— Поясните, не в результате ли войны погибла ваша планета, — все глубже вонзался в него голос машины-вампира.
Крисмас обвел глазами горизонт. Открывавшийся за окном вид, голос спортивного комментатора, звучащий из громкоговорителей, казались чем-то нереальным.
— Нет. Мы сами нечаянно ее взорвали.
В переводящей машине что-то захрипело, затем она произнесла:
— В случаях такого рода наблюдается особенная недолговечность.
Машина умолкла, а потом закричала снова голосом стервятника:
— Поясните, правильно ли понято: вы придаете особое значение (да или нет) этическим нормам (да или нет) групповому поведению существ с мертвой планеты.
Крисмас стремительно повернулся.
— Терра не мертва! — крикнул он. — Терру теперь знают все разумные виды Галактики! Для всей Галактики слово «терранец» — синоним честности и справедливости! Спросите кого угодно, спросите в ядре Галактики — нас знают все. Про нас шутят, нас не понимают, но дела ведут по правилам, установленным нами! Разве Терра мертва, если рыбы-матери в морях рассказывают о ней своему потомству? — Он перевел дыхание. — Планеты Состязаний не было, пока не появились здесь мы. Именно мы, уцелевшие жители Терры, придумали Планету Состязаний, разработали детальные планы, убедили Галактическую Федерацию ее создать. И делали все это мы во имя Терры, во имя ее идеалов, во имя того, что
— Помоги нам Сольтерра, что теперь не так?
— Сэр, она говорит, что не может теперь вернуться, потому что… э-э…
— Потому что