За спиной раздалось деликатное покашливание кота.
— Макс, может свет выключишь?
Прежде чем я понял что происходит, воздух над головой свернулся в тугой комочек, не больше шарика для пинг-понга, и устремился к выключателю. Свет погас.
— Ну, ты… — Удивленно протянул кот. — Да у тебя прямо талант!
Оставив без внимания похвалу, я устало закрыл глаза. Неудача с чтением мыслей, заставила серьезнее задуматься об открывающихся передо мной возможностях. Похоже впереди не только мед с пряниками. Чувствуя, что не засну не получив ответа на мучающий душу вопрос, я окликнул кота.
— Грязнуля… Только честно… Это было… очень опасно?
Я сжался в ожидании уже известного ответа, но Грязнуля не ответил. Только виновато вздохнул.
— Дз-з-з-з-з-з-з. Дз-з-з-з-з-з.
Дверной звонок у меня и так не отличается мелодичностью, а тут еще на кнопку давили не переставая. Кипя от возмущения, я пронесся по коридору и распахнул дверь.
— Какого!.. — Поперхнулся я нехорошим словом. Как-то стыдно стало говорить такое импозантному мужчине в дорогом импортном костюме. Внимательный осмотр непрошенного гостя, в придачу к дорогому костюму обнаружил не менее дорогие, ослепительно блестящие ботинки и фирменный галстук с изящной булавкой украшенной искрящимся бриллиантиком. На холеном лице поблескивали стильные узенькие очечки в золотой, изящной оправе. Вот только на его большом, вислом носу, смотрелись они не очень. Зато пейсы пришлись бы к месту.
— Здравствуйте. — Вопреки моему ожиданию, букву «р» он выговаривал чисто, без характерной его национальности картавости.
— И вам того же. — Не совсем вежливо, но я его в гости не приглашал. — Чем могу?
— Максим, я полагаю? — вежливо протянул руку гость. — Меня зовут мнэ-э… Борис… Борис Борисович. Не могли бы вы уделить мне немного своего времени?
Помедлив, я пожал протянутую руку. Рукав пиджака гостя немного задрался, открывая взгляду золотые «картье».
— Ну что ж, прошу. Только времени у меня не так уж много, поэтому прошу по существу.
Гость уверенно, словно уже бывал в этом доме много раз, прошел в комнату. Не дожидаясь приглашения, удобно расположился в моем любимом кресле.
— Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. — Про себя пробурчал я.
Незваный гость, назвавшийся Борисом Борисовичем, пропустил шпильку мимо ушей. Пожав плечами, я сел на диван.
— Вас, молодой человек, наверное удивляет мой неожиданный визит? Можете не отвечать, — лишь только я открыл рот, замахал руками гость. — Я же вижу, что вы удивлены. Не буду отнимать у вас время на недомолвки. Будем говорить на чистоту. Я — ангел.
— А я — Наполеон. Что вам нужно?
Он красиво, словно подолгу репетировал перед зеркалом, покачал головой.
— Вы мне не верите. А зря! Тогда спросите у своего мохнатого друга.
Прежде чем я понял о чем идет речь, со шкафа раздалось недовольное фырчание кота.
— Не врет, злыдень. Действительно из этих, пернатых. Чего надо белоснежный?
«Белоснежный» было произнесено с таким презрением, что первая возникшая у меня мысль была: «А нет ли у незримых существ своих меньшинств?»
— Молодой человек, не могли бы вы попросить это волосатое чудовище, не мешать нашему разговору? Речь пойдет о исключительно конфиденциальных вещах… Поймите меня правильно.
— Вот еще, — выгнувшись дугой зашипел кот. — Макс, этот тебе такого наплетет, что в жисть не разберешься!
Мощно оттолкнувшись от шкафа, кот преодолел в прыжке комнату и мягко приземлился рядом со мной. Мохнатая мордочка ткнулась в плечо, доверчиво потерлась о шерсть старенького свитера. Мой задумчивый взгляд скользил с ангела на кота. После некоторой внутренней борьбы, я, наконец, принял решение.
— Грязнуля, не обижайся, пойди, поищи на кухне, чего-нибудь съедобного. — Я примирительно потрепал кота по блестящей шерстке.
Тяжело вздохнув, кот отправился на кухню, не преминув заехать пушистым хвостом прямо в мой рот. Пока я отплевывался от шерсти, ангел сварливо кликнул в догон уходящему коту:
— И не подслушивай там! Не твоих ушей дело!
— Больно надо! Хоть заврись ты! — Донеслось с кухни оскорбленное мяуканье. — Прислали мелкую сявку, она и петушится…
Для большего спокойствия гостя, я захлопнул дверь.
— Ну, это необязательно. — Улыбнулся он. — Такие как он, совершенно не умеют врать. Существенный недостаток, правда?
Улыбка получилась столь гадостная, что я просто физически ощутил поднимающуюся во мне волну отвращения к этому… ангелу.
— Ну почему же, — как можно суше ответил я. — Мне это наоборот кажется достоинством.
— Ой, молодой человек, вы еще так молоды! Поверьте моему опыту, а он у меня достаточно большой, ложь иногда очень даже нужна…
— Ложь во спасение?
— Молодой человек! Пожалуйста, не надо такой иронии. Я все-таки старше вас!
Нет, определенно он мне нравился все меньше и меньше.
— Давайте ближе к делу. Говоря вашим языком: Что вы имеете мне сказать?
Эту пилюлю он тоже проглотил. Ладно, посмотрим.
— Хорошо, молодой человек. Перейдем к делу. — Грациозно махнув рукой, ангел, извлек из воздуха несколько, исписанных мелким почерком, листов бумаги. Насладившись произведенным на меня эффектом, он продолжил, как ни в чем не бывало. — Что мы имеем?
— Что-то мне подсказывает, что я уже знаю, о чем пойдет речь…
Ангел бросил на меня пристальный взгляд поверх золотой оправы очков.
— Вы, несомненно, сообразительный молодой человек. Я думаю, мы сможем придти к соглашению… Но не будем отвлекаться. Я представляю свое ведомство…
— Ого! — это что-то новенькое! — У вас там никак бюрократия полным ходом?
— Ну, вы и скажете. — Рассмеялся гость, снимая очки. — Просто мы не прочь перенять некоторые удобные новшества. А бюрократия очень удобна со стороны упорядочивания хаотичных процессов.
— Так значит, у вас и чин должен быть?
— А как же. Но вынужден вас разочаровать — я всего лишь чиновник канцелярии четвертого департамента. Наш департамент занимается вопросами распределения.
— Распределения чего, простите?
— Не чего, а кого. — Ангел задумчиво протер очки и водрузил их на полагающееся им место. — В первую очередь подыскиваем занятия по вкусу для обладающих какими-либо способностями. Подбираем конфессии по вкусу. Чудеса нужны даже в наше время. Чем больше чудес, тем больше искренне верующих последователей. Вы понимаете?
— Более чем. — Я равнодушно почесался. — А с какого бока тут я?
— Ну, как же! — Брови взлетели высоко над очками. — Удовлетворительная работа в этом мире позволит получить продвижение по служебной лестнице…
Я скептически хмыкнул.
— А что вы можете мне предложить? Насколько мне известно, скукота у вас смертная… бессмертная. Вот то ли дело в исламе. Десять тысяч гурий, вино — хоть залейся…
— Ой, я вас умоляю! Молодой человек, вы видели этих гурий? Думаете, зря их женщины носят паранджу? А вино? Разве это вино? Это гадость, поверьте моему опыту…
— Откуда же у вас такие знания о вине и гуриях? — Не сдержавшись, хмыкнул я.
Ангел смутился, но сбить его с толку оказалось не так уж легко.
— Приходилось, гхм, бывать… Исключительно по долгу службы! — Заметив мою ехидную усмешку, слишком торопливо отрезал он. — Молодой человек, оставьте ваши неуместные шуточки! Я вас умоляю!
— Ну, ну, не надо воспринимать все так близко к сердцу. — Больше не таясь, громко расхохотался я. — А то еще подумаю, что вы оправдываетесь.
Ангел надул розовые, без малейшего намека на щетину, щеки, словно воздушные шарики. С трудом, подавляя душивший меня смех, я примирительно бросил:
— Да ладно вам, мне по-барабану, все ваши дела. — Я демонстративно посмотрел на часы. — Может, скажете быстренько, что хотите и оставите меня в покое? Мне на работу скоро бежать…
— На работу вам через полтора месяца… Но так и быть. Тут у нас возникает дилеммка, молодой человек. — В глубине у меня звякнул предупредительный звоночек. Слишком уж мстительно было сказано. — Вас теперь не оставят в покое.
— Не понял?!
— Объясню поподробнее. — Поудобнее устраиваясь в кресле, сложил руки на пухленьком животе ангел. — К сожалению реалии нашей жизни таковы, что вы либо с нами, либо… с конкурентами. Я так понимаю, они к вам пока не приходили?
— Какие, к черту конк… — Я осекся под хитро блеснувшим взглядом. Вот именно — к черту. Кого ж еще ангел может назвать конкурентом? — Ну, знаете, это уже слишком! Меня не касаются ваши внутренние разборки. Я — сам по себе! И точка!
— Вы так думаете? Молодой человек, похоже, вы не понимаете. — Величавая шевелюра укоризненно качнулась. — По некоторому недосмотру, вы стали обладателем силы, хозяева которой были… были. Их уже нет. А это значит, что они не могут предъявить на вас свои права. И так как вы крещены в христианской вере…
— Фиг вам! — Прервал я ангельского зануду. — Крещен был против воли. А до этого был октябренком, потом пионером и гордо заявлял что атеист!
— Вы были тогда ребенком и повторяли чужие слова. Но даже если так, — не давая мне вставить слова, непреклонно продолжил он. — Территориально, Россия проходит по НАШЕМУ ведомству. Будь вы где-нибудь в Китае или Индии, вами занимался бы буддийский отдел. На ближнем востоке — мусульманский. Но вы — в России.
Я не знал что сказать. Принимая мое молчание за колебание, ангел доверительно продолжил:
— К слову сказать, Россия по отделу Марии Иоакимовны проходит, а она — огонь женщина. Даже Сам с ней старается не связываться! — И видя мое недоумение пояснил — Мария Иоакимовна — неужель не помните? Матерь собственной персоной…
Мое терпение лопнуло.
— Слушайте, вы что, мне угрожаете? Может быть, еще, как дон Корлеоне сделаете «предложение, от которого я не смогу отказаться»? А не пойти ли вам… к этой матери?!
— Не советую вести беседу в таком тоне, молодой человек! — Впервые за все это время на лице ангела появилось нечто напоминающее гнев. — Либо вы с нами, либо постарайтесь вспомнить судьбы Наших противников!
В комнате повисло зловещее молчание. Мне как никогда захотелось врезать по этой наглой морде. Свербевшая мозги мысль, наконец, обрела конкретные очертания. Как я там вчера выключил свет? С трудом, сдерживая зудящие кулаки, я представил, как воздух рядом со мной закрутился в тугой клубок. Мысленно прочертив прямую линию, я метнул этот клубок прямо в зловеще поблескивающие очки ангела. Плотно зажмурив глаза, я приготовился услышать звонкий шлепок, но вместо этого до моего слуха донеслось противное хихиканье.
— Слабовато, молодой человек, слабовато. Не хватает опыта и хороших учителей. Наше ведомство может помочь вам и тем и другим. Подумайте над моим предложением. До скорой встречи. И вот еще… Не советую дожидаться когда мы и впрямь сделаем «предложение, от которого вы не сможете отказаться»!
Раздался негромкий щелчок. Открыв глаза, я увидел лишь пустое, немного драное кресло. Да уж, огорченно подумал я. Такими фокусами их не возьмешь. Если возьмутся за меня всерьез…
— Грязнуля! — Что было сил, воззвал я к единственному помощнику в этих новых для меня делах. — Грязнуля!
Величаво вступив в комнату, с таким видом будто делает мне величайшее одолжение, Грязнуля уселся на пол. Круглые зеленые глаза презрительно смерили меня с ног до головы.
— Хватит дуться. Мне нужен твой совет.
Вредный кошак, словно не слыша, задрал заднюю лапу и сосредоточенно принялся вылизываться.
— Вкусно? — Язвительно осведомился я.
— По сравнению с разговором с этим белоснежным, просто восхитительно. — Кот оторвался от своего занятия. — Можешь не говорить, что у тебя за проблема.
— Подслушивал?
Кот, показывая, как его оскорбили подобным предположением, гордо вскинул нос к потолку. Ответа я так и не дождался.
— Значит приходилось сталкиваться?
— Умрр. — Утвердительно муркнул Грязнуля. — Ты думаешь, что для твоего деда делали исключение?
Так, это уже интересно. Значит, эти наезжали и на деда. А если я правильно понимаю реакцию этого мохнатого, то дед смог увильнуть.
— Хорошо. — Обреченно вздохнул я, зная, что теперь эта тварь высосет из меня все соки. — Что я должен делать?
Всякое можно было ожидать от вздорного зверя. Но только не такого удрученного взгляда и похоронного тона.
— Ты ничего не сможешь сделать…
— А как же деду удалось?
— Ты себя с ним сравнивать решил? — невесело рассмеялся кот. — Когда они на него вышли, он уже был одним из Верховных. А это значило, что придется тягаться не только с ним, а со всеми волхвами. И Верховными, и Старшими, и Младшими… С такой силой принято считаться. Когда не удалось уговорить перейти на их сторону, его решили оставить в покое… Эх, как я надеялся, что это произойдет не так скоро…
Развеселил меня котик, ничего не скажешь! И ведь зараза, молчал об этом. Нет бы сразу: так, мол, и так. Хоть как-то подготовиться бы смогли… Ну, получит он у меня свежего минтая сегодня!
— А как они на меня-то вышли? — Вот чего-чего, а этот вопрос меня ни сколько не интересовал. Но молчать было невозможно, а более умных вопросов, после таких радостных известий, не наблюдалось.
— Небось, за дедом следили… — Думая о чем-то своем, негромко мявкнул Грязнуля. — Что ж делать теперь?
— А может… — Безнадежно спросил я, — к другим волхвам обратиться?
— Толку то? — Горько рассмеялся кот. — Раз не захотели в ученики брать, значит чувствовали, что дело этим обернутся, может. Или знали… Да и где их найдешь?
— Но попытаться-то можно?
— Можно. Но пока разыщешь хоть одного… Времени у тебя в обрез.
— Значит надо тянуть время. — Неумолимо гнул свое я, как утопающий, хватаясь за соломинку. — Этот ангел сказал, что ко мне еще их конкуренты пожалуют. На этом можно будет сыграть.
Грязнуля задумался над моими словами. Наконец длинные усы неуверенно шевельнулись.
— А ведь может сработать. Только не получится ли, что просто оттянешь неизбежное? Сомневаюсь я, что волхвы помогут.
— А что терять? Но и просто так на поводу идти… Ненавижу, когда на меня давят!
Кот важно кивнул.
— Это в тебе огонь Рода проявляется. Дед бы тобой гордился.
— Я бы предпочел, что б объектом его гордости оказался кто-нибудь другой. Нет бы, подготовил меня заранее.
— Как знать, как знать… — Загадочно произнес кот. — Кто знает, что ты еще сможешь вспомнить из прошлого?
Да уж, не в бровь, а в глаз. Если дед и, правда, заставил меня забыть что-то из того, что я знал… Взять хотя бы этого загадочного Свара.
— Слушай! — Мой голос дрогнул от внезапной догадки. — А мой фокус с выключателем… Это не могло быть то же самое?
— Вполне. — Хмыкнул Грязнуля. — Вполне. У тебя все получается слишком просто. Не удивлюсь, если когда-нибудь ты вспомнишь, что в детстве дед уже обучал тебя этому. Слишком он тебя любил чтобы оставить на растерзание, вот так — неподготовленным.
Глава 7
— Разина, специальное, будьте добры. — Протягивая деньги в маленькое окошечко ларька, попросил я продавщицу.
Устало кивнув, она приняла деньги, выбила чек и отсчитала сдачу.
— Открыть?
— Да, будьте добры.
Припав к запотевшему горлышку, я с жадностью сделал несколько глотков. Жизнь, еще пять минут назад казавшаяся мраком, чуть посветлела. Медленно бредя к своему подъезду, я задумался. Итак, что мы имеем? А имеем мы, довольно скромный выбор. Либо попасть в подчинение к ангелам, что меня абсолютно не привлекает, либо… Второй вариант нежелателен еще больше. Возможность примкнуть к таким экзотическим у нас в России религиям как мусульманство и буддизм, не говоря уже о всяких вуду, мной даже не принималась в расчет.
Остается еще робкая надежда на помощь волхвов, но если верить словам Грязнули, совершенно напрасная. Но отбрасывать ее все же не стоит.
Блин, ну за что мне все это? Ну, дед, удружил!
Значит так, постарался я взять себя в руки. Жизнь вспять все равно не повернешь, поэтому нужно искать выход. Если дед и правда готовил меня к этому, но затем сделал так, что я все позабыл, стоит попытаться вспомнить. Вот только как вспомнить то, о чем даже не догадываешься?