Банг вытер пот с побагровевшего лица и покачал головой.
— Нет, такого раньше не бывало, — хрипло ответил он. — Здесь, в горах, закон один — каждый сам за себя. Да и откуда банды-то взялись? Неделю назад милях в десяти отсюда среди леса упал здоровенный лайнер. Понятное дело, все банды ринулись туда. А мы на денек-другой замешкались, и тут в Хреновое ущелье рухнул грузовик. Думали, вот повезло! Теперь поживимся в трюмах без всяких хлопот, душу отведем. Да не тут-то было. То эти ящеры проклятые на нас невесть откуда свалились, а сейчас… Просто поверить не могу в такое дерьмо!
— Значит, кто-то повернул остальных нелегалов назад и натравил на твою банду, — заметил Чейн, а про себя подумал: «А может, на Милу. Или на меня». — Ну, что будем делать, друг-гладиатор? Попытаемся удрать из ущелья или…
Банг вместо ответа махнул рукой:
— Братья, отступаем в Крепость!
Взвалив на плечи здоровенный ящик, вожак направился быстрым шагом в проход между двух разбитых кораблей. За ним молча последовали остальные. По лицам нелегалов Чейн понял, что эти видавшие виды разбойники очень встревожены. Похоже, на них также угнетающе подействовало психоизлучение каких-то неведомых жутких существ.
Минут через десять отряд вышел к огромному крейсеру, напоминавшему формой готический храм, с десятками шпилей и остроконечной центральной башней. Корабль вошел в почву почти на две трети своего двигательного отсека и заметно накренился набок.
По-видимому, Банг и его люди были прекрасно знакомы с этой стальной громадой. Они опустили на землю свою ношу и торопливо разгребли в основании крейсера завал из разбитых крыльев и стабилизаторов. Там находился овальный люк. Распахнув его, Банг крикнул:
— Все залезайте в Крепость! Быстрее, пока по нам не начали палить со всех сторон!
Возле люка сразу же образовалась давка. Банг вместе с Чейном сумели навести порядок, и минуты через две все люди, а также Гваатх с Рангором оказались за стальными стенами могучего корабля. Оставалось перенести туда ящики с грузом, но тут в воздухе зазвенели пули. Переглянувшись, Банг с Чейном схватили по одному ящику и нырнули в темноту. Едва они захлопнули массивную дверцу, как корпус корабля дрогнул от прямого попадания снаряда. Банг вытер с лица пот и разразился проклятиями:
— Пьяное небо, до чего же нам не везет! Сколько сил потратили, чтобы добыть жратву и оружие в грузовике — и нате, выкусите! Теперь все это добро достанется черт знает кому… Чейн, разве это справедливо?
Молодой варганец только пожал плечами в ответ. Оглядевшись, он увидел, что находится на палубе космоботов. Торпедообразные боевые машины лежали друг на друге беспорядочными грудами. Их тускло освещали аварийные лампы, чудом уцелевшие при катастрофе.
— Странный корабль, — промолвил Чейн. — Никогда не видел такого крейсера. И космоботов таких не встречал… Банг, из какой звездной системы прилетела эта штука?
Банг хмыкнул:
— А мне откуда знать? Эта хреновина грохнулась в ущелье еще до того, как я попал на Арку. Мы с парнями не раз спасались здесь от других банд, потому и прозвали ее Крепостью. Нелюди к ней почему-то даже подходить боятся. Мои парни ее тоже опасаются, а по мне это единственное место на планете, где я чувствую себя в безопасности… Давай-ка закроем люк еще на пару засовов и пойдем отсюда.
Взвалив на плечи ящики, они двинулись в глубь корабля, пробираясь через груды обломков. Вскоре они оказались возле… действующего лифта! Усмехаясь, Банг нажал на кнопку, и просторная кабина, скрипя и раскачиваясь, медленно поползла вверх.
Все остальные ждали их на обзорной палубе. Обзорные экраны здесь частично уцелели и, несмотря на наступивший вечер, давали прекрасное панорамное изображение окрестностей.
Ничего утешительного в этой панораме не было. Соседние погибшие корабли располагались от Крепости метрах в пятидесяти, так что громадный крейсер находился словно бы в центре довольно большой овальной площади. То здесь, то там среди покореженных корпусов мелькали чьи-то фигуры. Наконец несколько нелегалов из других банд осмелились выйти на открытое место. Среди них были три человека в пестрых лохмотьях, синекожий гигант с мордой дьявола и куцей набедренной повязкой и несколько негуманоидов самых причудливых видов. Один из них походил на ящера, другой — на мохнатого паука, а еще двое — на громадных скорпионов, покрытых красной чешуей.
Банг присвистнул:
— Вот это да! Никогда не видал в наших горах такой дьявольской компании! Синекожие парни с Альдебарана терпеть не могут нас, людей. А скорпионы с Эридана воюют против всех. Они метров с двадцати плюются ядом, да так ловко, что увернуться нет никакой возможности. Эти твари опасней всех нелегалов, я из-за них треть своего отряда потерял. А сейчас они стоят рядом с людьми, только что не обнимаются! Глазам своим не верю… Чую, на этот раз мы по уши вляпались в дерьмо. Так, посмотрим, чем будем отстреливаться.
Вместе с Чейном они открыли те немногие ящики, которые члены банды все-таки не бросили во время панического отступления в Крепость. Как назло, это были в основном ящики с пивом и консервами. Зато Гваатх оказался молодцом. Он приволок сразу два ящика — один с автоматами, а другой — с автоматными магазинами. Сам Банг принес бластеры без запасных обойм, а Чейн — железный контейнер с сорока гранатами.
Вожак банды проклинал своих людей на чем свет стоит.
— Кретины! На кой хрен вы притащили это дерьмовое пиво? — бушевал он, глядя на смущенных нелегалов. — Бросили ящики с пулеметами и гранатометами, а пиво взяли! Чем мы теперь будем отстреливаться, дурачье бестолковое, — пустыми банками, что ли?
— Ладно, Банг, не кипи и не булькай, — примирительно сказал Керш. — Так уж получилось… До утра как-нибудь продержимся, а там видно будет. Не станут же банды вечно торчать возле Крепости? Что они здесь жрать-то будут — ржавые гайки, что ли?
— Это верно, — поддержал Керша кряжистый здоровяк с длинными, чуть ли не до колен руками. — Мы и так почти всю добычу им оставили. Ну, посидят здесь ночь, померзнут, а потом разбредутся по своим норам. Раньше ведь такого не было, чтобы все разом против одной банды выступали.
— Не было, — проворчал Банг. — Верно, не было. Но и скорпионы вместе с людьми под ручку раньше не прогуливались. И таких психоударов мы прежде тоже не получали. Откуда они взялись-то, эти телепаты хреновы? Нет, парни, сейчас нам так просто не выкрутиться… Ладно, разбирайте оружие и идите каждый на свои позиции. Небось еще не забыли, где кому стоять? А ты, Керш, и ты, Вингл, пошуруйте еще разок на оружейной палубе. Может, там не все пушки сдохли?
Банг оказался толковым командиром. Чейн еще раз порадовался своему выбору. Конечно, бывший гладиатор во многом уступал Звездным Волкам, но его богатый опыт общения с людьми и нелюдьми разных рас мог весьма пригодиться на мирах Клондайка.
Вместе с Дилулло и другими бывшими наемниками они могли составить отличную команду. Да и Рангор с Гваатхом отлично показали себя в бою с ящерами. Только вот что делать с Милой?..
Рангор хотел было отправиться на боевую позицию вместе с варганцем, но Чейн слегка покачал головой, и волк все понял. Банг поручил ему с Гваатхом нести вахту возле нижнего шлюза, через здоровенные щели которого в корабль мог незаметно проникнуть противник. А Чейну досталась пилотская кабина. Оттуда, с высоты более сорока метров, можно было контролировать весь западный и северный сектор «площади». Захватив с собой два автомата и несколько гранат, Чейн, не оборачиваясь, направился к лифту.
Дверь не успела захлопнуться, как в кабину проскользнула Мила.
— Очень мило с твоей стороны, Морган, оставить меня наедине с этими разбойниками! — гневно произнесла девушка, но ее глаза — на этот раз изумрудно-зеленые — смотрели на молодого варганца отнюдь не сурово.
Чейн улыбнулся и нажал кнопку лифта.
— Ты была наедине с бандитами больше недели, детка, — с иронией напомнил он. — Чего ж тогда не трусила? И не надейся, что я опять как последний идиот клюну на…
Мила неожиданно шагнула к нему и, отбросив в сторону автомат, страстно обняла Чейна. Их губы встретились в горячем поцелуе.
Глава 8
К полуночи стало окончательно ясно, что банды нелегалов повременят со штурмом до рассвета. Чейн разыскал в одной из кают среди груды хлама инфра-бинокль и часа три наблюдал за передвижением противника, прячась за бронированными стенами капитанского мостика. Лишь пару раз нападавшие появлялись на площади возле Крепости, но, встреченные прицельным огнем, немедленно убирались в разбитые космолеты. Слаженность действий банд произвела на Чейна очень неприятное впечатление. Банг не раз утверждал, что здесь, в горах, каждый сам за себя. Чего же тогда остальные нелегалы не трогают друг друга?
Вернувшись в рубку пилотов, Чейн увидел, что Мила уже устроила уютное гнездышко на полу, содрав с кресел мягкие сиденья. Тихонько напевая, она готовила импровизированный ужин: две банки консервированной ветчины и бутылку вина. Поймав удивленный взгляд молодого варганца, Мила ласково улыбнулась:
— Пока ты нес вахту, как и положено мужчине, я разыскала небольшой винный бар в каюте первого штурмана. Он находился в специальном противоударном контейнере и был так ловко спрятан в стенке за койкой, что бандиты до сих пор не сумели его разыскать. Ты доволен, дорогой?
— Дорогой? — недоверчиво вопросил Чейн. — Это что-то новое. Мила, что с тобой? Зачем ты морочишь голову бедному пирату?
Девушка подбежала к нему и вновь страстно поцеловала.
— Ты больше не будешь сегодня воевать? — воркующим тоном спросила она.
Чейн покачал головой, пытливо глядя сверху вниз в веселые глаза Милы.
— Не хотелось бы… Но, сама понимаешь, это зависит не только от меня. В любом случае нам стоило бы хоть немного подремать. Утром здесь начнется такая заварушка…
— Вот и выспимся — вдвоем, — простодушным тоном предложила Мила. — Ты как следует запер дверь, Морган?
Чейн мысленно чертыхнулся и осторожно отстранился от девушки.
— Мила, детка, что на тебя нашло? — пробормотал он, ощущая непривычное смятение. — До сих пор ты на меня смотрела словно на деревянного истукана. А сейчас…
— А сейчас мне хочется заняться с тобой любовью, — без тени смущения объявила девушка. — У меня уже три недели не было мужчины. Такое у агентов ВР случается, и это — самое неприятное в нашей работе. Можно привыкнуть к любым опасностям и даже к смертельному риску, однако воздержание… В последние дни я дошла до того, что готова была сама броситься в объятия к Бангу.
— Так чего ж не бросилась?
— Будто сам не понимаешь, — фыркнула Мила. — Банг сильный мужчина, не спорю, такие мне нравятся — но когда он последний раз мылся? О его разбойничках я уже не говорю — от них смердит, как от покойников!.. Морган, в чем дело? Я не понимаю, чего ты медлишь и не заваливаешь меня на пол. Если хочешь, я могу сама раздеться, мне плевать на все условности.
Девушка решительно стала расстегивать пуговицы на своей куртке, но Чейн, к большому удивлению для себя самого, остановил ее руку.
— Не стоит, детка, — мягко сказал он. — Нам лучше остаться просто друзьями.
Фиалковые глаза Милы изумленно расширились.
— Ну конечно же, мы останемся друзьями! Разве я требую, чтобы мы назавтра пошли к алтарю? Черт побери, Морган, вот уж не думала, что Звездные Волки так ведут себя с женщинами! До сих пор ты казался мне самым смелым и решительным мужчиной на свете…
— Так оно и есть, — кивнул Чейн.
— Тогда в чем дело? — уже с раздражением осведомилась девушка. — Только не говори, что я тебе не нравлюсь. Ах, кажется, понимаю! Врея, да?
Чейн ответил хмурым взглядом. Он хотел было вернуться — от греха подальше — на капитанский мостик, однако Мила с неожиданной силой вцепилась ему в руку.
— Но это же глупо, Морган! — пылко воскликнула она. — Твоя прежняя женщина мертва, и ее прах развеян над океаном. Да, я слышала, что ты успел отправить ее душу в вечное галактическое странствие. Очень трогательная история — но ты-то, надеюсь, не собираешься сводить счеты с жизнью?
— Пока нет, — вздохнул Чейн.
— И надеюсь, не настолько еще тронулся, чтобы записываться в монахи в твои-то годы? Чейн ответил затравленным взглядом.
— Понимаешь… Врея — это первая женщина, которую я сумел полюбить. И очень быстро потерял. Прошел только месяц, и я…
Мила ласково взъерошила ему волосы.
— Что, нелегко быть человеком, волчище? Теперь уж ничего не поделаешь — терпи. Мы же все терпим. А насчет Вреи не беспокойся. Если она любит тебя, то все поймет и простит. Я бы на ее месте так и сделала…
Чейн облегченно вздохнул. Ему этого и хотелось — чтобы кто-то научил его быть просто человеком.
Когда Мила изошла в третий раз и со стоном разомкнула объятия, Чейн опомнился. Он встал на колени, дрожащими руками достал из кармана куртки сигарету с сейго и с наслаждением закурил. Девушка лежала, разметавшись на импровизированном матрасе. Ее небольшие груди были напряжены, на плоском девичьем животе блестел пот, а бесстыдно-влажные волосы на лоне напоминали о только что пережитом экстазе.
— Странно… — пробормотал Чейн, глядя на миниатюрную красавицу пьяными от страсти глазами.
— Что? — едва шевельнулись губы Милы.
— Мне почему-то кажется, что такое со мной в первый раз, — усмехнулся Чейн и сделал очередную глубокую затяжку. — Но это не так. Почему же?..
Мила удовлетворенно улыбнулась и, закинув руки за голову, чуть приподняла колени, приняв еще более соблазнительную позу.
— Наверное, я совсем другая, не такая, как твои прежние женщины. Они, наверное, были очень высоки ростом и сильны? Я видела Врею… На Земле подобные женщины — редкость. Такая мощь и в то же время грация… А твои варганки скорее всего были еще сильнее?
— Да, и намного.
Мила высунула кончик языка и дразняще облизала им сочные губы.
— В том-то все и дело. Мужчины со всех концов галактики предпочитают слабых и изящных женщин — ну, таких, как я.
— Это ты-то слабая? Ты — элитный агент ВР? Мила поморщила носик:
— Ну, зачем сейчас об этом. Утром еще успеешь полюбоваться, как я умею драться. Но сейчас… Иди ко мне, милый! Как знать, может, это наша последняя в жизни ночь любви?
Кровь закипела в жилах Чейна. «Пьяное небо, что со мной делает эта пигалица?» — немного растерянно подумал он, а затем мысли уступили место куда более уместным в такой ситуации чувствам.
На этот раз Мила выглядела уже не такой самоуверенной. Наоборот, в ее глазах, теперь серых, появилась тень растерянности.
— Господи… — всхлипнула она, с болью глядя на уставшего, но еще полного сил Чейна. — Да ты какая-то машина любви! Такой напор, такая страсть. Вы… варганцы, всегда такие? Или…
Чейн понял ее невысказанную мысль и насмешливо сощурился:
— А вот это пусть останется моим секретом. Не одной же тебе витать в облаках тайн!
По лицу девушки промелькнула тень досады. Она хотела что-то сказать, но тут откуда-то снизу донесся грохот пушечного выстрела.
Чейн вскочил на ноги и подбежал к экрану. На нем было отчетливо видно, как бок одного из лежащих неподалеку транспортов превратился в огненное облако.
— Отлично! — воскликнул Чейн. — Кажется, люди Банга все-таки сумели отремонтировать одну из пушек! Ну что ж, надеюсь, они пальнули не просто так, для острастки. Теперь мы…
Он повернулся и осекся. Мила уже стояла, облаченная в свой черный кожаный комбинезон и куртку, и торопливо застегивала высокие сапожки. Еще несколько секунд — и девушка была при бластере на поясе и с автоматом за плечом.
Чейн посмотрел на свои голые ноги и озадаченно покачал головой:
— А неплохо вас муштруют во Внешней Разведке. Я за такое время и трусы бы натянуть не успел! Но ты права — пора…
Он ринулся к своей одежде во всю варганскую прыть и принялся лихорадочно одеваться. Когда он закончил, Мила встретила его иронической улыбкой, но комментировать не стала.