— Ты там готова, мм?
— Да-да, Хината готова, — ответил за девушку Сириус и, в последний раз похлопав её по плечу, отошёл к остальным.
Всё ещё напуганная, с густым румянцем на щеках, Хината быстро скосила глаза на Наруто; получив в ответ ободряющую улыбку, она чуть-чуть посмелела и приняла боевую стойку своего клана. Сакура подалась вперёд, готовая, в случае чего, немедленно атаковать нукенина.
— Бьякуган, — шепнула Хината. Жадно наблюдавший за происходящим Сириус чуть не поперхнулся воздухом, впервые увидев додзюцу девушки.
Дейдара прищурился, а затем сделал быстрое движение рукой.
— Экспеллиармус!
Прежде, чем красный луч достиг её, Хината крутанулась на месте, и поток стремительно вращающейся чакры укрыл её, защищая от заклинания. Срикошетив от барьера, луч ударился в потолок, а затем отскочил вниз, чуть не угодив в успевшего вовремя отпрыгнуть Дейдару.
— Всё, Бьякуган победил, — объявил тот, отбрасывая с лица длинную чёлку. — Будь на моём месте какой-нибудь волшебник, валялся бы он сейчас без сознания, мм.
— Без палочки, — поправил его Сасори.
— Для них это, похоже, один чёрт, — махнул рукой подрывник.
— Твои глаза… — обретя, наконец, дар речи, Сириус подскочил к Хинате. — Как?.. Что?..
— Это Бьякуган, — тихо пояснила она, — наследственная техника моей семьи.
— А что он может? — спросил Сириус, весь светившийся счастьем первооткрывателя.
— Многое, — осторожно ответила Хината; раскрывать тайны клана, тем более в присутствии Акацук, она не собиралась. — Если применительно к вашему миру… — она на миг замолчала, скользнув взглядом по комнате, — я вижу магию, которой укреплены эти стены, точно так же, как вижу потоки чакры моих товарищей.
Сириус громко присвистнул. Сасори и Итачи мельком переглянулись.
— Что вы тут устроили?! — грозно осведомилась Молли, вернувшаяся звать всех на обед. — Что ты им показывал, Сириус?!
— Это скорее они мне, — усмехнулся он, рассматривая воронку в полу, оставленную техникой девушки.
— Извините, — проговорила Хината, опуская глаза.
— Не волнуйся ты, всё в порядке, — махнул рукой Сириус. — Потом прикажу Кикимеру заделать.
После обеда занятие продолжилось и длилось до позднего вечера. Обучая шиноби Защитным чарам, Сириус упросил-таки Хинату показать Вращение ещё раз. На Молли техника произвела огромное впечатление; довольно долго она рассматривала глаза Хинаты, поинтересовалась, не болезнь ли её Бьякуган, и, даже получив отрицательный ответ на свой вопрос, предложила отвести девушку в больницу и показать целителям.
Пока смущённая Хината и в принципе не способный остаться в стороне от дискуссии Наруто объясняли Молли, что для шиноби подобные вещи хоть и редки, но вполне нормальны, Сакура украдкой наблюдала за Акацуками. Их поведение было абсолютно естественным (за исключением, разве что, странных скачков настроения у подрывника), и не было даже намёка на то, что эта троица — опаснейшие преступники мира шиноби. И всё же, всё же… Подслушанный накануне разговор не давал Сакуре покоя — предчувствие говорило, что Акацуки что-то замышляют, однако что именно оставалось загадкой.
«Это надо обсудить, — думала Сакура, стоя в стороне от остальных. — Но вот только с кем?..» Это и в самом деле была проблема. В любой другой ситуации Сакура без раздумий доверила бы свои тревоги Наруто, на которого всегда могла положиться, но только не в этот раз — он всё ещё был довольно нестабилен в эмоциональном плане и, как ни тяжело было Сакуре признавать это, потенциально опасен. «Он ведь почти потерял над собой контроль, когда мы впервые попали в этот дом, — с горечью вспоминала она. — Ещё немного — и Кьюби вырвался бы… Сейчас Наруто вроде бы спокоен, — она бросила быстрый взгляд на друга, — но всё равно не стоит провоцировать его, заводя речь о планах Акацуки. Что ж, тогда остаётся Хината».
Отчего-то эта мысль не принесла Сакуре никакого удовольствия. И в самом деле, что могла посоветовать ей в таком непростом деле застенчивая куноичи, никогда не блиставшая умением выводить людей на чистую воду. Сакуре нужен был кто-то, способный помочь разгадать замыслы нукенинов, а Хината… С другой стороны, у неё есть Бьякуган, а это здорово облегчало слежку. «Поговорю с ней вечером», — решила Сакура.
Однако после ужина, когда она собралась было последовать за ушедшей раньше Хинатой, к Сакуре подскочил Наруто, заметно повеселевший после целого дня тренировок.
— Сакура-чан, давай ещё немного потренируемся! — предложил он, обезоруживающе улыбаясь. — У тебя так здорово выходят эти защитные, а у меня что-то не сильно получается, даттебаё.
— Лучше бы Хинату попросил, — заметила Сакура. — Вот уж кто действительно их освоил.
— Так она ж, это, опять в библиотеку ушла, — сказал Наруто, почёсывая затылок. — Ну, вот я и подумал, если ты свободна…
— Как будто на свидание её приглашает, честное слово, — не преминул громко прокомментировать Дейдара, делая вид, что обращается к напарнику.
— Завались! — посоветовал Наруто, яростно сжимая кулаки.
— С чего бы, мм? — притворно удивился Дейдара. — Попал по больному?
— Идём, Наруто, — решительно сказала Сакура, беря товарища за руку и буквально вытаскивая его из кухни. Ей и самой очень, ну просто очень хотелось врезать нукенинам, наглому подрывнику в особенности, однако она держалась.
Потренировались они очень хорошо. Через некоторое время у Наруто даже стало что-то получаться, хотя сразу было понятно, что защита — совершенно не его стиль. Но парень старался, и Сакуре было приятно наблюдать за тем, как он вновь и вновь делает попытки чарами отразить её атаки. «Никогда не сдаваться, да?» — про себя улыбнулась Сакура, радуясь тому, что всё ещё остались вещи, неизменные даже в этом безумном мире.
Подумав об этом, она негромко вздохнула. Что-то сейчас творится дома?.. Цунаде-сама, наверное, сильно переживает — хоть её учительница и казалась со стороны женщиной жёсткой и даже временами грубой, Сакура знала, как Пятая беспокоится о каждом шиноби Конохи. А ведь и Наруто, и сама Сакура — не чужие Цунаде люди. Так что наверняка пропавших уже ищут; конечно же, Хокаге бросила на это сильные команды, да и Джирайю-саму известила — уж он-то точно найдёт следы! И Какаши-сенсей сто процентов ему в этом поможет, а когда они обнаружат зацепки, аналитики придумают, как вернуть ребят домой. «Нас не бросят», — уверенно подумала Сакура, непроизвольно улыбаясь. Заметив это, Наруто, хотя явно и не понял причину весёлости подруги, светло улыбнулся ей в ответ.
Когда Сакура вошла в их с Хинатой комнату, той ещё не было. Хината вообще имела обыкновение засиживаться в библиотеке допоздна; что она пыталась найти в старинных фолиантах, оставалось для Сакуры загадкой. «Надо подождать её, — сказала себе Сакура, опускаясь на кровать. — Я должна сегодня поговорить с Хинатой… Должна…» — подумала она и провалилась в сон.
Хината бежала через лес. Высокие деревья с серыми стволами обступали её со всех сторон, окружали, словно шиноби вражеской армии на поле боя. На ветвях, укрытых тончайшим кружевом паутины, сидели вороны, неотрывно следя глазами за бегущей девушкой. Вдруг один ворон громко каркнул, взмахнув крыльями, сорвался с места — и тот час же за ним в воздух поднялись остальные птицы. Шурша перьями крыльев, оглушительно каркая, вороны заметались над её головой. Хината кинулась прочь от них.
Неожиданно птицы отстали; в лесу повисла гробовая тишина, посреди которой сбившееся дыхание девушки казалось раскатами грома. Бежать Хината уже не могла, поэтому просто брела дальше, интуитивно понимая, что останавливаться не должна. Она шла довольно долго, пока, наконец, деревья не расступились, и перед Хинатой не раскинулась большая, смутно знакомая поляна. Хината на всякий случай достала кунай и неуверенно шагнула вперёд, опасливо поглядывая на толстые слои паутины, покрывавшие всё вокруг.
За ближайшим деревом что-то хрустнуло.
— К-кто здесь? — проговорила Хината, поворачиваясь на звук.
Послышался шорох — и на поляну вышел огромный, куда выше её самой косматый паук. Он пристально посмотрел на девушку, негромко щёлкая жвалами.
— П-простите, я не хотела тревожить вас, — залепетала она, медленно отступая. — Пожалуйста, п-позвольте мне уйти…
— От судьбы не уйдёшь, — ответил паук голосом деда.
Хината охнула и попятилась, выставляя вперёд руку, крепко сжимая кунай. Из-за деревьев стали выходить и другие пауки: большие, совершенно белые, с чёрными бусинками глаз… «Они же из глины!» — вдруг осознала Хината. Над поляной кружили уже знакомые ей вороны, хрипло каркая, ожидая конца небольшого представления.
Услышав у себя за спиной шорох, Хината резко развернулась — и прежде, чем она успела что-либо сделать или хотя бы даже осмыслить увиденное, её сердце пронзило длинное острое жало.
Огромный скорпион стоял перед ней, изогнув хвост в смертоносном выпаде.
— За что?.. — прошептала Хината, падая на колени. Из раны на груди уже текла кровь, её кровь, смешавшаяся с ядом. Где-то в вышине пронзительно каркнул ворон.
Скорпион резко вырвал жало из тела девушки и отступил назад, обратно в тень. Лишившись хоть какой-то опоры, Хината рухнула на четвереньки, больно ударившись локтями о твёрдую землю. Чувствуя, как яд медленно разливается по цепенеющему телу, она уткнулась в землю лицом и зарыдала.
— Эй, Хината!
Знакомый голос заставил её вздрогнуть. Подняв покрасневшие от слёз глаза от земли, Хината увидела стоявшего прямо перед ней Наруто.
— Ты чего разлеглась? — спросил он, улыбаясь. — Ты же пообещала себе, что не будешь больше так просто сдаваться, даттебаё! Давай, вставай! Подъём!..
— Эй, подъём!
И серый лес, и пауки, и склонившийся над ней Наруто исчезли. Хината почувствовала, как чьи-то сильные руки немилосердно трясут её за плечи.
— Данна, а вы уверены, что дали ей то противоядие, мм?
— Глупый вопрос.
— Точно? А то ведь в вашем возрасте и до склероза недалеко.
Переборов себя, Хината приоткрыла глаза. Трясшим её оказался Дейдара, сейчас, впрочем, отвернувшийся от девушки и лукаво глядевший на своего напарника. Сам Сасори стоял чуть поодаль, склонившись над столом с разложенными на нём листами пергамента, которых, как вспомнила Хината, там не было, пока она не заснула. Итачи устроился в кресле около тлеющего камина, безо всякого выражения в глазах наблюдая за происходящим.
Поняв, что кукловод не настроен на шутки, Дейдара вновь перевёл взгляд на девушку; та мгновенно съёжилась и отодвинулась от него как можно дальше.
— Всё-таки очнулась, мм,— протянул он. — Ладно, Данна, беру назад свои нелестные отзывы о вашей памяти.
— Умолкни, — бросил Сасори, не отрываясь от чтения.
Дейдара усмехнулся и обратился к Хинате:
— Значит так, нам нужно провернуть одно дельце, и для этого пригодится твой Бьякуган, да.
Прозвучало это безапелляционно, а оттого весьма жутко. Хината сдавленно охнула и лишь сильнее вжалась в кресло, с опаской глядя на подрывника.
— Сасори и Дейдара обнаружили артефакт, потенциально способный помочь нам отыскать возможность вернуться в наш мир, — пояснил Итачи, спокойно глядя на неё. — Получить его законным путём не удалось, поэтому придётся добывать его самим. Однако на место, где данный предмет хранится, скорее всего наложены охранные чары. Мы пока ещё не обладаем познаниями, достаточными для их обнаружения, но и обращаться за помощью к магам было бы неразумно, поэтому не остаётся ничего другого, кроме как положиться на силу Бьякугана, который, как ты сама сказала, видит магию.
«Так много слов и так мало конкретной информации…» — мысленно вздохнула Хината, по-прежнему не решаясь говорить.
— Это надо нам всем, так что не спорь, — не терпящим возражения тоном добавил Дейдара.
Хотя ситуация и внушала ей страх, Хината понимала, что он прав (если, конечно, правда то, что сказал Итачи). Однако одна деталь не давала ей покоя.
— Вы… вы говорили о противоядии… — пролепетала она. — П-почему оно мне понадобилось?
— Потому что я всех в этом доме усыпил, — бесстрастно отозвался Сасори, делая пометки на каком-то листе. — Волшебникам не нужно знать о наших планах, как и твоим товарищам. Пока, по крайней мере.
— Вы хотите, чтобы я помогла вам за спинами друзей?! — от возмущения Хината даже забыла на миг о своём страхе.
— Для этого дела не нужно много людей, — Итачи объяснял терпеливо, совершенно не обращая внимания на её недовольство. — К тому же, Наруто-кун сейчас слишком неуравновешен, чтобы предлагать ему работать с нами.
— Не знаю, как вы, а я что-то совсем не хочу опять видеть его хвосты, мм, — хмыкнул Дейдара.
В искренность слов подрывника Хината без труда поверила. Неджи говорил ей, что во время миссии по возвращению Казекаге Наруто потерял голову, и только вмешательство Какаши остановило начавшуюся уже трансформацию в зверя.
— Противно, но мы все угодили в одну лодку, — продолжил Дейдара, разводя руками. — И лично я не собираюсь сидеть, сложив лапки, и тупо ждать, когда нас кто-нибудь вытащит, мм.
Опустив взгляд, Хината задумалась. В желании вернуться в свой мир она всем сердцем поддерживала подрывника — дома её ждали родные и друзья, наверняка перепугавшиеся из-за случившегося. В Конохе остался отец, которому Хината так отчаянно хотела доказать, что она не совсем бесполезна для клана; Неджи, старший брат, наконец принявший её и даже помогавший тренироваться; Ханаби, любимая маленькая сестричка, за которой нужно приглядывать…
Глубоко вздохнув, Хината подняла голову и кивнула со всей решительностью, на которую была способна.
— Хорошо, я согласна помочь.
— Вот и молодец, — довольно усмехнулся Дейдара. — Даже не пришлось тебя заставлять, мм. А то Итачи, вон, на низком старте с горящими глазами…
— Сделай одолжение, замолчи, — перебил его Сасори, в то время как Итачи просто проигнорировал очередную подначку.
Закатив глаза, Дейдара махнул рукой, зовя Хинату к столу.
— Итак, — заговорил Сасори, когда остальные шиноби подошли к нему и склонились над нарисованной от руки картой. — Наша цель — книга, находящаяся в магазине «Горбин и Бэркес» в Лютном переулке, — он указал на необходимое здание. — Лавка наверняка охраняется чарами, для обнаружения которых ты нам и нужна, — он в упор посмотрел на Хинату; у девушки ёкнуло сердце, когда она вспомнила скорпиона из своего недавнего сна. — Снять мы их в любом случае не сможем, поэтому путь внутрь будем искать на месте, исходя из обстоятельств. В это время ты должна будешь следить за окрестностями и предупредить, если кто-то приблизится к лавке.
— Остальное мы сделаем сами, — добавил Дейдара.
— А как мы туда доберёмся? — робко спросила Хината.
— Летучий порох, — коротко ответил Сасори, доставая из сумки небольшой мешочек. Акацуки были в одежде шиноби, при оружии и с сумками для снаряжения, только что в обычных чёрных плащах с капюшонами вместо своих форменных. — Доберёмся до «Дырявого котла» — оттуда недалеко. Есть ещё вопросы?
Хината быстро помотала головой.
— Тогда отправляемся.
— Постойте, — нерешительно проговорила Хината. — М-могу я сходить за оружием?..
— Так боишься нас, да? — съехидничал Дейдара, но достал из сумки кунай и протянул ей. — Потом вернёшь.
— С-спасибо, — пробормотала Хината, принимая клинок. Сердце билось очень часто, подстёгиваемое охватившим её волнением. Конечно, в такого рода миссии не было совершенно ничего необычного (Хината не могла даже вспомнить, сколько раз её команде поручали подобное), однако новые, хм… товарищи… «Успокойся, — приказала себе она. — Нужно быть сильной — ради Наруто-куна и Сакуры, ради того, чтобы вернуться домой».
Акацуки подошли к камину; Итачи отправился первым, за ним последовал Дейдара. Глубоко вздохнув и постаравшись успокоиться, Хината взяла немного порошка из мешочка в руках Сасори и, шагнув в камин, исчезла во всполохе изумрудного пламени.
Они оказались в главном зале «Дырявого котла». В помещении было темно; в такой поздний час все постояльцы уже разошлись по своим комнатам, а работавшие в заведении люди убрали оставшуюся после них посуду, погасили свечи, и лишь свет тусклой, постоянно скрывавшейся за облаками луны скромно освещал зал. Впрочем, темнота ничуть не беспокоила шиноби.