— Да пошел ты! — отмахнулся Вася. — После вчерашнего Федорчук будет со мной как с писаной торбой…
Закончить фразу он не успел. Послышался жесткий удар, лязгнули зубы.
— Язык не распускай! — прошипел Леха.
Но Василий уже ни слов, ни действий не понимал и бросился на обидчика. До Никиты донеслось несколько сочных ударов, а затем чье-то тело грузно шмякнулось о сухую землю.
— Во, десантники вытворяют! — донесся со стороны рынка восхищенный возглас. — Как друг дружку молотят! Что тебе показательные выступления…
Это отрезвило распалившихся бойцов, и они прекратили драку.
— Ладно, забыли, — примирительным тоном сказал Леха. — Давай руку. Пойдем, мировую выпьем.
Полынов услышал, как красномордый Вася, кряхтя, поднимается с земли.
— Ну ты и сука… — пробормотал он.
— Ладно, ладно, — снисходительно похлопал его по плечу Леха. — Если хочешь, продолжим в распоряжении части.
— Эй, ребята! — задорно крикнул кто-то из торговцев. — А еще можно?! Красиво у вас получается!
— Иди сюда! — рявкнул Василий. — Сейчас и тебе будет красиво!
— Не… Спасибо, не надо…
От задора в голосе торговца не осталось и следа.
— Тогда заткнись!
Дверь кафе хлопнула, пропуская внутрь десантников, и вновь в центре Каменки воцарилась тишина.
Никита выждал пару минут, пока возбуждение торговцев от бесплатного зрелища поуляжется и они перестанут бросать взгляды в сторону кафе, тихонько выскользнул из-под вездехода и вернулся на скамейку.
Все, вроде бы, рассчитал правильно. Через полчаса увольнительная у вояк заканчивается, и они обязаны вернуться в расположение части. Уж что-что, а порядки в частях особого назначения Полынов знал. Не могли «чистильщикам» сразу после операции позволить остаться в Каменке на ночь — вдруг кому-то в постели с женщиной взбредет в голову похвастаться вчерашними «подвигами». Вот напиться так, чтобы водка из ушей лилась, но непременно в своей компании — это да. Хорошо снимает психологическое напряжение. Водку не только можно, но и нужно. Рекомендуется.
Между тем веселье в кафе разгоралось. То ли акустика с наступлением ночи улучшалась, то ли десантники, в предчувствии окончания вечеринки, все более распалялись. Грохот армейских ботинок об пол порой перекрывал музыку, так что казалось, будто в «разборку» между Васей и Лехой включились все и вот-вот из кафе должны раздастся звон разбиваемой вдребезги посуды, треск ломаемых об головы стульев и столов, отчаянные женские крики. Но когда гвалт достиг апогея и здание в буквальном смысле стало подрагивать от ритмичного топота, все вдруг закончилось. Оборвалась музыка, как по приказу стих топот, а через минуту дверь кафе распахнулась настежь и на улицу вывалила толпа пьяных десантников, вразнобой орущих какую-то строевую песню.
Минут пять, не меньше, бравые вояки, кто со смехом, кто матерясь, загружались в вездеход. Две девицы, вышедшие из кафе вместе с десантниками, тут же ретировались, растворившись в темноте, и из женщин в компании осталась только знакомая Никите русоволосая молодица. Та самая Анюта, из-за которой и сцепились Леха с Васей. Она вышла из кафе в обнимку с Васей, но он, похоже, уже ничего не соображал и если и воспринимал хоть как-то Анюту, то, скорее всего, лишь в качестве опоры — как костыль под мышкой. Однако их «идиллические» объятья длились недолго — двое более трезвых парней быстренько освободили Анюту от непомерной ноши и загрузили Васю в вездеход, оставив молодицу в полной растерянности. И здесь ей не повезло.
Как только последний спецназовец вскарабкался в вездеход, машина взревела на полных оборотах и сорвалась с места.
«С богом, ребята!» — криво ухмыльнувшись, напутствовал про себя «чистильщиков» Полынов. Он представил, как под днищем машины затикал будильник, но ничего в душе не почувствовал. Ни удовлетворения, ни сожаления. Ничего.
Проехав метров десять, вездеход неожиданно затормозил, клюнув носом, и Полынов увидел, как через борт перевалилась грузная фигура строптивого Васи и шлепнулась на землю.
— Кривцов, ты куда? — гаркнул кто-то из вездехода.
— А пошли бы вы все… — огрызнулся Василий, поднялся с земли и нетвердой походкой направился к стоящей у кафе Анюте.
Из вездехода понесся отборный мат, Василий остановился и ответил не менее витиевато. Тогда из машины выпрыгнули трое ребят и попытались, аккуратно взяв своего товарища под руки, сопроводить его в вездеход. Но такое обхождение Василию категорически не понравилось.
— Чего?! — взревел он и без замаха двинул одного из парней кулаком в лицо. Ударил по-боевому, не соизмеряя силы, и бедолага, отлетев метров на пять, неподвижно распластался на земле.
Двое оставшихся не растерялись и сработали слажено, с завидной молниеносностью. Как учили. Один ударил носком ботинка Васе в пах, и когда тот согнулся, второй подставил под его лицо колено, а по затылку нанес щадящий, но все же достаточной силы удар сомкнутыми в замок ладонями.
Никита услышал хруст носового хряща, и Вася, вслед за поверженным товарищем, улегся на землю.
Драка получилась настолько скоротечной, что зеваки-торговцы, похоже, ничего не поняли. Однако восторженных возгласов, как во время потасовки между Васей и Лехой, с их стороны не последовало. Слишком серьезно, почти как на убой, били десантники своего товарища, чтобы кто-либо осмелился подать голос.
Бедная Анюта, обрадовавшаяся было, когда ее ухажер спрыгнул с вездехода, в ужасе застыла на месте соляным столбом, прижимая кулачки к груди. В общем, правильно реагировала — не для женских глаз драки крутых мужчин, знающих толк в боевых искусствах.
Из вездехода выбрался Леха, глянул на нее, буркнул:
— Иди-ка ты домой, дуреха…
И Анюта, как сомнамбула, все также прижимая кулачки к груди, деревянной походкой поплелась прочь.
Тем временем трое спецназовцев деловито загрузили бесчувственные тела своих товарищей в вездеход, и машина наконец тронулась.
Некоторое время Никита прислушивался к рокоту мотора — не остановится ли еще где вездеход? — но мотор гудел ровно, и его удаляющийся рокот вселял надежду, что остановок больше не будет. Будет лишь конечная — когда стрелки на будильнике под днищем покажут шесть часов. И осталось до этой «остановки» всего двадцать минут. Через двадцать минут перед «чистильщиками» гостеприимно распахнутся врата Чистилища. Самое им там место.
Никита встал со скамейки, шумно потянулся, будто распрямляя спину после долгого сидения, и зашагал по аллее к рынку. Когда ступил в пятно света под фонарем, четверо торговцев повернули к нему головы, и только теперь Полынов понял, почему они не последовали примеру остальных продавцов и не ушли с рынка, собрав свои товары. У раскладного столика сидели парни лет по двадцать пять, не больше. То есть им и погулять еще хочется, но с малолетками тусоваться вроде уже и не солидно, а в кафе посидеть заработки не позволяют. Вот и пьют дешевую водку без закуски под звездным небом в своей компании.
— Гля, еще один! — развязно сказал курносый парень в белой футболке, завидев подходящего Полынова. — Слушай, служивый, небось, тоже с вездехода деру дал?
Двое ребят стушевались при его словах, отвели от Никиты взгляды, а третий, чернявый и кучерявый, в джинсовом костюме, ткнул разбитного парня локтем в бок и вполголоса посоветовал:
— Ты, Сеня, того… поосторожней с ним. Сделает сейчас «красиво», до старости лечиться будешь. Видал, как они умеют?
— Я не с учений, — подходя, успокоил их Никита. — Отслужил свое. — Он широко улыбнулся, однако разубеждать, что не собирается делать «красиво», не стал. — Пивка холодненького не найдется?
— Найдется, — кивнул грузный парень в спортивном костюме. — Баночное устроит?
— А бутылочного нет?
— Есть, но теплое. И по вкусу — моча. Его только местные пьют.
— Зачем пьют, если моча? — удивился Полынов.
— Зато дешево! — рассмеялся курносый. По нагловатому выражению лица и развязным манерам легко угадывалось, что ему на роду написано в любой компании быть заводилой. Правда, трусоватым. Никто иной, как он, просил Леху с Васей повторить драку на «бис», а затем отказался от своей просьбы.
— Мне мочи не надо. Давай баночного. И пару бутербродов с сыром.
— Присаживайся. — Ребята раздвинулись, освобождая у столика место, и курносый Сеня поставил раскладной стул. — У нас, конечно, не кафе, зато на свежем воздухе. Может, лучше водочки?
— Спасибо, нет, — поблагодарил Никита и сел. Перед ним тут же появилась банка пива из ведра с холодной колодезной водой и, по всему видно, многократно использованная одноразовая тарелочка с двумя черствыми бутербродами.
Не подав виду, что бутерброды ему не нравятся, Никита расплатился. Тем временем заводила компании разлил из полупустой бутылки остатки водки по пластмассовым стаканчикам и поднял свой.
— Сеня, — представился он.
— Коля.
— Санек.
— Миша.
Ребята по очереди подняли свои стаканчики. Колей оказался чернявый парень, толкавший Сеню под бок, Саньком — худощавый паренек в висевшей на нем, как на палке, застиранной безрукавке неопределенного цвета с многочисленными кармашками, а Мишей, под стать имени, — увалень в спортивном костюме.
— И я — Коля, — согласно «легенде», представился Никита, поднимая вскрытую банку пива.
— Значит, за знакомство, — кивнул Сеня.
Они сдвинули разнокалиберную посуду, чокнулись, выпили.
— И какая же судьба к нам в глухомань дембеля занесла? — спросил Коля, занюхивая водку тыльной стороной ладони. — Зазноба, что ли, тут живет?
— Я не дембель, — поправил его Никита. — Это вы дембелями были, когда срочную службу отслужили. — Он вздохнул. — Радовались, наверное, когда в запас увольнялись, а вот когда кадрового офицера из армии по сокращению…
Полынов не закончил, махнул рукой и приложился к банке с пивом.
— Вон оно как… — сочувственно покивал Коля. — Так слушай, а чего ты тогда весь вечер на скамейке просидел? Зашел бы в кафе, видел, как там десантура гуляла? Ты тоже в тельняшке… Кутнули бы вместе… Они точно к себе бы позвали, — знаю я вашего брата, десантника!
Никита одарил его снисходительным взглядом и кисло усмехнулся.
— Тезка, а ты женат? — спросил он.
— Бог миловал, — хмыкнул Коля. — Но причем тут…
— Притом, — с нажимом, в чисто армейской манере старшего по званию офицера, задавил его вопрос Никита. — Когда женишься, а потом разведешься и через три месяца после развода вдруг окажешься за одним столом с бывшей женой, тогда поймешь.
— Эх, ты — салага! — внезапно пьяненьким дискантом сказал Коле до сих пор молчавший Санек, и все рассмеялись.
— Ну, белобилетник, ты меня уел… — хмыкнул Коля.
Он ничуть не обиделся, и Никита понял, что смеялись все над хилым Саньком и что в компании именно он и есть «салага».
— Так что же все-таки тебя привело в Каменку? Неужто в самом деле баба? — спросил Сеня. Видимо, он единственный из компании держал нить разговора в руках.
— У меня по бабе в каждом городе, — сказал Никита. — Командировка.
— Командировка? К нам? — несказанно удивился Сеня. — А что тут делать? У нас только и есть, что психушка, на всю область знаменитая… Туда, что ли, кого-то конвоировал?
— До такого еще не опустился, — рассмеялся Никита. — Я из Тюмени. Прибыл от нашей фирмы заключать договора на поставку в Сибирь сельхозпродукции.
— Ну, ты, блин, даешь! Зря, мужик, ноги бил. В прошлом году надо было приезжать, когда по осени в садах ветки от яблок ломались. Весь урожай свиньям скормили. А в этом году ни одно дерево не цвело — как предчувствовали засуху.
— А с овощами как?
— И с овощами так же.
— Ну а мясо, птица?
— Насчет птицы тебе надо в Куроедовку ехать, — степенно заявил грузный Миша. — Там птицеферма. Но туда без машины никак не доберешься.
— Машина-то есть… — разочарованно вздохнул Никита. — Правда, сломалась недалеко от города. Шофер чинить остался, а я пешком притопал и уже полдня его жду. Видимо, не дождусь, придется самому на ночлег устраиваться. Кстати, где здесь можно переночевать?
— Лучше всего в Доме отдыха на водохранилище, — подсказал Коля. — Но туда километров пять топать.
— Ого… — присвистнул Никита. О Доме отдыха он уже знал от бармена. — А здесь, в городе, никто на постой не берет?
— Это, мужик, вряд ли. Кто же тебя по нашим временам ночью на порог пустит?
— Алена пустит… — опять пьяненьким голоском вклинился в разговор Санек. — Но там поспать не удастся — отрабатывать ночлег придется. Алена, баба, ох и зно-ойная!..
Последнее слово Санек протянул с такой искренней мечтательностью, что чуть слюной не захлебнулся, и все опять рассмеялись.
— Знаток бабских сердец! — взъерошил ему волосы Сеня.
— Да чо ты! — возмутился Санек, мотнув головой. — Спал я с ней… И не раз…
Все опять зашлись хохотом. По виду Санька было ясно, что никакой он не бабник, а даже совсем наоборот — весьма стеснительный девственник, и если никакая из разбитных бабенок из жалости силком не затащит его в кровать, то таким неприкаянным, так и не познавшим женской ласки, он и останется до конца жизни.
«Сейчас!» — вдруг предупреждающим сигналом запульсировала жилка на виске у Никиты. Тренированный на ощущение времени мозг подсознательно отсчитывал минуты и точно подсказал, что время, прошедшее после включения будильника, вышло. И будильник, которому Полынов не очень-то доверял, все-таки не подвел. За спиной, где-то за горизонтом, мигнула зарница, а затем, секунды через две, громыхнуло, и раскаты, затихая, покатились между холмами.
Ребята за столом на мгновение замерли.
— Что это? — изображая полнейшее недоумение, завертел головой Никита.
— «А город подумал: ученья идут!» — с напускным пафосом изрек Сеня слова старой песни, и все опять рассмеялись.
«Смешливые, однако, в Каменке ребята, — отстраненно подумал Полынов. — Что ни слово, то смех…» На сердце у него было пусто, и взрыв никак не отозвался в душе. Опять он не почувствовал ни удовлетворения от свершившейся мести, ни жалости к «чистильщикам». Ничего. Даже лица бригады МЧС и экипажа самолета в этот момент не вспомнились. Лишь где-то на периферии сознания шевельнулось сожаление о зеркальных солнцезащитных очках. Точнее, даже не об их потере и не о том, что сейчас-то они наверняка разлетелись вдребезги, а о том, что лучше бы они разбились вчера, когда Никита потерял их, сломя голову убегая от разлетающихся обломков взорванного самолета…
Усилием воли Никита стряхнул с себя оцепенение и спросил, кивая головой в сторону Каменной степи:
— И часто так?
— Не… За две недели — второй раз. Вчера утром первый раз громыхнуло. Думали, ну наконец-то армия делом занялась, а оказалось, там самолет МЧС при посадке гробанулся. Слыхал, наверное, как по телевизору сообщали? Ни один человек не уцелел.
— Откуда? — передернул плечами Никита. — Мы в пути были… А чем же они тогда на учениях занимаются, если стрельб нет?
— Черт его знает! — поморщился Сеня. — Степь, вроде бы, огнеметами выжигают, а на хрена, спрашивается, если она и так голая? Только и видишь, как по трассе мимо Каменки туда-сюда бензовозы шастают…
Сеня вдруг застыл, уставившись куда-то за спину Полынова.
— Ну вот, Бугай появился… — недовольно процедил он.
Никита повернул голову и увидел, как в дверях кафе показался бармен с подносом бутербродов в руках. Бармен остановился на пороге и свистнул в два пальца. И тотчас к нему с дробным топотом босых ног устремились пацаны, устроившиеся в скверике печь картошку.
— Спасибо, дядя Митяй, спасибо!
Они в мгновение ока разобрали бутерброды и трусцой возвратились к костру.
«Остатки пиршества десантников», — понял Никита и невольно зауважал угрюмого бармена. Действительно, не выбрасывать же бутерброды, пусть лучше голодные пацаны доедят… И тут ему в голову пришло, что эти бутерброды получились чем-то вроде поминального угощения по безвременно ушедшим из жизни «чистильщикам». Но откуда ребятам знать, что в степи громыхнуло?
— Эй, Митяй-Бугай! — крикнул Сеня. — Ты бы и нам чего под водочку с барского стола подбросил!
Бармен ничего не сказал, даже не глянул в сторону торговцев и скрылся за дверью кафе.