Каста информаторов делится на две категории: официальные и подпольщики. Первые могут работать на правительство, хотя чаще всего предпочитают сотрудничество с корпорациями. Вторые занимаются нелегальной торговлей информацией самого разного свойства.
Информаторы могут пользоваться общественно-запрещенными технологиями (биопленка, инфосим-биот, “стационар”), за что предусмотрена ответственность по соответствующим статьям Всеобщего Кодекса о Закрытых Технологиях. End
— Куда теперь, сестра? Может быть, все-таки к храму Сидящего Кришны?
Хатхи выглядел повеселевшим. То ли он был доволен, что подозрительная, по его мнению, авантюра закончилась спокойно, то ли ощущал, что сегодня не останется без денег.
— Валяй, Хатхи, — ответила я. — А заодно найди мне магазинчик всяких спортивных штучек. Одежда, обувь и все прочее.
— Я знаю такой, сестра.
Мало кто из простых людей догадывается, что можно найти в обыкновенном спортивном магазине.
Оставшуюся часть дня мы мотались по городу, осматривая достопримечательности и делая покупки. Меня начало слегка тревожить состояние моего счета. Безусловно, до голодной смерти нам было еще очень далеко, но для возможных крупных финансовых акций резерва уже не было.
Мы вернулись в отель под вечер. Темнота еще не упала на город, но небо уже покраснело, налившись кровавой тяжестью.
— Хорошего вечера, сестра, — взмахнул рукой Хатхи. — Как долго вы собираетесь пробыть в Джайпуре?
— Как получится, — ответила я.
— Я всегда тут. Вдруг понадобится такси…
Уже из-за стеклянных дверей я кивнула ему головой.
Портье стоял за пластиковой стойкой, неудачно стилизованной под черное дерево, и, сосредоточенно высунув язык, тыкался в лабиринте сенсорной клавиатуры. Это был индиец с исключительно темной кожей и беспросветными колодцами глаз. Фирменная гостиничная шапочка смотрелась на нем как-то особенно не к месту. Компьютерные дела у парня не клеились, но он, сверяясь с толстым справочником, с завидным упорством снова и снова повторял команды.
— Для меня должна быть посылка, — обратилась я к нему.
— О, да, конечно, госпожа! Один момент, — он исчез в своей каморке, но тут же вернулся. — Простите, в каком номере вы остановились?
Я назвала номер, и парнишка снова нырнул в каморку.
— Есть! — обрадованно заявил он, появляясь на свет с квадратным свертком в руках. — Принесли два часа назад, госпожа. Пожалуйста, подтвердите получение…
Он придвинул ко мне планшетку со стандартным бланком и чувствительной панелькой, к которой я приложила большой палец.
Заходя в лифт, Аиша шмыгнула вперед. Смысл этого неловкого маневра я поняла, когда двери закрылись.
— Накажите меня, госпожа, — она опустилась на пол. — Накажите меня…
— За что? — Лифт медленно полз, преодолевая этаж за этажом. — Лучше встань с пола, он грязный.
— Я не пропустила госпожу вперед. Накажите меня! Рабыня так не должна поступать…
— Не буду я тебя наказывать! Но лучше тебе встать с пола. Испачкаешь платье…
Я еще ни разу не видела, чтобы платье снималось с такой стремительностью. Аиша взмахнула руками, что-то дернула, что-то расстегнула, и вот она уже стоит на коленях, но абсолютно голая. Платье высохшей медузой лежало у моих ног.
Отлично. Сейчас откроются двери лифта, картина будет что надо.
— Немедленно одевайся, — прошипела я.
— Накажите меня, госпожа…
Решать надо было быстро. Вечер — наиболее активное время в коридорах отелей, а привлекать особое внимание к собственной персоне мне ни к чему.
— В номере! — прошипела я, у меня действительно зачесались руки.
Одевалась Аиша так же стремительно, как раздевалась. В одно движение.
Лифт глухо звякнул. Дверцы бесшумно разошлись. Как я и ожидала, на площадке стояли, оживленно переговариваясь, туристы.
Пока я шла по коридору, мне некстати вспомнился Монгол. Странным образом мне стала понятна его любовь к женским ножкам. А еще подумалось, что мне требуется мужское внимание, потому что от вида обнаженной Аишы, стоящей на коленях, я испытала возбуждение. В известном смысле это встревожило.
В свертке, который передал мне портье, был маленький Psion 630b — записная книжка с раскладывающимся веером жидкокристаллическим дисплеем. Ее содержимое заключалось всего в одной записи, которую я и открыла. Видимо, это была часть письма.
“…Как я и говорил, Джава Сингх — одна из немногих живых достопримечательностей штата Раджа-стан. Он живет в окрестностях Караули, в своем дворце. В его первоначальные планы входила постройка дворцового комплекса аналогичного храму Тадж Махал. Этому воспротивились власти, после чего Джава спровоцировал политический кризис, в ходе которого сменился практически весь кабинет министров. Удалось ему это при помощи ловкого манипулирования сомнительной информацией, попавшей ему в руки. Разрешения на свой проект он не добился, но за ним закрепилась слава Короля шантажа. На данный момент Джава Сингх обладает самой большой в Средней Азии коллекцией информационных материалов, которые можно использовать с целью шантажа. Тщательнее этой сокровищницы охраняется только ее хозяин. С точки зрения местного законодательства, вся эта коллекция не является чем-то противозаконным, пока лежит в сейфах (или где она там у него лежит) Джава Синг-ха. А поймать его на шантаже невероятно трудно. Потому что шантажируемые, боясь огласки, на контакт не идут.
При помощи имеющейся у него информации в первые два года своей активной деятельности Джава Сингх обрушил рынок ценных металлов, способствовал развалу корейской корпорации “Бинтек” и отодвинул, в экономическом смысле, лидера промышленных перевозок “P-DHL” на задний план. На совести “Короля” множество громких и не очень убийств на почве ревности, личной мести и т.п., не меньшее количество самоубийств и “случайных” смертей. Список “дел”, в которых явно или косвенно засвечен Джава, прилагается отдельно.
Джава Сингх входит в тысячу самых богатых людей планеты.
По слухам, этот мерзавец отошел от дел. За последние десять лет его хранилище-копилку не покинул ни один материал. Такое положение устраивает всех, но имеет свой недостатки. Фактически установившееся равновесие зависит только от личного желания Джава Сингха. Поэтому очень много сил было потрачено на сбор данных, компрометирующих “Короля”. Результатом более чем восьмилетней деятельности был десятиминутный видеоролик, который мог серьезно подорвать власть Джава Сингха.
Связной, который должен был передать нам эти материалы, пропал. По нашим данным, он еще жив и находится в Джайпуре, где и была назначена встреча.
Его зовут Садабад Кархаи. Фотография и параметры прилагаются дополнительно. Постарайся найти его поскорее. Без этого наше положение может сделаться излишне неустойчивым. Связной должен передать тебе диск, очень маленький, размером с пуговицу. Он может быть исполнен под какой-нибудь нелепый чип. Если связной будет не в состоянии дать тебе информацию об этом предмете, действуй, как сочтешь нужным. Диск нужен нам. Очень. Судя по тому, что успел передать Садабад, — это ключик к такой пещере сокровищ, какая не снилась ни Алибабе, ни всей его шайке. Информация…”
На этом текст делал небольшой скачок, и кто-то другой, видимо сам Али, приписал:
“Садабада Кархаи вчера нашли мертвым в переулке возле больницы Красного Креста. Тело находится в морге той же больницы. Человек, которому предназначалось это послание, диск не получил. Тебе нужно найти диск. Вся необходимая информация у тебя имеется”.
Я сложила веер дисплея.
Красивая получалась история. Просто шикарная. Следовало бы поблагодарить маленького информатора. Хорошо, что он не потребовал от меня взять штурмом дворец старика Джавы или выкрасть что-либо из его сокровищницы. В остальном это было задание из разряда нелюбимых мною. Надо куда-то пойти, что-то найти, при этом выжить и принести это “что-то” назад.
— Госпожа желает ужинать? — прервал мои размышления робкий голосок Аиши.
— Да, — коротко бросила я, не глядя в ее сторону.
При наличии массы неизвестных и большого количества переменных, квест становится похожим на бесконечные “американские горки”. У этого аттракциона есть свои обязательные стадии. Толчок, разгон, первая горка, первая яма, снова горка, ровная дорога, и далее все зависит от продолжительности аттракциона. Толчок, судя по всему, уже прошел, и сейчас события перешли в стадию “разгон”.
— Ужин готов, — как-то сдавленно произнесла Аиша.
Я повернулась. Девочка лежала на столике, абсолютно обнаженная, в одной руке она держала под донышко пиалу с чем-то парящим и жарким, еда была аккуратно разложена на ее теле. Из быстротечных индийских сумерек на меня смотрели широко распахнутые просящие глаза. Аиша дышала осторожно, смуглая грудь едва подрагивала.
Тоже мне, гейша…
— Ужин готов, госпожа, — снова произнесла девушка, стараясь не шевелиться.
Когда я вышла в коридор, он был пуст, что неудивительно в два часа ночи. Конечно, город, оккупированный туристами, не спит, но эта гостиница была образцом спокойствия, поддерживая определенные традиции. В номере было темно, я стояла на границе света и тени, физически ощущая этот тонкий предел, где, с одной стороны, пусть условный, но все-таки дом, а с другой — враждебная тебе территория. Человек, в сущности, не слишком изменился. И в этом смысле, наверное, не изменится никогда. Он всегда будет чувствовать Порог.
Я оглянулась. Луч света из коридора выхватывал из темноты комнаты женские бедра и часть смуглого животика, мерно вздымающегося в такт дыханию. Аиша спала. Это я знала точно, потому что кормила ее снотворным своими руками. Миленькая девочка…
Дверь закрылась совершенно бесшумно. Ковер в коридоре мягко пружинил под ногами. Я проскользнула мимо дремлющего портье, но потом остановилась, вернулась к стойке и очень осторожно вытянула коробочку телефона.
Визитка Хатхи обнаружилась в кармане. На звонок долго никто не отвечал. Потом в трубке что-то зашуршало, треснуло, и знакомый бас недовольно ответил:
— Хатхи Бихари. Сейчас два часа ночи.
— Я знаю, Хатхи. Плачу ту цену, которую ты назначишь. Это Кали.
На том конце провода надолго замолчали. Потом Хатхи засопел и сказал:
— Тысяча рупий за час работы.
— Четыреста, — ответила я.
— Ты сказала, что заплатишь мою цену. Так нечестно!
— Но ты же знал, что на такую цифру никто не согласится. Пятьсот.
— Восемьсот. Сейчас два часа ночи.
— Хорошо, шестьсот. Из уважения к твоей большой семье.
— Семь… — Хатхи замолчал, в трубке было слышно, как он с кем-то разговаривает. Явственно слышался сонный, но решительный женский голос. — А, ладно! Шестьсот пятьдесят — и по рукам!
— Договорились. Жду…
Я очень аккуратно вернула телефон портье, который тихонько похрапывал, уронив голову на стойку. Через несколько минут Хатхи был возле дверей отеля.
— Куда едем, сестра?
— Едем к больнице Красного Креста. Точнее, к моргу. И быстро.
— Угу, — буркнул Хатхи и утопил педаль газа в пол. Кинул взгляд на меня в зеркало и добавил: — Неплохая одежда, сестра.
— Спасибо, Хатхи. Ты когда-нибудь служил в армии?
— Пять лет в Шринагаре, в специальных войсках.
Я кивнула и откинулась на сиденье. Если Хатхи не соврал, то вполне может быть, что он реально оценил мою одежду, которая больше подходит для ползания по крышам и прочим неудобным местам, чем для увеселительных походов в город. Это хорошо: он не станет сильно удивляться, когда я скину куртку и останусь в одном разгрузочном жилете с массой характерных клапанов и карманов.
Несмотря на позднее время, жизнь в Джайпуре не думала сдавать свои позиции. Центр города бил в глаза весельем огней, реклам, витрин и вывесок.
“Все удовольствия за час!” — не читаемо, красным по ультрафиолету.
“Прихоти. Магазин для туристов. 24h” — скромно, но ярко.
“Новый гашиш-синтетик. Только у нас!” — синяя голограмма, изображающая змею, которая ползает по кальяну.
“Третий глаз. Ночной кинотеатр. Трехмерная экранизация эпопеи “Черная книга арды” — скучающий кассир спит, уронив голову на руки.
“Курительные смеси. Есть ВСЕ” — дымчатая голограмма.
Город не спит. Просто дремлют кварталы бедняков, просто отдыхает исторический центр, просто закрыли свои бесконечные рты государственные конторы. Город не-спит. Прошло то время, когда земля закрывала глаза городов вместе с уходящим Днем, чтобы снова проснуться свежей и помолодевшей на утро. Теперь город, как сомнамбула, не то спит, не то бодрствует. Бредит. Нет для него ни дня, ни ночи. То ли проклятье, то ли благословение…
— Остановись на некотором расстоянии от морга, Хатхи. Подъезжать близко не нужно.
Машина дернулась, решительно рыкнула напоследок и встала. Тишина. Этот квартал не бодрствует. Хотя, наверное, и не спит.
Здание Красного Креста не отличалось особенной красотой и архитектурной изящностью. Большое пятиэтажное здание, словно бы раздувшееся и почему-то напоминающее мне жирную жабу, лежащую на пригорке. В окнах ничего, кроме темноты, и только в вестибюле горит свет. Можно было рассмотреть охранника, склонившегося над маленьким плоским книжным экранчиком. Спит? Читает?
Морг плоским одноэтажным блином расположился на заднем дворе. Окна забраны решетками. Двери массивные, двустворчатые. Рядом еще одни, послабее. На всякий случай я подергала ручку. Двери дрогнули, подались на меня, но остановились, будто изнутри их держал засов. Хорошенькое дело…
В поисках лазейки я обошла здание по кругу, заглядывая в окна. Четкого плана у меня не было, и я полагалась на волю случая. Он не заставил себя долго ждать.
Через черные жалюзи одного из окон пробивался слабый лучик света. Щелка между пластинами была совершенно микроскопическая и разглядеть что-либо не представлялось возможным, но становилось совершенно ясно, что внутри помещения кто-то был. И вряд ли это сторож.
Я снова подошла к дверям, осторожно, но сильно потянула. Верхний угол подался вперед сильнее. Получалось, что закрыт только нижний замок или щеколда, а, судя по тому, что свет из приоткрывшейся щелки не показался, в “предбаннике” за дверью никого не было.
Для человека умелого дверной замок — не сильная помеха. Для человека же обученного вопрос с замком совсем не стоит. А я была человеком обученным специально.
Пройдя маленькую прихожую со стоящими вдоль стен стульями и разбросанными по низенькому столику рекламками похоронных бюро, я попала в скупо обставленную приемную. Стол, три жестких даже на вид стула и вездесущие визитки, проспекты, журналы. Деньги, неожиданно подумала я, это такие странные растения, вроде плесени. Они растут даже на мертвецах.
В приемной было три двери, в одну из них я только что вошла, другая вела в похоронный зал с одиноким гробом на постаменте, а третья была слегка приоткрыта и оттуда лился мерцающий свет, доносились голоса. Странно пахло. Какие-то цветы, благовония… По моим представлениям в морге должно пахнуть совсем не так.
Осторожно, стараясь не производить лишнего шума, я пробралась в соседнюю комнату. Снова две двери. Обе приоткрытый Одна ведет в помещение, где выставлены образцы гробов. На полу в лихорадочном беспорядке валяются слесарные инструменты, опилки, куски ткани. Здесь что-то искали.
Через вторую дверь я попадаю в длинный коридор, заставленный шкафами. Слышится бормотание. Вроде бы даже пение. И еще один, очень неприятный звук, царапающий, как будто кто-то скрежещет зубами.
В зале было пятеро. Трое белых и два индийца, женщина и мужчина. И один мертвец.
Я спряталась за выступающим шкафом для одежды и принялась рассматривать действующих лиц пьесы, в которой мне предстояло сыграть свою роль.
Индийцы, мужчина и женщина, одетые только в набедренные повязки, о чем-то шептались, сидя на полу, а тройка белых стояла неподалеку от входа в зал. Они были в медицинских халатах, заляпанных кровью, на полу валялись разнообразные инструменты, не понять — слесарные или хирургические.