- Отходи! Сейчас лопнет!
Бабах!!! Пробка выстрелила в потолок, жижа хлынула фонтаном и залила весь стол.
- Рецепт! - спохватился Мижа.
Но было поздно. Чернила моментально размылись.
Журиг достал из шкафа еще две бутылки:
- Продолжим!
- Хватит, - сказали Ветя и Фидя. - Мы тут развлекаемся, а кот, может, уже умирает. И они пошли дальше.
- Один алхимик, - сказал Длинный Доля, - получил в колбе сверхтяжелое вещество. Такой маленький-маленький шарик. Так вот, этот шарик продавил в колбе дырку, пробил пол и ушел куда-то вглубь, к центру Бланеды. Весь центр Бланеды состоит из такого вещества. А Мижа все вздыхал о своем:
- Рецепт жалко! А то бы гомункулюса сделали.
- А что такое этот... которого ты назвал? - спросил Крижа Крокодил.
- Гомункулюс? Искусственный человечек. Химически полученный.
- А зачем?
- Для интереса.
- Знаю я эти интересы! - сказал Журиг. - У нас в Тании во дворце алхимик живет. Яды приготавливает. Так он однажды сделал десять штук гомункулюсов. И не маленьких, а здоровых. Тупых-раступых. Отдал их в армию капралами служить, а получку за них себе брал. А еще он фальшивое золото из ртути и серы варит. И весь интерес.
- Все равно интересно сделать гомункулюса, - сказали Ветя и Фидя. Играть с ним.
Крижа Крокодил подумал и неожиданно сообщил:
- У нас в джунглях таких полно.
- Гомункулюсов?
- Ну да, маленьких человечков. Обезьяны называются. Они шерстью покрыты, а некоторые с хвостами.
- У меня в Тании, - сказал Журиг, - было четыре верных рецепта. Два для хвостатых, два для бесхвостых. У меня один даже почти получился, только я забыл добавить молотых сапфиров, и он обратно растворился...
Гольга в разговоре не участвовал. Честно сказать, он уже замучился махать ножом, только гордость не позволяла ему сказать честно. И гордый Гольга, сжав зубы, героически работал до самого привала.
Привал устроили на подоконнике в большом зале. Крижа срезал с куста ананас, правда, такой кислый, что у всех потом болели языки. А Журигу пришла в голову идея. Он показал на толстую ветку и предложил:
- Давайте подтягиваться, кто больше. Гольга подтянулся три раза. Повисел, подрыгал ногами и подтянулся еще раз. Спрыгнул и гордо отряхнул ладони.
- Мало, - сказал Журиг.
- А ты сам-то сколько?
- Да уж раз двадцать подтянусь, - пообещал Журиг. - Спорим? На полкоролевства? Боишься! Ладно, на три щелбана?
- Спорим!
И Журиг начал потягиваться, сладко зевая, выгибая спину и поскуливая...
А по-настоящему больше всех подтянулся (а не потянулся) королевич Мижа. Восемь раз. Вот так толстяк!
- Ну, долго мы будем приваливаться? - торопили Ветя и Фидя. - Уже ведь немного осталось. Может, Мурс там, в конце?
Но в конце этажа Мурсига не было. Там была последняя дверь, и за этой дверью кто-то тихо РЫЧАЛ. Порыкивал. Экспедиция замерла. Гольга решительно взял ножик на изготовку.
- Не ходи! - вцепились в Гольгу Мижа и Доля.
- А ну, пустите! - разозлился Гольга. - Я ему покажу, как рычать! Он мне порычит! Я ему порычу!
Гольга распахнул дверь ногой и вошел. Все - за ним! И увидели: на полу, присыпанный листьями, лежит человек и храпит. Длинные волосы перепутались с лианами, одежда облохматилась. В сапогах мыши прогрызли дыры, и видны пальцы с грязными ногтями. Рука сжимает рукоятку шпаги. Клинок съела ржавчина.
- Разбудим? - спросил Гольга.
- Не надо, - сказал Мижа.
- Разбудим! - сказали все.
- Ладно, буди, - согласился со всеми Мижа. Но разбудить человека оказалось не так просто. Его можно было дергать за бороду, пинать ногами он не просыпался. "Заколдован", - поняли королевичи. (Впоследствии еще не одна экспедиция проникала на второй этаж. Обследовали запертые комнаты, изучали джунгли и обязательно пытались разбудить спящего человека. Сам профессор Ифаноф ходил будить. И бесполезно. Кто этот беспробудный соня, кто и зачем его усыпил - так и осталось тайной.)
Да, но котенка-то в комнате не было. Делать нечего, экспедиция повернула назад. На обратном пути Ветя и Фидя поймали в джунглях паука с волосатыми полосатыми ногами и - кого бы вы думали? - гомункулюса! Правда, Крижа Крокодил утверждал, что это обезьяна, но откуда тут могла взяться обезьяна? Обыкновенный гомункулюс. Назвали его Муня.
ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
В одно прекрасное лето
люди ходили в лес и говорили:
- Грибной год выдался!
А грибы ворчали:
- Год какой-то людный...
Глава 10
Подземелье с привидениями
Долговязый Доля, как мог, утешал близнецов:
- Вы не переживайте... Да у Мурса и мяукатель был сломан...
- Зато какой у него мурлыкатель! - возразили Ветя и Фидя. - Сам не переживай. Мурсиг, может быть, в подвале заблудился. Оттуда мышами пахнет.
- Решено, - сказал Гольга. - После обеда идем в подвал.
Тут послышался вредненький голосок:
- Сказано, сказано!
Королевичи обернулись и увидели кудрявую принцессу Зонечку. Семь кулаков погрозили в Зонечкину сторону.
- Все равно всем будет сказано!.. А возьмите меня с собой, тогда не сказано.
- Ладно, приходи - серьезно сказал Журиг. - Завтра на урок культуры.
- Только не надо, Журичек. Я все слышала про после обеда. Берете? А то сказано!
- Тебе послышалось! - заверил Зонечку Журиг.
- Как хотите, - сказала Зонечка, по-вредному поджала губки и ушла.
"Надо будет взять с собой простыню", - подумал Журиг. (Зачем - станет ясно позднее.)
А Зонечка пришла в свою комнату и сказала:
- А что я знаю!
- А я с тобой не разговариваю! - сказала Дамара.
- А я и не тебе! - огрызнулась Зонечка. - Так вот, мальчишки после обеда идут в подвал!
- Ну и дураки, - сказала Дамара. - Там живет Зеленое Привидение.
- Ты же со мной не разговариваешь, Дамарочкина!
- А я и не тебе, Зонечкина!
- Да ну вас, - сказала Надажа Избанская сосновым голосом (Сосновым потому что со сна. Эта спящая красавица опять не выспалась.) - Дамара, рассказывай.
- Рассказывать?
- Рассказывай, не обращай внимания, - сказала рыжая Лита, Дамарина подруга. А Зонечка была их врагиней, потому что заглядывала в секретный Дамарин дневник.
- В общем, это был колдун и звездочет по имени Каммаган, - начала Дамара. - Он бродил по свету и предсказывал судьбу по звездам и по глазам. И вот, приходит он в Здрану, прямо во дворец, и говорит королю: "Ваше величество, я предсказатель судьбы Каммаган. За две тысячи золотых я расскажу вам будущее". А король на него как закричит: "Уходи прочь, мошенник! Я сам знаю свое будущее, у меня завтра свадьба". Хлопнул в ладоши, прибежали слуги и выкинули колдуна за ворота. А Каммаган - бамс! - снова появляется перед королем: "Ваше величество, всего тысяча золотых, и вы узнаете свою судьбу". Ну, король опять хлоп в ладоши и приказал старика замуровать в подвале. И вот настала свадьба. Король с невестой сидят рядом, улыбаются, у нее такое платье белое, тут такая фата... Все кричат "горько", пьют вино, танцуют. Про колдуна забыли. И вдруг ровно в полночь на столе возникает Зеленое Привидение - тот самый Каммаган. И говорит: "Слушай, король, мое предсказание. Сегодня ночью ты убьешь свою жену, а утром умрешь сам". Король вскочил, задрожал от злости и кричит: "Хватайте его, казните!" Слуги привидение хвать, хвать - а хватают только воздух. Тогда король взял золотой бокал и как швырнет в колдуна! А бокал пролетел насквозь и невесту бац по балде, по голове то есть... Та - оуэ! - и умерла. А колдун расхохотался и исчез. А утром король застрелился. И с тех пор Зеленое Привидение бродит по подвалу...
- Девча! - сказала принцесса Лита. - Аля тоже в подвал, за мальчишками следить.
- А привидение?
- Ой, ну и что, привидение. Вот у нас... ну в общем, где я жила, столько привидений. Я видела - и ничего.
- Да - ничего?! - сказала Дамара. - Это ваши ничего, а Зеленое Привидение предсказывает всем смерть.
- А если... Ой, а если мальчики на него наткнутся? Дамара подумала и сказала:
- Не бэ! Я заклинание знаю. Чтобы обезвредить привидение, надо, входя в подвал, сказать через нос: "За водою приходило сто четыре крокодила, пропади, чужая сила, два, четыре, сто!"
- Девочки, вы уже на обед? - послышался сосновый голос Надажи Избанской. - Погодите, дайте прическу доделать...
Закопченные своды подвала казались такими тяжелыми, что хотелось говорить только шепотом.
- Разве это подвал? - шептал Журиг. - Вот у нас в Тании подвалы так подвалы. Один маркиз заблудился, а на волю вышел где-то в Бордукалии...
Кто знает, не вел ли и этот подвал куда-нибудь в Бордукалию, но пока принцы добрались лишь до ящиков с картошкой, которую хранил здесь завхоз.
- Тс-с! - сказал вдруг Журиг. - Слушаем!
Принцы замерли и услышали позади, за поворотом, какой-то шорох, коротенький смешок.
- Девчонки, - объяснил Журиг. - Следят. Зонька выдала.
Девочки, довольные собой, дождались, когда свет Гольгиного факела удалился, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стены отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им несся вой и страшный многоголосый хохот!
- Трусихи, - сказала рыжая Лита, когда девчонки очутились на улице. Обычное привидение. И даже не зеленое.
- Ужас такой... - не могла успокоиться Надажа. - Я так испугалась... А оно еще как завоет!
Все, кроме Литы, разделяли Надажины чувства. Лита смеялась.
- А пойдемте опять? - предложила она. - Мальчишки же там.
- Да ну, - сказала Дамара. - Мы их уже спасли. Я ведь заклинание сказала.
- Иди одна, Литочкина, если хочешь, - сказала Зонечка.
Одной идти Лите было неинтересно. Тем более что единственную свечку, убегая, Лита кинула в привидение (и, кажется, попала).
- Можете мне поверить, - возбужденно шептал Журиг, закутанный в простыню, - девчонок пугать - самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался, у меня там две сестры... Идея! Давайте проведем среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор, Зонька победит.
Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел:
- Смотрите!
В каменной нише лежали ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ. Жуть. Череп скалился и таращил пустые глазницы. Рядом к стене была привинчена ржавая цепь.
- Ой, мама, - сказал Журиг, стараясь испугаться не всерьез.
- Боишься? - спросил Гольга.
- Нет, череп знакомый. Кажется, твой... А Гольга вдруг разозлился сам на себя:
- А что это мы все шепчем? Кого мы боимся?! Эге-ге-гей! Кто там, выходи!
Никто не вышел. Эхо стихло, гробовая тишина. Мижа, хорошо подумав, сказал:
- Мужики, а пойдемте домой.
- Боишься?! - спросил Гольга подозрительно.
- Я не боюсь. Я факела запасные несу. А их половина осталась. И место тут не очень кошачье.
- Совсем не кошачье, - подтвердили братья Ветя и Фидя. - Кошачьи места мы уже давно прошли.
Минуту назад королевичи были готовы шагать по подземелью хоть до Бордукалии. Или куда оно там ведет. А теперь радовались про себя, что это Миша предложил возвращаться и что есть уважительный повод.
- Ладно, - снисходительно сказал Гольга, - черт с вами. Пошли назад.
И они пошли назад, мечтая вслух, как придут сюда с запасом факелов, как слазят еще на чердак, как разбудят мужика в джунглях... А Журиг, честно говоря, чувствовал спиной, как скелет провожает его грустным взглядом...
Таким образом, и эта экспедиция в поисках котенка закончилась неудачей. Впрочем, рано говорить "закончилась". Назад-то королевичи повернули. Но вот через несколько минут наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. В прошлый раз его тут почему-то не было! А потом своды из круглых стали квадратными. А вот сбоку какая-то железная дверь. Тоже не было. И наконец путешественники вышли в просторный круглый зал - ну совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и близнецы показывали на один, остальные - на другой, а Мижа так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал:
- Все. Пришли.
Глава 11
Самозванец
Доля молча принялся делать из факелов лучинки. (Не думайте, что прошло мало времени. Это в книге прошло две страницы, а в Дазборге дело шло к вечеру. Даже к ночи.) Журиг так и ходил в простыне, похожий на статую, которая в нише.
- Человек живет без еды месяц, - сказал Журиг. - Нас семеро, будем каждый месяц есть одного человека, а там, глядишь, и выблудимся отсюда. Давайте считаться, кого первым съедим. - И Журиг начал считать:
Жил да был зеленый краб, лап-тап,
Его звали Восьмилап, лап-тап,
И была у Восьмилапа, лапа-тапа,
То ли мама, то ли папа, лапа-тапа...
- Заткнись, - сказал Мижа. - Надо сейчас эти коридоры обследовать, дойти до скелета, а там и выход найдется.
- А если в каждом коридоре по скелету? Еще глубже забредем.
- Все равно нас спасут, - уверенно сказали Ветя и Фидя. - Возьмут собаку-ищейку и найдут.
- Ладно, пошли, - Гольга поднялся на ноги. - Крокодилыч, тебе дело будешь стрелками путь отмечать. Все здесь?
Оказалось, не все. Не весь был Журиг, он взял трофейную свечку (которую в него Лита кинула) и ушел обследовать левый тоннель,
- Жди его теперь, - злился Гольга. - Если он вообще придет.
Как бы в ответ на эти слова, из правого коридора появился Журиг в костюме привидения. Вошел и молча остановился.
- Ну как? - спросили его.
- Что "ну как"? - удивилось привидение. - Это я вас должен спрашивать "ну как". Страшно?
- Что страшно? - не поняли королевичи.
- Как "что"? Вы не видите разве, я Привидение Тихого Гостя. Ну, бойтесь, дрожите, убегайте!
- Хватит шутить, пошли, - сказал Мижа, хотел хлопнуть Журига по плечу, но почему-то промахнулся...
Тут из левого коридора раздался протяжный стон, и вышло второе привидение. Оно задуло свечу и сказало голосом Журига:
- О, пожалейте старое бедное привидение!
- А это еще кто? - спросило первое привидение.
- О, собрат! Разве вы не видите, я такое же бедное, несчастное привидение, как и вы!
- Вот так шуточки! - воскликнуло первое привидение. - Видали самозванца? Я - Привидение Тихого Гостя, пятьсот лет здесь живу.
- То-то я тебя тут в первый раз вижу, - отозвалось второе привидение. Сам самозванец!
- Я самозванец?! Это ты самозванец, нахал, вор!
- Кто первый обзывается, тот так и называется.
- Грубиян, невежа!
- Рад познакомиться, а я - привидение. И тут Привидение Тихого Гостя не выдержало, повисло в воздухе, поджав колени, и разрыдалось. Второе привидение сняло простыню и оказалось растерянным Журигом. Он-то думал, что его разыгрывают! А королевичи хоть от страха еще не смеялись, но от смеха уже не боялись. Стояли и смотрели.
- Ой, я не нарочно, - сказал Журиг смущенно. - Простите, пожалуйста. Я не знал, что вы настоящее... Ну, не расстраивайтесь! А?
Привидение уняло рыдания и махнуло рукой:
- Ладно. Прощаю, - высморкавшись в подол, вздохнуло. - Как я теперь пугать вас буду? Пропал эффект внезапности...
- Зачем пугать? - спросил Журиг, будто сам не знал зачем.
- Так ведь это же лучшее развлечение! - объяснило привидение. - А то скучно ведь. Подвал как облупленный знаешь. Каждую крысу в лицо.
- А котенок сюда не забредал? - спросили Ветя и Фидя.