Инсценировать?! Кристина хмыкнула насмешливо, про себя. Вот это вряд ли. Скорей уж реально прибьют. Кому нужны живые свидетели.
— В день венчания получишь в качестве подарков множество украшений. Если не захочешь и дальше оставаться женой Наместника Тории, то этого хватит, чтобы всю жизнь прожить, не работая, — разливался Кэрил соловьем.
— «Почему бы нет», — подумала девушка. — «В любом случае, сидеть и ждать пока покойницей сделают, не собираюсь. Скоплю денег за это время, изучу обстановку, подготовлю место для отхода… Что мне с мужиком незнакомым переспать тяжело, что ли? К тому же пару лет в роскоши поживу. Когда еще возникнет такая возможность?!»
Предложенная авантюра все меньше казалась дикой.
— А не опасно ли это?! Это ведь подмена невесты Наместника, а не простолюдинки! За такое по головке не погладят. Что на подобное самоуправство скажет ваш брат? — Кристина внимательно посмотрела на воина.
— В создавшейся ситуации, приходясь Наместнику братом, я имею право, ради обеспечения безопасности семьи, самостоятельно принимать и более серьезные решения. Старшего брата я хорошо знаю. Будь он на моем месте, поступил бы так же, — официальным голосом ответил он.
— А не казнит ли он меня, до того, как узнает что это ваш план? — все еще сомневаясь, но начиная привыкать к этой сумасшедшей мысли, поинтересовалась Кристина.
— Я лично поеду его встречать и поясню обстоятельства подмены, до того, как вы встретитесь, — пообещал Кэрил.
Если честно посмотреть на происходящее, то кроме языка, она мало что знала о стране и порядках царящих в ней. Времени на подготовку не хватало. Попасть в беду она могла, даже не доезжая до столицы. Предложение Кэрила ей не нравилось… Очень… Но жить хотелось сильнее. Согласившись играть роль дочери одного Наместника и выходя замуж за другого, она получит бесплатное жилье, питание, одежду. Возможно, что и доступ к библиотеке. Действительно, лучшего варианта не придумаешь. Это стоит тех усилий, что придется приложить.
— Хорошо. Согласна. Что я должна делать? — Потупив глаза, Кристина изобразила смущение юной девы.
Довольно кивнув, Кэрил в первую очередь предложил забыть старое имя и с этой минуты отзываться на имя Мрия. Затем, строго-настрого наказал помалкивать. В случае непонятной или опасной ситуации, жаловаться на перенесенное потрясение от нападения и головные боли, и уходить в свою комнату.
— Авантюра, в которую ты ввязалась, опасна, но возможно, это наилучший вариант для твоей интеграции в общество, — отозвался Том. — А по поводу имени, он прав, к нему следует начать привыкать уже сейчас. Я тоже стану звать тебя Мрией. Удачи.
Получив согласие девушки, Кэрил первым делом похоронил племянницу и обложил могилку камнями, чтобы в будущем можно ее легко найти. Затем, принялся готовиться к отъезду. Перевернуть карету вдвоем не представлялось возможным, к тому же она помята. Лучше ехать верхом. Это и быстрее, и безопаснее. Еще день те, кто послал отряд убийц, не будут волноваться, а вот после, не получив никакого известия, могут забеспокоиться и послать дополнительные отряды на их поиски. Чтобы сбить со следа предполагаемых преследователей, Кэрил переоделся в одежду одного из солдат. Оценивающе посмотрел на Мрию, размышляя, в каком виде ей лучше ехать. Брюки и рубашку, надетые на девушке, решил оставить. Поковырявшись в вещах племянницы, нашел серый жакет. Обрезал рукава и потоптавшись немного по полученной жилетке, вытряхнул и одел на девушку. В этой одежде и с темными волосами до лопаток, собранными в хвост, она походила на мальчика. Выбрал самых невзрачных лошадок, собрал дорожные сумки, уложив с собой только необходимое. Полюбовавшись на результат, он удовлетворенно хмыкнул. В подобном виде они не привлекут к себе ненужного внимания.
Основную часть драгоценностей эрты и то, что они сняли с покойников и выгребли из их карманов, разделил на несколько частей и закопал под приметными деревьями.
Том не вмешивался в разговоры, давая девушке самой сделать выбор. Только когда все было готово к отъезду, спросил:
— Для восстановления корабля необходимо большое количество разнообразного металла. Ты не будешь возражать, если Рэм заберет оружие и кольчуги, которое вы припрятали?
Сделав вид, что нужно в кустики, Мрия отошла в сторону.
— Извини, не подумала. Я должна была сама это предложить. Бери, конечно же. И поторопись, пока кто-то другой не нашел, — тихо прошептала она.
Еще раз перепроверив, все ли взял, Кэрил помог Мрии сесть в седло, и они отправились в путь.
Опыта и навыков верховой езды девушка не имела. Поэтому, уже через полчаса почувствовала себя некомфортно, а еще через час с трудом удерживалась в седле. Останавливаться на отдых Кэрил категорически отказывался, мотивируя отказ преследователями. Мрия понимала, что он прав и заботится об их жизнях, но сил находиться в седле становилось все меньше и меньше. Чтобы размяться, она, время от времени, шла рядом с конем, ведя его под уздечку. Непривычный способ передвижения настолько вымотал ее, что ночевку в лесу почти не помнила. Вырубилась в тот же момент, как ей позволили лечь.
Отдых мало помог. Наутро все тело у девушки болело, и идея принять на себя роль племянницы Кэрила, уже не казалась ей такой уж хорошей. Дальнейший путь она воспринимала, как в тумане. К вечеру следующего дня их встретила охрана, высланная женихом. Кэрол доложил о том, что с ними произошло. Отряд разделился. Несколько гвардейцев умчались к месту сражения, вероятно, убедиться и собрать лошадей. Остальные, окружив их, быстро направились в сторону города, видневшегося вдалеке. На въезде никто не задал никаких вопросов, и их группа так же молча и быстро направилась по главной улице в сторону дворца.
Когда они остановились, к Мрие подскочил Кэрил. Она обессилено сползла к нему на руки. Ноги болели до такой степени, что вряд ли она смогла стоять, не говоря про то, чтобы шагать.
— Тот, что в центре и с красивым лицом, твой жених. Смотри не брякни чего-нибудь лишнего. Лучше помалкивай. Я сам сообщу о происшедшем, — шепотом напомнил новоявленный родственник о том, что они уже не раз обсуждали.
Она осторожно, сквозь приопущенные ресницы посмотрела на жениха и мысленно ахнула:
«А-ах-х… Какой лапушка!»
К ним по лестнице спускался высокий мужчина, навскидку за метр восемьдесят, широкоплеч, с воинской выправкой. Темно-русые волосы на солнце отливали легкой рыжинкой и были убраны в хвост. Карие глаза на смуглом лице… Мрия восторженно вздохнула. Ее будущий муж был красив не той, почти нереальной красотой, которой блистали ее соученики по интернату и Университету. Это была естественная красота зрелого мужчины. Сквозь правильные черты проступала порода истинного аристократа, с огромным шлейфом родовитых предков за спиной. Мрия расстроено вздохнула.
«Э-эх-х, жаль, так и не удалось сделать полную коррекцию», — огорчено подумала она.
Но тут ее взор переместился на спутников жениха… Вернее спутниц… Лощеные аристократки, блистающие красотой и драгоценными камнями, стайкой хм… стаей спускались за эртом. Приняв надменные позы, эти кобры жестко и оценивающе впились в нее взглядом.
«Вот подстава, так подста-а-ава! Нет, все же повезло, что я коррекцию не успела сделать. Жить бы мне, после приезда в замок, нехорошо и недолго», — выдохнула Мрия удручено.
Противостоять этой стае интриганок, с детства совершенствующихся в плетении интриг, ей еще рано, да и незачем. Не с ее внешностью претендовать на внимание настолько богатого и красивого мужика, имеющего столь изысканное окружение.
«Ну, и фиг с ним. Поду-у-умаешь. Очень надо. Нам бы два года продержаться, обстановочку в мире изучить, денег подкопить и прости-прощай гадюшник», — мысленно хмыкнула Мрия, стараясь успокоиться.
Презрительные взгляды личного серпентария будущего мужа даже порадовали. Ее не посчитали достойной конкурировать с ними. Можно надеяться, что в ближайшее время покушений с их стороны не последует.
Пока она оценивала ситуацию и встречающих, мужчина подошел ближе.
Кэрил, склонил голову в поклоне. С девушкой на руках не накланяешься. Дядюшка представился и, кратко рассказал о нападении. Выслушав, Наместник нахмурился. Затем, кивнул своим мыслям, и, бесцеремонно рассматривая невесту, произнес:
— Приветствую вас эрта Мрия! Сожалею о случившемся? С вами все в порядке? — без каких либо эмоций, спросил жених.
— Ах! Это было ужасно! Мы выжили только чудом! — всхлипнула девушка умирающим голосом, пытаясь выжать из себя слезу.
— Поблагодарим богов за ваше спасение! — не глядя на невесту, равнодушно хмыкнул эрт.
«Оскорбить, что ли хочет? — обиделась Мрия. — Я хоть и не красавица, но отношение как к табуретке, это уже слишком. Похоже, он свою невесту просто ни в грош не ставит, и этот брак лишь торговая сделка. Но если такой крутой аристократ, то мог бы и вежливее себя вести. Я все же после покушения и долгой дороги».
— А… — не сдержавшись, она собралась ответить соответственно, но щипок дядюшки, напомнил о договоре.
Мрия чуть не зашипела, он же ей синяков наставит. С другой стороны, рот разевать ей все же не стоит, если надеется продержаться рядом с этим типом пару лет.
Будущий супруг безразлично посмотрел на невесту, развернулся и, уходя, отдал приказание разместить их в подготовленных апартаментах и помочь привести себя в порядок.
Глава 10.
Новые родственники — новые опасности.
Пока Кэрил, следуя за слугой, нес Мрию в отведенные для них комнаты, девушка с восторгом рассматривала шикарную деревянную мебель, украшенную тонкой резьбой; прекрасные, ручной работы, гобелены; картины в золоченных массивных рамах; изящные подсвечники и вазы… Восхищаться-то она восхищалась, но не забывала внимательно следить за выражением лица, тщательно скрывая эмоции. Ведь по легенде она дочь такого же наместника и подобная роскошь не должна ее удивлять. Если заметят её восторг, могут возникнуть ненужные вопросы.
Поглощенная созерцанием, девушка не заметила, как они добрались до нужного места. Кэрил сгрузил Мрию в комнатах предназначенных ей, и ушел знакомиться со своими апартаментами. Появилась служанка, пискнула, что вода для купания будет скоро готова, и исчезла. Не удержавшись, Мрия на дрожащих от усталости ногах обошла предоставленные ей комнаты. Увиденное понравилось невероятно. Она будет сидеть в этих креслах, спать на этой огромной кровати… Только сейчас она успокоилась по поводу принятого решения. Возможность пожить в подобной роскоши стоила того, чтобы рискнуть.
Никогда раньше ей не приходилось сталкиваться со столь шикарной обстановкой, разве что в музеях и фильмах. Но то фильмы, а это реальность, в которой предстоит жить. С однокомнатной квартирой в Москве и сравнивать-то смешно. В мире Мэгуми она появилась в небольшой квартире высотного здания на окраине огромного мегаполиса. Затем, жила в комнате в школе-интернате, затем общежитие университета. После окончания обучения, поступила на работу космокурьером, и основным местом жительства стал корабль и припортовые гостиницы. Комфорта и красоты во всех местах проживаниях имелось по минимуму. Чистенько, все, что необходимо, имелось, а на большее рассчитывать не приходилось. Когда стала работать, появилась возможность пожить в большем комфорте, но девушка старалась деньги экономить. Копила на собственное жилье. Так что увиденное ее поразило и восхитило. Но больше всего обрадовало наличие нормальной ванны с горячей и холодной водой. Как работает и откуда это чудо берется, она не знала, но это ее волновало меньше всего. Вполне возможно данный замок строили еще первые колонисты.
Не успела Мрия налюбоваться обстановкой, как постучали в дверь. Появившиеся служанки помогли ей вымыться и переодеться в домашнее платье-халат. Пока она приводила себя в порядок, на столе появился поднос с едой. Отпустив девушек, Мрия села ужинать.
Через час подошел вымытый и переодетый Кэрил.
— Ну, как тебе здесь? Все устраивает? — улыбнулся новоявленный дядюшка, цепко следя за ее реакцией.
Девушка немногословно, чтобы не показаться болтушкой, выразила восторг от будущего мужа, самого замка и предоставленных апартаментов. Свои подозрения… даже уверенность об опасности предприятия, высказывать не стала. Не поймет. Для брата наместника интриги и возня за власть являются нормальной жизнью.
Снисходительно усмехнувшись, он сообщил, что рисковать не желает.
— До самой свадьбы выходить из комнат не будешь. Объявим Оресту, что ты после перенесенного стресса плохо себя чувствуешь, и нуждаешься в покое. За это время я подготовлю тебя к выходу в свет. Времени, конечно, мало, но от тебя многого и не требуется.
Мрия только кивнула, признавая справедливость слов.
Эрт возражать не стал. Невеста его мало интересовала. Если бы не политическая необходимость, он бы еще не скоро женился.
До самого приезда брата, Кэрил обучал девушку правилам этикета, учил правильно приседать в реверансе, рассказывал и показывал, как и какими столовыми приборами пользоваться для того или иного блюда.
— Шаги мельче делай, не солдат… пальчик отставь в сторону… Вина только маленький глоток. Выпьешь лишнего — можешь лишнего ляпнуть, а там и до темницы недалеко, — так и сыпал рекомендациями дядюшка.
Мрия добросовестно выполняла все указания, понимая, что от таких, казалось бы, мелочей, зависит ее жизнь. Каждое действие выполняла до изнеможения, стараясь довести до автоматизма. Не забыла поспрашивать и об алфавите. Том заносил в память все, что говорил и показывал Кэрил, чтобы в нужный момент подсказать Мрие, если та замешкается или ошибется.
В это же время мимы активно обследовали замок и составляли карту помещений. Несмотря на то, что Кэрил выглядел довольным ее успехами, расслабляться Мрия не спешила. Любой неосторожный шаг грозил привести к провалу. К тому же, кто знает, вдруг новоявленные папочка с дядюшкой, как только уверятся в стабильности своего положения, решат избавиться от компромата в виде подставной дочки. Так что неизвестно, насколько долго ей удастся задержаться в женах наместника. Потому большая часть мимов занималась поисками тайных ходов. В их наличии Мрия не сомневалась. В этой громадине, которой являлся замок, они просто обязаны быть. Особенно ее интересовали выходы за пределы замкового комплекса.
Кроме занятий с «дядей», каждое утро Мрию посещал портной, маленький седой старичок, с толпой учеников и помощниц. Будущей невесте приходилось часа три стоять на табуретке, пока эта толпа крутилась вокруг нее, подгоняя платья. Желая предстать в определенной роли, девушка внесла существенные изменения в фасон свадебного платья. Поскольку изображала она юную, скромную и молчаливую особу, то согласия портного достигала способом, присущим подобным созданиям. Высказав тихим голосом пожелание, и не заметив должной реакции, она начинала рыдать. Старичок сдавался сразу же.
Через три дня, ко дню свадьбы, приехал отец погибшей девушки. Кэрил умчался на встречу с братом. Парочка мимов полетела следом и, устроившись неподалеку, фиксировала каждое их слово, а Том тут же передавал разговор Мрие.
Кэрил правду, как и договаривались, рассказывать не стал, а поведал легенду, которую они разработали еще в дороге:
Единственная дочь небогатого аристократа из соседней страны. Папаша, сожалея о сыне, девочку баловал, свободу не ограничивал. Когда отец неожиданно умер, права опекунства получил двоюродный брат отца. Желая стать хозяином поместья, дядя решил жениться на несовершеннолетней племяннице. Девочка, выросшая в атмосфере вседозволенности, проявила строптивость, и отказалась выходить замуж за дядюшку, так как считала его виновным в смерти отца. Забрав все наличные деньги, она сбежала из дома.
В придуманной истории имелись существенные изъяны. Однако Кэрил рассчитывал, что брат не станет вдаваться в мелочи. Ведь главное — как можно скорее породниться с наместником Тории, а откуда девушка взялась, не так уж и важно, по крайней мере, в данное время. Главное, чтобы она требуемую роль сыграла достоверно.