У меня был очень тяжелый и трудный день, и потому я не выдержала:
-Мальчики, я очень за сегодня устала. Поэтому, если вы вдруг решите друг друга поубивать, постарайтесь делать это потише, я так хочу спать!
И подняв с земли свой плащик ( эльфийский, непромокаемый, в Камнедержце купила за пятнадцать кладней! - спасибо, дядюшка деньгами снабдил) и расстелив его на земле, сладко заснула, не забыв, на всякий случай, попросить Лиса:
"Лисенок, если они действительно решат друг друга убить - разбудишь?"
"Хорошо"...
Рано поутру я проснулась от звона мечей. Вскочив на ноги, я кинулась к Алану и Керну, кружащимся по поляне ( моя защита исчезла, едва закончился дождь - и не лень им по такой грязюке прыгать!):
-Вы с ума сошли! Прекратите немедленно!
-Ирна, успокойся,- невозмутимо сказал Алан, отбрасывая с лица прядь волос. - Керн любезно согласился показать мне несколько приемов и все!
-Правда?
-Конечно, - подтвердил Керн, опираясь на сложенный гворд.
Кажется, они не врут... И похоже, они нашли общий язык ( видимо, Керн рассказал Алану ту же историю, что и мне).
Страж молча, даже не поинтересовавшись, кто идет с Аланом, пропустил всех троих в Долину.
"Если бы это было в Штерилле, - мрачно подумал Керн, - я бы оторвал ему голову, и Кир бы со мною согласился! Ну и что, что Алан - сын Повелителя! Я мог его заставить. Способов множество - от угроз и до специальных трав!"
Алан и Ирна, шедшие впереди, поперхнулись смехом, оглянулись , но промолчали, а Керн почувствовал, как его вновь захватывает волна тоски и воспоминаний.
-Кернас, почему ты думаешь, что будет именно так?! - Вильнара требовательно заглянула ему в глаза.
-Я не думаю, я знаю.
Она упрямо качнула головой
-Но я же знаю, что ты не виновен! Тебя не могут изгнать! Ты был Советником Кира!
Керн покрутил в руке бокал, наполненный вином:
-И потому, что я был его Советником, он не пришел, когда я замкнул Круг?! - губы искривились в усмешке, а бокал полетел в стену, расколовшись и расплескав драгоценную "Слезу эльфа". - Видно, плохой из меня вышел Хранитель...
Девушка упрямо прошлась по комнате:
-Не мели ерунды! Тебя не изгонят! Не могут изгнать!
-Не надо меня успокаивать! Если бы я был хорошим Хранителем, он бы пришел на мой зов! Или этого вообще бы не произошло! А так... Завтра меня заклеймят как убийцу!!!
Кувшин со "Слезой" полетел вслед за бокалом.
-Если... если это произойдет, - выпалила девушка, - я уйду вслед за тобой!
-Вильнара, молю тебя, пообещай мне, что ты не сделаешь этого!
Губы девушки побелели:
-Я никогда не пообещаю тебе такого!
Вампир встал из-за стола и, подойдя к ней, медленно провел пальцем по подсохшим дорожкам слез:
-Умоляю! Я не прошу тебя помнить обо мне, я прошу лишь о том, что бы ты за мною не шла!.. Не знаю, смогу ли я вернуться в Долину, а для тебя это может быть слишком опасно...
...И за мгновение до того, как их губы сомкнулись, она прошептала:
-Обещаю...
Когда раскаленный металл коснулся его ладони, Вильнара закусила губу, кляня себя за то короткое слово, брошенное ею в полумрак комнаты...
Он не издал ни звука. Лишь нашел ее глазами в толпе и криво усмехнулся. А потом намотал на здоровую руку узду Джарра и, не оглядываясь, гордо пошел прочь. С прямой спиной, с поднятой головой, хотя хотелось взвыть от боли, впившейся в ладонь, и боли, грызущей сердце... И неизвестно еще, какая боль была сильнее...
Керн почувствовал неладное, остановился, подняв голову (все это время он шел, смотря в землю), и обнаружил, что на него уставились две пары сочувствующих глаз: голубых и серых...
-Неужели, все было настолько ужасно?.. - спросила я и лишь потом поняла, какую глупость сморозила.
-О нет, что вы! - голос Керна сочился ядом. - Ничего подобного никогда не было! Я все это придумал!
Неизвестно, сколько бы это могло продолжаться, но в этот момент за моей спиною раздался радостный вопль:
-Ирна!!!
Я резко обернулась: к нам, бодро поднимая пыль босыми ногами, неслась Кселания:
-Я так рада тебя видеть!.. Ой, здрасте! Кселания.
-Керн, - вампир на полном серьезе пожал крохотную ручку.
Но едва их ладони соприкоснулись, как девочка побледнела как мел, ее зрачки сузились до размера точки и она воспарила над землей...
Ой, гхыр! Она еще и Пифия! Осталось только Келле научить ее основам Травничества, и Догеве пришел полный имрюк!
А девочка начала вещать:
-Кровь...Вокруг тебя кровь... В день, когда замкнется десятый круг, падет пентаграмма... Выбери правильный путь...
Потом ее пятки неожиданно гулко ударили об землю и она уже нормальным голосом спросила: