Он огляделся, будто ожидая встретить чей-то совет или поддержку. Экран телевизора, который еще полминуты назад был выключен, теперь светился темно-багровыми буквами:
«КРОВЬ»
Эд уже не слышал следующего звонка в дверь. В ушах постепенно нарастал тягучий шум, будто приглушенный рокот гигантского водопада. Перед глазами поплыли красные полосы, постепенно сливаясь в непонятный узор… вереницу странных образов. Чьи-то мелькающие лица, зеркала, зеркальный коридор, бешено несущиеся мимо искаженные отражения… Скорость все увеличивается, а впереди тупик, каменная стенка, и он вот-вот ударится в нее, размазавшись кровавым пятном… Стенка, бетонный пол, на полу скорченное тело женщины, юбка неприлично задралась, обнажая подвязки чулок; лицо скрыто волосами, но он знает, что лицо это ему знакомо… а на стене прямо над женщиной расплывается огромное красное пятно, постепенно формируясь в истекающие кровью буквы…
Подождав минуты две и позвонив последний раз для порядка, женщина в белом халате и с красным крестом на сумке пожала плечами и направилась к соседнему коттеджу.
Городское санитарное управление
Франклин, штат Пенсильвания
Четверг
- Вы проверили результаты всех анализов? - спросил Малдер. - Вы точно в этом уверены?
Начальник городского санитарного управления, невысокий курчавый человечек меланхолично пожал плечами:
- Сейчас должны появиться данные по юго-западному и заречному участкам, - он кивнул на мерцающий экран сетевого терминала. - После чего мы будем точно знать, какой процент жителей прошел проверку, сколько человек осталось неохваченными и кто именно. Я понимаю, что у вас работа, но учтите, я тоже поднял всех своих людей, а добровольцев у нас не так много. Так что вам придется смириться с задержкой данных.
В этот момент терминал запищал. Дремавший в кресле оператор мгновенно оживился и запорхал руками над клавиатурой. На осветившемся экране появилась карта, под которой выстроились столбики цифр.
Главный санитар повернулся к Малдеру:
- Вот видите, все в порядке. Пришли результаты и с последних двух участков. Итак, смотрите сюда, - он склонился над пультом, чуть подвинув оператора, и что-то нажал. Теперь карта увеличилась, заняв всю площадь экрана. - Итак, вот здесь, здесь и здесь все результаты отрицательные. В этом районе мы проверили всех, а в остальных - до девяносто девяти процентов населения. Вот список тех, кто остался не проверен, их всего двадцать пять человек…
Снова раздался писк, карта мигнула, внизу поползли какие-то цифры.
- Отлично. Теперь список сократился до семи. Вам его распечатать?
Франклин, штат Пенсильвания
Четверг
Полдень
Малдер и Скалли подошли к стандартному коттеджу, ничем не выделявшемуся среди полутора десятков таких же типовых жилищ, составлявших эту улицу. Разве что палисадник перед домом выглядел куда более запущенным. Малдер поднялся на невысокое крыльцо и позвонил. Звук, донесшийся из глубины дома, был мерзким, но на него никто не отреагировал. Малдер позвонил еще. Потом повернул ручку и толкнул дверь - она оказалась не заперта.
- Осторожно! - прошептала за спиной Скалли.
Малдер кивнул, опустил пуку в карман плаща и вынул пистолет. Затем осторожно, стараясь не производить лишнего шума и ни за что не запнуться, вошел в коридор. Там было темно и пусто, лишь неплотно прикрытая дверь узкую полосу света. Малдер толкнул дверь и быстро отступил обратно в темноту.
Но комната была пуста. Солнечные лучи били в лишенное занавески окно и простреливали комнату насквозь, золотистые пылинки вились в воздухе, поднятые вихрем от распахнувшейся двери. Так, кажется, это опять тот самый порошок…
Малдер внимательно оглядел помещение. Спрятаться здесь было негде - разве что, за дверью, ведущей в кухню. Но шестым чувством он уже ощущал, что дом пуст. И не просто пуст - кто-то основательно похулиганил здесь напоследок. Экран телевизора был разбит, то же самое проделали с электронными стенными часами. А микрокалькулятор просто бросили на пол и тщательно раздавили ботинком в мелкое месиво из проводков, микросхем и осколков стекла.
- Знакомая картина, - констатировала вошедшая следом Скалли. - Так, смотри-ка, он начал собирать чемодан, но так и не захватил его с собой!
Потертый кожаный чемодан громоздился на плохо застеленной кровати, из-под неплотно прикрытой крышки выглядывали мятый рукав мужской сорочки и хвост брючного ремня. Хозяин дома хотел уехать. И при этом очень торопился. Но что-то ему помешало. И вряд ли это была война с электроприборами.
Полицейское управление
Франклин, штат Пенсильвания
Четверг
Два часа спустя
- Вот, - сказал полицейский сержант, отрываясь от экрана, - Эдвард Фанч, пятьдесят два года, ни диплома, ни машины, ни прав. Армейская профессия - радист, службу проходил тридцать лет назад. Десять лет назад умерла жена, детей нет, на прошлой неделе был уволен из почтового отделения.
- Медицинская карточка?
- Отсутствует. Он не появлялся у врачей более десяти лет.
- Значит никаких анализов у него не брали уже десять лет… А когда к нему приходили?
Сержант снова обернулся к компьютеру:
- Примерно в девять тридцать утра.
- Я знаю, чего он боится, - произнес Малдер после некоторой паузы. - И я, кажется, знаю, куда он сейчас движется.
Под лобовым стеклом помещалась табличка «Конечная остановка - больница имени Флеминга». Когда с подножки поднялся последний пассажир, двери захлопнулись и тяжелая махина мягко тронулась с места. И в этот момент из-за живой изгороди, почти под самые колеса выскочил растрепанный человек с черным саквояжем. Он отчаянно махал свободной рукой и что-то кричал. Водитель надавил на тормоза, автобус резко встряхнула, и он замер, едва не задев бампером странного человека. Передняя дверь с шипением распахнулась.
- Ну-ну, спокойнее, - улыбнулся невозмутимый водитель, когда человек, тяжело дыша, взобрался в салон. - Так ведь и под машину попасть несложно…
- А, что? Да, конечно, спасибо, - невпопад пробормотал тот и поставил тяжелый саквояж на пол между сиденьями. Затем еще раз огляделся и плюхнулся на переднее кресло, рядом с маленькой круглолицей старушкой, которая постоянно вертела головой и хлопала подслеповатыми глазами, отчего была похожа на вытащенную из дупла сову.
Дверь вновь захлопнулась и автобус тронулся по маршруту.
Эд Фанч пытался отдышаться и успокоиться, но получалось у него плохо. Нервная дрожь не только не прекращалась, но даже как будто стала сильнее. Никогда еще он не чувствовал себя загнанным зверем. А то, что охотники идут по пятам, сомневаться не приходилось…
Аварийное табло на перегородке, отделяющей кабину водителя, вдруг вспыхнуло зеленым светом - так неожиданно, что Эд поначалу даже не понял, что надпись касается именно его. А поняв, испуганно огляделся - не смотрит ли на табло еще кто-нибудь? Но пассажиров в автобусе было довольно мало, да и то, в основном, едущие в больницу пенсионеры, большинство из которых, подобно его соседке, похоже, не видели дальше своего носа.
И лишь несколько секунд спустя до него дошел смысл светящихся слов:
«ТЕБЯ ТАМ ЖДУТ»
Словно дождавшись, пока Эд осознает приказ, надпись сменилась другой:
«ВЫЛЕЗАЙ ИЗ АВТОБУСА»
Эд рванулся со своего места вперед, к водителю:
- Остановите!.. Пожалуйста, остановите автобус! Я перепутал маршрут!..
Водитель скосил на него удивленный взгляд и пожал плечами:
- Ну так подождите следующей остановки. Все равно машины, идущие в противоположную сторону, останавливаются только там.
- Откройте, сейчас же откройте дверь!
Странный человек, похоже, просто не слышал его.
- Может быть, вас все же довезти до больницы? Там и отделение специальное есть.. - чуть улыбнувшись, спросил водитель.
Но Эду было не до шуточек.
- Откройте, я вас умоляю! Мне… мне очень плохо!
Водитель, еще раз смерив Эда взглядом, пожал плечами - кому охота возиться с ненормальным? - и нажал на тормоз.
Полицейское управление
Франклин, штат Пенсильвания
Четверг
- На линии до Торгового центра его нет, - сказал начальник полиции, повернувшись к Малдеру. - Скорее всего, вы правы, и он движется к больнице.
- Вы послали туда полицейских?
- Да, конечно. К больнице и на саму линию. Кстати, чуть было не забыл вам сказать. В оружейном отделе Торгового центра нам сообщили, что три дня назад человек, предъявивший документ на имя Эдварда Фанча, приобрел охотничий пятизарядный карабин «Ремингтон-320» и пять сотен патронов к нему.
- Ну вот, - Малдер улыбнулся. - Все оказалось как нельзя просто. Кстати, надеюсь, ваши люди одеты в штатское?
В ответ шериф скорчил обиженное лицо.
- Ну, хорошо, - Малдер поднялся. - Я тоже еду с ними. Вы, как я понял, остаетесь здесь?
- Да, - улыбка у шерифа на этот раз была слегка виноватой. - Трудно быть начальством…
Автобус подкатил к остановке - и мгновенно к обеим дверям бросились хорошо тренированные люди в штатском. Вскочив на подножку передней площадки, Малдер сунул в лицо водителю раскрытое удостоверение.
- Поздно, - все так же меланхолично усмехнулся тот. - Мужик, которого вы ищите, сошел пару остановок назад. То есть я предполагаю, что это был именно он. Уж очень он боялся - даже заставил меня остановиться, не доезжая до остановки…
- За две остановки - это где? - мгновенно спросил Малдер.
- Перед перекрестком с Эппл-Роуд, возле колледжа.
- Очень хорошо. Сержант Томпсон! - Малдер высунулся из машины и окликнул полицейского, у которого из наплечной сумки торчала антенна. - Передайте, что он сошел в районе Эппл-Роуд! И подгоните машину!
Окружной колледж
Франклин, штат Пенсильвания
Четверг
Середина дня
Когда машина с полицейскими мигалками подкатила к колледжу, Малдер сразу понял, где находится тот, кого они ищут. На лужайке перед светлым трехэтажным зданием сновало множество людей. В основном молодых, от 17 до 27 лет - только что кончились занятия, и студены еще не успели разойтись. Или просто здесь у них было место тусовки. А по другую сторону лужайки, перед густой живой изгородью, возвышалась ярко-желтая башня с циферблатом часов наверху - кричаще-пародийная копия лондонского Биг Бэна. С ее вершины открывался прекрасный вид на лужайку, на подходы к колледжу и на мельтешащих внизу людей. Идеальное место для маньяка-убийцы.
Странно. Малдер почувствовал, что разочарован. Неужели все закончится так примитивно?
Первый выстрел раздался, когда они были уже у дальнего угла здания. Люди перед колледжем, видимо, сначала просто не поняли, что происходит - наверное приняли звук выстрела за брошенную кем-то шутиху.
Малдер вытащил из-под пиджака пистолет.
- Разойдитесь! - в полный голос заорал он. - Сейчас же разойдитесь! На башне находится маньяк-убийца!
Наверное, ему пришлось бы стрелять в воздух - толпа очень плохо слышит голос человека, у которого нет мегафона, зато очень хорошо реагирует на вид оружия. Но в полицейской машине кто-то сообразил, и над площадкой и колледжем разнесся усиленный динамиком голос:
- Всем покинуть окрестности колледжа! Повторяю, всем покинуть окрестности колледжа! В здании находится вооруженный маньяк, сейчас будет проводиться операция по его нейтрализации!
Прогремел еще один выстрел с башни. Какая-то девушка истерически завизжала. Толпа перед зданием начала разбегаться.
Эд Фанч пошевелил ногой кучу латунных патронов, высыпанную прямо на металлический пол, устроил ствол ружья поудобнее и вновь приник щекой к деревянной ложе. Место здесь было исключительно удобное - прекрасный обзор и полная невозможность подобраться незамеченным. А с верхней площадки башни весь колледж был как на ладони. И разбегающиеся люди выглядели рыбьими мальками, бросившимися прочь при появлении у воды человека. Еще вчера этим людям было наплевать на него и на его жизнь, они были счастливее, увереннее и удачливее - а вот сейчас мечутся, как головастики в луже.
Эд плавно повел стволом, как его когда-то учили в армии, и так же плавно нажал на спуск. Не попал - пуля лишь выбила крошево из асфальта под самыми ногами девушки в узких джинсах и с развевающимися на бегу длинными волосами. Плохо, упреждение брать совсем разучился. А все потому, что в тир не ходил, не тренировался, спорт совсем забросил. Лет десять уже, со смерти жены…
Так, не отвлекаться! Теперь вот этот нахальный молодой человек, который и не думает бежать, а стоит, расставив ноги, у скамейки на краю асфальтированной площадки и внимательно наблюдает за происходящим.
Выстрел. И опять Эд промазал - но на этот раз ничуть о том не пожалел. От скамьи отлетели щепки, молодой человек, как подкошенный, рухнул прямо на асфальт и ужом пополз вбок, пытаясь укрыться за скамьей. Эд добавил еще пулю, стараясь нанести скамейке максимум разрушений. Самоуверенный юноша сунул голову за бетонную урну, выставив напоказ филейную часть тела, и замер в таком положении, видимо думая что замаскировался.
Так, а это еще кто такой? Мужчина в темно-синем костюме, вместо того чтобы бежать к дороге или живой изгороди, отделяющей территорию колледжа от лесопарковой зоны, быстро приближался к башне. В руке он сжимал пистолет. Эд мгновенно повел стволом вниз, но стрелять под таким углом было уже неудобно, а пока он смещался, человек успел покинуть сектор обстрела. Чертыхнувшись, Эд ударил ногой в нижнее стекло, дождем осыпавшееся вниз, вытащил ствол из завитка фигурного переплета, опустился на колено и, высунувшись как можно дальше, попытался снова прицелиться.
Поздно. Мужчина вбежал в дверь башни, и два запоздалых выстрела пришлись в бетонное крыльцо. А по железной лестнице уже грохотали шаги. Проклятье - просвет между витками лестницы оказался слишком узок, чтобы выцелить человека, двигающегося, прижимаясь к самой стене. Оставалось только поджидать его здесь, наведя ствол на предпоследнюю площадку. Ничего, как только он появится в поле видимости, ему несдобровать. Черт побери, но почему же так дрожат руки!..
А это что еще за звон стекла? Господи, он же совсем забыл о маленьких окнах на каждой площадке! Они слишком узки, чтобы легко в них протиснуться, а снаружи стена башни абсолютно гладкая, и проползти по ней невозможно. Но переплет окон, оказывается, может служить прекрасной опорой для ног и рук - чтобы, зацепившись за него, подтянуться и добраться до уровня верхней площадки, миновав смертоносный лестничный проем…
- Брось оружие! - задыхаясь, произнес Малдер. - Брось, тебе говорят!
Эд развернулся и спустил курок, уже понимая, что слишком поторопился. Зазвенело разбитое стекло, а полицейский в штатском перемахнул хлипкие перила, пока Эд передергивал затвор. Ружье - очень громоздкая и неудобная штука, и выстрелить второй раз уже нет никакой возможности, потому что черное разверстое жерло смотрит ему в грудь и вот-вот полыхнет сжигающим огнем…
- Не убивайте меня, - с трудом пробормотал он.
- Тогда брось оружие, Эд.
- Не могу… - тяжело прохрипел Фанч. - Мне… мне не позволяют…
- Да, - спокойно кивнул Малдер. - Я знаю, что не позволяют.
- Тогда… Тогда вы должны заставить меня положить ружье.
- Правильно, - снова улыбнулся Малдер, не отводя ствола пистолета от груди Фанча. - Потому что, если ты не положишь винтовку, мне придется тебя пристрелить. Ну, или тебе придется пристрелить меня.
- Да, - голос Фанча был почти не слышен из-за хрипа в горле и тяжелого, надрывного дыхания. - И здесь будет кровь, много крови… А-а-а!..