— А меня туда не приглашали! — рассмеялся Алексей. — Я буду при тебе в качестве шофера. Причем везу лишь туда, а дальше изволь все сам.
— Ну-ну… А говорил — в паре работаем… — язвительно пробормотал Никита.
Из своего нового гардероба Полынов выбрал легкие серые брюки, в тон им серые летние туфли и голубую рубашку с короткими рукавами. Немного подумал и бросил в полиэтиленовый пакет галстук. Очень уж любят чиновники этикет — в иное министерство, как в ресторан, без галстука и войти невозможно.
Глава пятая
В Министерстве по чрезвычайным ситуациям на внешний вид Никиты никто не обратил внимания. Практически все мужчины, которых Никита встретил в коридоре, были в оранжевой форме спасателей и ни одного в пиджаке. Будто чрезвычайная ситуация сложилась в самом министерстве.
Александр Васильевич Шуйбо встретил Полынова на пороге своего кабинета. Министр тоже был без пиджака, но при галстуке. Подтянутый, моложавый, он не выглядел на свои пятьдесят лет. Общее впечатление немного портила печать безмерной усталости на скуластом смуглом лице и грустные глаза, но это и понятно — какая уж тут радость в глазах, когда его подчиненным чуть ли ни каждый день приходится извлекать из-под обломков устаревшей техники трупы.
— Полынов? — Шуйбо пожал Никите руку. Вопреки усталому виду голос министра был тверд, взгляд темных глаз ясен. — Очень вовремя. Едем.
И он скорым шагом направился из приемной к лестничному маршу. Полынову ничего не оставалось, как молча последовать за ним.
Забравшись на заднее сиденье служебной «волги» и пригласив сесть рядом Никиту, Шуйбо поинтересовался:
— Почему не спрашиваешь, куда едем?
Полынов корректно кивнул.
— Куда мы едем, Александр Васильевич?
Получилось, будто он ерничает, но Шуйбо то ли не заметил, то ли не придал этому значения.
— Петрович, — обратился министр к шоферу, — в Министерство обороны. — И, повернувшись к Полынову, закончил: — Неувязочка с твоей командировкой, Никита Артемович, получается… Не хотят вооруженные силы нас в Каменную степь пускать.
«Вот даже как…» — подумал Никита. Новость его не удивила — нечто подобное он ожидал. Удивило другое — то, что Шуйбо обратился к нему по имени-отчеству. Какую же услугу оказал министру Дерезницкий в обмен на любезность предоставить место руководителя опергруппы своему человеку, если Шуйбо не только знает его имя-отчество, но и сам вплотную занимается его делами?
— Почему? — спросил Полынов.
Шуйбо тяжело вздохнул.
— К сожалению, этот вопрос всегда был и есть за пределами компетентности нашего министерства, — глухо сказал он, отстраненно глядя в окно. — Наше дело разбирать завалы, извлекать трупы, оказывать медицинскую помощь пострадавшему населению. То есть заниматься последствиями техногенных катастроф, а не выяснять их причины…
Министр немного помолчал, затем перевел взгляд на Полынова.
— Хотя тебя, насколько понимаю, в первую очередь интересуют именно причины происшествия в Каменной степи?
— Да, — согласился Никита. — Но пока я работаю в вашем ведомстве, буду заниматься и последствиями.
— Надеюсь, Никита Артемович, очень надеюсь… — опять вздохнул Шуйбо. — Иначе бы я тебя к себе не взял.
И Никита почему-то поверил. Интуитивно почувствовал, что его назначение на должность руководителя спецбригады не имеет ничего общего с возникшими было в голове подозрениями об интриганских шашнях Дерезницкого и Шуйбо. Оба эти человека были заинтересованы в сильной государственной власти в стране не на словах, а на деле, и их альянс не имел под собой никакой экономической подоплеки. Да и сложившийся по телевизионным выступлениям образ министра по чрезвычайным ситуациям не давал повода усомниться в его честности. Никогда Шуйбо не юлил перед телекамерой, всегда на вопросы корреспондентов отвечал прямо и откровенно. Уж если и его подозревать в коррумпированности, то кому тогда вообще можно верить?
В Министерстве обороны Шуйбо знали в лицо, и никто из караульной службы и не подумал проверять его документы. Потому и с Полыновым решалось все много проще, чем если бы он появился здесь один.
— Он со мной, — коротко бросал Шуйбо на очередном посту в коридоре, и караульный вытягивался перед министром в струнку, беря под козырек.
Наконец, миновав три или четыре поста, Шуйбо с Полыновым вошли в обширную пустую приемную, где за огромным столом с коммутатором откровенно скучал лощеный, прилизанный адъютант. При виде Шуйбо адъютант вскочил из-за стола и щелкнул каблуками. В отличие от караульных был он без фуражки, поэтому не козырял. Многое в последнее время, особенно в форме одежды, российская армия переняла у американской, но салютовать, прикладывая ладонь к «пустой» голове, русские офицеры еще не научились.
— Здравствуй, Игорь, — поздоровался Шуйбо с адъютантом.
— Здравия желаю, господин министр! — выпалил адъютант и расплылся в улыбке. Приятно ему было, что Шуйбо помнит его имя.
— У себя? — кивнул Шуйбо в сторону двери министра.
— Так точно, Александр Васильевич. Доложить?
— Он один?
— Так точно.
— Тогда не надо. Сам доложусь, — отмахнулся Шуйбо и распахнул дверь в тамбур кабинета министра обороны. — Идем, — бросил он через плечо Полынову.
Кабинет был огромен. Человек пятьдесят могли во время совещаний разместиться за длинным широким столом, за дальним торцом которого сидел генерал Серегин, исполнявший обязанности министра всего второй месяц. Держа в одной руке ручку, а другой — дымящуюся сигарету, генерал внимательно изучал какой-то документ, лежавший перед ним на столе. Подняв голову на звук открывшейся двери, Серегин встал с кресла и поспешил навстречу. Маленький, кругленький, в очечках, в мешковато сидящей на нем форме, он был больше похож на интенданта, чем на министра обороны. Так уж повелось в России со времен «развитого» социализма, что на ключевой пост первого по значимости силового министерства зачастую назначали людей недалеких, зато чрезмерно исполнительных. Так сказать, во избежание проявления властных амбиций.
— Александр Васильевич, — колобком катился навстречу Шуйбо генерал, протягивая вперед правую руку и не выпуская из левой сигарету, — здравствуй. Я так понимаю, ты ко мне все по тому же вопросу?
— Здравствуй, Николай Ильич, — пожал ему руку Шуйбо. — Иногда ты меня своей дедукцией просто поражаешь.
— Все шутишь, — поморщился Серегин и глубоко затянулся сигаретным дымом. Голос у генерала был прокуренный, сиплый. — Ну сколько можно тебе объяснять? — раздраженно заявил он. — Нечего тебе и твоим людям в Каменной степи делать! Полчаса назад мы этот вопрос вроде бы по телефону решили. Так в чем дело?!
— Это тебе, Николай Ильич, так кажется, что по телефону мы все решили, — спокойно возразил Шуйбо. — На самом деле решил ты все сам и, не дав мне слова сказать, трубку бросил. — Он обернулся к Полынову. — Садись, Никита Артемович, поближе к столу, и будем мы с тобой по новой слушать аргументы военного ведомства против нашего присутствия в Каменной степи.
Не дожидаясь приглашения хозяина кабинета, Шуйбо сел на стул, и Никите ничего не оставалось, как послушно сесть рядом. Министр обороны шумно выдохнул, недоуменно помотал головой и, снова обойдя громадный стол, уселся в кресло.
— У тебя, Александр Васильевич, наверное, своих дел нет, если в наши нос начинаешь совать, — недовольно пробурчал Серегин, гася окурок в пепельнице и закуривая новую сигарету. Курил генерал взахлеб, причем исключительно сигареты без фильтра. Вероятно, по привычке с солдатских времен, и может быть, только в этом и проявлялась его индивидуальность, поскольку на своем посту он ничем себя как личность не показал. Зато все указы по реформированию вооруженных сил, вплоть до абсурдных, разрушающих остатки армии, проводил в жизнь неукоснительно, за что и получил в армейской среде прозвище «Чего-изволите-с».
— Может, тебе где-нибудь в Сибири пару складов со старыми боеприпасами подорвать, чтобы ты без дела не маялся, а? — с сарказмом продолжал басить генерал. — Твоя задача в чем заключается? Людей спасать, если где-то что-то экстраординарное случится. Помнишь, месяц назад вертолет дальневосточного округа с шестнадцатью офицерами в тайге пропал? Кто тогда к тебе первым за помощью обратился и «зеленую улицу» твоим поисковым группам и спасателям обеспечил? Я! А теперь что? Кого это ты в Каменной степи спасать собрался? Нет там никого, голая пустыня! Деньги только государственные по ветру пустишь. Если они у тебя лишние, так лучше мне отдай — у меня офицеры по полгода без зарплаты сидят.
— Как деньгами моего ведомства распорядиться, позволь мне решать, — хмуро заметил Шуйбо. — Ты лучше объясни, почему вокруг учений в Каменной степи столько таинственности, словно там на самом деле ядерную боеголовку взорвали? И если уж о деньгах говорить, то откуда они у тебя появились на незапланированные учения?
Серегин делано рассмеялся.
— А с чего ты взял, что учения незапланированные? Из того, что мы никого в известность о них не поставили? Иногда на таких с первого взгляда пустячных учениях мы проводим проверку режима особой секретности по всем уровням. Судя по реакции американцев и твоему недоумению, ФСБ со своей задачей неплохо справилась и не допустила утечки информации. Так что жива еще российская армия, рано ее хороните!
Генерал ехидно прищурил глаза. Нет, это только с первого взгляда он казался рохлей-интендантом. Прекрасно разбирался Серегин в аппаратных интригах.
Несколько мгновений Шуйбо молчал, задумчиво поглаживая ладонью полировку столешницы, будто стирая с нее невидимые пылинки.
— Допустим, Николай Ильич, я тебе поверил, — наконец проговорил он и прямо посмотрел в глаза министру обороны. — Тогда объясни заодно, куда подевались две тысячи человек гражданского населения из поселка Пионер-5? Испарились при ядерном взрыве, согласно вводной на учения?
— Да откуда у тебя такие данные?! — в сердцах вспылил генерал. — Твое министерство для меня сплошная головная боль — больше у меня дел нет, как тебя во все подробности посвящать. Полгода уже прошло, как поселок пуст! — Серегин загасил окурок, закурил следующую сигарету, посмотрел на часы. — Ладно. Полчаса до начала совещания у меня есть, ознакомлю тебя с документами. — Он поднял трубку телефона, набрал на коммутаторе номер. — Дмитрий Афанасьевич? Будь добр, захвати документы по отселению людей из Пионера-5 и зайди ко мне. Что? У тебя сейчас Федорчук? Очень хорошо! Пусть и он зайдет!
Серегин положил трубку и сквозь очки посмотрел на назойливых посетителей. Нехороший у него был взгляд, неприязненный. В нем без труда угадывалось, что Никиту он без лишних разговоров и комментариев с удовольствием бы выставил вон из кабинета, но с присутствием Шуйбо приходилось считаться.
— Повезло тебе, Александр Васильевич, — попыхивая сигаретой, сказал министр обороны. — Полковник ФСБ Федорчук как раз к нам в министерство наведался. Именно он обеспечивал режим особой секретности проведения учений.
— В чем же это мне с полковником повезло? — равнодушно поинтересовался Шуйбо.
— Информации больше получишь, — поморщился Серегин.
Пару минут сидели молча. За это время Серегин докурил третью сигарету и взялся за четвертую.
«Не слишком ли много генерал курит?» — подумал Полынов. Плевать ему было на здоровье министра обороны. По его мнению, Серегин то ли нервничал, то ли злился. К чему бы это? Уж явно не к дождю… Хотя хорошо бы, а то от жары на улице не продохнешь.
Дверь открылась, и в кабинет вошли два полковника. Один был похож на Серегина — рыхлый, страдающий излишним весом, лысоватый; второй — подтянутый, смуглый, с мрачным лицом и черными угрюмыми глазами. Рыхлый полковник держал в руках непомерно распухшую от бумаг папку, и по ней нетрудно было догадаться, кто из вошедших кто.
— Разрешите, товарищ генерал?
— Проходите, садитесь, — предложил министр обороны. — Полковник ФСБ Федорчук Максим Андреевич, — вопреки субординации генерал начал знакомство почему-то с представителя службы безопасности. — Заместитель начальника по тылу при генштабе Аброскин Дмитрий Афанасьевич. Александра Васильевича, я думаю, вы знаете, и…
— Начальник спецбригады МЧС Полынов Никита Артемович, — подсказал Шуйбо.
Обменявшись рукопожатиями, все сели. Аброскин положил на стол папку и, беззвучно барабаня по ней пухлыми пальцами, уставился на министра обороны, ожидая указаний. Федорчук сидел спокойно, расслабленно, блуждая безразличным взглядом по кабинету.
— Дмитрий Афанасьевич, — начал Серегин, отмахнув от лица табачный дым, — в МЧС интересуются отселением гражданского населения из поселка Пионер-5. Не верят нам, что там никого нет. Внеси, пожалуйста, ясность.
— Ну да, конечно, кто же нашу работу заметит… — пробурчал полковник Аброскин. — Сейчас не то, что раньше — раз-два и за неделю весь поселок в другой конец страны в момент бы передислоцировали. Теперь каждый индивидуального подхода требует — и жилье ему предоставь, и работу. А у нас у самих у половины офицеров жилья нет. Не говоря уже об увольняемых из армии по сокращению… Вот, смотрите, — он пододвинул папку к Шуйбо, — здесь на каждую семью документы есть. Когда, кого, куда… Три года канитель длилась, весной только последних отселили.
Никита на взгляд оценил папку. Распухшая до бесформенности, с торчащими из углов замусоленными листами, она, тем не менее, никак не могла вместить все материалы по отселению двух тысяч человек. Особенно, если с жителями Пионера-5, как утверждал полковник генштаба, работали индивидуально.
Шуйбо взял папку, взвесил ее на руке, снова положил на стол и отодвинул назад к Аброскину.
— Тяжелая работа, — то ли согласился он с полковником в оценке выполненного им задания, то ли просто констатировал вес папки. — Но меня все эти документы не интересуют, я не из контролирующей организации. Меня интересует, почему на фотографиях космической съемки в поселке Пионер-5, вопреки вашему заявлению, запечатлены люди? И что за слухи о каннибализме витают вокруг поселка?
Аброскин бросил растерянный взгляд на министра обороны. Возможно, он числился хорошим работником генштаба, возможно, даже прекрасным исполнителем, но вести аппаратные интриги явно не умел. Слишком разные это вещи.
— Александр Васильевич, ты, прямо, как ребенок! — раздраженно поморщился генерал, перехватывая инициативу в свои руки. — А то не знаешь, сколько сейчас бездомных по стране бродит. И что они едят. Газеты почитай! В одной Москве чего только бомжи не вытворяют — всех кошек съели. Если ты такой сердобольный, лучше им здесь милостыню раздай, чем в безводной пустыне деньги на ветер будешь выбрасывать.
— Что это ты, Николай Ильич, так о моих деньгах печешься? — насмешливо спросил Шуйбо.
— Да потому… — от возмущения Серегин поперхнулся сигаретным дымом, закашлялся и закончил сиплым голосом, но на высоких нотах: — Потому, что мне первому по шапке дадут, если я разрешу тебе в Каменной степи бюджетными деньгами сорить!
— Ах, вот даже как… — потемнел лицом Шуйбо. — Мне, оказывается, категорически запрещается посещение поселка Пионер-5?
— Да! — не выдержав, гаркнул Серегин.
— Ну зачем так? — неожиданно подал голос полковник Федорчук, до этого сидевший за столом с таким видом, будто тема разговора его не касалась. — Никто вам, господин министр, ничего не запрещает. Вам просто н а с т о я т е л ь н о н е р е к о м е н д у ю т.
Говорил полковник Федорчук тихо, спокойно, даже буднично, лишь последние слова чуть растянул. Лицо его было бесстрастным, взгляд черных глаз неподвижен и пуст. Словно не видел он никого перед собой. Не желал видеть.
Полынов внутренне поежился. Не приведи, господи, если их дороги когда-нибудь пересекутся, да к тому же окажутся они с полковником, как говорится, по разные стороны баррикад. Впрочем, для таких, как полковник Федорчук, ни своих, ни чужих не существует. Ради выполнения задания он поперек баррикад танком пройдет, давя и тех, и других.
Лицо Шуйбо окаменело, на нем, казалось, еще больше обозначились скулы.
— Настоятельно рекомендовать мне может только премьер-министр, — ровным, бесцветным голосом проговорил он, глядя сквозь полковника службы безопасности. Затем медленно повернул голову и посмотрел на министра обороны. — Как по-твоему, Николай Ильич, стоит ли мне завтра на Совете Министров поднимать этот вопрос?
Серегин смешался, сердито перебегая взглядом по лицам полковников. Подобного оборота событий он, определенно, не ожидал. Ох, и не хотелось ему докладывать премьеру о событиях в Каменной степи. При таком раскладе шила в мешке не утаишь — обязательно выплывет на свет божий пресловутая точка «Минус», и тогда, судя даже по осколочной информации, ставшей известной Полынову, серьезного скандала не избежать.