Она напоминала настоящую актрису.
Кажется, Скотти видел эту девушку в школе, но не знал, как ее зовут.
— Тебе не холодно на велике? — поинтересовался он.
— А что, ты собираешься купить мне машину? — рассмеялась она. Ее смех был таким же приятным, как и голос.
Девушка поднялась на ноги и неожиданно оказалась невысокой — даже не доставала ему до плеча. В тоненькой ветровке, хлопающей на ветру, она казалась хрупкой и беззащитной.
— Кажется, прокол, — подтвердила девушка, пнув покрышку. — Придется идти домой пешком.
— А может быть, погрузим твой велик в мою машину? — предложил Скотти.
Девушка выглядела такой невесомой, что, казалось, ветер мог бы ее унести.
— Спасибо, — произнесла она, разглядывая его большими карими глазами. — Меня зовут Шеннен Смит.
«Точно, — подумал парень. — Шеннен Смит». Теперь он отчетливо вспомнил ее. Она училась в их школе чуть больше года. В столовой всегда сидела одна. Кажется, у нее практически не было друзей.
— А я Скотти Синглтон, — представился парень.
— Знаю, — девушка посмотрела на свой велосипед и добавила шепотом: — Тебя все знают.
Он пригладил свои короткие волосы, почему-то неожиданно нервничая, и спросил:
— Так что, погрузим велик?
Со стоянки выехала еще одна машина. Сидящие в ней ребята кричали и пели под музыку из приемника. Скотти огляделся по сторонам и увидел, что они с Шеннен остались вдвоем.
— Спасибо, — повторила она. — А то я уже замерзла.
Девушка нагнулась, чтобы поднять велосипед. Скотти помог ей подтащить его к машине и засунуть в багажник.
Шеннен опустила темные глаза, улыбнулась ему и проскользнула на переднее сиденье. Парень сел рядом и завел мотор.
— Так ты не собираешься танцевать? — спросила девушка, теребя прядь своих волос.
— Нет, — хмуро ответил Скотти и потер озябшие руки, ожидая, пока разогреется мотор.
— У меня тоже нет пары, — негромко сообщила Шеннен, продолжая теребить волосы, потом дотронулась до его руки. Ее ладонь оказалась неожиданно теплой. — Спасибо, что выручил.
Скотти слегка сдал назад, потом выехал с узкой стоянки. Краем глаза он заметил на школьном дворе танцующие пары. Ему хотелось разглядеть, кого нашел себе Бендер, но его не было видно.
«Ну ничего, завтра узнаю», — подумал парень.
Сворачивая на улицу, он мельком взглянул на Шеннен. Ему понравилось то, как она прикусывает нижнюю губу. Девушка хитро посмотрела на него.
— Ты так хорошо играл сегодня, — негромко похвалила она его.
— Да нет, — возразил он. — Я был фуфлом. Настоящим фуфлом.
— Да нет же, — возразила Шеннен, оставив свои волосы в покое. Потом положила руку ему на колено и потерла его. — Ведь вы победили.
— Только не благодаря мне, — мрачно буркнул Скотти, сворачивая на Парковую улицу.
— Ты всегда такой скромный? — Теперь Шеннен тронула его руку.
Ее прикосновения действовали на него, словно электрический разряд.
— Где ты живешь? — поинтересовался он.
— На Острых Углах, — ответила девушка, глядя в окно. — Ну, знаешь, в старой части города.
— Да, конечно, — кивнул Скотти. Он бывал в старой части города не часто, потому что там не жил никто из его друзей. Тамошние домишки были маленькими и лепились друг к другу. По радио как-то говорили, что эту часть города собираются перестраивать.
— Ты любишь футбол? — Скотти снова посмотрел на девушку.
Она опять теребила свои волосы, наматывая их на руку. Кажется, он ей понравился.
— Не очень, — ответила Шеннен и рассмеялась: — Но часто приходится смотреть. Все мои братья любят футбол, наверное, поэтому я и не люблю его.
— И сколько же у тебя братьев? — полюбопытствовал Скотти.
— Трое. — Девушка поморщилась. — Трое здоровых болванов.
— Кажется, ты их не очень-то любишь? — откликнулся он.
— У нас очень мало общего, — пояснила Шеннен и, скользнув вниз, уперлась коленями в приборную доску. — Они намного старше меня, и все такие верзилы. Старший, Курт, был профессиональным борцом. Профессиональным. Представляешь?
— Ух ты! — отреагировал Скотти. — Значит, с тобой лучше дружить?
Он пошутил, но Шеннен восприняла это всерьез.
— Да, давай дружить.
Некоторое время они ехали молча. Скотти думал о том, какая она красивая. Почему же у нее сегодня не нашлось пары?
— Может быть, остановимся и возьмем гамбургеров или еще чего-нибудь? — предложил он просто так, чтобы хоть что-то сказать, и вдруг подумал: «Я не встречался с другими девчонками уже много лет… То есть вообще никогда. — Они с Лорой всегда были вместе с шестого класса. — Но ведь у нас с Шеннен вовсе не свидание, — объяснил себе Скотти. — Я просто подвожу ее до дома. Так почему бы не остановиться и не взять гамбургеров?»
— Да, хорошо бы, — откликнулась девушка еле слышно.
— Замечательно, — подхватил он. — После игры у меня всегда просыпается волчий аппетит.
Скотти развернул машину и направился к кафе «Генри», находящемуся неподалеку от школы. И лишь проехав пару кварталов, понял, что этого не следовало делать.
«Там же наверняка окажется много знакомых ребят, — подумал он. — Увидев меня с Шеннен, они начнут смеяться надо мной. Или распускать слухи. И наплетут Лоре, что я встречался с другой. Зачем нарываться на неприятности?»
— А ты знаешь какие-нибудь забегаловки в твоем районе? — спросил он.
Девушка задумчиво прикусила нижнюю губу.
— Ну, как свернешь на шоссе, будет «Корзина Бургеров».
— Замечательно, — отозвался Скотти. — Тогда поехали.
— Ага, — откликнулась Шеннен негромко.
Может быть, она из-за чего-то расстроилась. Или это ему только кажется?
Через несколько минут Скотти отыскал «Корзину Бургеров» и припарковался возле нее. К его облегчению, на стоянке было всего две машины.
Дома, тянувшиеся по обе стороны от заведения, показались ему слишком мрачными.
Пройдя через стеклянные двери, Шеннен взяла парня за руку. Ее ладонь была все такой же теплой, легкой и тонкой. Девушка игриво улыбнулась своему спутнику. Ее волосы пахли чем-то сладким — корицей или апельсином.
Скотти повел девушку в дальний конец зала, подальше от окон.
«Но ведь я не делаю ничего плохого, — сказал он сам себе. — Почему же у меня такое странное ощущение?»
Глава 5
Во время разговора Шеннен постоянно прикасалась к его руке, как будто знала его много лет, и это ему нравилось. Ее пальцы были очень беспокойными — то теребили волосы, то бегали по столу.
Еще ему нравилось, как ветер шевелит ее рыжие волосы. Казалось, что ее совсем не волнует прическа. Во время разговора она то закидывала волосы назад, то пропускала их между пальцами, наклоняясь к нему. И постоянно улыбалась ему темными полными губами. Ее почти что самодовольная улыбка, не совсем похожая на улыбку наивной девочки, говорила о том, что Шеннен многое испытала.
В помещении никого не было, кроме пары стариков, склонившихся над чашками кофе, и двух незнакомых подростков. И те и другие сидели у окна.
Убедившись, что здесь нет никого из знакомых, парень почувствовал себя значительно лучше. Он испытывал странное возбуждение, которого не испытывал ни разу в жизни. Скотти казалось, что он делает что-то не то.
Или думает о том, чтобы сделать что-то не то.
«В том, чтобы подвезти девчонку домой и перекусить вместе с ней, нет ничего особенного, — убеждал себя Скотти. — Вот если бы мы с Лорой уже поженились…»
— Ты в старших классах, верно? — поинтересовалась Шеннен, вытирая подбородок салфеткой.
— Конечно. И ты тоже?
Она кивнула.
— А что ты будешь делать после школы?
— О, я уеду в Принстон, — уверенно сообщил парень. — А ты?
— Наверное, буду искать работу, — девушка опустила глаза.
Стало видно, как она покраснела. «Наверное, принимает меня за богатого бездельника, — подумал Скотти. — А мне показалось, что она собирается в колледж».
— Я… ну… рассчитываю получить стипендию, — добавил он поспешно. — А то моя мама не выдержит.
— А где твой папа? — полюбопытствовала Шеннен.
Парень немного растерялся и пожал плечами, как будто говоря: «А кто его знает?»
Это почему-то развеселило девушку. Ее смех, тонкий и заливистый, напоминал звон китайских колокольчиков.
Они разговаривали еще целый час после того, как покончили с гамбургерами. После игры Скотти был ужасно подавлен, но встреча с Шеннен заметно его взбодрила.
У них оказалось не так уж много общего. Девушка ненавидела школу, ненавидела Гленвью, ненавидела всю свою жизнь, но не знала, как ее изменить. В отличие от Скотти, Лоры и их друзей, у нее не было ни амбиций, ни цели, ни мечты.
Когда Скотти спросил, кем бы она хотела стать, Шеннен надолго задумалась. Наконец, сказала, теребя свои волосы:
— Даже не знаю. Наверное, певицей. Вроде Мадонны.
По дороге домой она снова соскользнула вниз, уперевшись коленями в приборную доску. Включила приемник и крутила ручку громкости до тех пор, пока весь автомобиль не задрожал, потом запела шепчущим голосом, не обращая на Скотти никакого внимания.
Ее дом оказался крохотной коробкой. Такой маленькой, что Скотти чуть было не проехал мимо. Уже совсем стемнело. Парень свернул на узкую и грязную подъездную дорожку, ведущую к мощенному плитами двору. Стены дома были белыми, но уже давно некрашенными.
Скотти выключил приемник.
— Ну вот я и дома, — вздохнула Шеннен.
«Как же тут помещаются ее здоровенные братья?» — подумал Скотти.
Он вылез из машины, обошел ее и открыл дверцу. Протянул девушке руку и помог ей встать на мягкую землю.
К его удивлению, она и не думала убирать свою руку. Сжала его ладонь теплыми пальцами, поднялась на носки и прижалась губами к его губам.
Ее губы были влажными и обжигающе горячими.
Мягкие волосы щекотали парню лицо.
Шеннен прижалась к нему. Он хотел было отпрянуть, но понял, что она его не отпустит. И покорившись, Скотти обнял ее.
Она целовала его все настойчивее и настойчивее.
Жадно.
Наконец, отпустила. Отступила назад. Улыбнулась ему. Такой игривой улыбкой.
«Ничего себе», — подумал парень.
— Спасибо, что подвез, — произнесла Шеннен, тяжело дыша.
— Да ладно… пустяки, — он не знал, что сказать. — Да, чуть не забыл про твой велик.
Скотти все еще ощущал жар ее губ и прикосновение ее волос. Чувствуя одновременно возбуждение, смущение и растерянность, он подошел к багажнику и вытащил оттуда велосипед.
— Можешь просто оставить его здесь. Кто-нибудь из братьев починит его к утру, — сказала девушка, закутываясь в свою ветровку.
Скотти опустил велосипед на дорожку и вдруг спросил:
— Шеннен, ты свободна завтра вечером?
— Что?
Он приблизился к ней.
— Хочешь пойти в кино или еще куда-нибудь?
Она улыбнулась. В ее глазах отражался плывущий по беззвездному небу месяц.
«Неужели я на самом деле пригласил ее? — удивился Скотти. — Что же я делаю?»
— Да, конечно. С удовольствием, — ответила девушка.
— Я заеду к семи, — пообещал он и снова подумал: «Что же я делаю?»
Шеннен повернулась и, не оборачиваясь, кинулась к темному дому.
Скотти сел в машину, захлопнул дверцу и поглядел вслед девушке. Но она уже скрылась из виду. Наверное, вошла в дом.
Вскоре машина выехала с грязной дорожки на шоссе.
«Одно свидание — не великий грех, — успокоил себя Скотти. — Лора веселится в Париже или в Лондоне. Почему же и мне не развлечься? Ведь она никогда об этом не узнает…»
Глава 6
Суббота выдалась пасмурной, но не дождливой. Казалось, что стоит еще сентябрь, а не ноябрь. Скотти встал поздно, потом неторопливо позавтракал. Когда пришел Бендер, чтобы помочь ему сгребать листья, Скотти все еще был в пижаме.
— Ты заболел, что ли? — удивился Бендер, как обычно войдя через заднюю дверь без стука. Затем, взяв с тарелки кусок бекона и отправив его в рот, заметил: — Какой-то ты сегодня серьезный.
— А… я просто задумался об… об игре, — быстро нашелся Скотти.
— Замечательная была игра, — заявил Бендер, шагая по кухне в поисках еще чего-нибудь съестного.
— Да уж, — согласился Скотти, стараясь собраться с мыслями. — Пойду оденусь. Оставайся здесь.
— Конечно. Только сделаю себе бутерброд с чем-нибудь, — крикнул Бендер ему вдогонку.
«Он жрет, будто стадо слонов, — подумал Скотти, натягивая джинсы и свитер. — И остается самым тощим и самым легким в команде».
Через несколько минут они уже энергично сгребали во дворе пожухлые листья.
— Эй, ребята, — крикнула им миссис Синглтон, высунувшись из окна. Ее голова была обернута полотенцем. — Что вы делаете?
— Что мы делаем? — переспросил Скотти. — А что, по-твоему, мы можем делать? Сгребаем листья!
— Да, но почему ты гребешь в одну сторону, а Бендер в другую? — удивилась мать. — У вас получаются две отдельные кучи!
Друзья переглянулись.
— Так уж вышло, — отозвался Скотти.
— Земля круглая, миссис Синглтон, — добавил Бендер. — Мы где-нибудь встретимся.
— Остряк-самоучка, — произнесла с иронией женщина и захлопнула окно.
— У нее нет чувства юмора, — пробурчал Бендер, опираясь на грабли, потом вдруг свалился на землю. Он любил падать — это казалось ему забавным и, надо признать, получалось очень хорошо.
— Как прошли танцы? — поинтересовался Скотти, думая о Шеннен и продолжая грести листья.
«Самому не верится, что я ее пригласил, — думал он. — Неужели я пойду на свидание с ней? Конечно».
Он не расслышал, что ответил Бендер.
— Все спрашивали про вас с Лорой, — говорил тот, принявшись грести обратной стороной граблей. Ради смеха он готов был делать что угодно.
— Хватит валять дурака, а то мы так никогда не закончим, — засмеялся Скотти.
— Ну а чем ты занимался после игры? — полюбопытствовал Бендер.
— Я просто отправился домой и… стал смотреть видик, — ответил Скотти, не глядя ему в глаза.
— Да? И что же ты смотрел?
— Не помню… какой-то глупый фильм, который взял на прокат Денни, — сообщил Скотти и подумал: «Я совсем не умею врать. Соображаю недостаточно быстро и всегда краснею».
Но друг, делавший длинные и медленные движения граблями, ничего не заметил.
— Ну а что ты делаешь сегодня? Может быть, сходим в бассейн или еще куда-нибудь?
— Не могу, — поспешно отозвался Скотти. Даже слишком поспешно.
— Почему это? — Бендер пристально посмотрел на него. — Уж не на свиданку ли собрался?
— Ага, счас, — с иронией подтвердил Скотти, по-прежнему не поднимая глаз.
— Лора тебя убьет, — рассмеялся Бендер.
— Да мне… ну… просто надо позаниматься, — соврал Скотти и виновато подумал: «Одна ложь тянет за собой другую».
— Тебе? Позаниматься? — воскликнул Бендер и свалился на только что собранную кучу листьев. — Я думал, ты можешь получать пятерки без зубрежки. — Он сел, но коричневые листья остались в его волосах. — К тому же тебя ведь уже приняли в Принстон. Так чего же зря стараться?
— Но не могу же я бездельничать до конца учебного года, — проворчал Скотти. — Иначе меня станут принимать за тебя! — Он засмеялся над собственной шуткой, бросил грабли на землю и помог другу подняться. — Какая скука! Пойдем-ка посмотрим на Эрни.
— Эта змея все еще у тебя? — спросил Бендер, вместе с ним огибая дом.
— Ага. Я построил для нее клетку, — сообщил Скотти. — С той стороны гаража. Поставил туда обогреватель и все необходимое. Так что Эрни хватает света и свежего воздуха. Когда он подрос, мама запретила мне держать его в доме. Она боится змей.
— Боится змей? Как странно! — воскликнул Бендер.
Скотти шутливо пихнул его. Бендер изобразил, что улетает к другому краю гаража.
Они остановились перед большой клеткой, состоящей из стекла и решеток, которую соорудил Скотти.
— Да у тебя там целое дерево, — заметил Бендер, заглядывая туда.
— Конечно, ведь Эрни — древесная змея, — объяснил Скотти. — Я хочу, чтобы он чувствовал себя как дома.