Орест с трудом сохранил на лице невозмутимое выражение, хотя выражаться хотелось невероятно. Отодвинувшись, он оттолкнул валяющиеся у ног, куски мяса в сторону и попытался оттереть салфеткой соус на камзоле. Примчалась парочка собак, из десятка ошивающихся в зале, и принялась подбирать разлетевшееся мясо.
Раздраженно вздохнув, Орест отбросил грязную тряпку и подозвал слугу. Выслушав указания, тот, перекрикивая шум, стоящий в зале, уведомил гостей, что новобрачные желают гостям хорошего веселья и удаляются отдыхать. Тут же понеслись здравицы, сальные шуточки и рекомендации. Мрия, не смотря на кочевую в прошлом жизнь и знакомство с многообразием нецензурного лексикона, покраснела по-настоящему. Там подобные высказывания употреблялись, как обороты речи, а сейчас это относилось к ней и к тому, что с нею будут делать.
«Чтоб вам неделю поносом страдать! — сердито подумала она, подавая руку мужу. — И я постараюсь особо активным его обеспечить. В будущем».
Семеня рядом с Наместником, Мрия представила, как они смотрятся со стороны, и с трудом удержала нервный смех. На фоне высокого плечистого мужика она смотрелась худенькой и маленькой девочкой. Они больше походили на отца и дочь, чем на мужа и жену.
«Надеюсь, моя задумка удалась, и муженек будет посещать меня как можно реже. Слишком мало знаю о законах и правилах этого мира. При редких встречах я еще удержусь в рамках созданной роли, а вот при частых, могу и проколоться. Возникнут вопросы, и придется уходить. А это меня не устраивает. Библиотеку, крупнее чем в замке, вряд ли где найду, а если и разыщу, то кто меня к ней допустит», — размышляла она, шустро перебирая ногами и стараясь не отстать от широко шагающего Ореста.
На подходе к спальне, к Наместнику подскочил невзрачный тип и что-то зашептал на ухо. Мрия навострила слух, но так ничего и не разобрала.
— Пара собак, что отведали мясо, упавшее со стола, сдохли, — сообщил Том, уловив донесение через мимы.
«Значит, интуиция не подвела, нас травили, — сбилась с шага Мрия. — Вот только кого? Наместника? Меня? Блюдо или вино? Мясо упало в вино, так что могло быть отравлено и оно. Если вино, то возможно, что и двоих. Вот же засада. Старалась же выглядеть, как можно невиннее и безопаснее, но убить меня, такую хорошую, все равно вознамерились. Хотя может и не меня, а гм… мужа? Но умри он, мое положение окажется более чем сомнительным. Надо дать задание Тому, чтобы за ним присмотрел»
Орест молча выслушал донесение о попытке отравления. Не сбавляя шага, задумчиво скосил глаза на почти бежавшую рядом невесту. Благодаря неуклюжести этой невзрачной девчонки, ему снова удалось избежать смерти. Пусть она сделала это неосознанно, но все равно он должен ей жизнь.
«Надо предупредить своих, чтобы при ней о покушении меньше болтали. Девочка и так напугана переменами в жизни, а тут еще и опасность. А за спасение подарю… что захочет и постараюсь с нею вести себя мягче», — решил он, открывая дверь в спальню и пропуская невесту.
Ночь прошла благополучно. Мрия прилежно изображала невинную девочку, впервые в жизни познающую мужчину. Задачу облегчало то, что тяги к сексу она никогда по-настоящему и не испытывала. Отчего эта холодность, она не знала. Это могло быть вследствие перенесенных в детстве стрессов и потрясений, а могло сказаться родство с проксами. Разбираться с причинами она не спешила. Для работы космокурьером данное обстоятельство подходило как нельзя кстати. Мужчины в ее жизни появлялись не столько из-за требования организма, сколько от одиночества. Когда оно совсем доставало. Теперь же, находясь в кровати с супругом, она старалась не показать свою осведомленность. Медблок во время непредвиденно длительного лечения восстановил и то, что Мрия считала лишним, а теперь радовалась, что так получилось. Никаких сомнений в наличии невинности не возникнет, там и так все на месте.
Перед Орестом стояла другая проблема. Он предпочитал девушек фигуристых и умудренных опытом, с которыми можно по-настоящему расслабиться и получить удовольствие. Сейчас же ему досталось нечто мелкое, худое и испуганное, что не способствовало возникновению желания. А без желания совершить положенный процесс сложно. Однако обстоятельства требовали исполнить супружеский долг. Представив на месте малышки-жены восхитительную Розину, Орест сумел получить нужный настрой, но в процессе реализации, приходилось постоянно контролировать ситуацию, и действовать как можно осторожнее и мягче, чтобы не напугать до смерти малышку.
К концу совершаемого действа оба так вымотались, что моментально уснули.
По многолетней привычке Орест проснулся рано, как только взошло солнце. Скосив глаза на свернувшуюся калачиком жену, подумал, что у него и без этой эквилибристики достаточно проблем и сложностей в жизни. Чем настолько выкладываться в постели с женой, лучше уж лишний раз помахать мечом, и для дела, и для здоровья полезнее. Для удовлетворения тела и получения удовольствия у него большой выбор любовниц имеется. Только намекни. А жена… Супружеский долг он выполнил, а теперь можно подождать, пока девчонка подрастет.
Приняв решение, он умчался разбираться с покушением.
Глава 12.
Колобок, колобок, я тебя съем.
Проследив за уходом мужа сквозь полуприкрытые ресницы, Мрия расслабленно выдохнула. Ее порадовало, что никаких простыней выносить на глаза публики не будут. Хоть с этой стороны никакой опасности, но это было бы унизительно.
Она решительно отбросила одеяло. Программа минимум выполнена. Венчание, празднование и первую брачную ночь благополучно пережила, не раскрыв себя, теперь пора браться за программу-максимум. И знакомство с миром, где ей придется жить, стоит начать с библиотеки. Где она располагается, Том уже разведал. Сейчас, пока гости и слуги отсыпаются, можно тихонько наведаться, не привлекая ничьего внимания.
Поднявшись, Мрия не стала звать служанок. Не привыкла пользоваться чужой помощью. Да и не стоит им знать, где и чем госпожа занимается. Приняла ванную, оделась в платье, сшитое по ее заказу. Фасон она подбирала такой, чтобы иметь возможность облачаться, не прибегая к помощи слуг. К тому же, все заказанные платья имели темную и неброскую расцветку, на тот случай, если придется ночью бродить по замку в темноте. С главным портным, как только он услышал ее пожелания, от возмущения чуть сердечный приступ не случился. Он попытался убедить девушку, что столь высокопоставленной леди не пристало носить одежды, похожие на монашеское одеяние, но Мрия устроила та-ако-о-ой слезоразлив, что старичок пожалел о своих словах. Чтобы ее наряд не походил на кухаркины платья, Мрия предложила украсить их нарядной вышивкой. Старичок воспрянул духом и приказал принести образцы. Перебрав с десяток кусков ткани с примерами узоров, девушка отложила все и попросила бумаги и чернила. После первого же рейса в должности курьера, Мрия скачала из образовательной сети в базу данных корабля огромное количество фильмов, книг и фотографий, на случай если скука или ностальгия заест. Ночью соединилась с Томом и через коммуникатор пересмотрела множество фотографий древних храмов и картин из музеев. Выбрала штук тридцать наиболее понравившихся узоров и перерисовала на листы желтоватой бумаги.
У старичка-портного, когда он увидел рисунки, даже руки затряслись от нервного возбуждения. Единственное, что его огорчало, это требование Мрии использовать нитки того же цвета, что и платье, только других оттенков. В порыве рвения, портной приказал расшить платья сверху донизу. И теперь только сумасшедший мог сказать, что жена Наместника одевается как служанка. К каждому платью прилагался широкий пояс, изготовленный из собранного складками куска ткани. В нем Мрия намеревалась разместить излучатель и парочку небольших ножей. А чтобы иметь возможность незаметно использовать излучатель в режиме парализатора, от лифа и до самой земли спускалась полоса ткани, не захваченная поясом, наподобие скапулярия у католических монашек двадцатого века. Только у монахинь длинная полоса закрывает грудь и спину, с прорезью для головы, в своих платьях Мрия потребовала полосу пришить к лифу платья и только спереди. Развивающиеся при беге за спиною хвосты ей не нужны.
Покрутившись перед зеркалом, девушка удовлетворенно подмигнула себе и отправилась в библиотеку. Идти пришлось долго и путано. Если бы не подсказки Тома, она бы заблудилась. Неподалеку от дверей, на подоконнике сидел темноволосый и темноглазый мужчина лет сорока, в добротной, неброской одежде. Парочка шрамов на лице и кинжал на поясе выдавали в нем воина. А плавность движений, когда он, увидев Мрию, спрыгнул с подоконника, только подтвердила первое впечатление. Мужчина молча и с достоинством склонил голову. Никакой опасности от него девушка не ощущала, а что говорить и как себя вести с ним не представляла.
«Как утверждал Кэрил, мне лучше помалкивать. Спишут на молодость и стеснительность. А вот если сделаю или ляпну что-нибудь не то, будет гораздо хуже», — отведя взор, вздохнула девушка и молча проскользнула в дверь.
Сделала несколько шагов и восхищенно остановилась. Перед нею раскинулся огромный зал, заполненный стеллажами с книгами и свитками. У входа стояло шесть столов с креслами, образуя читальный зал. В одном из кресел Мрия заметила мальчика лет пяти, который с сосредоточенным видом листал книжку.
— Доброе утро. Меня зовут Мрия, — улыбнулась она.
Мальчик как-то совсем по-взрослому вздохнул:
— Доброе утро, — захлопнул книгу, положил ее на стол и сполз с кресла.
Темно-русые волосы контрастировали с серыми и, казалось, печальными глазами. Ребенок был красив, как бывают красивы дети. Вот только серьезен не по годам.
— Вы, новая жена отца? — внимательно посмотрев на девушку, солидно спросил малыш.
Она растерялась. Про то, что у Ореста есть сын, ей не говорили.
— Да, — промямлила она, не зная, как себя вести с новым родственником.
Мальчик кивнул и направился к двери.
— А как тебя зовут? — вскинулась она.
— Валенс, — гордо ответил мальчик.
От маленькой фигурки потянуло таки-и-им одиночеством, что девушка поежилась.
— А хочешь, я тебе сказку расскажу? — неожиданно для себя, предложила Мрия.
Мальчишка развернулся и с удивлением посмотрел на нее. Потом неуверенно кивнул.
— Садись, — улыбнулась она и потерла в задумчивости руки, пытаясь вспомнить сказку для маленьких.
Малыш взобрался в кресло и с ожиданием уставился на девушку.
— Жили-были дед и баба, — начала она и задумчиво добавила, — небогато жили.
— Эрты? — уточнил малыш.
— Кхм… Нет м-м-м… простолюдины, — вздохнула она, уже догадываясь, что, поддавшись жалости и сочувствию к малышу, создала себе проблему.
Теперь придется серьезно поворочать мозгами, чтобы адаптировать сказку к местным реалиям, о которых у нее самые смутные представления.
— Решили они испечь колобок, — продолжила Мрия обреченно.
— А что такое колобок?
— М-м-м… Хлеб такой… круглый, — неуверенно кашлянула она и решила про сусеки пропустить.
Внятно объяснить, где скребли, и почему скребли старики, а главное, почему будут есть то, что по амбару намели и по сусекам наскребли, она не сумеет. К тому же, сын наместника вряд ли поймет, как такое возможно есть, да и не знала она, что такое сусеки.
— Испекли и положили на окно остывать, — немного напряженно улыбнулась Мрия. — Лежал, лежал колобок и услышал, как дед просит бабу приготовить чай и подать к столу колобок, чтобы съесть его. Испугался колобок, спрыгнул с подоконника и покатился по дорожке.
— Что, прямо лицом в грязь? — открыл рот малыш.
— Э-э-э-э… — задумчиво пожевала губами Мрия. «Ну и сказочка. Вот же выбрала! Что за чушь втюхивают нашим малышам!» — мысленно скривилась она.
— Почему лицом? Нет, конечно! С бока на бок, с бока набок, — воскликнула она и неожиданно для себя, как артист в цирке, взмахнула руками и сделала колесо.
К счастью в юбках не запуталась, а то бы конец у сказочки получился печальный. Зато мальчишка прямо сиял от восторга. Девушка мысленно обругала себя за неуместные телодвижения, сделала несколько вдохов-выдохов, успокаиваясь, и продолжила:
— Катится колобок по дорожке, — она сделала трагическую паузу, а затем художественно взвыла, — а навстре-чу е-ему-у-у…
Мальчишка округлил глаза и прикрыл ладошками рот.
— Зайчик! — воскликнула девушка радостно.
— А кто это такой? — наклонив головку к плечу, удивился ребенок.
— Кхм, кхм… — нервно закашляла Мрия. «Во попала! Либо тут зайцев нет, либо мальчишка не слышал про него. Прежде чем трепаться, стоит изучить мир. Вот на таких мелочах лохи и сыпятся».
— Зверек такой… пушистый, серенький, с большими ушами и маленьким хвостом. Живет в лесах, — она принялась на пальцах изображать хвостики и ушки у зверушки.
Валенс серьезно кивнул и вопросительно посмотрел, мол, я слушаю.
Тяжело вздохнув, она продолжила:
— Зайчик перегородил дорогу колобку и говорит: «Колобок, колобок, я тебя съем!» А колобок и отвечает: «я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя зайчик и подавно уйду», — пропела Мрия, исполняя партию колобка.
«Господи! Что за бред! И выбрала же, что рассказать!» — мысленно фыркнула она.
Дальше девушка скакала по залу библиотеки, изображая колобка, завывала волком, рычала медведем, и показывала его косолапость. Мальчишка весело смеялся, хлопал в ладоши и не задавал больше вопросов. Видимо, догадался, что смысла в сказке мало, поэтому просто наслаждался спектаклем, устроенным ненормальной, не похожей на других, теткой.
У спонтанной постановки имелся еще один зритель. Скрытый стеллажами, за странными телодвижениями жены, наблюдал Наместник.
К тому времени, как Мрия добралась до библиотеки, Орест успел размяться с мечом, искупался, переоделся и выслушал доклад о прошедшем покушении начальника службы безопасности и управляющего замком. Как выяснилось, опрос слуг ничего не дал. Отравитель успел скрыться. С трудом сдержавшись, чтобы не выместить зло на подчиненных, он послал их… укреплять безопасность, а сам занялся документами. Читая очередную бумагу, понял, что не хватает информации, и отправился в библиотеку, поискать необходимое. Не успел достать нужную книгу, как стукнула входная дверь, и кто-то вошел. Он выглянул из-за стеллажей, увидел сына и вернулся к работе с текстом.
Брак с Арктидой, матерью мальчика, так же, как и нынешний, являлся политическим шагом. Его первая жена происходила из не слишком знатного, но невероятно богатого рода. За девушкой давали очень большое приданное, а в то время Наместнику, только год, как вступившему в права, требовались деньги. Арктида не обладала ни красотой, ни умом, но в той ситуации для Ореста это не играло никакой роли. Однако вскоре он уже не считал, что поступил разумно. Молодая жена изводила его ревностью и чуть ли не ежедневно устраивала скандалы по любому поводу. Поэтому, когда она умерла через год после рождения сына, так и не оправившись после родов, Орест лишь облегченно вздохнул и пообещал себе не спешить со следующей женитьбой. Сына своим вниманием не баловал. И не только потому, что не хватало времени. Излишняя привязанность Наместника к мальчишке могла стоить тому жизни.
На новый стук двери Орест раздраженно дернул плечом. Что-то сегодня спокойно поработать не удается. Услышав женский голос, помянул про себя всех темных богов. Попадаться на глаза одной из придворных дам, с непревзойденной настойчивостью лезущих к нему в постель, он не горел желанием. Осторожно выглянул, и с удивлением узнал в посетительнице свою новую жену. Заинтересованно прислушался к разговору. А когда тихая и невероятно стеснительная женушка бодро запрыгала по залу, напевая глупости и громко порыкивая, он изумленно открыл рот.
— Ах, как ты красив! А какой миленький голосок, — томно, с придыханием, произнесла Мрия, изображая лису. — Да и песенка, наверное, замечательная. Вот только туговата я на ухо. Не мог бы ты запрыгнуть мне на носик и спеть еще раз свою великолепную песенку? — мурлыкнула она и сделала по дорожке несколько плавных, крадущихся шагов, преувеличенно покачивая бедрами.