Наместник от удивления щелкнул зубами.
— Паро-оль, — направляя копья на оторопевшую группу, дружно проскандировала четверка.
— Вы что? С ума сошли?! — рявкнул взбешенный хозяин замка. — Я Наместник!
— Не шевелиться. Это еще надо доказать. — Один из солдат свистнул в свисток, висевший на груди, и сдержанно произнес:
— Чичас старший подойдет.
Мигом примчался еще десяток солдат и тоже наставил копья на группу. Все, как один, выглядели слишком молодо и ранее в замке правителю не встречались.
— Что здесь происходит? — оторопело пробормотал Орест, глядя на наставленное на него оружие. — Неужели переворот? Но почему жена ничего не сказала? Хотя-я-я… бежала она с Валенсом под мышкой очень даже бойко. Хм… Явно в курсе происходящего. Неужели эта девчонка захватила власть?
Он хмуро посмотрел на Советника.
Тот уже догадался, кто виноват в происходящем.
— Вряд ли, — избегая смотреть на друга, буркнул Илион, прекрасно поняв, о чем подумал тот. — Извини, не успел сообщить… Понимаешь, недавно твоя женушка заявила, что сильно опасается за свою жизнь и потому вынуждена пригласить достойного и усердного аристократа, которому поручает обеспечить ее безопасность. И-и-и… это… он с ходу заявил, что у нас не замок, а проходной двор.
Орест, насмешливо хмыкнул:
— А я тебе подобное не раз говорил.
— Да я делал все что мог, но народу в замке, что в муравейнике. Невозможно всех и все учесть, — огрызнулся друг, — тут не то, что шпиона, нужного слугу не сразу найдешь.
— Не знаю, как шпионов и убийц, — криво ухмыльнулся Орест, — а нас эти бравые ребята отловили еще на подходе. Надеюсь, всех пойманных сначала допрашивают, и лишь затем направляют на… виселицу, ну или кол. А куда, кстати, их тянут, не в курсе? Угу… угу… Я бы предпочел собственное подземелье. Как-никак дом родной. А вы что планируете, господа? — Орест повернулся к тестю. — Со мной или прорываться будете? — ехидно фыркнул он.
Господа синхронно скривились и настороженно посмотрели по сторонам. Наместник покосился на друга:
— Тешу себя надеждой, что найдется хотя бы одна сволочь, что узнает меня… Но, так и знай, тебя признавать не буду, чтобы не устраивал мне без предупреждения подобных встрясок.
— Всегда знал, что на тебя можно положиться, — кисло пробурчал Илион.
Из боковой дорожки вынырнул начальник охраны. Увидев, кого задержали солдаты, он посерел.
— Ваше Сиятельство, — чуть не заикаясь, выдохнул мужчина. — Прошу их простить. Молодые еще. Несколько дней назад приняты на службу, вот и проявляют кхм… излишнее рвение. Правда, тут у нас по всему замку такое твориться, такое… Эрт Гиран дир Сорн Кесан утверждает, что все это необходимо, чтобы навести порядок в данном бардаке… Ой, простите! Я это… Давайте, во избежание недоразумений, я вас провожу в ваши комнаты. Затем вызову эрта Кесана… Вот он пускай вам все и объясняет.
Пока они шли по коридорам, Орест с нездоровым интересом крутил головой. На полпути к кабинету его чуть не сбила с ног выбежавшая из-за угла странно одетая женщина. Вроде бы платье по покрою и из ткани, что носят аристократки, но чепчик, фартук и большой половник, висящий на боку, сбивали с толку. Так и не определившись, как к ней относиться, он недовольно покосился на Илиона и сделал шаг назад, предоставляя тому самому разбираться со странной дамой. Узнав Наместника, дамочка радостно взвизгнула, но почти сразу же приняла возмущенный вид.
— Ваше Сиятельство! Это же просто кошмар, что у вас твориться! Это немыслимо!
— А вы собственно, кто? — придав лицу невозмутимость, уточнил Орест.
— Я гостья замка, — подбоченясь, гордо произнесла она.
Но тут следом выскочил солдат и раздраженно произнес, глядя на возмущающуюся женщину:
— Же-етон!
Она взвизгнула:
— Жетон я уже показывала!
— А я вам на это ответил, что ваш жетон для другого уровня, — хмуро отрезал немолодой уже солдат и смерил группу оценивающим взглядом. Разглядев среди них начальника охраны, потерял к ним интерес. Ухватив «гостью» за руку, он потащил ее назад. Орест попытался припомнить, видел ли он ее раньше. Так и не вспомнив, спросил вдогонку:
— И давно вы гостите у нас?
Вырвав руку, дамочка ухватила черпак, висевший на фартуке, и принялась им отбиваться от солдата.
— Уже с пол года… Получи, — крякнула она, попав стражнику по спине.
Сердито сплюнув, солдат вырвал черпак и отбросил в сторону. Перехватил дамочку за талию и забросил на плечо и пошагал обратно. Возмущенно стуча кулаками по спине, та сердито прокричала:
— Так тот наглец сказал, что я теперь должна отработать, то, что проела, и послал меня на кухню.
Не понимая, что за дела творятся в замке, компания задумчиво и в полном молчании дошла до кабинета. У дверей начальник охраны смущенно прокашлялся и попросил, пока не будут готовы пропуска, по замку не разгуливать. Не ожидая ответа, он стремительно исчез. Орест только неопределенно хмыкнул, и, открыв дверь в кабинет, предложил спутникам заходить. Все так же молча расселись по креслам. Буквально через несколько минут, постучав, вошел слуга, поставив блюдо с маленькими бутербродами, расставил на столе бокалы, открыл вино, разлил по бокалам и тихо исчез.
— Я был уверен, что женился на тихой девочке, воспитанной в монастыре, а оказалось, что обрел большую проблему. — Сделав пару глотков, Орест поставил бокал, отстраненно отстучал пальцами простенький мотивчик, и скосил глаза на тестя. — Мне показалось, что поведение Мрии удивило вас не меньше, чем меня? Неужели вы так плохо знаете свою дочь?
Наместник Литии неопределенно взмахнул рукой.
— Да, понимаете ли, дела, заботы… Я, как и многие из аристократии, отдал дочь на несколько лет в монастырь, где девочек обычно обучают грамоте, шитью, священному писанию и прочим полезным мелочам, — услышав, как зять еле слышно фыркнул, Вэсил не смутился. — А виделись мы только по праздникам. Но если учесть, кто является настоятельницей монастыря, где провела последние годы моя дочь, то исчезают все вопросы.
Орест недоверчиво поднял брови и скептически хмыкнул. Вэсил, взяв бокал, сделал большой глоток и удовлетворенно улыбнулся.
— Если вы слышали историю моей семьи, то у моего отца от первой жены имелись старший сын и наследник Феод, и дочь, младше его на два года, — невозмутимо начал он.
Орест кивнул. Все аристократы с детства учат родословные всех сколько-нибудь значимых людей империи.
— Отец их любил по-настоящему и потакал во всем. Братец проводил все время в увеселениях, а вот Нирона, как ни удивительно, за книгами и тренировками. Феод мало обращал на меня и Кэрила внимания, сказывалась разница в пятнадцать лет. А вот сестра не спускала с нас глаз и следила за нашим образованием. Даже отец не наказывал нас, а жаловался дочери, — Вэсил криво усмехнулся. — Стоило нам с Кэрилом плохо выучить заданный урок или нечетко ответить на вопрос, эта стерва гоняла нас по всему замку. Это сейчас я понимаю, насколько обязан сестре, а тогда мы просто ненавидели ее, — он ностальгически вздохнул и снова хлебнул вина.
Орест не торопил, ожидая продолжения.
— Когда отец неудачно упал на охоте и через пару месяцев скончался, власть перешла к Феоду, — Вэсил неопределенно повел плечами. — Мы с Кэрилом не надеялись на благосклонность братца, уехали в столицу Империи и поступили на службу. Годика через два и Нирона перебралась в столицу. При встрече пожаловалась на Феода, ведущего разгульный образ жизни и не желающего слушать ее советы. Мы со всем усердием покивали на все эпитеты, даваемые ею братцу, и в дальнейшем благоразумно старались держаться от сестры подальше. Да ей вскоре и не до нас стало. Она захомута… настолько заинтересовала императора, уже пару лет бывшего вдовцом, что через полгода объявили о помолвке. Уже вовсю шла подготовка к свадьбе, но неожиданно, не объясняя причин, свадьбу отменили, и Нирона, злая, как тысяча чертей, вернулась в имение. Здесь она столкнулась с неприятными изменениями. За почти четыре года правления Феода многочисленные балы и охоты основательно почистили семейную сокровищницу. Нирона попыталась образумить братца, но безрезультатно. Вскоре сестра выходит замуж, а братец ломает себе шею, свалившись на охоте с лошади, — Вэсил заговорщицки улыбнулся и, наклонившись к Оресту, доверительно произнес, — с тех пор я, знаете ли, в охоте категорически разочаровался.
Орест понимающе хмыкнул, но комментировать не стал. Наместник Литии, откинувшись на спинку кресла, криво усмехнулся:
— По закону власть должна была перейти ко мне, но я с детства побаивался сестру… К тому же, хоть и молод слишком был, понимал, что власть это не только утехи и развлечения, но и огромная ответственность… и еще б