— Ты, сразу видно, злостный прогульщик, — пожурил его Серег. — А то не стал бы на ректора родного универа вот так со световой иллюминацией кидаться… — и обернулся к разбойникам: — Пошли отсюда! Чтоб завтра же все были в родной деревне и работали! Лично прослежу! — те, видимо, смекнули, что на их вождя нашелся маг посильнее, и бросились врассыпную. Через пару секунд их и след простыл. — А тебя я попрошу остаться, — сказал он магу. — И сними всю эту дрянь.
Немаан послушно убрал все заклинания. И скоро перед путниками предстал понурый и, похоже, несколько сутулый парень, в смешной штопанной-перештопанной мантии, подозрительно напоминающей платье… А в глазах, еще недавно демонически-красных, стояли слезы.
— Иди сюда, — велел Серег. Маг послушно подошел. — Давай руки…
На тощих запястьях сомкнулись два браслета, тотчас плавно растворившихся в воздухе.
— Лишаю магии на неопределенный срок. Лет через десять можешь прийти ко мне, я на тебя посмотрю и, может быть, передумаю. И радуйся, что тебя крестьяне не поймали. После такого позора они бы не церемонились. А самосуд у них простой: обрубают магам руки по локоть.
Немаан испуганно вжал голову в плечи и посмотрел на Серега. Взгляд у парня был затравленный. Глядя в эти заплаканные глаза Кангасск изо всех сил боролся со стыдом. А стыдиться было чего…
— Пойдешь с нами, — сказала Влада. — Завтра днем будем в Ханделе. Там мы тебя отпустим на все четыре стороны. Если сейчас уйдешь, тебя твои же дружки прирежут за первым кустом…
— Ты очень добра… — убитым и ко всем равнодушным голосом произнес Немаан. — Но зачем…
— Даю тебе шанс выжить и измениться. Ты же человек, а не маскак какой.
— Эх, а я его думал сослать на рудники, или еще куда… — мечтательно произнес Серег. — Ну да ладно, пусть будет так, как ты хочешь, — махнул он рукой.
…Спящий Хандел россыпью ярких огней горел вдали…
Кангасск печально глядел вперед. Он думал о настоящих магах. О том, что человек — это не то, что видно с первого взгляда, и как легко ошибиться, начитавшись романтических книжек. И о том, что сегодня совершенно глупо (а главное, как легко!) мысленно предал Владиславу и Серега.
Немаан ковылял рядом и не отрывал взгляда от земли. Кан старался не него не смотреть: стыдно и плохо становилось аж до тошноты…
«Я клянусь, — сказал он себе, — что больше никогда, ни мыслью, ни словом, ни делом не предам их, не будь я Кангасск Дэлэмэр!»
Глава шестая. Transvolo
У входа в город Владислава отпустила чарг. Прощание было коротким и трогательным. Кангасск еще долго провожал взглядом мелькающие вдали пушистые спины и чуть не всплакнул — так жаль было расставаться. Но чарги и так прошли больше уговоренного — их должны были отпустить еще в Шамаркаше, поэтому осталось сказать этим замечательным разумным существам спасибо и отпустить их домой, где их ждет любимый хозяин…
Тяжелые рюкзаки вновь легли на плечи: рюкзак Владиславы, несмотря на возражения, отобрал Серег и нес его теперь за одну лямку, словно какую-то ерунду, а не добрых два пуда; Кангасску же такой любезности никто не оказал, и свои пожитки ему пришлось тащить самому. «Кто просил столько барахла набирать?!» — ругал он себя почем зря…
Хандел встретил путников равнодушно. Городок это небольшой — три кольца домов вокруг просторной рыночной площади, да частокол для защиты. Рынок здесь — ядро всего, Хандел вокруг него вырос: когда-то на его месте была просто Торговая Поляна, куда приезжали обмениваться товарами…
Процессия новоприбывших торговцев гордо вышагивала по улицам, даже ишачок поднял голову и повеселел. Астрах и компания гордились тем, что прошли через смертельные опасности, и, возможно, уже представляли, как будут рассказывать об этом дома, как односельчане будут замирать при каждом слове, и юное воображение уже сочиняло невероятные истории, где в целую орду вырастал жалкий разбойничий отряд, а уж маги и вовсе возносились до небес!..
Немаан ковылял рядом с Кангасском, стыдясь своего нелепого наряда, который в свете дня выглядел просто жалко…
— Отпустим его, Влада? — попросил Кан, участливо положив юному чародею руку на плечо.
— Да, конечно… — рассеянно ответила она. Похоже, думала о чем-то своем.
Кангасск отвел Немаана в сторону и сунул ему в руки свой чахлый кошель, который тащил с самого Арен-кастеля.
— Одежду купи, сходи поешь в харчевню… На первое время хватит, — сказал он магу смущенно. — Иди, иди… ты свободен…
Немаан поднял руки и с тоской посмотрел на них. Свободным он себя не чувствовал. Но ход Кангасска, похоже, его тронул.
— Спасибо, парень, — сказал он и добавил: — Знаешь, я не соврал тогда, когда говорил что у тебя большой потенциал. Я это сам вижу, безо всяких там заклинаний — это у меня дар такой, с детства… Прощай…
Он прошел рядом с караванчиком еще несколько шагов и свернул в какой-то переулок. Судя по проворству, с каким он это сделал, старина Немаан знал Хандел очень даже неплохо — может, даже жил в нем какое-то время. А значит, не пропадет.
— Молодец, Кангасск, — сказала Владислава, незаметно оказавшаяся рядышком. — Серег пошел торгашей наших Гильдии Торговцев с рук на руки сдавать, а мы с тобой поболтаем немного…. Как твоя фамилия, не напомнишь?..
— Как и у всех в Арен-кастеле, — пожал плечами Кангасск. — Складывается из имен Прародителей. Дэлэмэр.
— Кангасск Дэлэмэр, — повторила Влада. — Красиво звучит.
— Знаешь, чем меня Немаан подкупил тогда? — решил признаться Кан. — Он мое имя угадал. Имя и фамилию. Я тогда сдуру подумал: вот настоящий маг! А ты спрашивала… неужели не могла узнать так же? Мы ж не в Ничейной Земле больше…
— Это простенькое заклинание. Нунтиус называется, — Влада прислонилась к стене и скрестила руки на груди, настраиваясь на долгий разговор. — Не люблю я его. Потому что оно позволяет узнать о человеке то, чего он, возможно, доверять тебе не хочет. А это некрасиво, согласись… Мне проще спросить. Вот спросила же — и ты ответил. Без всякой магии.
Кангасск неопределенно хмыкнул. Это означало, что он задумался, но виду показывать не хочет.
— Я хотела поговорить с тобой кое-о-чем, Кан, — сказала Влада.
— И о чем же?
— С этим камнем… большая каша заварилась, понимаешь, — она вздохнула. — В общем, если не хочешь лезть в это, лучше не надо, Кан. Лучше тогда уйти сейчас. Мы тебе даже денег дадим. Хватит чтобы весь мир посмотреть, а потом устроиться где-то. Могу дать рекомендацию в Южный Университет Магии, я там ректор. Или если хочешь в Северный Университет Серой Магии, я попрошу Серега тебя устроить.
— Зачем это все?.. — чуть слышно произнес Кан. От всех этих обещаний ему было уже просто плохо.
— Я чувствую ответственность за тебя. Может, и не стоило вытаскивать тебя из дома и вести неизвестно куда…
— Я сам пошел! — упрямо возразил Кангасск.
— Неважно, — повела рукой Влада. — Одно мое слово — и ты бы остался, сам понимаешь… Тем не менее, я взяла тебя с собой и просто бросить теперь не могу…
— А если я не хочу всех этих денег и прочих радостей? — в голосе парня прозвучал вызов.
— Тогда становись моим… нашим… Учеником, — спокойно предложила Влада.
— Идет! — задорно улыбнулся Кангасск и протянул руку. Сделал он это интуитивно и немало удивился, что странный жест, известный ему от матери, оказался понятен властительнице Юга. Владислава, еще недавно очень серьезная, тоже заулыбалась в ответ, пожимая руку Кангасска Дэлэмэра, своего Ученика…
— …Я бы хотел с Астрахом и его компанией попрощаться. Сдружились по пути с ребятами, не хотелось бы теперь вот так просто расходиться в разные стороны, — сказал Кан, когда они с Владой уже вовсю шагали напрямик через рыночную площадь.
По странной причине Владиславу назойливые торговцы не замечали вовсе, а вот к Кангасску липли как мухи, то норовя всучить экзотического карликового маскака на поводке, то связку маковых баранок повесить на шею, то снабдить «жемчуговыми бусами для невесты» (эти «жемчуговые» бусы насквозь видать — стекло стеклом!). От назойливой стаи частных предпринимателей приходилось всячески уворачиваться, что затрудняло беседу.
— …Мы к ним и идем, — ответила Влада, когда Кангасск, вывернувшись из объятий торговки сладостями, вновь оказался рядом.
Серега было видать издалека — назойливая толпа обтекала его так же, как и Владу. Видимо, если маги хотят с толпой не смешиваться, они так и делают.
— Научи, а… — взмолился Кангасск. — А то тут ходить — все равно, что против течения загребать…
— Иди сюда, — Влада протянула руку и, схватив ученика за рукав, запросто выдернула его из толпы.
Кан, оказавшийся в Владой лицом к лицу, с облегчением вздохнул, наблюдая, как человечий поток огибает их, точно остров.
— Все элементарно, — сказала Влада. — Мысленно строй между ними и собой стену. Это даже не заклинание. Это просто упражнение воли. Усек?
— Угу.
— Тогда пробуй…
Легким толчком Владислава выпроводила Кангасска за пределы незримого круга. Как и следовало ожидать, беднягу тут же просто смело…
— Не все сразу, — беспечно пожала плечами Воительница. — Это дело тренировки…
Серег стоял на краю гигантской торговой площади, словно маяк: возвышался он абсолютно над всеми и спокойно глядел поверх сотен лохматых голов. Рядом купец Торговой Гильдии объяснял что-то молодым торгашам. Говорил он в основном с Астрахом, остальные просто присутствовали рядом: вот и намечалась картина будущего всей этой пятерки — и сразу ясно, из кого тут получится лидер.
— Астрах, старина! — вынырнул из толпы запыхавшийся Кангасск. — Дай обнять тебя на прощание!..
Обнял он, конечно, всех пятерых, потому что ко всем прикипел сердцем за это небольшое путешествие. Клариссу отвел в сторонку, чтобы убедиться, что она избавилась от камня. Но она кивнула на Серого Инквизитора и сказала, что он выдал ей «Закрытую Лицензию» на камень: право носить без права пользоваться в Северных землях…
Ну вот и все. Все было славно. Теперь их дороги расходятся.
— Мы еще увидимся, Кангасск Дэлэмэр! — крикнул Астрах на прощание.
— Обязательно увидимся, — шепотом сказал сам себе Кангасск…
Передав Гильдии с рук на руки юных торговцев, миродержцы с чистой совестью отправились в первую же корчму обедать. Хозяин получил целый свиток заказов и пригоршню золотых в придачу (Кангасск успел заметить, что денег эти двое вообще никогда не считают…), так что сразу погнал поваров выполнять заказ. Золото здорово ускоряет работу: через приоткрытую дверь было видно, как целая армия в белых колпаках носится от одной печи к другой, и слышно, как гремят кастрюлями и поварешками и весело переругиваются…
Кангасску, тосковавшему в ожидании горячей еды, вспомнился лук, который унесла Фэрвида, и он подумал, что неплохо бы купить новый. Но тут же вспомнился и Немаан, которому он по доброте душевной отдал все деньги…
— Черт… — ругнулся Кангасск на северянский манер.
— Не чертыхайся, — отозвался Серег и внимательно на него посмотрел. — В чем проблема?
— Я Немаану все свои деньги отдал… — смутился Кангасск. — Ээ… вот думал лук прикупить и вспомнил, что денег нет.
Серый Инквизитор со скучнейшим видом высыпал на стол перед Кангасском горстку золотых и отвернулся, вновь о чем-то задумавшись, возможно даже не о спасении мира, а об обеде, так как доселе неподвижный взгляд его теперь внимательно наблюдал за суетой на кухне…
Помня о сметающей силе толпы, Кан на этот раз пошел краем площади, где торговцы донимали не так сильно. Это все равно что идти краем леса — комары тоже есть, но все же не такая туча, как в тени деревьев…
Оружейную он нашел без проблем, и через мгновение уже профессионально оценивал выставленные на продажу луки: сам, как-никак, ученик оружейника. Луки были неплохие, последние два даже очень неплохие, но ни в какое сравнение с унесенным Фэрвидой они не шли: тот был коллекционный, любимый лук мастера, который Кангасск так бессовестно упер…
Впрочем, если поразмыслить, «горстки» монет, дарованной Серегом, хватило бы на какой-нибудь непростой, может, даже зачарованный лук. Потому Кангасск подошел к оружейнику и, зная, что нужно говорить в таких случаях, шепнул ему, что хотел бы глянуть на «особенные товары». Оружейник понимающе кивнул и, оставив ученика за прилавком, повел гостя вниз. Там оказалась вторая комната, поменьше, но зато какое оружие стояло на стендах!.. и с какой ценой!..
Не долго думая, Кан отправился к лукам. Меч, хвала Небесам, у него был, причем не менее ценный, чем потерянный лук, так что стенды с различными колюще-режущими предметами он смотреть не стал…
Луков тут висело всего десять. Но каждый был уникален. Кангасск внимательно осматривал их все по очереди, порой отпуская профессиональные замечания, что приятно удивляло хозяина…
Вначале Кан подумывал взять зачарованный лук. Таких было целых пять, и все разные… Но вовремя вспомнил, что в Ничейной Земле взрывоопасно работают не только заклинания, но и любые магические вещи, и отказался: вдруг придется наведаться туда еще раз… Остались пять коллекционных луков различной конструкции. И, дойдя до последнего… Кангасск с удивлением узнал свой…
— Беру! — сказал он радостно.
Из оружейной Кан вышел счастливый и довольный. И не собирался формулировать свое чудесное настроение словами. Ему просто было хорошо и радостно, что вернулся его старый добрый кулдаганский лук, о потере которого столько раз пришлось пожалеть в пути.
Это такой лук, который еще сотню лет прослужит! Уж сколько его Фэрвида полоскала по перекатам, а ему хоть бы хны!..
Нарадоваться вдоволь не дали двое подозрительных ребят, которые неторопливо следовали за Кангасском с тех пор, как он вышел из оружейной. Это были два дюжих парня, одетых в серое. Поверх одежды они носили серые же плащи с большими капюшонами, которые, наверное, удобно опускать на лицо. Внешним видом и хмурым выражением лица эти двое чем-то неуловимо напоминали Серега Серого Инквизитора. Правда, вместо посохов оба были вооружены мечами, но это сходства не умаляло.
В какой-то момент они шустро приблизились к Кангасску и загородили ему дорогу.
— Гиблар Тар, Охотник второй ступени, — представился один и в приказном тоне заявил: — Пошли с нами, парень. Именем Серого Совета, ты задержан по подозрению в запрещенном колдовстве.
— Чего? — искренне изумился Кангасск.
— Гадальный камень у тебя на шее, дурила, — разъяснил ситуацию второй Охотник.
— Пошли, гадальщик. И не вздумай оказывать сопротивление, — настойчиво повторил Гиблар Тар и для убедительности взял Кангасска за плечо.
— Серег обещал мне лицензию, — растерянно пробормотал Кангасск. — Сами спросите! Он там, в корчме, обедает…
— Сказки инквизиторам рассказывать будешь, на допросе, — буркнул Гиблар и без лишних объяснений принялся заламывать Кану руки за спину. Второй Охотник уже держал в руках его лук и с невинным интересом рассматривал…