…Тася сидела подле страшного склепа, поглотившего ее друга. Сидела окаменев, сидела уже час, а Вани все не было, и ни звука не доносилось из черной ямы.
«Неужели с ним что-то случилось?… Что, если этот страшный старик убил его?… Подстерег и убил!..»
Она вскочила и опрометью бросилась к церкви Иоанна Предтечи… Затормошила Руднева и, не в силах сдержаться, закричала:
— Товарищ Руднев! Скорее! Он убил Ваню! Старик! Под землей! Вани нет уже час!.. Скорее!..
Руднев вскочил как ошпаренный, вместе с ним вскочил и Стрелецкий. Прибежал испуганный Анышев.
— Кто убил!.. Кого убили?… В чем дело?…
Тася кричала и торопила всех минут пять, пока наконец Руднев не уразумел, что произошло. Он взял с собой двух милиционеров и спустился в склеп… Он нашел ход в нижний туннель и понял, что Волошин сделал открытие. В нижнем туннеле все трое пошли по меловым стрелкам, оставленным на стене Волошиным. Остановились перед мостками и уже стали разбирать надпись над дырой в стене, как вдруг из этой дыры вынырнула лохматая голова Волошина.
— Живы?! — радостно воскликнул Руднев.
— Вполне, — ответил Волошин. — А вы явились кстати. Я нашел и тайник и старика. Он заперся. Нужно ломать дверь. Топор есть. Пошлите людей за ломом…
Вскоре Руднев и Волошин, а с ними и один оставшийся милиционер уже стояли перед дубовой дверью. Волошин выдернул прут и крикнул:
— Выходите! Будем ломать дверь!..
Молчание было ему ответом… Волошин взмахнул топором. Он сразу понял, что эту дверь срубить будет нелегко, но рубил, рубил, рубил… Неожиданно они почувствовали запах дыма, который, видимо, пробивался сквозь щели в двери. Руднев и Волошин догадались: старик жег библиотеку, чтобы не отдать ее никому…
— Бегите! Торопите там с ломом да захватите брезент или еще что-нибудь — огонь накрыть! — приказал милиционеру Руднев.
Тот быстро побежал по туннелю. Вскоре примчался его товарищ с ломом.
…Волошин вонзал топор в дубовую дверь, а Руднев старался просунуть в щель лом. Подземелье гудело от ударов топора и лома; из щелей уже валил густой дым, летели щепки. Волошин неистово работал топором, кромсал крепкое дерево, старался перерубить засов, на который с той стороны была заперта дверь, и боялся лишь одного: что засов этот окажется металлическим.
— Если засов там железный, все пропало, — задыхаясь, говорил он Рудневу.
— Ничего! Руби, Ваня! Мне только в щель лом просунуть, — подбадривал его Руднев.
Наконец Волошин добрался до засова и крикнул:
— Деревянный! Наша взяла!..
Он с удвоенной силой заработал топором. Засов разлетелся в щепки. Руднев рванул дверь. Едкий дым заполнил туннель. Руднев шагнул вперед, прикрывая глаза. Вдруг он услыхал голос Волошина.
— Старик лежит! Он здесь! Лежит на полу!..
— Тащите его наверх! — крикнул милиционеру Руднев.
— Надо спасать книги!.. — услыхал он слова Волошина и понял, что тот тушит огонь.
Волошин действительно боролся с огнем. Стащив с себя брюки и оставшись в одних трусах, он бросался туда, где взлетали сквозь дым языки огня, накрывал горящие книги брюками, топтал их ногами, хлопал руками. Позади раздался отчаянный женский крик:
— Ваня!.. Ванечка!.. Ты жив?… Где ты, Ванечка?!.
Выставив вперед руки, в тайник вбежала Тася.
— Настенька! — откликнулся Волошин. — Горят книги!.. Тушить надо!..
— Уже бегут с брезентом! — ответила Тася.
Действительно, минуты через две в тайник вбежал милиционер, волоча за собой широкий жесткий брезент из арсеналов Анышева.
— Накрыть огонь! — весело скомандовал Руднев.
Теперь дело пошло быстро. С помощью брезента Волошин, Руднев и милиционеры окончательно расправились с огнем. Тася тем временем не оставалась без дела: шаря руками по каменным полкам и по полу, она собирала в охапку полуобгоревшие книги. Собрав, сколько могла унести, она пошла по туннелю к выходу.
В подземелье было трудно дышать из-за дыма, но Руднев, Волошин, Тася и милиционеры все же дышали. Видимо, где-то была тяга для притока свежего воздуха… Дым уходил.
Погасив огонь, Руднев и Волошин стали передавать книги милиционерам, выстроившимся в цепочку вдоль туннеля.
* * *
Уже занялась заря. Возле часовни Тася и профессор Стрелецкий осматривали спасенные книги.
— Что это? — с тревогой и волнением говорил Стрелецкий, беря в руки один за другим запыленные, полуобгоревшие фолианты.
— Это церковные книги, профессор, — сказала Тася.
— Да. Но это совсем не то…
Стрелецкий раскрыл какой-то том в картонном переплете и прочел вслух:
— «Житие святого Ферапонта, можайского и лужецкого чудотворца…» Эта книга напечатана в 1912 году в Московской синодальной типографии.
Тася подняла другую книгу, лежавшую на траве. Это был часослов, напечатанный типографским способом в 1909 году. Тася еще ничего не понимала, она механически раскрывала одну за другой спасенные книги и убеждалась, что все это была обыкновенная церковная макулатура — псалтыри, часословы, молитвенники, «жития святых», современные, напечатанные в типографиях на бумаге, на русском и церковнославянском языках.
— Этого не может быть! — воскликнул встревоженный профессор. — Эти книги туда попали случайно!.. Давайте! Давайте сюда! — крикнул он милиционерам, выносившим из гробницы новые охапки книг. — Тасенька! Смотрите внимательно! Каждую книгу…
Но Тася убеждалась, что все книги были такие же.
Из подземелья вышел Волошин, а за ним и Руднев. Их, особенно Волошина, трудно было узнать. Испачканные землей и копотью, с обгорелыми волосами, с ожогами на руках и ногах, они, казалось, только что вернулись из самой гущи жестокого боя.
— Ваня! Вы обгорели! У вас ужасный вид! — Тася бросилась к своему другу. — Скорее! К врачу! Бежим!
Но расторопный Анышев уже явился с бинтом и с какой-то мазью. Тася превратилась в медсестру (для Волошина), а Анышев — в «медбрата» (для Руднева).
— Тебе больно? — с нежностью глядя на Волошина и накладывая повязку, спросила Тася, вновь неожиданно для себя переходя на «ты».
— Да нет же, Настенька! Что вы?… Что ты?… Это пустяки!
— Я чуть с ума не сошла, когда узнала, что ты там, под землей, горишь! — пробормотала Тася и даже всхлипнула под наплывом чувств.
Забыв про свои ожоги и осмелев, Волошин уже два раза поцеловал ее в горячую щеку:
— Настенька! Радость!..
— Тихо… молчи… — строго сказала Тася, ловко бинтуя разбитое колено Волошина.
— Ну, как библиотека Грозного, камрад Березкина? — окликнул ее уже забинтованный Руднев. — Небось не вся сгорела?…
Тася не ответила и с тревогой оглянулась на профессора Стрелецкого. Он стоял на коленях и внимательно просматривал спасенные книги. Тася оставила Волошина и подошла к нему:
— Ну что, Игнатий Яковлевич?…
— Это не то, что мы искали. Безумный старик, найдя тайник пустым, решил, что его разграбили, и за много лет стащил в подземелье все, что попадалось ему под руки… Не иначе… — ответил Стрелецкий.
— Значит, это не библиотека Грозного? — разочарованно спросил Волошин.
— Нет, Ванюша… — ответил Стрелецкий. — Но мы потрудились недаром. Вот здесь я отобрал старинные греческие и славянские рукописные книги, которые когда-то хранились в монастыре. Они очень ценные. Их считали погибшими, а они вот где…
Глаза у Таси ожили:
— Значит, все же что-то нашли?…
— Нашли, Тасенька! Но самое ценное, что мы нашли, — это рукопись Кирилла Белозерского «О падающих звездах»… Это вполне научное, вполне материалистическое объяснение небесных явлений, написанное умным русским человеком в четырнадцатом веке… Существовали только копии этого труда,[8] а сейчас мы нашли подлинник. Это очень, очень ценная рукопись…
Тася взяла в руки пачку сшитых пергаментных листов, и вдруг неожиданно из пачки выпала какая-то бумага. Тася подобрала ее, но прочесть убористую надпись на старинном-русском языке не смогла и подала Стрелецкому:
— Что это, профессор?
Стрелецкий взял в руки листок, поправил очки и сразу взглянул на подпись и дату.
— Семь тысяч восемьдесят четвертый год?… Постойте!.. Где вы это нашли?…
— Вот здесь, — испуганно ответила Тася. — В Кирилловой рукописи…
— Да ведь это же грамота Бориса Годунова о библиотеке Грозного!.. — воскликнул Стрелецкий и затих, читая. — Так вот в чем дело!
Его окружили, заговорили, забросали вопросами.
— Слушайте, друзья мои! В тайнике, который мы нашли, нет библиотеки Ивана Грозного. Но она была здесь! Из найденного нами тайника она вывезена триста сорок лет назад боярином Борисом Годуновым, который потом стал московским царем… Вот его грамота!.. Это его подпись, я ее знаю… Слушайте!..
Все притихли.
— «По повелению великого государя всея Руси Ивана Васильевича, — громко стал читать Стрелецкий, — яз вывез книги грецкие и иных языков, захороненные в святой обители Кирилловен, дабы купно соединить их в книгохранительнице государевой… Боярин Борис Годунов сын Федоров… Лета от сотворения мира семь тысяч восемьдесят четвертое… Майя второго в субботний день, в обители святого Кирилла».
— Врешь! — хрипло крикнул кто-то. — Врешь, сукин сын!..
Все оглянулись и увидели, что Платон Бельский, который до того лежал распростертый и бездыханный на траве, сидит, покачиваясь, упираясь руками в траву и дико ворочая налитыми кровью глазами. Он пытался встать, но не мог. Потрясая худым, костлявым кулаком, старик хрипло закаркал:
— Это подложная грамота! Ее воры положили! Сжечь ее надо бы! Да сдуру я сунул ее в свиток.
Он перевел дух и уже не закричал, а заговорил, как во сне, качаясь, припадая на руку и хватаясь за траву:
— Я нашел старинные книги… Их разворовали… Я много лет собирал… Я нашел их!.. Они мои!.. Только мои! И ничьи больше!..
Старик пополз к разбросанным, истерзанным, как и он сам, книгам, пополз на четвереньках, задыхаясь, плача, как ребенок, и завывая:
— Мое!.. Мое!..
Неожиданно он уткнулся лицом в траву и затих.
Руднев подошел к нему, перевернул на спину и, взяв руку, послушал пульс:
— Умер… — сказал он и осторожно опустил эту большую узловатую руку.
Стрелецкий приблизился к мертвому старику. Сурово сдвинув брови, смотрел он в широко открытые, но уже потухшие глаза человека, который вчера хотел убить его. Но даже на мертвом лице безумного старика лежала печать упрямого фанатизма, такого же фанатизма, который вот уже сорок лет сжигал душу старого профессора и бросал его в погоню за прекрасной и призрачной тенью исчезнувшей библиотеки Грозного…
Стрелецкий склонил одно колено. Он наклонился над огромным распростертым телом Платона Бельского. Он бережно сложил ему руки на груди и прикрыл веками открытые глаза… Затем, встав и увидев, что рядом с ним стоит Тася, взволнованная, готовая расплакаться, Стрелецкий привлек к себе девушку и сказал:
— Полно, Тасенька!.. Это был несчастный человек…
— Как жалко, что она его не нашла!.. — сказала Тася.
Но Стрелецкий уже взял себя в руки. Он оглядел всех внимательно и как-то даже задорно.
— Ну что ж, друзья мои! — сказал он. — Мы не нашли библиотеки Ивана Грозного, но мы не успокоимся, мы будем искать ее…
— И найдем! — сказала Тася, поглядев на Волошина ясными вопрошающими глазами. — Правда, Ваяя?…
— Не знаю, Настенька, — ответил Волошин. — Но если мы и не найдем ее, то все же узнаем, что случилось с этим пропавшим сокровищем.
МИР ИНОЙ
Пролог
Бывают события обыкновенные, понятные, о них рассказывать легко и приятно: рассказчику верят, а героям сочувствуют. Но вот происходит нечто странное, похожее на сказку; свидетель происшествия ищет объяснения, ему кажется, что он понял, в чем дело, но людям рассказать не решается — не поверят…
Вот и история, которую я собираюсь здесь изложить, слишком невероятна, чтобы поверить в ее подлинность. Человек, рассказавший мне ее, в свое время чуть не попал в сумасшедший дом. Но я знаю этого человека лучше, чем врачи. Я могу поручиться, что его сознание всегда оставалось ясным, что он никогда не населял мир действительности чудовищными призраками, что удивительные приключения, выпавшие на его долю сорок пять лет назад, не являются плодом расстроенного воображения. Нет, кому-кому, а мне-то известно, что мой старый сосед по квартире, бывший геолог, а ныне пенсионер Григорий Николаевич Венберг не фантазер, не психопат, а человек в высшей степени трезвого, практичного, даже немного ограниченного ума.
Мы с Григорием Николаевичем частенько засиживались допоздна подле радиоприемника, и я всегда просил разбудить меня утром, ибо просыпался с превеликим трудом. Он тихонько стучался в мою дверь, затем, так как я не отвечал, принимался стучать громче. Тогда я высовывал голову из-под подушки и довольно неприветливо говорил:
— Войдите!..
Он приоткрывал дверь и бочком входил в комнату:
— Это я. Здоровы ли вы, батенька?…
Я и без того знал, что это он, но неизменно спрашивал, зевая и потягиваясь:
— Ах, это вы, Григорий Николаевич? Доброе утро!
Он приближался, озабоченно оглядывая меня и бесшумно ступая своими мягкими пантофлями. Так было и в то памятное утро. Накануне я засиделся у радиоприемника (на этот раз один, без Венберга), слушая сообщение о запуске советской космической ракеты в сторону Луны, и, конечно, проспал опять. Венберг приблизился к постели и сказал то, что всегда говорил по утрам:
— А я — то думаю, что с ним такое? Время не раннее, а он через веревку не прыгает, гимнастику не делает, в ванной под душем не фыркает. Уж не заболел ли, думаю? А вы, батенька мой, оказывается, просто святого лежебоку празднуете!
— Я поздно лег, Григорий Николаевич.
— Знаем мы ваше «поздно». Гимнастикой занимаетесь, а того не знаете, что валяться в постели вредно. Да-с. Ну, марш под душ! Живо!..
В такую минуту Григорий Николаевич всегда до того напоминал мне Карла Ивановича из толстовского «Детства», что я принимался хохотать.
— Вам недостает только кисточки на ермолке да хлопушки для мух…
— Повторяетесь, батенька. Вы мне это уже излагали. Но в этом сходстве я ничего дурного не вижу. Толстовский Карл Иванович аккуратнейший человек. А вам, например, немного немецкой аккуратности в быту приобрести не мешало бы. Да-с…
— Ауф, киндер, ауф! Съист цайт![9] — смеясь, восклицал я.
— Нун, нун, фаулинзер! Ауф![10] — отвечал в тон словами Карла Ивановича мой сосед.
Мы с ним большие друзья. Я люблю этого умного, деликатного, душевного старика, и он, кажется, платит мне такой же привязанностью. Григорий Николаевич живет сейчас на пенсии, а в свое время он был крупный геолог. Он совершил много поездок в самые различные места земного шара, участвовал в интереснейших геологических экспедициях. Кроме того, он полиглот и владеет не только всеми европейскими языками, но может объясняться на китайском, японском, монгольском, корейском языках и на нескольких индусских диалектах.
Для меня, журналиста и литературного работника, такой друг и сосед был просто кладом. Григорий Николаевич часто заменял мне энциклопедию, ибо не было такой вещи, о которой он не знал бы все или почти все…
Я поздравил его с новой большой победой советской науки и подробно рассказал о запуске советской космической ракеты. Григория Николаевича это известие взволновало необычайно.
— Значит, вырвались?… — закричал он. — Значит, проникли наконец туда, в «мир иной»?…