– От обычного визуального наблюдения мы никак не защищены. Кочевники сообщат Габри, что мы приближаемся, – встревоженно заметила Мадина.
Она выглядела осунувшейся, то и дело зевала. Наверняка всю ночь не сомкнула глаз: боялась опять увидеть сон про войну.
– Это вряд ли, – возразил Мартин. – В смысле, вряд ли он держит дозорных. Он же всемогущ! Такие типы, как правило, чересчур полагаются на свою аппаратуру.
Аблес ушел и вскоре вернулся с металлической шкатулкой. Тащил он ее с трудом, но ученикам не доверил. Поставив ношу на землю, огляделся, кивком подозвал Сотимару и принялся что-то объяснять. Его растопыренные гребни нервно подрагивали.
– Он просит вас запереть это в сейфе, и чтобы никто без него туда не лазил, – повернулся к Мартину фаяниец. – Он говорит, в шкатулке лежит очень-очень плохая вещь, очень вредная вещь, ему самому страшно. Возможно, придется использовать ее против Габри. Пока она внутри, она закрыта со всех сторон, отделена от мира… Как бы это сказать…
– Заэкранирована? – подсказал Мартин на импере.
– Да, заэкранирована. Мы все должны обещать, что не будем ее трогать.
– Пусть сперва скажет, что это такое. Если хреновина радиоактивна, дешевле обойдется прищучить Габри другими средствами.
Ему пришлось объяснить Сотимаре, что такое радиация: чадорийские ученые о ней ничего не знали. А вот Аблес, похоже, знал.
– Не то, – перевел его ответ фаяниец. – Совсем другое.
Присев на корточки, тьессин вынул из кармана своей синей хламиды ключик и отпер шкатулку. Внутри лежало нечто ажурное, спиралевидное, завораживающе-перекрученное, с блестящим утолщением в центре. Аблес захлопнул крышку.
– Оно взрывается? – осведомился Мартин.
– Нет, – перевел Сотимара. – Оно ловит. Нехорошая, опасная вещь. Это… – Выслушав новое пояснение Аблеса, он добавил: – Люди-охотники ставят капкан, когда хотят поймать животное. Это капкан для Габри. Паад, я сам не до конца понимаю, что он имеет в виду. Он плохо владеет савашейским, а других человеческих языков не знает вообще. Но он настоятельно просит всех нас обращаться с этой вещью поосторожней.
Мартин запер нехорошую вещь в сейфе, они простились с остальными тьессинами – и поехали.
Путь до Саятто занял неделю. Каменистое бездорожье, как следует на разгонишься, да еще приходилось петлять среди скал, объезжать участки сельвы, которые кое-где вторгались в горную страну влажными лилово-зелеными языками, искать брод через речки, состоявшие из сплошной бурлящей пены. И сидя за рулем, и отдыхая в салоне, когда его сменяли Эджен или Мадина, Мартин порой задумывался, откуда пришли в его сознание сны про город под желтыми небесами, а также пристегнутые к ним псевдовоспоминания, но так и не преуспел. Внушение, это ясно. Но вот конкретное содержание каждого сна – внушенное или нет? Аблес толковал о прошлом, однако с прошлым Мартина эти сны не имели никаких связок.
Он никогда не видел такого города, не слыхал о нем, не читал и т. п. У него не было брата. Он без труда поддерживал отличную форму, ел с аппетитом, но при необходимости мог подолгу обходиться без пищи, не испытывая заметного дискомфорта, и его не донимало ежечасно неотвязное желание умять что-нибудь вкусненькое, присущее его двойнику из снов! Откуда все это взялось? Мадина, которую одолевали похожие проблемы, уже приняла решение: как только она выберется с Кадма, она обратится к хорошему психологу и согласится на любое лечение, лишь бы оно спасло ее от ложной памяти. Мартина такой путь не устраивал. Своим собственным ощущениям он доверял гораздо больше, чем всем дипломированным психологам, вместе взятым. И в соответствии с этими ощущениями он должен не пилюли глотать, а разобраться. Сам. Без посторонней помощи.
Иногда в поле зрения появлялись кочевники на чиротагах. Аблес закрывался в каюте, что-то делал с X-объектами из своего арсенала – и всадники исчезали.
– Он их прогоняет, – сказал Сотимара. – Магия.
– Негативная суггестия, – уточнил Мартин, довольный, что хоть что-то в текущей ситуации укладывается в простое объяснение.
– Аблес говорит, что вы человек очень большой силы и очень большого упрямства. Поэтому он не хочет спорить с вами по поводу ваших взглядов. Он сейчас накапливает силы для схватки с Габри, а если дойдет до полемики с вами, он боится растратить накопленное без пользы. Я его понимаю.
Мартин польщенно ухмыльнулся.
Было несколько стычек между Мадиной и Эджен. Вернее, не то чтобы стычек. Это выглядело так: намеренная провокация со стороны Мадины и оскорбительное безразличие со стороны денорки. После признания Мадины, что у нее ни разу не возникало желания дать сдачи Ялуру, когда тот ее бил, Эджен смотрела на нее как на пустое место. Денорцы такого не понимают! Девчонка разговаривала с Мадиной обидно-небрежным тоном, в то время как Мадину распирало стремление пожившей тридцатилетней женщины поставить на место бессовестную соплячку. Убедившись, что пресечь это он не сможет, Мартин потихоньку посоветовал ей хотя бы не переходить на личности: денорка ее одним ударом убьет, даже вмешаться никто не успеет. Мадина приняла совет к сведению, и потому ее наезды на Эджен были не личными, а идеологическими.
– На Деноре верхушка и простые граждане изначально разделены пропастью! – мрачно сообщала она за завтраком. – Это позор для современного государства.
– Вранье, – цедила в ответ Эджен. – Я из небогатой семьи, но это не помешало мне стать соискательницей.
– Ах, так вы из небогатой семьи? Будьте добры, объясните Сотимаре и Аблесу, что такое денорская небогатая семья! Это значит, у ваших бедных родителей нет трехэтажного особняка с собственным садиком, есть только двухэтажный восьмикомнатный модуль в модульном доме? И экологически безупречные дорогие деликатесы вы кушаете не каждый день, а всего два раза в неделю?
– Примерно так, – ответ предназначался не Мадине, а фаянийцу, который с любопытством ожидал новой информации о жизни в иных мирах.
– Какая беспросветная нищета! – ядовито усмехалась Мадина. – Сотимара, Денор, между прочим, занимает третье место по уровню жизни среди двухсот девяноста четырех миров бывшей Империи. Третье! Впереди только Белтийское королевство и Корвея. Олигархи затыкают рот своему народу жирным куском, и граждане не протестуют, когда денорская элита проливает кровь невинных на других планетах. Лишь бы не дома! Кроме того, у них одни олигархи владеют частными аэромобилями, все остальные имеют право только на наземный транспорт. Я – гражданка Лидоны, и у меня есть личный аэромобиль, а была б я деноркой, у меня был бы…
Она умолкла, словно с разбегу врезалась в стенку. Мартин усмехнулся. Раньше она, распалившись, могла без заминки выразиться матом, но с тех пор, как к компании присоединился тьессин, начала избегать нецензурных слов.
– Если б я жила на Деноре, у меня бы не было своего летательного аппарата, – закруглила она фразу. – А в нашем мире аэромобиль есть у каждого, кто накопил денег.
– По три-четыре воздушных катастрофы ежедневно, – презрительно бросила Эджен. – Над вашими городами все небо забито машинами.
– Зато у нас небо открыто для всех, а у вас – только для избранных!
Во время этих стычек денорка демонстрировала откровенную скуку, разве что не зевала. Раза два Мадина выскакивала из салона со слезами: не могла она добиться желаемого результата, ну никак не могла! Мартин ей не сочувствовал: она сама выстроила эту ситуацию, от начала до конца, у него на глазах.
Несмотря на определенную жесткость характера и склонность к насилию – что неизбежно для денорца, который рвется в олигархи, – Эджен была по-своему доброй девочкой. Никто, кроме Мадины, не мог на нее пожаловаться. Она очень вежливо вела себя с Аблесом. Уважала Мартина: еще бы, знаменитость, автор множества книг и вдобавок прошел один из Древних Тренажеров! Проявляла мягкость и такт, общаясь с Сотимарой, который был в нее по уши влюблен. Безусловно, она считала фаянийца существом несоизмеримо более слабым, чем она сама – будущий олигарх Денора, – но никак этого не выказывала. Она была неплохим другом, и Мартин искренне сожалел о том, что дружбе этой, видимо, наступит конец, когда Габри перестанет быть проблемой и дело дойдет до дележа древнего наследия.
Если б Мадина с самого начала не настроила ее против себя, Эджен, вполне вероятно, относилась бы к ней хорошо, невзирая на ее признание насчет Ялура (подыскала бы какое-нибудь оправдание, например: что возьмешь с не-денорцев, ведь они совсем не то, что мы). А теперь Мадина бесится оттого, что никак не может одержать над ней верх. Мартин покачал головой: тут Мадина Милаус чересчур на многое замахнулась! Денорцы, которые позволяют кому бы то ни было одержать над собой верх, олигархами не становятся. Отсев. Впрочем, главным для него было то, что эти конфликты не выходят за рамки приемлемого.
Задумывался он еще над одним вопросом: а хорошо ли будет, если спецслужбы все равно какого мира – Лидоны, Алзоны, Белта, Денора… да без разницы – приберут к рукам Гефаду и прочие X-объекты? Сейчас, когда он знал об X-объектах достаточно много, ему этого совсем не хотелось. Даже если всех обставит Лидона, его родной мир. Манипулирование людьми – слишком паршивая вещь… и слишком крупный соблазн для спецслужб. Да, среди их сотрудников есть неплохие ребята, но у любого правительства, а также у тех организаций, которые поддерживают власть этого правительства, навалом всяких заскоков. Правительства либеральных процветающих миров типа Лидоны тоже не гнушаются грязных методов, тут Мадина права. Уж лучше бы Кадм никогда не открывали заново… X-объекты – вторая по величине проблема после Габри. Даже, скорее, первая. И что делать с этой проблемой, Мартин не знал.
О том, что они уже на месте, сообщил Аблес. Ландшафт не отличался от тех, что примелькались за предыдущие дни. Высмотрев подходящее ущелье, Мартин загнал туда бронекар и накрыл маскировочным тентом. У него было две дюжины таких тентов, на все случаи жизни. Он выбрал серовато-белый, под цвет здешних скал. Тьессин разложил по периметру несколько яйцевидных X-объектов, издали похожих на обыкновенные камни. Защитные устройства.
– Что дальше? – с усталым прищуром оглядывая горы, спросила Мадина.
– Ну… дальше я попробую нанести визит Габри, – предположил Мартин.
Тьессин заговорил. Внимательно выслушав его, Сотимара перевел:
– Впереди, вот за этой большой скалой, находятся существа нашей расы. Люди. Их много. И мужского, и женского пола, все они молоды. Примерно ее возраста, – повторяя жест тьессина, он указал на Эджен. – Все измождены и голодны, их здоровье в плохом состоянии, многие из них испытывают физические и душевные страдания. Покинуть это место они по какой-то причине не могут.
– Откуда он знает? Определил с помощью икс-объектов?
– Почувствовал. Он многое чувствует на расстоянии, без материальных приспособлений.
– А, экстрасенс! – осенило Мартина. – Экстрасенс в команде – это здорово. Что ж он раньше молчал?
– Он предупредил, что он маг, – с упреком возразил Сотимара.
Вот она, путаница с терминологией…
– А Габри где?
– Аблес его не чувствует, но чувствует мощь Гефады.
– Где она?
– Внутри скалы. Аблес покажет эту скалу, отсюда ее не видно.
Они вскарабкались на горячий и пыльный каменный гребень. Мартин и денорка подстраховывали остальных. Оказалось, что тьессин, несмотря на преклонный возраст, умеет лазить вполне прилично и мгновенно определяет, за что схватиться, куда поставить ногу, какой опоре можно доверять, а какой нет. В ответ на одобрительное замечание Мартина он растянул черные губы в улыбке и что-то коротко сказал. «Опыт жизни в горах плюс магия», – перевел Сотимара. Мадина в какой-то момент потеряла равновесие, поскользнулась на камнях и чуть не полетела вниз. Высота хоть и небольшая, но, чтобы расшибиться, за глаза хватит. Поймав ее запястье, Эджен резким рывком втащила ее наверх и швырнула на ровную площадку.
– Невоспитанная нахалка… – яростно прошипела Мадина, поднявшись на колени и массируя плечо. – Руку мне чуть не вывихнула…
– Пригнитесь! – велел Мартин. – Внизу люди.
Растянувшаяся рядом с ним Эджен ухмылялась: она лишний раз продемонстрировала этой болтливой лидонке свое превосходство.
Тьессин, слегка толкнув Мартина острым локтем, заговорил.
– Вон та гора впереди, похожая на чиротага на водопое, скрывает в себе Гефаду, – перевел фаяниец. – А под нами поселение людей, чье присутствие Аблес почувствовал. Все они несчастны, их жизненная сила убывает.
– Ага… – прошептал Мартин, настраивая бинокль.
Внизу лежала долина, со всех сторон стиснутая скалами. Находилась она ниже, чем то ущелье, где остался бронекар. Котлован. Все три прохода, по которым можно выбраться наружу, затянуты колючей проволокой. Смуглые парни в сверкающих на солнце доспехах – это, видимо, охрана, набранная из местных. Их немного, но чувствуют они себя вполне вольготно, как будто не ждут от пленников никаких сюрпризов. А пленников несколько десятков. Долбят камень примитивными валвэнийскими орудиями. Вялые, плохо одетые… Но одежда – по крайней мере у некоторых – не валвэнийского пошива. Мартин тронул пальцем рычажок настройки, до предела увеличивая изображение. Точно. Лохмотья с полустершейся надписью: «Чемпионат в невесомости». А вон на той девочке – расклеившиеся кроссовки с тоскливо разинутыми носками. Он опустил бинокль.
– Пошли обратно.
Спуск занял чуть больше времени, чем подъем. Убедившись, что тьессин в страховке не нуждается, Мартин и Эджен переключили внимание на остальных. Сотимара то и дело благодарил за помощь, смущенно улыбаясь. Когда Эджен с самым невинным видом подала руку Мадине, та буркнула: «Да мне дешевле обойдется на собственной заднице съехать!», но на руку Мартина оперлась без возражений.
– После захода солнца я спущусь в эту тюрягу и поговорю с заключенными, – объявил Мартин, когда все устроились в салоне бронекара. – Скорее всего, их засадил туда Габри – значит, это наши потенциальные союзники.
Аблес вопросительно посмотрел на Сотимару, выслушал савашейский перевод и что-то произнес.
– Он говорит, вы слишком крупное и заметное существо человеческой расы, – сказал фаяниец. – Даже тьессин, который видел вас только один раз, без труда отличит вас от других людей. Охранники сразу обратят на вас внимание, вы будете выделяться размерами.
– Черт… Постараюсь как-нибудь ужаться, – проворчал Мартин. – Нам позарез нужна информация.
– Я спущусь, – улыбнулась ему Эджен.
– Вы?.. Эджен, вы еще не были в Тренажере. Это опасно. Можно так спуститься, что костей не соберешь.
– Я выросла на Идве.
– Тогда пожалуй, – поколебавшись, согласился Мартин.
– Ее тоже заметят, – в третьем лице, словно девушка тут не присутствовала, фыркнула Мадина. – У нее слишком рельефные мускулы и слишком здоровый цвет лица, – говорила она с такой интонацией, словно и то, и другое относилось к области недостатков. – И выражение этакое характерное… типично денорское!
– Ага, Эджен, вам придется следить за имиджем, – сразу же вклинился Мартин. – Меч лучше с собой не брать, а кобуру спрячете под одеждой. В моем арсенале есть ножи, в том числе метательные, кастеты, нунчаки – все что угодно, лишь бы не бросалось в глаза. И насчет одежды… Для маскировки вам нужны лохмотья, что-нибудь рваное, грязное… Мадина, у вас нельзя одолжить?
– Рваного и грязного не держу! – оскорбленно отрезала Мадина. – Я свою одежду на лохмотья не дам.
Выручил Сотимара: он принес панталоны и рубашку простого покроя, из тонкого выбеленного полотна. Вываляв то и другое в пыли, Мартин взял ножницы и прорезал дыры на локтях и на коленях, разлохматил края. Надорвал воротник рубашки. Переодевшись, Эджен выпачкала лицо пылью, а висевшее на шее защитное устройство обернула грязным лоскутком.
– Похожа?
– Увы, – вздохнул Мартин. – Вы похожи на Эджен Лерг Тареоно в лохмотьях. Сейчас поработаем над пластикой и мимикой. Главное – войти в образ. А ну-ка, ссутультесь! Вы когда-нибудь ходили на большие дистанции с тяжелым рюкзаком? Вспомните, как он давил вам на плечи. Вот так… Теперь пройдитесь взад-вперед, волоча ноги, словно вот-вот упадете.