— Слишком много совпадений… Мы должны проверить…
Я недолго думая набрала номер гостиницы.
— Добрый день, — голос дрожал и пытался сорваться на визг, — можно к телефону Аристархова Сергея Борисовича? Из 10 номера.
— Одну минутку, — прогнусавили в трубку.
Началась минута мучительного ожидания. Такой тишины, как сейчас, я никогда не слышала.
Голос, ворвавшийся в телефон, был для меня ожидаемым и в то же время таким неожиданным.
— Алло! Алло… Я слушаю…
Я кинула сотовый и закрыла руками лицо. Кошмар продолжается.
***
Я набросилась на супруга.
— Ты же мне говорил, что я попала в сердце!
— Мне это все сказали в судмедэкспертизе. Я сам не видел труп, но у меня нет привычки всех преступников собственноручно проверять на мертвость! — огрызнулся Андрей. — К тому же, я практически сразу уволился. Я даже не знаю, как замяли дело, этот человек в нашем мире же не существует!
Я приутихла. Вот это номер. Никто ничего подобного не ожидал.
— Юля же пришла через полгода после моего отъезда?
Маринка кивнула, пытаясь дрожащими руками прикурить сигарету.
— Значит, подсадил на место зама своего человека, — завершила я. — Ну как, как ему удалось мало того, что выжить, так еще и вернуться обратно, никем не замеченным. Марин, что вообще говорили про него на фирме?
— Да ничего, — выпуская дым, ответила подруга, — ты же подписала приказ об его увольнении. А там у фирмы руководитель сменился, то есть я пришла. Всем не до этого гада ползучего было. Правда, бухгалтерия, вроде как пыталась ему дозвониться, а потом просто выслала на адрес прописки трудовую книжку.
— Интересно, что он задумал? — подал голос Андрей.
— Потопить нас, — разделила мою мысль подруга. — Только вот как?
Мы все призадумались. Ясно было как дважды два, что это связано с тендером. Только вот что он задумал, он же не является участником конкурса. По крайней мере, ни в одной из фирм не числится такой директор. Да и при всем его умении управлять и манипулировать, он полный ноль в рекламе.
— Я поняла! — вдруг вскрикнула подруга. — О, Господи, все очень просто. Он хочет продать нашу рекламную разработку кому–нибудь. Представляешь, что будет, если вдруг иностранцы увидят нашу точно такую же рекламу только другого товара. Аналогичного.
Я вздохнула. Действительно, как просто. Даже если эту рекламу не запустят до окончания тендера, то после него ее все равно увидят разработчики. И какие у них мысли? Мы продали точно такую же идею еще кому–нибудь, либо мы сперли эту идею у кого–нибудь. Других вариантов нет. И как результат — разрыв договора, убийство репутации… В общем, в этом случае, мы можем паковать вещи и начинать все с нуля, причем явно не в рекламе. Такое долго не забудут.
— Хорошо, что у них нет вашей рекламы, — попытался подбодрить нас Андрей.
Мы лишь скривились.
Эта сволочь так просто не остановится. Не получится сейчас — будет пытаться подгадить потом. Теперь это цель его жизни. Надо избавляться от этой твари. Жаль, что «Доместос» для паразитов таких размеров не выпускают.
— Может его отравить? — подала голос подруга.
Мы удивленно взглянули на нее.
— Что? — возмутилась она. — Он же пытался.
Но мы отвели эту идею как небезопасную для нас. На его жизнь мне было ровным счетом плевать. Я уже свыклась с мыслью, что я его убила. И сделаю это еще раз, если будет необходимо.
— Думаем, думаем! — накинулась на нас подруга.
Мы напрягли мозги, да так задумались, что когда зазвонил телефон, все трое схватились за сердце. Я с камнем на душе вытащила мобильник. Номер не определен.
— Алло…
— Привет, как дела?
Я выдохнула.
— Артем, ты меня напугал…
Стоп!!!
— Артем, мне надо с тобой встретиться!
— Ты уже в который раз назначаешь мне свидание, — заржал таксист. — Опять с мужем придешь?
— Да, еще с подругой.
На том конце провода помолчали, затем раздалось:
— Ладно, через час на том же месте.
Пожалуй, дорогой мой, тебе стоит устроить допрос с пристрастием!
На этот раз опоздали мы. Артем сидел за столиком и нервно барабанил пальцем по столу.
— Я еще и ждать должен?!
— Ну да, — отодвинув стул, ответила я. — Все–таки тебе деньги нужны.
— Что это ты вдруг такая смелая? — напрягся таксист. И не зря.
— Тёма, а ты что мне звонил? — ласковым голосом спросила я.
— Да так, — нахохлился Артем. — Хотел узнать, все ли в силе… Да мы и о цене не договаривались. А ты что вообще мутишь?
— Нет дорогой, — оскалившись, ответила я, — это ты мутишь. А ну признавайся, вез этого козла?!
— Знаешь, я с животными не связываюсь!
— Да ну?! Спрошу проще, ты знал, что Сергей Борисович жив?!
Артем покрутил сигарету в руке.
— Знал, поэтому и собираюсь утащить тебя как можно быстрее, — отвернувшись, ответил таксист.
Я замолчала. В дело вступил Андрей.
— Ты его вез?
— Как ты себе это представляешь? — огрызнулся Артем. — Он мне из того мира позвонил на сотовый в этот и попросил подбросить?!
— Откуда я знаю.
— Не подвозил я его. Он меня здесь нашел и просил отправить в твой мир. Я отказался, сослался на занятость.
— Почему? — встряла я.
— Да тебя, дуру, жалко! — резко бросил Артем. — Что ж ты не как все?!
Я пожала плечами.
— Ты знаешь, что он после отказа сделал? — продолжил допрос супруг.
Артем пожал плечами.
— Не знаю, но, видимо, что–то эффективное, раз вы сами к нему в руки пришли.
Я закатила глаза.
— Он с самого начала все рассчитал. Он знал, что я приеду. А если бы не получилось, то хотя бы «колориту» отомстил. И что дальше? Он наверняка знает, что я здесь.
Я вдруг запаниковала.
— Я боюсь, ребят, — честно призналась я.
Супруг спрятал меня куда–то подмышку.
— Не бойся, солнце! Я тебя в обиду не дам. Он не рассчитывал, что я увяжусь за тобой.
— Ладно, — хлопнул по столу Артем, — не знаю чем, но вы мне нравитесь. Я вам помогу.
— Чем? — выпустив дым в лицо таксисту, спросила подруга.
Он показательно закашлял, укоризненно взглянул на Маринку (наивный, хотел смутить!), и обратился ко мне.
— Как с ним связаться, знаю только я. Это раз. И второе, он даже не может себе представить, что я могу подставить его. Это два.
— Что–то мне не верится в твои благие намерения, — перегнулась я к таксисту.
По его наглой ухмылке стало понятно, что я попала в цель.
— Ладно, раскусила. Он мне за последнюю поездку, ну тогда, перед тобой, не заплатил. Почему ты думаешь, я так быстро согласился тебя подвезти?
Он откинулся на стуле.
Я покачала головой. Горбатого могила исправит.
— И что ты предлагаешь? — спросила Маринка.
— Ну, я так понимаю, у вас идей нет?
Мы хором кивнули.
— Я так и думал, — довольно сощурился Артем. — А кто–нибудь из вас вообще знает правила перехода между мирами?
Мы так же хором отрицательно помотали головой.
— Значит так, услугами проводника пользоваться нельзя, по идее. Но, начальство закрывает на все это глаза, потому как понятно, что ситуации могут быть разные: вот как у тебя, ребенок в другом мире, — кивнул в мою сторону таксист. — А так как для всех миров не реально прописать какие–то новые правила для точек перехода, они делают вид, что нас знать не знают, а мы им аккуратненько платим дань, налог так сказать, и все счастливы.
Но если речь заходит о безопасности всей структуры, тогда уже начальство вмешивается. Таких людей отсылают в какой–то другой мир без денег и документов и, так сказать, клеймят. То есть, не на точке отправки, не проводники не станут связываться с заклеймёнными, о каких бы деньгах речь не шла. Себе дороже.
Если убедить начальство в том, что человек катается по мирам не для собственной нужды, а для того, чтобы испортить жизнь кому–то другому — это уже тянет на преступление.
Мы помолчали. В общем, идея была неплохой, только вот как убедить это самое начальство в том, что этот человек опасен для окружающих?
Артем, словно услышал мои мысли, добавил.
— Завтра я встречусь с Сергеем Борисовичем, разведу его на откровенный разговор, и нас схватят. Вам остается только накатать кляузу начальству.
— А как же ты? Тебя же поймают! — обратилась я к Артему.
— Боишься, что домой не попадешь? — перегнулся он через стол ко мне. Затем добавил, — у меня все давно согласовано, за ближайшим углом меня отпустят, так что не волнуйся.
— Я, конечно, переживаю, что могу не попасть домой, но и за тебя я тоже волнуюсь. Ты же нам помогаешь.
Проводник усмехнулся.
— Я не пропаду. Но если что, можешь обратиться к начальству, они, скорее всего, разрешат тебе обратно проехать, учитывая причины по которым тебе пришлось оставить там ребенка и сорваться сюда.
Я молча кивнула.
— Хорошо, Артем. Сойдемся на этом. Я очень надеюсь, что ты не вставишь мне нож в спину, потому как доверять тебе, у меня оснований нет.
Таксист улыбнулся, затем перевел взгляд на Марину.
— Ты думаешь, я такую клиентку укокошивать стану? Вы же теперь с подругой друг к другу в гости мотаться будете! Ну, уж нет! Я на вас так поднимусь!
Этот довод, как ни странно, меня убедил.
***
Ночью я крутилась как волчок. Слишком много был дыр в нашем очередном гениальном плане. Да и Артем меня смущает, дай боже. Он действительно скользкий тип, но пятая точка мне почему–то подсказывала, что он действительно желает нам помочь. Доверюсь ей, как самой адекватной в данный момент.
Еще я очень боялась своего бывшего зама. Он мне постоянно снился в кошмарах. Просыпаясь, я долго уверяла себя, что это всего лишь сон, что он мертв. А теперь оказывается, что он жив и жаждет мести. Он действительно ненормальный. Нет, ну посудите: человеку представился второй шанс, ну так живи, радуйся жизни! Нет же, сделал гадость — на сердце радость. Это про него, он не может жить, чтобы не портить жизнь кому–нибудь, и я смотрю, я из самых любимых объектов.
Еще я безумно соскучилась по дочке. Сегодня зашла в ванну, а там полотенце, как у нее. Я разревелась. Андрей зашел следом и понял без слов, что случилось.
С другой стороны, я стала близка с мужем как никогда. Наверное, действительно, во всем можно найти хорошее, если покопаться.
Я хотела было еще о чем–нибудь подумать, мазохистка, ей богу. Но Морфей сжалился и утянул меня куда–то в небытие, по крайней мере, я не помню, как уснула.
Проснулась я сама! Меня никто не будил, не звонили телефоны! Какой кайф!
На часах было полдесятого, мужа в постели не было, и я как кошка покаталась по кровати, просыпаясь и потягиваясь. Все будет хорошо! И хоть оказалось, что мой ангел–хранитель не настолько меткий, он все равно поможет.
Марина мирно беседовала на кухне с Андреем и… Артемом?
— А ты что здесь делаешь? — кивнула я таксисту.
— Кофе пью и жду, когда Ваше Вашество соизволит покинуть опочивальню.
Вот язва. Почему на моем пути встречаются только такие? И потом еще удивляются, что я остра на язык!
— Покинула… Налей мне кофе лучше.
— А может госпожа попросит об этом своего супруга.
Мой супруг в это время благополучно доедал бутерброд, думаю так тридцатый, и, отрицательно покачав головой, направился в сторону ванной.
Артем вздохнул и достал чашку для меня. Идиллия, ей Богу. Но пора готовиться к групповому выступлению. Публика жаждет хлеба и зрелищ, и мы ее не подведем!
Тендер начинался в 4 часа дня. Странное время, конечно, в основном все с утра устраивают. Но хозяин — барин.
— Конечно, не хочется, чтоб этот скунс толкался на конкурсе, когда мы будем там выступать, — со вздохом вдруг заявила подруга.
— А его и не будет, — усмехнулся Артем.
Мы непонимающе переглянулись. Таксист подмигнул нам, достал телефон и, набрав номер, включил громкую связь.
— Сергей Борисович…
В трубке послышался недовольный голос.
— Да, кто это?
— Ваш старый знакомый таксист.
Слышно было, как собеседник напрягся.
— Что ты хочешь?
— Я?! — с удивлением произнес Артем. Как играет! — Я думал, это вам будет интересно узнать, что одна ваша знакомая в городе.
В трубке помолчали.
— Я в курсе.
Я поежилась от его голоса. И как раньше я не замечала, какой он противный?
— Да? Может, вы и в курсе какую подлянку она готовит?
— Что?!
Было видно, что не в курсе.
На кухню зашел Андрей и тоже стал с интересом слушать разговор.
— Я могу подогнать информацию, не бесплатно, конечно…
— Сколько?
— Ну, такие вещи по телефону не обсуждаются, — смачно откусив яблоко, ответил таксист.
Вот ведь играет на грани, паразит, но так убедительно!
— Хорошо, во сколько и где?
Артем посмотрел на Маринку, та, что–то прикинув, одними губами шепнула: «В полшестого».
— В пять тридцать, в «Белой Лилии».
Мой бывший Зам что–то видимо тоже подсчитал.
— В полшестого не могу, у меня дела.
— Ну, — радостно возвестил Артем, — на нет и суда нет! Я свободен только полшестого! До свидания, удачи вам!
— Стой, — послышалось в трубке, — хорошо!
— Тогда до встречи, — возвестил Артем и повесил трубку.
Он перевел взгляд на нас.
— Значит так, тебе, — кивнул Артем на меня, — необходимо обратиться к начальству и сказать время и место встречи. И дави на то, что у тебя ребенок, что он дважды пытался тебя убить, что ты нашла убежище в том мире и т. д. Ну не мне тебя учить!
Я кивнула.
— А где это начальство найти вообще? — вдруг вспомнила я мучивший меня вопрос. — И, если честно, я думала, что «Точки отправки» и есть начальство.
— Ну конечно, — скривился таксист, — координаты я тебе дам.
— Так, а ты, — кивнул он на Марину, — как ни в чем не бывало, идешь на работу, готовишься к тендеру и не выпускаешь эту Юлю из вида. Не под каким предлогом не отпускаешь ее даже покурить одну, ясно?
Марина кивнула. Как ни странно, мы все беспрекословно слушались Артема.
— А мне что? — спросил Андрей.
— А ты, — усмехнувшись, ответил проводник, — следи, чтобы твоя благоверная никуда не вляпалась по дороге до начальства.
Андрей тоже усмехнулся. Ну, спелись.
В общем, все должно пройти удачно. Я надеюсь.
***
Марина ушла на работу, а я засобиралась к начальству. Сыграть убедительно роль было не сложно, я и на самом деле желала, чтоб эта сволочь была отправлена куда подальше. И он действительно натворил дел.
Еще очень грызла мысль, что в точках отправки не все так идеалистично, как рассказывал профессор. Взятки, закрытие глаз на преступления — все это так гармонично вписывалось в наш существующий мир, что не казалось уже таким фантастичным.
— Ну, я готова, — возвестила я мальчикам, увлеченно смотрящим какой–то боевик.
— Пошли, — подошедший Андрей взял меня за руку.
Я махнула Артему, и мы прикрыли за собой дверь.
— Как думаешь, — спросила я супруга уже по дороге, — он нас подставит?
Тот лишь пожал плечами.
— Его невозможно разгадать.
Все было бы намного проще, если бы я могла доверять Артему.
По дороге к начальству, я связалась с подругой.
— Да, — шепотом ответила Маринка.
— Ну как у вас?
Марина захихикала в трубку.
— Юля пытается незаметно свалить, но я блюдю!
— Ммм, ну блюди, блюди, — засмеялась я.
Хорошее настроение подруги передалось и мне.
Приехали мы через полчаса к высокому зданию.
— Десятый этаж, — прошептала я.
— Ну что, пошли? — с улыбкой дернул меня супруг.
— Подожди, — остановила я его, — мне надо подготовиться.
Я закрыла глаза и методично стала вспоминать все то, что три года пыталась забыть. Всю ту боль, что причинил мне этот козел, весь тот страх за родных и близких, тот унизительный разговор в заброшенном здании.
Через пару минут я открыла глаза. Андрей с испугом посмотрел на меня.
— Зайка, все в порядке?
— Да, теперь я готова.