− Ее мать.
Сильвия и Рита поднялись и прошли из класса. Они прошли в медкабинет и доктор еще раз осмотрел Сильвию.
− Что же ты так? − Проговорил он. − Вроде сильная девочка, и тут обморок.
− Я не знаю. − Сказала Сильви.
− Ты была слишком напряжена на уроке. − Сказала Рита. − Старалась понять все до конца, у тебя не получалось, вот ты и растратила много сил.
− Я же должна все понимать.
− Должна, но не каждый все понимает с первого раза.
− А ты поняла все? − Спросила Сильви.
− Ну… − Проговорила Рита.
− Я знаю. Ты все понимаешь.
− Я многое знала раньше. Меня мама учила.
− Наверно, не найдется такого чему она тебя не учила. − Сказала Сильви.
− Она учила меня многому. Учила, потому что знала, что я могу остаться одна. Она только не думала, что это будет так скоро. Я буду помогать тебе, Сильви. Не волнуйся, если что-то не понимаешь. Я тоже не понимала всего, когда училась. Так происходит со всеми.
− Тебе лучше, Сильви? − Спросил доктор.
− Лучше.
− Ну, если так, то вам надо возвращаться в класс. И не напрягайся сильно, Сильви. Рита правильно говорит. Не поймешь сразу, поймешь потом.
Сильвия и Рита вернулись в класс. Перемена еще не закончилась и дети все еще продолжали шуметь.
− Она больная? − Спросил кто-то у врача.
− Нет. С ней уже все в порядке. Это с непривычки.
Вновь в классе появился учитель и объявил начало следующего урока. На этот раз это был урок истории и рассказ учителя был достаточно прост для понимания. Сильвии было на много легче.
В этот день было еще два урока. Урок письменности и математики. На математике Сильвии пришлось довольно тяжело. Она не поняла ничего и учитель поняв это освободил ее от необходимости записывать то что она не понимала.
После уроков он подошел к Сильвии и Рите.
− Все будет нормально, Сильви. Тебе надо просто побольше позаниматься после уроков.
− Я помогу ей. − Сказала Рита.
− А ты все поняла, что я сейчас рассказывал?
− Да. − Ответила Рита. − Это просто как дважды два.
− Да? − Удивился человек. − Ты хорошо знаешь математику?
− Хорошо. − Ответила Рита. − Я знаю физику, химию, биологию, часть истории, знаю астрономию и основу географии. Знаю свой язык, умею читать и писать на нем лучше чем на дентрийском. Я ратион, а ратиону положено знать больше чем знают люди.
− Этому тебя учила твоя мать?
− Да.
− А что она тебе говорила о хмерах?
− Она рассказывала о них. Об их целях и методах ведения войны. Она рассказала мне как с ними драться и как победить хмера в схватке один на один без оружия.
− Ты можешь победить хмера?
− Не силой, а своей кровью. Она смертельно ядовита для хмера. Достаточно что бы немного моей крови попало ему в пасть и через минуту он будет мертв.
− Через минуту? − Удивился человек. − Ты не шутишь?
− Она не шутит. − Сказала Рита. − Она уже убила так одного хмера.
− Ладно. Поговорим еще в другой раз. А сейчас идите. Скоро обед.
Рита и Сильвия поселились в одной каюте. Сильвия училась и Рита помогала ей. Помогала как могла и Сильвия с большими усилиями продвигалась вперед. Через полгода она уже не была отстающей, но занятия, которые проводила с ней Рита, не закончились. Они помогали Сильвии и вскоре она уже легко и свободно понимала все слова учителя.
Подходило время каникул. Космическая станция дрейфовала в открытом космосе. Иногда к ней прилетали космические крейсера и приносили новые новые вести из космоса.
Война с хмерами продолжалась и хмеры вели наступление. Космические станции, подобные той, на которой оказались Сильвия и Рита, были недоступны хмерам потому что находилась в глубоком космосе и ее было невозможно найти. Станция постоянно двигалась, меняла направление движения, что сильно затрудняло поиски.
Прошло три года. Сильвия стала взрослой. Она окончила школу и поступила вместе с Ритой на курсы военных космолетчиков. Самым большим желанием двух подруг было отомстить хмерам.
Учеба проходила на другой станции, рядом с планетой, на которой проводились учебные маневры.
Сильви управляла космическим истребителем. Рита считалась ее помощником, хотя она могла быть и командиром. Таковы были правила. Командиром истребителя мог быть только человек.
Сигнал тревоги поднял Сильвию и Риту. Они вскочили и пронеслись к своей машине. Через минуту истребитель уже выходил в космос.
− Боевая тревога, боевая тревога. − Разносился голос по станции. Он звучал и на радиоволне, которая принималась в истребителе.
Сильвия переключила волну на связь с командиром своей группы и передала ему сообщение о готовности. Там же прозвучали слова еще двух командиров.
− Следуем в квадрат ноль. − Сказал командир. Это означало что машины должны занять положение согласно штатному расписанию.
Сильвия провела машину в нужное место и сообщила об этом командиру. Все было словно на учениях, но слова о боевой тревоге продолжали звучать в голове.
'Спокойно, Сильви. Все как на учениях.' − Мысленно сказала Рита.
'Будет бой?'
'Возможно. Пока противника не видно.' − Ответила Рита.
Противник появился через несколько минут. Несколько сотен истребителей хмеров атаковали станцию и окруживших ее истребителей людей. Сильвия и Рита вступили в бой. Уже ничто не сдерживало их. Не было никаких правил. Главной целью было выжить в этой мешанине огней и обломков, летающих вокруг и уничтожить как можно больше машин противника.
Рита командовала Сильвией. Сильвия лишь говорила вслух все команды и космический истребитель несся в бой. Это было совсем не так как на учениях. Не было никаких учебных снарядов. Все были боевыми и все имели цель уничтожить…
Несколько машин врага разлетелись под точными ударами Риты. Сильвия лишь действовала так как ей говорила Рита…
Бой изменил свой характер. Несколько космических истребителей двигались среди обломков остальных и лишь иногда возникали вспышки, когда две машины противников оказывались рядом. Сильвия приняла запрос командования станции и передала ответ, называя себя и код своего взвода.
Приказ гласил возвращаться на станцию.
Сильвия развернула машину и двинулась назад. Через несколько минут она уже подлетала к цели.
Станцию было не узнать. Около четверти диска было искорежено взрывом. Еще одна четверть чернела в космосе без каких либо огней. Две другие были целыми и истребитель прошел к шлюзу. В него влетало еще несколько машин.
Сильвия установила истребитель в указанное положение и осталась ждать пока в ангаре не займут места остальные машины.
Прошло еще около получаса. Ангар был закрыт и через несколько минут пилоты истребителей получили команду выходить. Разговоров почти не было. Оставшиеся в живых курсанты и военные космолетчики выстроились в одном строю и к ним вышел командир базы.
− Мы сегодня победили, но победа досталась нам очень дорогой ценой. − сказал он. − Мы потеряли почти три четверти боевого состава и, что еще более прискорбно, почти всех курсантов. Почтим память погибших минутой молчания.
В ангаре воцарилась тишина и был слышен лишь шум работающей системы вентиляции. Командир стоял перед людьми, осматривая их.
Он вздохнул и вновь начал свою речь.
− Станция потеряла двигатель клирнака. − Сказал он. − Это означает, что мы не сможем никуда улететь и нам вновь придется драться с хмерами, если они прилетят раньше эвакуационного крейсера. А они прилетят. Мы должны как можно больше оттянуть время встречи с ними. Для этого есть только один путь. Спуститься на планету. А оставшуюся часть станции нам придется взорвать. Это может навести хмеров на ложный след. Они могут решить, что мы улетели уничтожив небоеспособную станцию. Я говорю вам все это что бы вы знали ситуацию. Возможно, кто-то из вас предложит какой нибудь другой выход. Я готов вас выслушать прямо сейчас.
Каких либо предложений у космолетчиков не было. Командир прошел перед строем и остановился перед группой курсантов.
− Сегодняшний день стал для вас днем боевого крещения. − Сказал он. − Вы потеряли многих своих друзей. − Командир замолчал. − С этого момента я объявляю, что курс обучения для вас закончен. Вы поступаете на действительную службу и получаете звания космолетчиков.
Мероприятие по эвакуации на планету проводилось быстро. Через несколько часов истребители, нагруженные всем необходимым, двинулись к планете. Станция скрылась позади, а затем на ее месте появилась яркая точка взрыва.
Сильвия и Рита провели свою машину в указанный район и приземлились рядом с несколькими истребителями. Вскоре рядом приземлилось еще несколько машин и началась работа по маскировке.
Прошло несколько дней. Постоянно велось наблюдение за космосом. Хмеры появились, как этого и ожидали люди. Космические истребители несколько дней кружили над планетой, заходили в атмосферу, проводили поиски. Найти замаскированную посадочную площадку им не удалось и хмеры улетели.
И началась жизнь. Проходили недели и месяцы. Оставшаяся команда людей вскоре уже перестала быть похожей на военный отряд. Ожидание появления крейсера затянулось и многие уже считали, что их никогда не найдут. Командир пытался как-то сдержать разброд, но его попытки не давали результатов. Особенно тяжелым был переход на питание местными продуктами. Надо было найти съедобные плоды. Несколько человек отравилось из-за того что ели не то что было рекомендовано.
Сильвия все время оставалась с Ритой. Люди, поначалу делавшие вид, что не замечают ратиона, стали все больше обращать внимание на рыжего зверя. Кто-то в какой-то момент попытался оклеветать Риту, заявив что зверь напал на него в лесу и хотел загрызть. В разбирательство вступил командир и заставил человека признать, что он врал.
Сообщение о прибытии в систему космического корабля было принято всеми криками и воем. Люди прыгали вокруг наблюдательной станции, требуя от связистов немедленной связи с прилетевшим крейсером.
Но прилетел вовсе не крейсер. Это был небольшой корабль, который пролетел один раз по орбите планеты и пошел на посадку не доходя до лагеря людей. Люди уже винили во всем связистов.
Прошло около пятнадцати минут. Рев разорвал воздух и над лагерем появилась крылатая машина. Люди закричали, махая руками. Машина пролетела небольшой полукруг и начала спускаться. Все помчались к этому месту. Вместе со всеми туда бежали и Сильвия с Ритой.
Люди остановились не добегая до машины. Это был какой-то иной аппарат. Ни Сильвия ни Рита не знали подобных машин. Не знали ее и люди. На борту стоял странный знак, изображавший оскалившегося крылатого зверя.
Рядом появился командир. Выход из машины открылся и из темного проема появился человек. Он соскочил на траву и прошел к людям.
− Лейтенант ВКС Дентры, Аурав Ливийский. − сказал он, подходя к командиру.
− Что это за корабль? − Спросил командир.
− КИ-31М, последняя модель, сэр.
− А почему у вас чужой знак?
− Это знак крыльва. Хмеры от него шарахаются как от огня. Помогает в бою, сэр. У меня есть разрешение на него.
Аурав Ливийский передал командиру какие-то бумаги.
− Я прилетел с заданием узнать обстановку и определить необходимость высылки крейсера.
− Крейсер необходим. − Сказал командир.
− Если вы можете все подняться в космос, крейсер может не потребоваться. Моя машина имеет двигатель клирнака с большим радиусом действия. С его помощью возможен групповой прыжок.
− У нас восемнадцать машин способных поднять в космос по пять человек. И девяносто шесть человек личного состава.
− Я могу принять на борт десять человек. − Сказала лейтенант. − Ваши машины могут принять девяносто. Как раз сколько нужно.
− Дежурный! − Позвал командир.
− Я здесь, сэр. − Ответил дежурный.
− Общий сбор, собрать всех и начать подготовку к старту в космос.
Подготовка прошла довольно быстро. Люди сняли маскировку с машин и запустили все системы. Проверка показала исправность всех аппаратов и они начали подниматься в космос, принимая на борт кроме собственных пилотов, дополнительных людей, большинство из которых составляли обслуживающий персонал станции.
Сильвия и Рита все время оставались вместе, ожидая приказа на какой машине им лететь.
− Как тебе он нравится? − спросила Сильвия у Риты.
− Кто?
− Лейтенант Аурав Ливийский.
Рита удивленно взглянула на Сильвию.
− Он тебе понравился? − Удивилась она. − Ты же вроде никого не замечала раньше.
Сильвия только улыбалась, глядя на Риту.
− Наверно, ничего удивительного. − Сказала Рита. − Человек как человек.
− Молодой, красивый, сильный. − Сказала Сильви. − Не знаю, почему, он мне понравился сразу как только я его увидела.
− А всем остальным он не понравился. − Сказала Рита.
− Почему?
− Из-за знака на корабле. Командир считал, что он может оказаться врагом.
Рядом появился дежурный с листом бумаги, где было расписано кто на чем улетал.
− Сильвия и Рита Ратион. − Произнес он. − Вы отправляетесь на КИ-31, вместе с Ауравом Ливийским.
− Да, сэр. − Ответила Сильви. Она улыбнулась Рите, и та лишь фыркнула. Дежурный назвал еще несколько имен, говоря кто куда отправлялся. Сильвия и Рита отправились к машине Аурава Ливийского.
− Он, наверно, подслушал твои мысли. − Сказала Рита.
− Кто? − Удивилась Сильви.
− Дежурный.
− Он же не ратион.
Рита рассмеялась.
− Шутка. − Сказала она. − Для меня он такой же как все люди, Сильви. Ну, разве что, выглядит совершенно ужасно.
− Почему ужасно?
− Когтей нет и клыки короткие. − Ответила Рита.
Сильвия рассмеялась.
Они подошли к истребителю со знаком крыльва на борту и вошли в него. Их встретил лейтенант.
− Нам приказано лететь с вами. − Сказала Сильвия.
− Проходите. − Ответил он. − Занимайте места слева.
Сильвия и Рита прошли внутрь и сели рядом друг с другом напротив панелей управления системами жизнеобеспечения.
Сильвия и Рита молчали. В кабине появилось еще двое курсантов и лейтенант усадил их на другие места.
− Как учеба? − Спросил Ливийский в какой-то момент.
− Мы уже закончили обучение. − Сказал Тревер. − И получили звания космолетчиков.
− Давно вы на планете?
− Уже почти год. А почему за нами не прилетел крейсер?
− Потому что ни у кого не было уверенности, что здесь нет хмеров. Крейсеру нужна охрана, а вступление в бой с хмерами в момент эвакуации могло бы иметь серьезные последствия.
Лейтенант встал и прошел к выходу. Он встретил еще трех человек, среди которых был командир.
− Вы готовы к старту? − Спросил он.
− Да, сэр. − Ответил лейтенант.
− Дайте мне связь со всеми.
Командир сел на место связиста и получив связь передал команду истребителям на взлет.
Через полчаса группа собралась вместе и Аурав Ливийский запустил систему перемещения клирнака. Только он один знал куда надо лететь и никто не спрашивал его об этом.
Казалось ничего не произошло. Лишь на несколько минут вокруг истребителей погасли звезды. Когда же они возникли вновь, рядом не было звезды. Ливийский передал команду готовности ко второму прыжку и через несколько минут истребители вновь прыгнули через космос. На этот раз прыжок был коротким.
В рубке возник какой-то свист, который тут же оборвался.
− Назовите пароль. − прозвучал голос на дентрийском.
− Химера-233, КИ-31М, лейтенант Ливийский. − передал лейтенант. − Миссия выполнена полностью.
− Дэльта-7-Х3. − произнес человек. − Ждите ответа.
Ответ пришел через минуту. Истребителям была передана команда на движение. Полчаса спустя машины входили в ангар космической станции. Последним заходил КИ-31М.
Рита и Сильвия выходили из него последними. Сильви вновь смотрела на лейтенанта и задержалась у выхода. Рита подтолкнула ее и они вышли. Все прилетевшие построились.