– Герольдмейстер Геральдического общества Оккультного Ремесла сообщает, что, к его великому сожалению, он не может сегодня прибыть на аудиенцию, назначенную на восемь часов вечера.
– О, слава святой Вальпурге! – Дарья велела слуге положить ей лососины и улыбнулась Хелии. – Значит, вопрос создания моего герба сегодня не обсуждается? Ура, стало легче…
– Госпожа, вы не дослушали. – Взор Хелии светился укоризной. – Герольдмейстер очень озабочен проблемой создания вашего личного герба, а потому просит перенести его сегодняшнюю аудиенцию с восьми часов на шесть.
– О, сотня инкубов! – ругнулась Дарья. – Я-то было подумала… Очень мне нужен этот герб! Но Валь-пурга с ним, пусть приходит в шесть. Хотя погодите! Хелия, у нас же в шесть женихи! Или я что-то путаю?
– Совершенно верно, в шесть вечера вы просматриваете артефакты предполагаемых женихов. Но это совершенно не помешает вам встретиться с герольдмейстером, выслушать его предложения по разработке эскиза вашего герба и внести свои предложения и изменения, если таковые будут.
Дарья возмущенно воздела вверх свои бровки.
– Зато вечер у вас будет полностью свободным, госпожа, – сказала Хелия, и прозвучала эта фраза неожиданно многозначительно. – Вы сможете отдохнуть…
«А в самом деле, – поразмыслила Дарья. – Свободный вечер, плавно перетекающий в свободную ночь. Это хорошо. Но не для отдыха. Для ритуала Песочных Часов. Ах, мерси, дорогая Хелия! Как хорошо вы меня понимаете! Где бы только раздобыть пурпурную свечу из жира летучих мышей – раздобыть и не вызвать при этом никаких подозрений… Ладно, над этим я еще подумаю».
– Да будет так, – сказала Дарья Белинская. – Полагаю, я не особенно напрягусь, если одновременно буду заниматься и женихами, и гербом.
Во всяком случае, когда Госпожа Ведьм произносила эти слова, она искренне в это верила…
Герольдмейстер прибыл даже раньше шести часов вечера. Это был высокий, представительный старец с длинной снежно-белой бородой, примерно с середины заплетенной в косицу и на конце украшенной брелоком из аметиста, камня, как известно, отгоняющего дурной глаз. При себе герольдмейстер имел несколько объемистых альбомов, переплетенных в кожу и сафьян. Герольдмейстер почтительно раскланялся с Госпожой Ведьм и был препровожден в гостиную для деловых переговоров. Помещение, выдержанное в изящном и чопорном стиле испанской средневековой комнаты, как нельзя лучше подходило для разговоров о гербах, родословных и генеалогических деревьях.
– Мэтр Блассон, – обратилась Дарья к герольдмейстеру. – Я со всем тщанием и вниманием готова выслушать ваши предложения.
– Мерси, – сказал мэтр Блассон и немедля разложил перед девушкой свои альбомы. Один из них он развернул особенно аккуратно и вынул из него листы, украшенные, как поняла Дарья, эскизами ее будущего герба.
– Итак, – начал мэтр Блассон, – да будет вам известно, что герб есть не только символ либо эмблема какого-либо рода, корпорации, государства, но и отличительный знак. Сиречь знак опознавательный, по которому люди, в гербовой науке сведущие, могут прочесть все необходимые сведения о хозяине герба, его роде деятельности, заслугах, предках, заслугах предков и так далее.
– Как интересно! – сказала Дарья, только чтобы поддержать разговор. На самом деле ей было скучно: ну какие заслуги у нее или ее рода? Что тут опознавать? Что она ведьма? Так это и без герба понять можно… Впрочем, ни с мэтром Блассоном, ни с Хелией не поспоришь: они уверены, что у Госпожи Ведьм должен быть свой герб – и точка. Ну и пусть будет, жалко, что ли…
– Посему, – продолжал мэтр Блассон, – вашим покорным слугой был предпринят ряд тщательных изысканий – родословных, подвигоположных…
– Каких? – пискнула Госпожа Ведьм, но мэтр не обратил внимания на этот писк.
– А также этических и эстетических.
– О, – только и сказала Дарья. – Как это понять? За перевод речей мэтра Блассона взялась вездесущая Хелия. Она шепнула Дарье:
– Мэтр Блассон особо указывает на то, что при разработке вашего личного герба он изучил не только родословное древо, к коему вы имеете честь принадлежать, но и все какие-либо выдающиеся поступки, совершенные вами и вашими предками. Ибо эта информация найдет отражение в рисунке герба.
– О, – повторила Дарья. – Я представляю, что он нарыл… Интересно, то, что я разогнала Трибунал Семи Великих Матерей Ведьм, – благой поступок? И как он отразится в гербе – изображением метлы?
– Слушайте мэтра, Дарья, – укоризненно шепнула госпожа Кенсаалми.
– Теперь позвольте мне, – вещал мэтр Блассон, – перейти собственно к элементам герба, дабы мой дальнейший рассказ и демонстрация эскизов не были для вас сложны и непонятны. – Итак, – он развернул еще один альбом и придвинул его Дарье. – Из каких элементов состоит герб? Перечисляю: щит, шлем, намет, корона, нашлемник, щитодержатели, бурелет, девиз, мантия и сень.
– Мм, все понятно, – слабо солгала Дарья, рассматривая представленный мэтром Блассоном альбом и по надписям под картинками выясняя, где, собственно, изображен щит, а где девиз и бурелет. Выяснялось не очень хорошо, хотя, Дарья могла в том поклясться святой Вальпургой, в ее настольной книге рун и тайных знаков изображения были посложнее.
– Для вашего герба, милостивая Госпожа Ведьм, – не унимался мэтр Блассон, – мною был взят щит английского типа, вот такой…
– Немного похож на грелку. Резиновую, – хихикнула Дарья и была награждена неодобрительным взглядом герольдмейстера и Хелии. Видимо, эти двое и впрямь считали создание герба Госпожи Ведьм задачей чрезвычайной важности.
– Щит разделен пересечением, делящим оный на верхнюю и нижнюю части. Верхнее поле герба – лазурное, сиречь голубое, ибо голубой цвет в геральдике
почитается символом красоты, мягкости и величия, коими вы, госпожа, несомненно обладаете в преизбытке. Нижнее поле – горностаевый мех, символизирующий дарованную вам высокую власть. Заметьте, госпожа, что в геральдических традициях горностаевый мех изображался только на гербах королевских династий…
– Высокая честь, – качнула головой Дарья. – Я не из королевской династии, поэтому можно мне что-нибудь подемократичнее?
– Ни в коем случае! – категорично заявил мэтр Блассон. – Вы являетесь Королевой Ремесла, а значит…
– Понятно, – протянула Дарья. Опять ее должность сыграла с нею очередную шутку. Хотя почему это должность? Скорее уж почетное звание.
– А теперь позвольте вам продемонстрировать полный эскиз вашего герба, госпожа, – мэтр Блассон протянул ей плотный лист картона, на котором красовался пока еще черно-белый герб. – Сейчас я истолкую вам значение каждой его составляющей. Итак. В лазоревом поле изображена луна, сиречь древний символ Ремесла. Культ луны у ведьм означал…
– Мэтр, мне известно, что означал культ луны у ведьм, поскольку я сама ведьма, – сказала Дарья Белинская. – Не затрудняйтесь. Этот символ мне понятен.
– Хорошо, – чуть поморщился мэтр Блассон от Дарьиной бестактности. – Перейдём в нижнее поле герба. В центре здесь расположен орел: грудью вперед летящий, с парящими крылами.
– Вижу, – кратко ответила Дарья. – Слава святой Вальпурге, у этого орла только одна голова, а то как-то перед бывшей родиной неудобно.
Мэтр Блассон не понял иронии и продолжал:
– Изображение орла на щите герба символизирует власть, но власть великодушную, мудрую и прозорливую…
– А почему этот прозорливый орел держит в своих когтях какой-то свиток и розу? – поинтересовалась Дарья, внимательно рассматривая эскиз.
– Свиток есть тайное знание, коим наделена Госпожа Ведьм, – терпеливо разъяснил мэтр Блассон. – Рола же – символ воинствующей чистоты намерений и деяний…
– Что? – вскинулась Дарья, но тут на нее зашипела Хелия:
– Госпожа, да будьте же благоразумны!
– А, ну да, – повиновалась Дарья. – Воинствующая чистота. Бесподобно звучит. Толкуйте дальше, мэтр.
– По линии разделения щита изображен льву подобный леопард, то есть такой леопард, который наделен приметами льва…
– Мутант, одним словом, – пробормотала Дарья.
– Льву подобный леопард – знак особенной храбрости, отваги, преданности делу, – заявил мэтр Блассон. – Ваша беспредельная храбрость, Госпожа Ведьм, известна всем адептам Ремесла, а ваша преданность делу прославляется в стихах.
– Упс, – сказала Дарья. – Кто же до такого докатился?
– Клуб юных ведьм-поэтесс «Вуаль», – немедленно доложила Хелия. – Вы являетесь их кумиром, и сейчас они составляют антологию стихов, посвященных вам. Что вы кашляете, Дарья? Горло? Нет? Кстати, они просили спонсорской помощи.
– К-хто? – прокашлялась багровая от удерживаемого в себе хохота Дарья.
– Поэтессы. На антологию.
– Полагаю, мы еще обсудим этот вопрос, – предупреждающе замахала ладонями Дарья. – Мы оставили без внимания мэтра Блассона. Простите, мэтр.
– Ничего, – надменно ответил тот.
Дарья Белинская изобразила на своем лице глобальную работу мысли и принялась прилежно разглядывать благородного льву подобного леопарда. Тот выглядел так, будто у него в жизни все пучком. В отличие от Дарьи Белинской. И Дарья поневоле позавидовала геральдическому мутанту.
Меж тем мэтр Блассон вещал:
– … Леопард окружен восемью звездами, каждая из которых изображает одну из вечных составляющих Ремесла: Тайну, Ведение, Бесстрашие, Свободу, Ясность, Гибкость, Терпение и, наконец, Ответственность.
– Колоссально, – только и выдохнула Дарья. – Я потрясена видом своего герба. Я уже чувствую в себе флюиды благородного происхождения.
– Это еще не все, – заявил мэтр Блассон. – Нам осталось обсудить такие весьма важные детали вашего герба, как мантия, щитодержатели и девиз! Я предлагаю…
– Прошу у вас прощения, мэтр Блассон, – неожиданно вмешалась в геральдическую лекцию Хелия, – но Госпожу Ведьм на данный момент ожидает крайне серьезное мероприятие. Поэтому позвольте нам отложить обсуждение герба на некоторое время.
– Как можно?! – вспыхнул старик. – Герб?! Да нет ничего важнее!
– И тем не менее, – дипломатично улыбнулась Хелия. – Госпожа Ведьм благоДарьт вас, мэтр Блас-сон, и назначает аудиенцию через неделю. Прошу вас эскиз герба оставить у меня, я лично запру его в сейф.
Дарья с превеликим недоумением молча смотрела на то, как Хелия деликатно, но весьма настойчиво выпроваживает старика-герольдмейстера. Когда тот ушел, ворча про падение нравов и неумение ценить такую великую науку, как геральдика, Хелия обратилась к Дарье:
– Простите меня за самовольство, госпожа. Но я всерьез заопасалась, что мэтр Блассон со своими россказнями займет чересчур много времени…
– Я поняла вас, Хелия. Вы правы. Но старичок не обидится за то, что его столь некуртуазно выставили? Он так распинался насчет львов и девизов. Кстати, о девизе. Разве он мне полагается? Впрочем, что я спрашиваю – герб ведь тоже мне не полагается, и тем не менее. Хорошо бы придумать какой-нибудь лихой дети. Вроде тех, с какими в бой ходили наши пращуры. Типа «Спартак» – чемпион! ».
Хелия изобразила улыбку:
– Госпожа, боюсь, это неподходящий девиз для такой… Для вас. Тем более традиционно девиз должен звучать на латыни.
– О. Ладно. Мерси за информацию. Я подумаю над своим девизом. Полистаю Тертуллиана, Августина. Сенеку… Хелия, нельзя распорядиться, чтобы мне принесли чашку крепкого кофе?
– Сию минуту. Вам наколдованный или обычный?
– Благодарю, обычный. Наколдованный я и сама могу сделать, толку-то от него…
Хелия кивнула, слегка хлопнула в ладоши, и через минуту в комнату вошла служанка, неся на подносе чашку с дымящимся ароматным кофе. Дарья взяла чашку, отпила:
– Восхитительно! Как раз то, чего мне сейчас не хватает. Я испытываю странную вялость мысли и леность тела. С чего бы это, Хелия?
– Думаю, виновато ваше нежелание заниматься просмотром артефактов от кандидатов на должность Герцога Ведьмы.
– Хелия, ваша прозорливость не знает границ, – улыбнулась Дарья. – Вы снова правы. Но согласитесь – мне и думать о замужестве?! Я еще слишком молода! И кроме магического, у меня нет никакого высшего образования. Сестра вон письма присылает, упрекает за то, что я ни в один институт не поступила…