— Если они вообще есть, — добавила Корделия.
Венна сердито посмотрела на нее, не желая сознаваться, что ничего не понимает.
— Ты думаешь, мысли о тяготении помогают тебе летать?
— Нет, конечно, — возразила Корделия, — хотя некоторые полеты вполне могут отяготить твой живот.
Венна гневно вспыхнула, наконец что-то поняв. Она уже хотела вцепиться ногтями в соперницу, но тут плот ударился в берег.
Иоганн удивился.
— Как мы здесь оказались?
Грегори невинно поглядел с края плота.
— Наверное, причуды течения.
— Или кого-то другого, — глаза Иоганна сузились. — Нет, нам вы точно не нужны! Убирайтесь отсюда!
Магнус вежливо поклонился.
— Мы с радостью доставим удовольствие тому, кого уважаем.
— Да, — согласился Джеффри, удивленно оглядываясь. — Но где нам найти такого человека?
Иоганн покраснел.
— Прочь!
— Ты очень проницателен, — проворчал Джеффри. — Мы уходим, — он последний раз глянул на плот, и тот соскользнул в течение так стремительно, что Иоганн и Венна упали, а остальные пошатнулись и вскрикнули.
Корделия повернулась к Джеффри.
— Ты плохо поступил! Неужели нельзя было дать им уплыть с достоинством?
— Меня больше занимает своя боль, — ответил Джеффри, который все еще стоял полусогнувшись. — А почему ты думаешь, что им не все равно?
— Неужели ты о них такого плохого мнения?
Джеффри пожал плечами и кивнул в сторону плота.
— Взгляни, сестра.
Корделия посмотрела. Иоганн упал рядом с Венной, потянулся к ней, и их губы встретились.
— Вот негодяй! — шокировано воскликнула Корделия. — Разве он не парень Ирены?
— В данный момент, — проговорил Магнус, — им все равно, чьи губы они целуют.
— Он парень всех девчонок, — заметил Джеффри.
Корделия отвернулась, покраснев. Магнус озабоченно посмотрел на нее.
— Я должен идти или охромею на время, — простонал Джеффри. — Брат, помоги.
— Грегори! — воскликнула Корделия. — Не смотри! Не смотри на то, что они делают! Отвернись!
Грегори удивленно посмотрел на сестру, потом отвернулся, пожав плечами.
Магнус расслабился.
— Думаю, мы больше не захотим иметь ничего общего с этим плавающим табором.
— Да, никогда, — горячо согласилась Корделия. — Сначала кажется приятно, но эти люди ни о чем не заботятся, и им нельзя доверять.
— Ни тому, что они делают, ни тому, как относятся друг к другу, — подтвердил Джеффри. — Да, я это понял.
— Вот именно, — подхватил Магнус. — Для них честь — простое украшение, и на этом их катехизис кончается.
Глава тринадцатая
Тем временем старшие Гэллоугласы продолжали свою часть поиска.
Солнце садилось, окрашивая небо в розовый цвет, протягивая свои длинные пальцы-лучи к Роду и Гвен, которые шли ему навстречу.
— Я точно знаю, что устала, — заявила Гвен, — и проголодалась, но сейчас почему-то снова полна сил, а голод смягчился.
— Наживка, которую я бы с удовольствием проглотил и попал в ловушку, — отозвался Род. — Но я понимаю, что ты имеешь в виду: я тоже как будто вполне готов встречать новый день. Но сейчас-то вечер.
— Может, музыка сделала такое с нами? — спросила Гвен.
— Неужели это можно назвать музыкой? — возразил Род.
— Чем бы это ни было, а чувство замечательное, — ответила Гвен.
Действительно — звуки музыки теперь волшебно сливались и словно приподнимали их и несли на своих крыльях. Они энергично шагали на запад. Почти не сознавая этого, взялись за руки.
Да и розовый закат держался на небе гораздо дольше, чем обычно. Солнце давно уже должно было сесть! Но небо оставалось розовым, и Род неожиданно понял, что все вокруг тоже порозовело.
— Гвен, мы смотрим на мир сквозь розовые очки!
Гвен оглянулась широко раскрытыми глазами.
— Кажется, да, хотя у нас и нет очков. Как это возможно, милорд?
— Не спрашивай меня: ведь это ты у нас эксперт по волшебству, — Род улыбнулся. — Но к чему тревожиться? Давай просто наслаждаться.
Он мог бы поклясться, что ветерок прошептал ему на ухо: «Это всего лишь развлечение», — но Род знал, что это, должно быть, просто его воображение.
— Действительно, как сквозь розовые очки, — пробормотала Гвен немного погодя. — Розовый цвет стал гораздо более глубоким.
— Похоже, — согласился Род. — Вообще-то, кое-где он стал просто-таки красным.
Неожиданно музыка, которая раньше звучала повсюду, осталась только спереди. Сквозь листву впереди мелькнул алый отблеск.
— Что у нас здесь? — шепнула Гвен.
— Пошли потихоньку, — тихо позвал супругу Род.
Вместе они раздвинули листву и выглянули.
Перед ними открылся тронный зал — только так можно было его назвать. Огромное кресло на высоком помосте могло соответствовать только трону, а перед ним гудела толпа придворных. Все они носили красное разных оттенков: рубиновое, алое, темно-розовое, а человек, сидящий на троне, был одет в ярко-алое, с короной красного золота с рубинами на голове. Он кивал и отбивал такт скипетром, а придворные танцевали под звуки музыки камней. Но даже самый высокий из них едва достигал Роду до колена.
— Мне казалось, я знаю весь малый народ или, по крайней мере, все его царства, — прошептала Гвен, — но о таких никогда не слышала.
— Может, их раньше и не было, — прошептал в ответ Род. — Ведь и музыки, под которую они танцуют, мы раньше не встречали. Может, они появились вместе с нею.
Придворные кланялись и приседали, вставали и вертелись, а алый король кивал и улыбался, радуясь счастью своих подданных.
— Не хочется их тревожить, — прошептала Гвен.
— Пойдем дальше, милорд.
И они украдкой ушли, оставив короля и двор с их бесконечным балом.
По мере того как они углублялись в лес, менялись и цвета: темно-красный, пурпурный, индиго — да и музыка становилась слабее. Теперь она навевала печаль, но в ней слышался и резкий ритм, от которого поднимался дух.
— Что-то мне грустно, — Гвен положила голову на плечо Роду. — Для этого нет причины, я знаю, но мне грустно.
— Должно быть, это делает музыка, — Род прижал ее к себе и попытался покачать на ходу. — Я тоже это чувствую. Прислонись ко мне, любимая, так тебе будет легче.
— Хорошо, — согласилась она. — Ты теперь должен поддерживать меня.
— Разве я не обещал это однажды в присутствии множества эльфов? — Род улыбнулся. — Нам давно пора обвенчаться в церкви.
— А не будут ли шокированы дети? — спросила она.
— Ты шутишь? Тебе придется силой удерживать Корделию, чтобы она не переусердствовала в приготовлениях.
Гвен подняла голову и улыбнулась, глядя ему в глаза.
— Ты всегда помогаешь мне, Род Гэллоуглас, когда я падаю духом. Может, за это я тебя и люблю.
— Ну, ты весьма решительно сумела изменить мой темперамент, — напомнил Род жене. — Ты не одна печалишься время от времени.
— Теперь чаще, чем раньше, — проговорила она. — Пойдем быстрее. Надо уйти из этого места синих цветов, иначе мы опечалимся до смерти.
— Осталось немного, — ответил он. — Уже темнее.
— А хорошо ли это?
— Конечно. Ведь должно стемнеть, прежде чем снова станет светло, верно?
Она чуть-чуть улыбнулась в ответ, но лицо ее побледнело. Род с тревогой заметил, что Гвен как-то странно отяжелела, как будто какой-то груз тянет ее вниз. Посмотрев вверх, он увидел, что вся листва здесь опала, и в звездном свете видны только голые ветви. Справа, как место сбора всех разбитых надежд, лежало темное озеро — источник отчаяния. Род содрогнулся и поспешно зашагал дальше, почти что неся жену. Она по-прежнему переставляла ноги, но глаза закрыла и что-то бормотала, как в бреду. Музыка вокруг звучала медленно, печально и одиноко. Иногда сквозь мелодию пробивался, как арпеджио, далекий причудливый вой, который переход ил в насмешливый хохот. Он был как будто далеко, но Род весь содрогнулся. И пошел чуть быстрее.
Наконец призрачный лес остался позади, но они оказались в еще более мрачном месте, на пустынной равнине, усеянной высокими камнями с острыми несточенными краями, как кремни только что сотворенного мира. На этих острых краях поблескивали отражения света, но только звездного. Это не тревожило Рода: он вырос на астероиде, и такая картина казалась ему привычной и родной. Да, совсем как на Максиме или, может быть, на Луне, после захода и до восхода солнца — на темной стороне Луны.
Род глубоко вздохнул и чуть расслабился — картина резкая, но по крайней мере чистая. А раньше он испытывал ощущения болезни и разложения.
Гвен подняла голову, ресницы ее дрогнули, она открыла глаза.
— Милорд… что я…
— Это все синева, дорогая, — негромко ответил он. Приятно было сознавать, что он снова ей помог. — Теперь мы в новом месте. Оно выглядит очень и очень новым.
Гвен осмотрелась и вздрогнула. Прижалась теснее к Роду.
— Холодно… только я замерзла…
— Ну, ты вроде только что проснулась. Но продолжай идти, дорогая. Скоро рассвет. Просто переступай ногами, и мы минуем это место.
— Хорошо, — прошептала она. — Теперь это нетрудно. Музыка помогает.
Действительно, здешняя музыка бодрила, по-прежнему с резким ритмом, но теперь приходилось вслушиваться, чтобы его уловить, и Род даже узнал звуки струнных инструментов.
Молча шли они и так достигли места, где равнина спускалась к реке. По-хорошему, река должна была бы казаться серебряной или по крайней мере отражать звездный свет, но она была черной, абсолютно черной, черной, как бархат. Тропа пошла под уклон, на берегу ждала лодка, паромщик опирался на шест, опустив голову.
— Мне не нравится эта река, — прошептала Гвен.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Род. — Но то, что осталось за нами, нравилось мне еще меньше. Пойдем, дорогая, лодка выглядит безопасной.
Но когда они подошли к причалу, старик поднял голову и преградил им дорогу своим шестом.
— Ты не перевезешь нас? — спросила Гвен, но паромщик покачал головой.
— Может, ему нужны деньги, — Род раскрыл сумку на поясе и достал серебряную монету. Держа шест одной рукой, старик протянул вторую. Род опустил ему в руку монету и снова порылся в сумке.
— Может, еще…
Но старик снова покачал головой и отвернулся. Он уперся шестом в темную воду и махнул рукой в сторону сидений.
Род придерживал лодку, пока Гвен садилась — слегка неуклюже, но ей не часто приходилось пользоваться лодками. Потом Род запрыгнул сам и сел рядом с женой, прижав ее к себе. Выражение лица у старика было доброе, хотя все равно что-то в нем казалось устрашающим и запретным. Он оттолкнулся шестом, и лодка вошла в течение.
Необыкновенное плавание происходило в полной тишине, если не считать музыки, доносившейся с берега. Но и она становилась все тише по мере того, как они приближались к середине реки. Здесь их окружила совершенная тишина. Клочья тумана поплыли по реке, их становилось все больше и больше, они сливались и становились все гуще, приобретая отдаленно человекообразные формы с темными провалами вместо глаз и ртов, а со временем даже начали рьяно жестикулировать и манить к себе. Гвен ахнула и еще теснее прижалась к Роду, чему тот очень обрадовался, потому что и сам не испытывал особой бодрости духа. Они скользили среди молчаливых очертаний, вокруг извивались туманные призраки, однако вскоре снова послышалась музыка, слабо, но безошибочно — приближался противоположный берег.
Увидев его, они поняли, что рассвет близок.
Паромщик подвел лодку к причалу, и они вышли на мостки в предрассветных сумерках. Род снова сунул руку в сумку, но паромщик уже повернул, качая головой и отталкиваясь на середину реки.
— Странный старик, — прошептал Род, но в его словах бодрые нотки казались фальшивыми.
Супруги рука об руку поднялись на луг.
И Род вскрикнул от боли и неожиданности. Какой-то странный снаряд ударил его, отскочил и снова устремился к нему. Это был диск, похожий на две тарелки, склеенные по краям, но сделанные из металла.
— Падай! — крикнул Род. — У него острые края!
Они упали на землю, необычный снаряд пролетел едва не в футе над ними, и к нему присоединилось еще несколько таких же — десяток, два десятка. На лету они издавали гудящую синкопическую мелодию, заглушавшую звуки, которые Гвен и Род слышали всю ночь.
Гвен покосилась на снаряды. Род с радостью вспомнил, что она обладает телекинезом. Потом вспомнил, что и сам он тоже, — и напряженно уставился на устремившееся к нему блюдце, думая «вниз» и «прочь».
Но оно спокойно продолжало свой путь.
Род возмутился — как смеет это блюдце игнорировать его! А Гвен уже говорила:
— Милорд, они не отвечают!
— Тогда не спрашивай! — рявкнул Род. Потом понял, что она сказала, и повернулся к ней.
— Что?
— Они не отвечают, — повторила она. — Я направляю к ним мысль, пытаюсь отвернуть их, но они не отвечают.
— Ты хочешь сказать, что эти летающие штуки не подчиняются силе мысли? — Род нахмурился. — Ну, все равно придется как-то с ними справиться.
— Что мы можем сделать? — спросила Гвен.
— Подняться выше их! — ответил Род. — Готова, дорогая? Вверх и прочь отсюда!
Гвен на метле в крутом вираже взлетела прямо в утреннее небо, Род поднимался рядом с нею. Диски нацелились на них и погнались было следом, но явно оказались не в той лиге, и Верховный Чародей и его жена оставили их далеко позади.
Глава четырнадцатая
Усталые дети упрямо тащились по берегу реки.
— Мы еще не нашли волшебство, которое заставляет мягкие камни выделять кислоту, — напомнил Грегори.
— Не сомневаюсь, мы его найдем, — мрачно буркнул Магнус, — если только тот камень не был единственным в своем роде.
— Ну, кое что мы уже нашли, — Джеффри остановился, глядя вниз.
По полоске голой земли бодро шагал пучок травы.
— Что это? — выдохнула Корделия.
— Кажется, пучок укропа сорвался с корней, — заметил Грегори.
— Пучок укропа? Но как он может ходить?
— А как пристукивают пальцы твоих ног? — ответил Джеффри. — Эта музыка даже мертвого заставит плясать, сестричка! А особенно она действует на все живое.
Грегори, более практичный, заметил:
— Эта штука из ведьмина мха.
— Не сомневаюсь, — согласился Магнус. — Как, наверное, и все эти музыкальные камни.
— Смотри! Опять наши жуки! — воскликнул Джеффри, показывая.
Вся компания кинулась посмотреть. Четыре coвершенно одинаковых насекомых расположились кругом, внимательно следя за пучком укропа.
— Скарабеи, — провозгласил Фесс. — Они идентичны тем, что вы видели раньше.
— Может, это те же самые? — спросила Корделия.
Магнус свел брови.
— Но как они смогли так быстро оказаться здесь?
— Да, это было бы удивительно, — Джеффри задумчиво смотрел на маленькую панораму. — А что делает укроп?
Ожившее растение уверенно пробиралось к мягкому камню, который лежал на краю полоски голой земли. Добравшись до него, укроп коснулся камня стеблем и замер.
— Неужели ему так нравится эта музыка, что он должен испить из источника? — спросил Грегори.
От камня поднялся тонкий лавандовый завиток.
— Что это за дым? — спросил Грегори.
— Может, это опасно, — Корделия схватила брата за руку и отдернула. — Поберегись, маленький! Обожжешься!
— Тихо! Музыка стала жестче! — указал Джеффри.
Грегори смотрел широко раскрытыми глазами: тембр музыки действительно изменился, стал пронзительней и резче.
— Он блестит! — выдохнула Корделия.
И в самом деле, в том месте, где его коснулся укроп, на камне появилась и начала растекаться по всей поверхности какая-то маслянистая жидкость.
Укроп разорвал контакт и повернулся к скарабеям широким, почти хвастливым движением.
Скарабеи замахали антеннами, потом убежали в траву.
Дети, изрядно удивленные, посидели молча несколько секунд.
— Что они сделали? — спросила Корделия.
— Пошли за ними! — воскликнул Джеффри.
Дети разбежались в стороны, отыскивая скарабеев.
— Твой повернул на север, Джеффри, — подсказал Фесс, следя за серебряным пятнышком с помощью радара. — Магнус, твой свернул направо. На юг и юго-восток, Корделия… Грегори, ты пробежал мимо: твой остановился.
Грегори резко затормозил, развернулся и шагнул назад, не отрывая глаз от земли. Потом негромко сообщил:
— Он нашел мягкий камень, Фесс.