Замок. Где-то в другом месте
– Опять заблудились, – проворчал Снеголап.
– Хоть бы что-нибудь новое сказал…
Джин поскреб в затылке и огляделся по сторонам. Сюда – в просторное помещение с многочисленными нишами-окнами – они спустились по винтовой лестнице. Каменный пол в дальнем конце зала был покрыт восточным ковром и уставлен разнообразной мебелью – диван, несколько стульев с прямыми спинками, два низких стола. К тянувшемуся вдоль стены шкафу были подвешены несколько чугунных канделябров с огарками свечей. Вдоль правой стены на равных расстояниях располагались ниши; в дальней стене было прорезано единственное небольшое окошко, а влево уходил коридор; очередная винтовая лестница за ним вела вниз.
– Линда, – устало сказал Джин, – помнишь, Далтон говорил, что на первой площадке нужно повернуть направо. Или налево?
Линда прошла мимо него, направляясь следом за Снеголапом к окнам.
– Я уверена, он говорил – направо. Мы и пошли направо. Впрочем, это все, в чем я уверена.
– Черт побери. Что ж, значит, нам придется просто придерживаться лестниц. Но мне кажется, что мы опять попадем в ту большую купальню.
Зевнув, Джин побрел в дальний конец зала и плюхнулся на диван. Еще раз зевнув, он улегся на бок и, закрыв глаза, пробормотал:
– Надоело.
– Эй, Джин, – позвал Снеголап. – Иди-ка посмотри.
Джин открыл глаза.
– Что?
С трудом поднявшись, он поплелся в сторону ниши, в которую втиснулись Снеголап и Линда. Высунувшись из узкого готического окна, они смотрели куда-то вверх; Линда, наклонившись, просунула голову под вытянутую лапу мохнатого спутника. Джин изогнул шею, не в состоянии что-либо разглядеть, потом перешел к следующей нише и выглянул наружу.
Над головой не было ничего, кроме чистого неба. В сотнях футов внизу волны бились о черные камни у подножия морского утеса. Под окном не было стены. Судорожно вздохнув, Джин вытянул руки и ухватился за каменные края окна. Оно висело в воздухе, плавая в нескольких футах над краем утеса. Угол зрения сбивал с толку; окно было каким-то головокружительным образом наклонено вперед, так что линия горизонта неестественно поднималась вверх и все окружающее казалось абсурдно перекошенным. Джин шагнул назад и повернулся кругом. Комната стояла ровно, так же как и прежде. Он снова выглянул наружу, пытаясь приспособиться к странной перспективе. Невдалеке из воды поднимались другие скалистые выступы, словно головы морских чудовищ. Наклонившись, он высунулся чуть дальше. Горизонт окаймляла темная линия шторма. Между ней и камнями, примерно в миле от берега, лавировал по покрытой рябью воде длинный корабль с высокими мачтами. Нос его украшал огромный треугольный парус.
– Гм… странно все это…
– Именно, – согласился Снеголап. – Погляди-ка на это.
– На что, на корабль?
– Полагаю, ты мог бы назвать это и так.
– А ты как бы назвал?
– Не знаю. Летучий город.
– Да? – Джин высунулся еще дальше и завертел головой. – Где?
– Наверху. Хочешь сказать, что не видишь?
Джин посмотрел вверх.
– О чем вы, ребята?
– Великая Белизна! Джин, да как ты можешь его не заметить?
– Где? Я не вижу ничего, кроме того корабля внизу.
– Корабля? Какого корабля?
– Той яхты, или как она там называется. В море.
После некоторой паузы Снеголап поинтересовался:
– В каком море?
– То есть?… Стоп, погоди минуту… – Джин отошел от окна.
– Куда ты, в конце концов, смотришь? – спросила Линда, когда он подошел к первой нише.
– Подвинься, Снеголап.
– Извини. – Тот уступил ему место.
Все трое выглянули наружу.
За этим окном оказался совсем другой мир. Несколькими футами ниже тянулся травянистый склон высокого холма. Еще ниже простиралась долина, по которой струился ручей, окаймленный по берегам деревьями. День был ясным и солнечным, легкий ветерок шевелил высокую траву.
– Вот о чем мы говорили, – Снеголап указал вверх.
Джин поднял глаза.
По небу медленно и торжественно плыл город. Основание составлял серебристый диск диаметром не меньше мили, верх и низ его были усеяны прозрачными колоколообразными пузырями с какими-то сложными сооружениями внутри. Диск ярко сверкал в лучах солнца. Город только что выплыл из скопления густых облаков, и теперь его передний край входил в другое такое же. Джин наблюдал, как облака постепенно окутывают его. Город проплыл мимо, уходя к ясной полоске фиолетово-голубого неба.
Джин медленно покачал головой.
– Я никогда… – Не договорив, он пожал плечами.
– Вот именно, – откликнулся Снеголап. – Ну, что ты там говорил про корабль?
Все еще ошеломленный, Джин ответил не сразу. Наконец произнес:
– А? – И поскреб подбородок. – Лучше сам посмотри.
Снеголап выбрался из ниши. Линда прислонилась к подоконнику и в задумчивости положила ладонь на плечо Джина.
– Это просто чудо, – пробормотала она. – Интересно, кто и как сумел такое построить?
– И как они вообще это изобрели, – Джин удивленно приподнял брови. – Самый настоящий летающий город. Антигравитация. О Боже.
– Или, может быть, магия?
– Великая Белизна! – донесся крик Снеголапа от соседней ниши. – Линда, ты должна это видеть!
Джин продолжал глядеть на летающее чудо, пока вопль Линды не оторвал его от окна. Пройдя мимо своих спутников, он подошел к третьей нише.
Отсюда опять открывался новый вид, на этот раз – бескрайняя пустыня, желтые песчаные дюны. Тут и там торчали темные каменные иглы, отбрасывая на песок четкие тени. Огромные крылатые существа – слишком большие и слишком странно выглядевшие, чтобы их можно было назвать птицами, – кружили в небе, освещенные голубовато-белым солнцем. Они парили на больших кожистых крыльях в восходящих потоках, что-то высматривая внизу. Почему-то Джину показалось, что предмет их поисков – отнюдь не мертвечина.
Следующее окно выходило на покрытые лесом горы, и до земли было свыше сотни футов.
Все трое начали перебегать от ниши к нише – всего их было пятнадцать, – охая и ахая, то и дело подзывая друг друга, чтобы показать очередную диковину. Там был еще один морской ландшафт – на сей раз океан омывал ослепительно белый пляж под ярко-желтым небом. Был еще один лес, хотя с явно неземной растительностью странного цвета, похожей на грибы. Там были горы, выжженные степи, кошмарные пейзажи под чудовищного цвета небесами, вполне мирные виды на живописную местность. Одно окно открывалось в почти полную черноту – там не было ничего, кроме каких-то едва различимых теней.
Когда Джин вернулся, чтобы еще раз взглянуть на летающий город, тот уже исчез. Он заметил, что окно чуть приподнялось над склоном холма. Видимо, эти порталы были не вполне стабильны.
Отойдя от окна, он направился к дивану, где отдыхала Линда.
Снеголап сидел в резном деревянном кресле, перекинув ногу через подлокотник, и размышлял над увиденным.
– С ума сойти, – произнес он, качая головой и недоуменно вздернув брови, отчего его лоб собрался в складки.
– Да уж, – согласился Джин, тяжело опускаясь на диван.
– А я все никак не могла понять, – сказала Линда, – почему каждый раз, когда я смотрела из окна, все выглядело по-другому. Я думала, это просто из-за того, что замок такой большой.
– Ты уже сталкивалась с чем-то подобным? – спросил Джин.
– Да, но я видела стены замка внизу. А тут окна просто висят в воздухе, и все. Это уже слишком.
Джин немного подумал.
– Это может означать, что сам замок существует в разных мирах. Но не во всех. Например, его нет в том, откуда мы пришли.
– В моем мире тоже нет никакого большого замка, – подхватил Снеголап. – По крайней мере, я ни о чем таком не знаю.
– Но в осаде он находится только в одном из миров, – заметил Джин. – Насколько нам известно.
– Ничего нам не известно, – сердито пробормотал Снеголап. – Нам даже дорогу к нужнику не найти.
– А что мы, собственно говоря, ищем? – спросила Линда.
– Оружейный склад, – объяснил Джин. – Далтон говорил, что нам может понадобиться оружие.
– О, я бы предпочла какую-нибудь одежду. Здесь иногда так холодно, а в этом… – она пренебрежительно дернула себя за футболку.
– Я тоже хотел бы сбросить этот дурацкий костюм, – сказал Джин.
– А я уже как-то привык к этой шкуре, – заметил Снеголап, оскалив в улыбке клыки и почесывая белую шерсть.
Линда хихикнула.
– Тебе, наверное, тепло.
– Да уж, чересчур тепло в этом климате. Наверное, скоро начну линять, если еще тут побуду.
– К несчастью, – сказал Джин, – похоже, мы и впрямь надолго здесь застряли.
Лицо Линды помрачнело.
– Да, к несчастью… – Она угрюмо уставилась на свои колени. – Не знаю, сколько я еще продержусь, прежде чем окончательно развалюсь на части.
– Извини, Линда. Я вовсе не хотел сказать, что мы никогда отсюда не выберемся. Если кто-то думает, что мы останемся в этом развлекательном заведении навсегда, он сильно ошибается. Я намерен выбраться. Любой ценой. – Он ободряюще похлопал девушку по плечу. – Так что выше голову.
– Извини, я не хотела ныть.
– Все в порядке. Мне самому страшно, аж жуть.
– Хочешь валиума?
– Опять сотворила?
– Я его так и не приняла, – сказала Линда. – Еще размышляю.
– Если считаешь, что тебе это необходимо, – валяй.
Линда посмотрела на белую таблетку в ладони и сжала руку в кулак.
– Не думаю, что стоит… пока.
– Вот и хорошо.
– Я бы чего-нибудь выпил, – пробурчал Снеголап.
– В смысле – алкогольного?
– Естественно, не талый снег. Я ищу чего-нибудь выпить с тех пор, как очутился здесь. Та водичка с цветочным запахом, что была там, наверху, меня не интересует.
– А что ты обычно пьешь?
– Это называется «шракк». Делается из жира большого наземного зверя.
– Что-то вроде тюленя?
– Чего? – Снеголап удивленно уставился в потолок. – Да… кажется, я знаю, что такое тюлень. Или, по крайней мере, представляю, что ты имеешь в виду. Верно, вроде тюленя, но с большими зубами и когтями. Довольно опасная тварь, если позволить ей загнать тебя в угол. Однако догнать их легко. Я на них охочусь. Это мое ремесло.
– Там, откуда ты, есть цивилизация? – спросил Джин.
– Да, конечно. Я выбираюсь в город два-три раза в год, продаю шкуры, напиваюсь, кому-то даю пинка под зад, кому-то башку отрываю – в общем, развлекаюсь. – Он усмехнулся. – И в конце концов опять остаюсь без денег. – Он зевнул, клацнув клыками. – Вот такая жизнь…
– Весело, ничего не скажешь, – заметила Линда.
– Привык.
Немного отдохнув, они двинулись дальше, вниз по винтовой лестнице.
Дойдя до площадки и свернув по коридору направо, путники обнаружили перекресток. Из-под двери с левой стороны просачивался свет. Туда они и устремились.
– Я уж и не верила… – пробормотала Линда.
Напоминавшее музей помещение было заполнено древней и странно выглядевшей военной амуницией. Деревянные манекены с кольчугами, доспехи в полный рост. На стенах – щиты разных форм и размеров. В дальнем конце за прилавком стоял пожилой человек в плаще с красным капюшоном. Он улыбался, скрестив руки на груди.
– Доброе утро, – радостно произнес он.
– Как я полагаю, это оружейный склад? – вежливо обратился к нему Джин.
Человек кивнул.
– Именно так, сэр. А я – оружейник.
– Понятно. – Джин огляделся вокруг. – Можно просто брать все, что нужно?
– Разумеется, сэр. Однако если вам потребуется помощь, я к вашим услугам. Если вы желаете оружие, я должен принести его из кладовой.
– О, – Джин постучал пальцем по железному нагруднику. – Спасибо. – Он подошел ближе, изучая щит, украшенный особенно интересным гербом.
– У вас есть какая-нибудь одежда? – спросила Линда.
– Боюсь, у меня нет ничего, кроме военного обмундирования, которое вряд ли подойдет столь изящной леди, как вы.
– А вы не знаете, где можно было бы…
– Думаю, вам следовало бы посетить швею, миледи.
– Прекрасно. И где…
– Ее мастерская далеко отсюда, на другой стороне замка, на двадцатом этаже Королевской башни.
– О…
Джин вновь подошел к прилавку.
– Мне нужен меч, – сказал он. – И нож.
– Меч… и нож.
– Да.
Оружейник вздохнул.
– Вы имеете хоть какое-то представление о том, какого именно типа меч или нож вам нужны?
– Ну…
– Видите ли, существует много разновидностей. Различной длины и размера, для различных целей…
– Ну, мне нужен самый обычный… ну, вы знаете… меч.
Оружейник нахмурился.
– Гм…
– Что-нибудь примерно вот такой длины.
– А, длинный меч. Обоюдоострый?
– Э… да. Обоюдоострый.
– Двуручный или одноручный?
Джин пожал плечами.
– Все равно. Двуручный.
– Рукоять крестовая или декоративная?
– Э… – Джин потер подбородок.
– У меня может не оказаться декоративной рукояти для двуручного меча. Одну минуту, сэр, я посмотрю.
Оружейник отошел к ряду отдельно стоящих полок и, вернувшись с огромным мечом, положил его на прилавок.
– Подойдет, сэр?
– Ничего себе… – Джин поднял меч, ухватившись за рукоять обеими руками. Меч был тяжелым и громоздким почти до невозможности и примерно в полтора раза длиннее, чем следовало. Посмотрев на искусно выкованную рукоять, он положил меч обратно на прилавок. – А есть что-нибудь поудобнее?
– Сколько угодно. Возможно, вам больше подойдет короткий меч.
– Может быть. Что у вас имеется?
– Выбор самый большой.
– Гм… – Джин пожал плечами. – Ну… а например?
– Ну, у нас есть обоюдоострые короткие мечи и короткие мечи с одним острием. Есть мечи различной кривизны и с различной шириной клинка. Есть мечи, приспособленные для рубки, а есть более подходящие для колющих ударов. И, конечно, есть пригодные и для того, и для другого. Есть клинки разной упругости и крепости. Есть палаши и сабли, шпаги и тесаки. Есть рапиры, есть ятаганы. Есть мечи с круглой гардой, с крестовой рукоятью, декоративной рукоятью, а также с индивидуальной подгонкой по руке.
– Э…
– Есть церемониальные мечи, кавалерийские мечи, пехотные мечи, мечи для ближнего боя и мечи, предназначенные для удержания противника на расстоянии. Теперь что касается ножей…
– Хватит, хватит…
– …Их тоже существует множество разновидностей. У нас есть разные типы кинжалов, стилетов…
– Хватит! Послушайте, мне просто нужен меч примерно вот такой длины.
– Вы уверены, что вам нужен именно меч, сэр? Возможно, вам больше подойдет топор или палица.
– Нет, меч.
– Может быть, хорошая тяжелая дубина?
– Меч.
Оружейник глубоко вздохнул, скрестил руки на груди и вежливо улыбнулся.
– А какого типа меч вы желаете, сэр?
У Джина опустились руки.
– Не знаю… – слабым голосом проговорил он.
– А если это будет шар с шипами, прикрепленный к короткой цепочке, которая, в свою очередь, прикреплена к рукоятке?
– Нет, не хочу.
– Тогда, может быть, дротик? Или пика?
– Э…
– Может, алебарда? Или топор?
– Ну…
– Вы умеете пользоваться копьем?
– Копьем?
– Мне также хотелось бы знать, намереваетесь вы его использовать для метания или для пронзания.
– Только не копье, ради всего святого. Мне нужно что-нибудь, чем я мог бы драться. Что-нибудь, что может причинять вред.
– Причинять вред. – Оружейник задумался. – Тогда, возможно, топор. Хотите посмотреть?
– Думаю, да.
– А какого типа топор?
– О господи…
– Такой, чтобы разрубить человека надвое или просто смертельно его ранить?
– Я…
– Это… – Оружейник повернулся и вышел, затем вернулся с большим топором на длинной деревянной рукояти. – …Широкий боевой топор.
– Послушайте, вы не могли бы показать мне парочку разных мечей?
– Конечно, сэр. Какого рода мечи вы хотели бы посмотреть?
– О боже…
К прилавку подошел Снеголап, до этого обследовавший помещение. Увидев топор, он поднял его обеими лапами и обрушил на прилавок прямо перед оружейником. Тот вскрикнул и едва успел отскочить. Топор разрубил прилавок пополам почти до самого пола.