- Хорошо, мы поговорим, но через полчаса - нужно закончит тут, пока все не засохло. А ты пойди, кашу завари. Примус, вроде, должен был остаться.
Вот так! За едой и разговор пойдет проще.
Возня с механизмами, как всегда, подействовала на меня умиротворяюще, особенно порадовало то, что движку ничего не угрожало. Я за пару минут вытянул всю воду плетением и продул двигательный отсек. На всякий случай, обновил заклинания, почистил масло, смазку заменил. Хорошая, все-таки, штука - армейская машинерия, легко использовать, просто чинить. Овсянка в исполнении Ли Хана тоже оказалась ничего себе.
- Слышь, ты когда говорил о мировоззрении, серьезно полагал, что оно у меня есть?
- Мировоззрение всегда есть, - веско обронил белый. - Просто оно не всегда сформулировано.
- Как же ты тогда собираешься его узнать?
- Методом прямого наблюдения и наводящих вопросов.
- А почему именно у меня?
- Потому что вы - первый некромант, которого я смог так долго наблюдать в естественной среде.
- Ты только учти там себе, что я - алхимик!
- Вы не хотите разговаривать?
- Почему? - я облизал ложку. - Можно поболтать часок, а потом - на боковую.
- Алхимик, это для вас важно?
- Да! Я вообще изначально не собирался обретение проходить.
- Жалеете?
- Как можно жалеть о том, что научился ходить? К тому же, будущее - в синтезе магии и алхимии. Так я нахожусь на острие прогресса!
И, к слову говоря, уже успел сделать в него свой вклад.
- А некромантия?
Я поморщился.
- А некромантом меня назначило начальство, за мой уникальный природный талант.
- Жалеете?
- Вот уж нет! Такие интересные навыки приобрел, да и древние эпохи ... Но об этом говорить не могу - я клятву давал и бумажку подписывал.
И не известно еще, что более сурово.
- А в Са-Орио зачем отправились?
Я пожал плечами.
- Деньги нужны - башню строить буду. К тому же, идеи есть всякие... Ты, например, знаешь, что раньше у людей были летающие устройства тяжелее воздуха?
- Слышал о таком.
- От кого?
Белый неопределенно повел плечами.
- Приедем в Кунг-Харн, я вам фрески покажу, очень древние.
- Как эти штуки выглядят, я и сам знаю! Мне бы от них хоть кусок... Ну, или кость пилота.
Белого передернуло.
- Как вы можете о подобном даже думать?
- А что такого? - искренне удивился я. - Мертвым не больно, а живым - интересно.
- Откуда вы знаете, что не больно?
Я ткнул пальцем и Макс, почувствовав мое настроение, подошел приласкаться. Ли Хан смотрел на мохнатого монстра со смесью гадливости и сочувствия.
- Кстати, у меня и человеческий зомби был, и тоже не жаловался.
Ли все-таки плюнул.
- Зачем надо было это делать?!!
- Само получилось, причем, оба раза. Честно! С Максом был выбор - убивать его или спасать, а с Мистером Флапом спасать нужно было меня. Между прочим, нормальный мужик оказался этот зомби, белому нашему нравился.
- Белому?!!
- Ну, магистру природной магии, если их можно за белых считать.
Потому что это очень уж своеобразная это дисциплина. Ли Хан недоверчиво переваривал услышанное.
- Честно! Они грядки вместе пололи. Йохан еще сказал, что в зомби есть душа.
- Как он это определил? - прищурился Ли.
- Пес его знает! Увижу в следующий раз - спрошу.
Помолчали.
- Так как насчет мировоззрения?
Ли вздохнул.
- Пока проблемы с мировоззрением есть только у меня.
Макс сочувственно положил ему на колено лапу. Ли подумал и не стал ее сбрасывать.
- Во времена моей молодости учили, что черная магия - суть порождение Дьявола, - между делом сообщил он.
- Это утверждение противоречит современному естествознанию.
- И много естествознание понимает в проявлениях тьмы?
- Мало, но я надеюсь исправить это упущение.
- Скромно, - усмехнулся Ли.
- Должен же это кто-то сделать!
Не говоря уже о том, что знание придется скорее не открывать, а восстанавливать, значит, есть шанс найти достаточно информированного мертвеца... Да, я - черный до глубины души и не против сдать экзамен со шпаргалкой.
Ли поколебался, а потом протянул руку и почесал Максу уши. Пес-зомби одобрительно вильнул хвостом.
- Он не воспринимается как животное.
- А он больше не животное. Насколько я понимаю, поднятие зомби - двухсторонний процесс. Теперь во мне есть что-то от него, а в нем - что-то от меня.
Обмен сущностями - самая сложная для понимания часть некромантии, если раньше на этот счет и существовала теория, то теперь она утрачена.
- Грядет смена эпох, - глубокомысленно заключил Ли. - Старые истины сменятся новыми.
Как это типично!
- Скажи честно, - прищурился я. - Ты - Искусник?
Белый чопорно поджал губы:
- Задавать такие вопросы - неприлично!
Что было бы проще - сказать "нет"? Зря я его кашу ел.
- Будешь хулиганить - я за себя не отвечаю!
- Не волнуйтесь, молодой человек, с моей стороны вам решительно ничего не угрожает.
Это он что, намекает, что я чего-то боюсь?!!
Белый кот вспрыгнул хозяину на плечи (с противоположной от Макса стороны) и потребовал внимания. Ли Хан изящно свернул откровенный разговор. Именно тогда, когда мне стало интересно! Ну, точно, Искусник.
Я демонстративно обновил на зомби реанимирующее проклятье и начал располагаться ко сну. Тут-то и обнаружилось, что счастье - есть. После двух месяцев непрерывного общения компания двенадцати боевых магов опротивела мне по самое не могу. Это только армейские эксперты друг дугу не надоедают (психи потому что), а я - нормальный черный, со мной так нельзя! Теперь же весь грузовик оказался в моем распоряжении. О, да...
Я расстелил матрас и вольготно раскинулся, заняв половину кузова.
Ну, уж теперь-то отдохну! А бойцы Ридзера пускай спят сидя.
Глава 10
Утром дождь кончился. Нет слов. Просто нет слов.
Я, по привычке, проснулся с рассветом и повалялся еще с полчаса, борясь с невыносимым желанием послать всех к Шороху, а потом природа взяла свое. Ли Хан дожидался меня снаружи, хорошо хоть будить не пытался. Я, не торопясь, потянулся, отлучился в бурьян, ополоснул лицо водой, накапавшей с тента в два ведра. Полотенце потерявший терпение белый вручил мне лично.
- Ну, чего тебе опять?
- Необходимо проложить маршрут...
- Угу.
- ... выбрать место для переправы...
- А вот это - вряд ли.
- ???
- Сам подумай: мы искали брод, чтобы переправиться на эту сторону. Зачем нам обратно?
- Но остальные - там!
- Это уже их проблемы. Думаешь, они за нами не следили?
Да они, небось, ставки делали, сволочи армейские!
Ли Хан, наконец, включил мозги, обдумал ситуацию и констатировал очевидное:
- Мы не назначили место встречи.
- Ну, так давай назначим! Подумай, какое место им будет просто найти, учитывая способности Питера к языку и неспособность Ахиме к географии.
В этом и заключена пикантность ситуации, с которой предстоит столкнуться Ридзеру: нашего куратора местные смогут понять, только если очень захотят, а белый, даже если расхрабрится настолько, чтобы с кем-то поговорить, вряд ли сможет внятно указать направление.
- Гм, - Ли Хан задумался. - Нужно место, название которого многие знают, и чтобы через него проходил тракт. Придется ориентироваться на крупный город.
- Сам думай. Я вообще не помню, какие ориентиры на карте Ридзера указаны, кроме реки и гор.
И то, что вон за тем хребтом начинается Тусуанская долина, я знал совершенно точно.
- Из того, что указано на карте, - озабоченно поджал губы белый. - Напрашивается только Арх-харам. Со стороны гор это вообще первый город, местным дальше него и ездить-то не полагается. Две из трех проходящих там дорог имеют сугубо военное значение, что тоже хорошо - меньше шансов, что о нас пойдут слухи. Учтите, попутчиков не избежать! Наместник способен поддерживать дороги вокруг Тусуана в нужном состоянии, по крайней мере, для местных перевозок. Не пойму только, как вы собираетесь дать знать о своем выборе остальным? Предупреждаю, ворожить тут будет плохой идеей!
- Не дурак, знаю! - поморщился я. Гнездо близко! В Ингернике подходы к сосредоточию власти были бы утыканы амулетами инструментального контроля, как Краухард - поганками, а у меня нет ни малейшего желания выяснять в одиночку на что способны местные изгоняющие. - Мы пошлем гонца.
Я похлопал Макса по холке и зомби подобрался, выражая готовность бежать хоть сейчас.
- Оригинальная идея, - поднял брови белый. - Но как далеко вы сможете его контролировать?
- Я вообще не буду его контролировать. Дадим Ридзеру пару дней поплутать, потом Макс пробежится вдоль реки, найдет след переправы, вручит сообщение и вместе со всеми поедет к нам. Единственное, обновить реанимирующие проклятья Ридзер без меня, скорее всего, не сможет, так что, больше чем на две недели нам лучше не разлучаться.
Кажется, мысль о бегающем на свободе зомби белого не порадовала. Да ну нафиг! Я этому прохиндею доверяю меньше, чем Максу.
- Что у нас на завтрак?
- Овсянка, мастер Тангор, - с серьезным видом сообщил белый. - Если хотите, в кашу можно добавить тушенки, но осталось ее всего пол-ящика.
Я подогрел овсянку (плевать на расход масла, реактор-то у меня!), в одно рыло употребил целую банку тушенки и устроился на капоте грузовика загорать. Кто бы знал, как мне не хватало тишины! Сухой шелест бурьяна, монотонное бормотание реки и ни одного черного от горизонта до горизонта...
Где-то через час мой отдых нарушило вежливое покашливание. Около кабины стоял Ли Хан и недовольно разглядывал мои босые пятки. Как же он мне надоел...
- Чего тебе, старче?
- Мы ехать-то собираемся?
То есть, он все это время сидел в кузове и ждал начала движения?
- Мы же, вроде, договорились, что пара дней у нас есть. Раньше Ридзер никак не сможет сюда перебраться - завал воду поднял.
- За это время мы могли бы, по крайней мере, выехать к какому-нибудь жилью.
Предки, дайте мне терпения! Раньше он доставал всех равномерно, а теперь будет цепляться только ко мне.
- Мужик, ты учти: мы не на вездеходе едем. Не брали мы вездеход! Нас заверяли, что в империи есть дороги, а клиенты черных магов в чистом поле не селятся. К тому же, грузовик теперь один и без лебедки - застрянем, будем на месте торчать, как памятник имени себя.
- И вы предлагаете...
- Дождаться, когда грязь подсохнет! Нас уверяли, что в это время года главной проблемой Са-Орио является засуха.
- В принципе, так оно и есть, - белый c подозрением прищурился на затянувшую небо хмарь. - Подобное явление совершенно ненормально.
- Ты еще скажи, что можешь погоду предсказать - вместе посмеемся.
- Предсказать не могу, но тенденцию вижу. У этой облачности нет предпосылок!
- Сам понял, что сказал?
Ли Хан потер переносицу (он приобрел привычку делать это всякий раз, когда мы разговаривали больше пары минут к ряду).
- Молодой человек, я совершенно точно знаю, что говорю. Более того, если обратиться к истории и вспомнить наиболее характерные признаки магических катаклизмов, то странные погодные явления идут в списке первой строкой, - голос белого стал размеренным, воображение так и рисовало ему мантию преподавателя и шапочку с кисточкой. - Однако принято считать, что подобные события инспирируются мощными однократными воздействиями - внимание! - нарушающими гармонию слоев тонкого плана. Помните, вы спрашивали о причинах, делающих возможности белых магов ограниченными? Подумайте вот над чем: пастыри производят неестественные изменения, незначительные по отдельности, но повторяющиеся сотни тысяч раз на протяжении десятков лет...
- Интегральное воздействие? - догадался я. - А может отдача от однородных заклинаний суммироваться?
- Этого, молодой человек, никто не проверял, по крайней мере, в таких масштабах. Однако вопрос сложнее: что именно суммируется? Истощение слоев, используемых при построении заклинания, или реакция тонкого плана на воздействие - знаменитый откат?
- А не пофиг?
- Нет!!! Только выявив природу явления мы можем установить его причину и предсказать последствия! Критически важно знать, является ли происходящее результатом разумного воздействия, или это какой-то иной, параллельно развивающийся процесс.
Да, в теории магии он шурупит, прямо как на лекции побывал.
- Клево. Но молодым меня при Ридзере больше не называй - поссоримся.
Белый мученически вздохнул. А кто меня пожалеет?
В этот день мы никуда не поехали. За ночь вода промыла в теле оползня извилистый проход, и сильно уменьшившийся в объеме Окток бодро зажурчал в новоявленном ущелье. Я осмотрел реку, полюбовался на пласт жирной желтой глины, обнажившийся на противоположном берегу, открыл спрятанную в укромном уголке грузовика фляжку с самогоном...
Подошел Ли Хан и звонко хлопнул в ладоши:
- Ну что ж, продолжим урок?
Я чуть глотком не подавился.
- Чего?
Белый укоризненно покачал головой:
- Молодой человек, вы уже забыли свое обещание в два счета научиться са-ориотскому?
Я бы, может, это обещание и забыл бы (с наслаждением), а вот ридзерские бойцы мне его еще припомнят.
- Может, завтра?
- Как скажете, - огорченно вздохнул Ли Хан. - Но учтите: занятия языком требуют постоянной практики. Стоит прерваться на день, и предыдущий урок придется повторять по новой. Впустую потраченное время...
Э, нет, заниматься одной и той же фигней дважды я был не согласен! К тому же, полагаться в переговорах с местными только на Ли Хана было бы верхом легкомыслия. Фляжку пришлось вернуть в тайник.
- Ладно. Только давай в этот раз выберем какую-нибудь практическую тему. Как, например, по вашему будет: "Только за деньги"?
Песчаная почва сохла почти так же быстро, как намокала, совершая обратную метаморфозу из пластичного теста в несокрушимый монолит. Следы колес, пропахавших грязь на берегу, превратились в монументальные свидетельства торжества алхимии над природой. Наверное, они так и останутся тут на века, если снова дождь не пойдет.
Утром следующего дня в небе засияло солнце, и я занялся всем тем, что откладывал из-за плохой погоды. Например - стиркой. Из-за близости Тусуана полностью полагаться на магию было рискованно, так что в дело пошло вонючее серое мыло. Ничего, жил же я как-то двадцать лет без чистящих проклятий! Правда, из постиранных в луже рубашек пришлось выбивать белесую пыль и они слегка попахивали, но носить их было можно.
А после полудня мы рискнули тронуться в путь, чтобы хоты бы немного проехать до заката.
Ли Хан тихой сапой протырился в кабину и ехал теперь рядом со мной, такой покладистый и скромный, но (по глазам вижу) очень довольный собой. Решил, что с черным справился! Ну-ну. Я те устрою путешествие с комфортом. Ты у меня Ридзера встретишь как родного, а Питера вообще облобызаешь, лишь бы в другой грузовик пустил!
Пустыня сохла и парила, из кузова потихоньку выветривался запах плесени и грязных носков. Среди чистого поля мы уткнулись в остатки каменной изгороди и, держась вдоль нее, выехали к проселочной дороге, едва обозначенной на земле (подозреваю, что по ней не ездили, а гоняли скот). Люди! С равной вероятностью они могут встретить нас хлебом-солью или попытаться избить. Надо быть готовым ко всему, особенно сейчас, когда я не могу позволить себе бить магией по площадям, опасаясь нарваться на визит обитателей Тусуанской долины. Впрочем, в резерве остается зомби, да и алхимических штучек у меня сейчас в достатке. Я специально остановился на полчаса и вдумчиво перебрал свой арсенал, заставив Ли Хана нервничать и заламывать руки (наверное, склонность все принимать на свой счет - какая-то особая черта белых, с которой в Ингернике мне сталкивался не приходилось). По самым скромным прикидкам, одолеть меня сейчас мог только взвод тяжело вооруженных штурмовиков, поэтому к первому за долгое время жилью я приближался в настроении спокойном и даже приподнятом.