Девушка отодвинула тарелку и изобразила меркантильный интерес, а что конкретно вы можете предложить, граф? Вот это ему было понятно, и он расцвел, словно официант при виде щедрых чаевых:
— Я рад, что не ошибся… ты не пожалеешь, обещаю. Я познакомлю тебя с самим королем, и ты сможешь похвастать столь высоким знакомством. Я… — Козомо со значением посмотрел на него, зеленые глаза уже не скрывали похоти, — очень влиятельный человек. Двери любого закрытого элитного заведения будут открыты… для нас, mi lairo…
Через двое суток Сэнди закинула на плечо изрядно облегченную сумку и покинула номер этой дорогой, элитной гостиницы, напоминающей ей напыщенно-помпезной атмосферой заброшенное кладбище. Позолота интерьера и светские маски жильцов — искусная фальшивка, которую она ненавидела до судорог. Жаль, она не увидит Козомо в тот момент, когда этот мраморный потолок обвалится на его роскошную шевелюру. Ничего, она обойдется без картинных пояснений в глазах враг, без ремарок и напыщенных похоронных тирад. Вечная смерть твоему духу и праху, Козомо. Жди дружков у ворот ада, они ненадолго задержаться.
Ричарду арендовали двухэтажный домик на окраине Сакрана, на противоположной стороне от резиденции Паула, Бель-Теля. Дом был надежно спрятан от чужих глаз густыми зарослями и остроконечной оградой, чем идеально устраивал заговорщиков.
Три дня прошли в бешеном темпе и суете. Они утрясали недочеты, уточняли и сверяли планы местности и зданий, расписание патрулей, координировали действия отрядов в других городах. На четвертый день, когда Ричард совещался с командирами повстанческих отрядов, в комнату без стука влетел взъерошенный Крис и, ткнув пальцем в пульт телевизора, прошипел: "Смотри!"
На экране высветились догорающие остовы здания, суетились пожарники, военные лениво копошились вокруг, а диктор за кадром заунывно вещал: — Сегодня утром, в 5 часов местного времени, в семи местах одновременно раздались чудовищные взрывы. Это были ночные стриптиз-пэбы в югo-западной и центральной частях нашего города. Гостиница для элитных персон «Мотория», старейшее здание, исторический памятник и гордость нашего города также разрушена. От нее осталась лишь правое крыло, где располагались комнаты служащих. К сожалению, пострадали и близлежащие здания: фермерские складские помещения, казармы наемных служащих правопорядка. По утверждению полиции, это хорошо спланированные террористические акты. Взрывы, предположительно, произошли от программных мин направленного действия. Неизвестно, кто стоит за этими беспрецедентными действиями…
Крис выключил телевизор и горящими глазами уставился на Ричарда. Тот кивнул Питу — займись здесь с людьми — и вышел в соседнюю комнату.
— Рассказывай, — приказал он, когда Крис вошел следом и прикрыл за собой двери. — Это он! — Что? О ком ты? — побледнел принц.
— Это он устроил взрывы, херувимчик твой! — заорал друг. — С чего ты взял?!
— Ребята подсказали, которых я за ним отправил! Вчера он был во всех взорванных домах. Он наемник твоего брата, и я предупреждал тебя об этом! Я говорил, что от этого гаденыша будут неприятности, и вот на тебе! Он сорвал нам операцию, и кто знает, может, через час охрана Паула будет здесь, и тебе предъявят обвинения в этих взрывах. Зачем ты ему телефон дал? Тебя вычислить по нему не составит труда, только кнопочку нажми да на дисплей глянь.
— Это все домыслы и эмоции, а где факты?! — разозлился Ричард.
— Факты, вот они, — Крис кинул на стол электронную книжку, — здесь все доклады ребят, и они тебе не понравятся. После посадки ангелочек снял номер в «Монтории». Сколько там номер стоит, знаешь? И то, что туда не каждый войдет, не то, что зарегистрируется тоже?! Или объяснить?!.. Вечером того же дня он кружил по городу в обществе Мицори! Тоже пояснять, кто он?! За два дня они оббежали все увеселительные заведения в радиусе 50 тэгов, спринтеры-любители! Последнее, что навещали, превратилось в руины. А не далее как вчера они были на аудиенции у Паула в Бель-Теле! И пробыли там около трех часов. А ночью раздались взрывы! Случайность? Тогда скажи, почему твоего любезного не арестовали? Ведь любому ясно, это его рук дело!! А может сам? Пироман-весельчак! Не-ет, на самоубийцу он не тянет и на юного мстителя тоже, умен слишком. Он просто выполнил указания Паула, твой братец не мог увеличить охрану, а теперь не только увеличит, но и установит военное положение! Повод шикарный, террористы одолевают, и хрен ты теперь к нему подберешься!
— Да зачем ему увеличивать охрану! Зачем убивать своих! — Он сволочь, но не идиот, и прекрасно осведомлен о положении дел. Он знает, что им не довольны многие, и поэтому жди покушения или того хуже — переворота, вот и меняет волчью шкуру на овечью, а взорваны, к твоему сведению, самые злачные заведения, забегаловки для наркоманов и убийц. Подвалы были набиты отбросами, подонками и прочей мразью, которых Паул не казнит, что бы они ни сделали, а приговаривает к заключению, месяца на три, и на свободу снова бить, убивать, насиловать, грабить. Так что ничего он не потерял, убрав их, а избавился оттого, что может вменяться ему в вину. Склады с новым урожаем травы в золу превратились, тоже на руку, докажи, что он поощряет распространение наркотиков, концов не найдешь. Умно придумал: теперь он потерпевший и скорбит со всеми под усиленной охраной. Наверняка уже в курсе, что ты здесь! Мальчишечка стукнул, вот и засуетились, чтобы тебя обогнать! Если обвинить не получится, то звякнет тебе этот стервец на трубку, придет и шлепнет по-тихому! Доказывай потом, что Паул за этим стоит, террористы, мол, сам виноват! Не даром он оружие с собой тащил, а не здесь взял, теперь ничего не докажешь. Уходить надо, а трубку выкини от греха.
Ричард недоверчиво взял книжку Криса. Все сходится. В голове зашумело, и ярость злобным зверем овладела разумом. Мразь, какая мразь! Душа рвалась в клочья, он не мог сложить лицо Сэнди и то, в чем его обвиняли. Неужели он настолько же порочен, как и красив, двуличен и низок, как Паул? Как больно поверить и как трудно найти оправдание. Неужели весь свет, что он излучал, вся та искренность и чистота, лишь фальшивая маска для доверчивых дурачков. Каков мастак, артист, спец! Неужели он за одно с Паулом? А может даже его любовник? Не даром все это время он провел с Козомо Мицори…
Ричарда затошнило от этого предположения, и он в бессильной ярости обрушил кулаки на стол. Какая гадость! И он хорош, идиот, слепец! Как он мог увидеть в хитром демоне светлого ангела?!
Принц чувствовал себя преданным, не просто обманутым, а оскорбленным, униженным и растоптанным. Его выворачивало от отвращения к маленькому порочному ублюдку, к брату — подонку, к себе, доверчивому, глупому дураку.
В комнату вошел Пит, и Ричард, повернув в его сторону голову, уставился невидящими глазами.
— Рич, тебе предлагают сменить место на всякий случай. Принц ничего не ответил, только навис над Крисом, упираясь руками в стол, и процедил срывающимся от негодования голосом:
— Приведи его. — Ага. Думаешь это так просто? Где я тебе его возьму? Исчез он, сбросил ребят с хвоста и ушел. Гостиница в прах, в другой он не регистрировался. Профессионал. — Найди его!!! — заорал принц. — А если он под крылом хозяина коктейльчики пьет, девок тискает да посмеивается? — Выкради, и чтобы ни один волос с головы не упал! Я его сам по стенке размажу. Понял?!
— Ладно тебе орать, Рич, может, пацан не при делах, — вмешался Пит. — На, полюбуйся, защитничек! — принц кинул ему книжку Криса, — ностальгия замучила?! Соскучился по небесным чертам?!
Пит виновато промолчал.
Посовещавшись с командирами, принц решил сдвинуть сроки операции и поменять штаб-квартиру. Пришлось усилить разведку и увеличить темпы подготовки, благо увеличивать численность отрядов не пришлось, желающих наступить на горло Паулу было больше, чем достаточно. За оставшиеся время осталось лишь сосредоточиться на точке штурма — резиденции братца.
Ричард бушевал от ненависти и ярости весь день и метался по комнатам, как раненый зверь, срывая злобу на мебели, а ночью прогремело еще 12 взрывов. Арсеналы, элитные бордели, бараки для рабов, склады с наркотическим сырьем, казармы превратились в золу. Ущерб был настолько огромен, что ребята растерялись. Теория Криса превратилась в теорему, требующую огромных усилий для доказательства. Паул был слишком алчен, чтобы добровольно терять миллионы гало, а в элитных заведениях отдыхали нужные ему люди, его ближайшие советники и помощники, представители синдиката, работорговцы и масса других, терять которых было бы равносильно самоубийству. За одну ночь он лишился министра обороны, главного казначея, советника по экономическим вопросам и еще около 120 верных ему людей, которые на свою беду собрались в загородном, принадлежащем лично Паулу, казино «Эпсиор» на светский раут.
Все это выходило за рамки банальных терактов, а больше напоминало открытое объявление войны.
Ричард совершенно растерялся. Мальчишка один не смог бы провести такую широко масштабную операцию, срезать правительственную верхушку, взбудоражить весь город… Мозг никак не мог свести произошедшее к одному знаменателю и выдать объективный вердикт. Если Сэнди не наемник Паула, то зачем ходил в Бель-Тель, а если наемник, то зачем Паул рубит сук, на котором сидит? Собственный почин или чей-то приказ, виновный или обвиненный?
Ричард еще утром готов был собственными руками убить мальчишку, но сейчас уже сходил с ума от беспокойства за него, непонимания происходящего. Как найти зерно истины в нагромождении домыслов? Ответы получить можно было, лишь встретившись лицом к лицу с виновником этой заварушки, но вестей о мальчишке пока не было.
Ей пришлось менять третью квартиру за сутки, и все равно ощущение пристального взгляда в спину не отпускало.
Сэнди шагала по темным, пустым улицам, ступая почти неслышно, и понимала, ее слышат, за ней идут. Она свернула к полуразрушенному зданию у парка и резко нырнула за угол. Тихо, только ветер гуляет, листья шелестят. И вдруг неясный шорох совсем рядом, за спиной, словно в развалинах проснулась летучая мышь и расправила крылья в раздумьях, лететь на охоту или нет.
Сэнди не стала ждать: сумка с глухим звуком упала на землю, рука вытащила клинок из ножен, прикрепленных к поясу за спиной, и приготовилась к нападению. Друзей у нее здесь нет, а врагов она жалеть не станет.
Еще шорох слева и справа. И прямо хрустнула ветка. Трое, а четвертый в развалинах. Ладно. Рука вытащила еще кортик из ножен, прикрепленных к голени. Бластер не актуально: общение и объяснение с патрулем ей без надобности.
Буквально через секунду началось движение, на нее пошли трое мужчин, и судя по лицам, не с добром. Она легко избежала летящего в переносицу ребра ладони и подсекла удальца, распоров мышцы от лопатки до грудины, второго синхронно встретила пяткой в челюсть, а третьего — серией ударов. Скачок, кувырок и легкая пробежка до парка. Она затаилась в тени деревьев, чутко прислушиваясь к движению вокруг. Нашли, опять окружают.
Обе руки резко ушли назад, за дерево, и лезвия остановили нападавшего со спины. Парень охнул и стек по стволу. Еще трое. Она вышла из тени и приготовилась к встрече.
— Не дергайся, щенок, убью, — прошипел Крис, направляя ствол бластера в живот Сэнди. Значит, вот кто по ней скучает…
Она взвилась, как пружина, развернулась, оттолкнулась от ствола и, перелетев через открывшего от изумления рот мужчину, толкнула его в спину и приземлилась. Граф тоже, но менее удачно, впечатавшись в ствол дерева.
Двое летели на помощь. Сэнди присела и воткнула одному нож в коленную чашечку, другого подсекла ногой и получила неслабый удар справа — Крис. Ее немного отбросило, но перед падением она сгруппировалась, и как только ладони коснулись травы, тело вновь вернулось в вертикальное положение. Вовремя — на нее уже шли.
Она чуть отстранилась, впечатала локоть в диафрагму того, что слева и на шаг обогнал товарищей, присовокупила удар ребром ладони по козелку уха и оттолкнула, не мешай. Потом встретила стремящегося к ней активнее всех здоровяка в залитой кровью рубашке и помогла упасть, совершив три удара в точки на спине, еще один недееспособен. В третьего кинула нож, пожалев — молодой. Тот не понял, выдернул его из плеча и хотел вернуть, но Сэнди достали по касательной, и она отстранилась, а клинок принял нападавший, и хорошо по скуле вниз, а мог бы и в висок. Впрочем, тот словно не заметил раны, направил кулак в лицо мальчишки, пришлось успокоить его ударом ноги в колено. Хруст и падение, но скулу Сэнди все же обожгло и в голове чуть зашумело.
Толчок в спину, перекрывающий вздох, она лишь успела, не глядя воткнуть нож, откинув руку назад, и приземлилась плечом на корягу. Рывок, взлет, два пальца в глазницы одного оппонента и пяткой в грудину другого. Неудачно. Ступню перехватили, крутанули, ребро ладони пошло на колено. Спасла реакция, девушка согнула колено, а другой ногой ударила в пах и грохнулась на спину. Выпрямила ноги, встречая грудь противника, и хлопнула сложенными лодочкой ладонями по ушам оглушая, перекатилась и вспрыгнула в тот момент, когда он приземлился на ее место.
На ее шею упало ребро ладони, ноги подкосились, но рука автоматически вскинулась вверх, и нос парня хрустнул. Второй решил пнуть ей в лицо, но попал тому же несчастному в глаз. Сэнди же качнулась в сторону, сгруппировалась, перекатилась и вскочив подпрыгнула, нанеся три удара в лицо «резвого». Разворот и встреча с еще одним, Крис ударил бластером по виску и отправился в кусты, согнувшись пополам. Сэнди качнуло, в голове зашумело, и зрение чуть ослабло, затуманилось. Но это не помешало увернуться от кулаков и расправиться с двумя нападавшими. К сожалению, на этом спарринг для нее закончился: дуло бластера уткнулось ей в шею под челюсть:
— Ты меня достал, щенок! — Крис сплюнул сгусток крови, щуря злые глаза, и вновь ударил по виску. Сэнди успела ответить ударом в пах и рухнула лицом в траву, отключившись на пару секунд.
Ее, конечно, попинали, предварительно сцепив наручниками руки за спиной. Потом рывком подняли и толчками направили прочь из леса. Зря. Она упала, перевернулась, и со всех сил впечатав ступни, сломала первому «ретивому» коленную чашечку, увернулась от удара второго и, вскочив, боднула головой третьего.
— Убью, щенка! — прошипело над ухом, и кулак графа отправил ее в нокаут.
Очнулась она от боли в плечах. Ее зажали с двух сторон, и заведя руки далеко за спину и вверх, придерживали всю дорогу, так что она упиралась лбом в свои колени и могла видеть лишь носки ботинок. Ехали они недолго, но этого времени ей хватило, чтобы прийти в себя и составить план ухода.
Ее вытащили из автоплана у изгороди, заросшей плющом, толкнули на землю, ставя на колени. Рывок в сторону, она упала на спину и ногами отправила первого вылезшего из автоплана обратно в салон. Вскочила и въехала плечом в грудь графа. Того качнуло, но сноровка не подвела, и он, схватив ее за наручники, резко заломил руки вверх. Она непроизвольно влетела лбом в пластик и затихла: одно движение, и мужчина просто вывихнул бы ей плечи.
— Ну, все, гаденыш! — рука опустилась на шею, сдавливая ее, и грозя сломать позвонки. Сэнди была вынуждена последовать за графом.
Давно стемнело, время неумолимо двигалось к полуночи. Ричард в растрепанных чувствах хмуро смотрел в окно, стараясь заглушить тревогу. "Я не голубой", — вспомнил он свои слова и горько усмехнулся, какое это сейчас имело значение? Хоть зеленый, хоть фиолетовый, лишь бы знать, где Сэнди, что с ним, живой ли, не ранен? Лишь бы не подстрелили его при закладке очередной мины, не взяли на выходе из здания, не застрелили в каком-нибудь притоне. "Зачем, ну зачем тебе это? Почему ты подставляешься, чего ради? Кто ты? Что происходит, в конце концов?" — думал он.
Подошел Пит и тихо сказал:
— Он ни в чем не виноват, Рич, я уверен. — Кто? — уточнил принц, прекрасно понимая, о ком он и повернулся к другу. — Сэнди. Может, он и устроил эти взрывы, но сам понимаешь, Паул тут ни при чем. — Не знаю, Пит. Я ничего уже не понимаю, — покачал головой принц. — Рич, ты же знаешь Криса, он подозревает каждого, кого знает меньше 25 лет. Ты вспомни мальчишку. Разве такой может играть на стороне Паула? Это же полный бред! Ну что ты молчишь? — спросил друг, с надеждой заглядывая ему в глаза, — у Мидона, случайно, нет еще одного наследника, может, парнишка твой брат?