Фрост внимательно осмотрел руку:
- Мы должны побыстрей доставить тебя к врачу!
- Некогда! Мне нужно возвращаться поскорей. Они ждут меня - меня и мою помощь...
Эллен Фишер села рядом с ними.
- Дай-ка мне руку. Боб! М-м, довольно неприятно, но, думаю, я смогу перевязать ее. Профессор, поставьте, пожалуйста, чайник. Когда закипит, киньте туда пригоршню заварки.
Порывшись в кухонном шкафу, она нашла ножницы, аккуратно срезала рукав и осторожно начала промывать пораженный участок кожи. Пока она работала, Монро не переставал говорить.
- Говард, ты не можешь оказать мне услугу? Возьми карандаш, бумагу и записывай. Я должен захватить с собой некоторые вещи, ты найдешь их в общежитии. Пойдешь ко мне - я ведь все равно порываю с этим миром - и... В чем дело? Ты не хочешь идти?
Эллен поспешно объяснила, чем встревожен Говард.
- Ты упрям, старина, - Роберт нахмурился. - Но все же единственное, что ты можешь сделать для Эстелл - это сидеть и ждать. А мне нужна реальная помощь в ближайшие полчаса! Так ты пойдешь?
Дженкинс неохотно согласился.
- Отлично. Прежде всего, в моей комнате возьмешь все справочники и логарифмическую линейку. Затем радиоприемник. Еще мне нужна твоя двадцатидюймовая логарифмическая линейка, та, двойная. Из книг - Рабле и "Смешные истории". Еще я бы хотел взять у тебя "Настольную книгу инженера по механике" и вообще - всю техническую справочную литературу, какую ты сможешь найти. Взамен можешь взять все, что угодно... Потом зайди к Вонючке Бенфилду и возьми у него "Справочник военного инженера", "Приемы ведения химической войны", лекции по баллистике и артиллерии. Да, и еще - "Химию взрывчатых веществ" Миллера. Кроме того... В верхнем ящике бюро Вонючка хранит свой, автоматический пистолет. Выпроси его, а если не получится - укради. Я напишу тебе купчую на свою машину...
Эллен положила последний виток повязки.
- Так, я думаю, все. Не мешает?
- Прекрасно. Великолепная работа, малышка. Даже болеть перестало...
- Надеюсь, рана быстро заживет, если промывать ее раствором танина. Ты можешь взять с собой чайные листья?
- Да, и таниновую кислоту тоже... Ну-с, вы заслуживаете подробного рассказа. Профессор, у вас не будет сигарет? И чашечки кофе, если можно.
- Конечно, Роберт, - Фрост поспешил дать ему сигарету. Монро прикурил и начал.
- Когда я проснулся, я уже выглядел так, как сейчас. Мы маршировали в длинной, глубокой траншее. Интересно, но я чувствовал себя совершенно естественно. Все знал - кто я, где и почему. Там меня зовут не Роберт Монро, а Айгор. - Монро произнес это имя гортанно, с некоторой вибрацией. - Но Монро я тоже не забыл; даже больше, я не просто помнил о нем. Прошлое у меня было как бы в двух экземплярах, а сам я был один... Как будто тебя разбудили посреди сна, который ты хорошо помнишь и который оказывается реальностью. Я знал, что Монро существует, и параллельно ему существует Айгор.
Монро отхлебнул кофе.
- Мой мир очень похож на земной. Такие, как я - доминирующая раса; уровень цивилизации примерно как у вас, но наша культура развивалась в другом направлении. Половину времени мы проводим под землей. Там наши дома, промышленность. Тем не менее для развития нам нужна поверхность; постоянное пребывание под землей вредит и здоровью, и настроению. Но теперь идет война, и мы вынуждены находиться под землей по восемь-девять месяцев. Ситуация такова, что мы фактически потеряли контроль над поверхностью, и моей расе грозит гибель. Самое парадоксальное - мы до сих пор не знаем, против кого воюем. Скорее всего, это существа из открытого космоса. Огромные летающие "тарелки", которые мы никогда до этого не видели, атаковали нас сразу с нескольких сторон. Многие успели ускользнуть в подземелья, где противники не могут нас преследовать. Они не могут действовать и ночью - по-видимому, активны только при солнечном свете. Но враги начали травить газами наши туннели...
Он закурил еще одну сигарету.
- Нам не удается захватить кого-нибудь в плен, поэтому мы пока не знаем их возможностей. Исследовали сбитую "тарелку", но что толку? В ней не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало живой организм. Либо это аппарат с дистанционным управлением, либо наши враги - представители непротоплазменного разума... Наше главное оружие - лучевые пушки. Пучок излучения разрушает все живое, но "тарелки" просто временно выходят из-под контроля, после чего "оправляются" и улетают. Гораздо больших успехов мы добились, минируя и взрывая по ночам их наземные базы. Надо сказать, мы неплохие саперы. Но нам требуется оружие получше. Вот зачем я послал Говарда в общежитие. У меня есть две идеи. Наши противники должны использовать радио. Мы сможем заполнить эфир помехами, чтобы им помешать. Если они устоят и против этого, то... В любом случае у вас очень много технологий, которых мы не имеем и которые сможем успешно использовать. И еще я бы хотел захватить с собой лекарства...
- Ты твердо решил вернуться, Роберт?
- Конечно. Мое место там. Все равно здесь у меня никого нет. Я не знаю, как вам это объяснить, док, но те люди, тот мир - это мои люди и мой мир.
- Понимаю, - кивнула Эллен. - Ты защищаешь жену и детей?
Он повернул к ней уставшее лицо:
- Не совсем так. Я там холостяк, но у меня есть о ком заботиться: командир нашего отряда - моя сестра. Да, женщины тоже воюют, они все невысокого роста, но очень крепкие. Они похожи на тебя, Эллен.
В дверь позвонили. Это был Говард, принесший "добычу".
- Все удалось? - спросил Роберт.
- Да, вроде бы все. Вонючка был в комнате, но я ухитрился "занять" у него книги на время. С пистолетом было сложнее... Один парень вызвал Вонючку из комнаты на минуту, и, пока они там разбирались, я стянул пистолет. Теперь я воришка...
- Ты настоящий друг, Говард! Когда ты услышишь мою историю, то поймешь, что игра стоила свеч. Правда, Эллен?
- Еще как!
- Надеюсь, - Говард пожал плечами. - Кстати, я захватил еще кое-что, на всякий случай. - Он протянул Роберту книгу.
- "Аэродинамика и принципы самолетостроения". Замечательно!
Через несколько минут вещи были собраны. Роберт привязал их к себе и уже хотел объявить, что все готово, как вдруг профессор остановил его.
- Одну минуту, Роберт. Почему ты думаешь, что книги тоже перейдут с тобой?
- А почему бы и нет? Я их крепко привязал.
- В первый раз твоя земная одежда была на тебе?
- Нет... - Монро насупился. - Вот беда, док, что же мне делать? Не учить же наизусть все эти справочники!
- Надо подумать, - Фрост замолчал и уставился в потолок. Эллен тронула его за рукав.
- Может, я помогу, профессор?
- Каким образом?
- Очевидно, я не меняюсь, когда перехожу в другое время. Где бы я ни была, на мне всегда одна и та же одежда.
- Я не позволю тебе этого делать! - воскликнул Роберт. - Тебя могут убить или ранить...
- Со мной ничего не случится.
- У меня есть идея, - вмешался Дженкинс. - Пускай доктор Фрост пустит для Эллен запись с инструкцией сразу же вернуться обратно. Как, док?
- Это возможно, - ответил Фрост.
- Ну уж нет, - возразила Эллен. - Вещи тоже могут вернуться вместе со мной. Я пойду без всяких инструкций. Я услышала звуки того мира, и они мне по душе. Я останусь там. Только не строй из себя рыцаря, Боб. Мне нравится, что в твоем мире на войне не делают различий между мужчиной и женщиной. Так что давайте все перевешивать на меня.
Она смотрелась, как рождественская елка. Дюжина книг, привязанных к чему придется, за поясом - автоматический пистолет и две логарифмические линейки, большая и маленькая...
Фрост посадил их на диван, Эллен сжала руку Роберта. Когда блестящий шар начал вертеться, Фрост выставил Дженкинса за дверь и выключил свет. Через десять минут послышался слабый свист. Фрост включил свет - диван был пуст.
* * *
Фрост и Дженкинс продолжали ждать возвращения Эстелл. Дженкинс нервно бродил по студии, выкуривая сигарету за сигаретой. Профессор сидел в кресле, делая вид, что он абсолютно спокоен.
- Никак не пойму, - сказал, наконец, Говард. - Почему Эллен побывала в дюжине мест и не изменилась, а Боб только в одном - и вернулся совершенно неузнаваемым?
- Думаю, - ответил после некоторого размышления Фрост, - что она была просто гостьей в тех мирах. А вот Монро принадлежал времени, в которое попал с первого раза, и великолепно вписался в тамошнюю обстановку.
Говард перестал, шагать и закусил губу.
- Может, оно и так, док. Я слишком расстроен, чтобы. думать. Посмотрите, уже час ночи! Вернется ли Эстелл?
- Боюсь, что нет.
- Вы хотите сказать, что она вообще не вернется?
- Похоже на то...
Молодой человек застонал и рухнул в кресло. Его плечи вздрагивали. Фрост заметил, что он молится... Вдруг Говард повернулся к доктору.
- Мы все сделали, что могли?
- Трудно сказать, Говард. Мы не знаем, где она сейчас.
- А возможно ли повторить ее путь?
- Не знаю...
- Но я должен что-нибудь сделать, иначе я сойду с ума!
- Не торопись. Дай мне подумать. - Фрост закурил, а Говард тем временем, еле сдерживаясь, носился по комнате, сокрушая на своем пути стулья и кресла.
Наконец Фрост стряхнул пепел с сигары.
- Думаю, есть один шанс. Правда, весьма призрачный.
- Какой угодно, док!
- Я хочу прослушать запись, которую слушала Эстелл, и перейти в другое время. Но без гипноза. Я буду думать об Эстелл. Возможно, удастся установить какую-то сверхчувственную связь, которая и приведет меня к ней...
Говард молча подал ему наушники. Профессор встал посреди комнаты, закрыв глаза... Потом сделал шаг вперед и исчез. Наушники упали на пол.
* * *
Он шел по дороге, освещенной ярким солнечным светом. Впереди виднелись ворота. Город? Гвардеец у ворот недоверчиво посмотрел да его странный наряд, но все-таки разрешил войти. Фрост оказался на широкой, засаженной деревьями, улице, которая (как ни странно, он знал это) вела от космодрома к Капитолийскому холму. Он свернул на Дорогу Богов и шел до тех пор, пока не достиг Рощи Жриц... Здесь была цель его -путешествия. Мраморные стены дома розовели на солнце, утренний легкий ветер играл звенящими струями фонтанов. Стройная служанка, совсем еще юная, ввела его во внутренние покои, где ее госпожа, приподнявшись на локте, встретила гостя скучающим взглядом...
- Пора возвращаться, Эстелл!
Она удивленно взмахнула ресницами.
- Ты говоришь на странном варварском языке, старик, однако я понимаю его. Что ты хочешь?
Фрост нетерпеливо повторил:
- Эстелл, пора возвращаться!
- Возвращаться? Куда возвращаться, зачем? И зовут меня не Эстелл, а Свет Звезды. Кто ты такой и откуда ты пришел? - Она всмотрелась в его лицо. - А я тебя знаю. Ты пришел из моих мечтаний. Ты был Мастером и обучал меня мудрости древних! Да, да!
- Эстелл, разве в твоих мечтах не было молодого человека?
- Опять это дикое имя! Да, там был юноша. Он был ласковым-ласковым, высоким и стройным, как горная сосна! Я часто мечтаю о нем. - Она взмахнула своими изящными руками и вздохнула. - Так что, этот юноша?
- Он ждет тебя. Пора возвращаться!
- Возвращаться... Нельзя вернуться в мечту.
- Можно! Я проведу тебя туда.
- Ты богохульствуешь? Или ты жрец и умеешь колдовать? Как ты смог попасть в мои мечты?
- Никакого колдовства в этом нет. Юноша удручен твоим отсутствием, и я проведу тебя к нему.
Она колебалась, смотря ему в глаза.
- Даже если ты сможешь это сделать, почему я должна менять свое почетное положение здесь на холодное небытие этой мечты?
- Что тебе говорит твое сердце, Эстелл? - мягко спросил Фрост.
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Казалось, еще минута и она зальется слезами... Вдруг она перескочила через ложе и встала к нему спиной.
- Уходи! Нет никакого юноши! Он только в моих мечтах. И я буду разыскивать его там. - Голос ее звучал глухо и резко.
* * *
Говард схватил его за руку:
- Ну, профессор? Вы нашли ее?
- Да, я ее нашел. - Фрост устало опустился в кресло.
- С ней все нормально? Почему она не вернулась вместе с вами?
- Она себя великолепно чувствует... Я не смог уговорить ее.
Говард смотрел на него в недоумении.
- Вы говорили ей, что я жду?
- Говорил, но она мне не поверила.
- Не поверила?
- Пойми, Говард, она забыла почти все, что было в этой жизни. Она считает тебя мечтой. Сном, если хочешь.
- Но это невозможно!
Усталость Фроста брала свое.
- То же самое ты говорил и о моих экспериментах.
- Доктор, вы должны меня переправить к ней! - взмолился Дженкинс.
Фрост колебался.
- Или вы не можете этого сделать?
- Вероятно, смогу. Если ты отбросишь свое неверие.
- Неверие! Я вынужден поверить!
- Подумай, Говард! Там, куда попала Эстелл, совсем другие условия. Они идеально подходят ей, но я сомневаюсь, что тебе там понравится...
- Но почему? Она что, не хочет меня видеть?
- Хочет, не хочет... Наверное, она тебе даже обрадуется. И все же - там все по-другому.
- Плевать! Я хочу к ней!
Фрост встал.
- Хорошо. Пусть будет так.
* * *
...Фрост помог Дженкинсу встать и отряхнуться. Говард засмеялся.
- Все в порядке, Мастер! У меня такое ощущение, словно стукнули табуреткой.
- Сожалею, - отозвался Фрост. - Мягкой посадки не получилось.
- Ничего. - Говард вытащил из кобуры многоствольный пистолет и проверил его. - Наша сохранность будет обеспечена. Отличная штука - бластер... Кстати, мы на верном пути?
Фрост оглядел своего спутника: шлем, короткий военный хитон, небольшой меч и другое снаряжение, болтающееся на бедрах.
- Да, конечно.
Когда они прошли городские ворота, Фрост осведомился:
- Ты знаешь, куда мы направляемся?
- Разумеется. К вилле Света Звезды, что в Роще.
- И ты знаешь, что тебя там ожидает?
- А, вы имеете в виду наш спор? Я знаю здешние обычаи, Мастер, и не унываю. Уверяю вас, мы со Светом Звезды поймем друг друга. Поскольку я вернулся из-за Последней Грани, она бросит все эти священные штучки, мы поселимся вместе и заведем кучу пухленьких ребятишек.
- Последняя Грань? Ты помнишь мои занятия?
- Конечно, помню. И я, и Роберт, и Эллен, и все остальные.
- Что ты подразумеваешь под Последней Гранью?
- Я не могу этого объяснить, Мастер. Я практик, воин. Оставим эти размышления жрецам и учителям!
Они остановились перед домом Эстелл.
- Вы пойдете со мной, Мастер?
- Нет. Я должен возвращаться.
- Вам лучше знать. - Говард, похлопал его по плечу. - Вы настоящий друг, Мастер. Первого ребенка мы назовем в вашу честь...
Фрост медленно вернулся к воротам. В его голове все перемешалось. Роберт, Эллен - а теперь Говард и Эстелл. Можно ли создать теорию, которая охватывала бы все это?
Размышляя, он зацепился за булыжник мостовой и... упал прямо в мягкое кресло у себя дома.
* * *
Объяснить исчезновение четырех студентов было бы весьма трудно. Зная это, Фрост не сказал никому ни слова. В субботу и воскресенье их отсутствие никого не беспокоило...
В понедельник к нему пришел полицейский и попросил разъяснений. Ответы профессора его не удовлетворили, тем более, что Фрост, естественно, воздержался от изложения истинных фактов. Окружной прокурор почуял серьезное дело, - кража молодых людей или, возможно, массовое убийство. Ордер на арест был подписан во вторник утром. На задержание был послан сержант Ижовски, из-под бдительного ока которого профессор и ускользнул уже испытанным способом. Он намеревался снова повидать Говарда и Эстелл. Но в критический момент его мысли задержались на Эллен и Роберте, и когда он "приземлился", то обнаружил - это вовсе не тот мир, в котором он побывал совсем недавно. Это была Земля, но где и когда?
Он услышал крик, потом кто-то закричал в ответ. Человеческие фигуры, внезапно появившиеся из-за деревьев, составили неровную линию. Фрост решил, что его атакуют, и огляделся в поисках убежища, но ничего не нашел.