— Проблем то! — полукровка пожала плечами. На ней красовался длинный тонкий халат небесно-голубого цвета. — Иди как я. В конце концов, это жилая часть Сиятельного, а мы — его семья. И никто нам здесь не указ. Или ты предпочтешь идти в мокрой грязной одежде? Или, может, вообще голышом?
Последние два варианта Эрику точно не устраивали. Пришлось облачиться в ярко-зеленый халат, подражая Дайне. Ладно, если Велизар в очередной раз найдет над чем похихикать, то она ему язык вокруг шеи обернет и дернет как следует. Тут мысли перескочили на то, как он им ловко…целуется.
— Ты что-то покраснела? Не перегрелась?
Эрика мотнула головой, заодно выгоняя непрошеные мысли. Подальше, как можно дальше.
— Слушай, розами пахнет, — продолжала Дайна. Они проходили по коридору, из которого вели двери в личные спальни Сиятельного и остальных. В воздухе витал легкий аромат цитринских роз. Он словно невидимой вуалью окутывал разрисованные стены, статуи в углах и растения. Полукровка еще раз понюхала, пожала плечами и убежала в свои апартаменты воевать с Дамианом. Эрика тихо порадовалась, что Велизара поблизости нет, открыла двери в свою спальню и…замерла на пороге. В нос ударил густой влажный запах роз. Казалось, им пропиталась вся комната, в которой уже зажглись светильники.
— Что за… — девушка осторожно вошла внутрь, забыв закрыть двери. И настороженно оглядываясь вокруг. Все на месте, окна приоткрыты, но так, как она оставляла. Взгляд упал на кровать: светло-зеленое покрывало как-то странно бугрилось. Эрика очень осторожно подкралась, принюхалась, и вдруг одним движением резко сдернула тонкую ткань. Замерла, широко распахнув глаза.
На постели плотным слоем лежали розы. Только бутоны: желтые, голубые, розовые, белые — они источали тонкий дурманящий аромат. И полностью закрывали поверхность кровати. Покрывало выпало из рук Эрики, волной опустившись на пол. Но девушка не обратила внимания, ошарашено глядя на импровизированную клумбу. В голове застучали варианты: Аргент или Велизар, Велизар или Аргент. Ученый вернулся час назад, и она еще не успела с ним увидеться. Мог ли он совершить такое? Вполне. А телепат? Тоже мог, только тогда под розами вполне могут скрываться и шипы. Эрика осторожно разворошила рукой несколько бутонов, но ничего подозрительного не обнаружила. Только нежная мягкость лепестков, в которые так и хочется упасть.
— Что-то ищешь? — раздалось от дверей. Велизар застыл в проеме, облокотившись о косяк и чуть склонив голову на бок. Такой красивый, что просто дух захватывало. Красные пряди свободно рассыпались по плечам, обтянутыми темно-бордовой рубашкой со стоячим воротником. Темные брюки и неизменные высокие сапоги. Татуировка в приглушенном свете казалась почти черной.
— Это что такое? — Эрика хотела возмутиться, но вместо этого вопрос прозвучал как-то жалобно.
— Розы, — подумав, ответил телепат, не меняя позы. — Если хочешь уточнений, то розы с клумбы. Все ободрал!
— Нафига? — Эрика так и села, прямо в гущу ароматных лепестков. — Тебя же…кстати, что с тобой сделают?
— Пальцем погрозят, — отмахнулся Велизар, плечом отталкиваясь от косяка, и плавной походкой начиная приближаться. Хищник. Умный и опасный. Только сейчас какой-то задумчивый.
— А мне? — продолжала допытываться Эрика, глядя сверху вниз и готовая пнуть при малейшем намеке на очередную подставу. — Ты принес розы сюда, чтобы свалить все на меня?
Телепат вытаращил глаза.
— Н-н-нет, вообще-то это тебе.
Эрика тоже округлила глаза, и ничуть не хуже.
— М-м-мне? — что-то они оба заикаться начали.
В принципе дальнейшее поведение Велизара окончательно ввело ее в приятный ступор. Сделав еще два шага, телепат вдруг грохнулся на колени. Эрика подпрыгнула от неожиданности, но ее уже прижали к кровати, крепко обхватив за талию. И заглядывали в глаза.
— Ты такого мерзкого обо мне мнения?
Ох, какой у него может быть нежный голос. Девушка судорожно сглотнула, так как в горле вдруг пересохло.
— Ну ты это…сам заставляешь так про себя думать.
— Да, я дебил! — радостно признался Велизар. И вдруг уткнулся носом в колени девушки, начав сбивчиво бормотать.
— Я думал, что если буду над тобой так издеваться, то смогу выбросить из головы, смогу выставить тебя перед собой в смешном виде и забыть. Постоянно придирался, искал недостатки, а их нет, блин. Я после той ярмарки хожу как пьяный, мне на других девушек глубоко фиолетово, понимаешь? Они мне неинтересны, я их насквозь вижу, а рядом с тобой…ты такая…такая непробиваемая. Это одновременно хорошо и страшно. Страшно, что я сделаю что-то не так, и ты меня сейчас пошлешь. Пожалуйста, Эрика, ты почему-то мне очень нужна. Не знаю, что со мной, но я с ума схожу. Меня сейчас всего трясет от страха, что ты скажешь!
В комнате повисло молчание. Эрика сидела, словно громом пораженная, машинально перебирая пальцами огненно-красные пряди волос. Что сказать в ответ на этот монолог она не знала. И окончательно запуталась. Вроде, Велизар говорил искренне. Но помимо воли в голове всплывал подслушанный разговор. Это игра для того, чтобы приручить ее или все-таки телепат сам попался в любовные сети? Конечно, безумно хотелось поверить во второе. Эрике нравился Велизар, как бы она не отмалчивалась.
— Рики… — раздалось приглушенное откуда-то из районе коленок. Девушка продолжала сидеть, разглядывая красную макушку.
— Эй, ты чего? — телепат поднял голову и с интересом уставился на Эрику. — Онемела от счастья? — и тут же обхватил руками ее лицо, шепча. — Прости, прости, это я по привычке!
Новый Велизар желания погавкаться не будил, но вводил в ступор. Как вести себя в подобной ситуации Эрика просто не знала. Хотя бы потому, что раньше в ней не оказывалась.
— Мммм…Велик, ты понимаешь, что я не готова стать одной из многих твоих игрушек? Так что можешь смело вставать и отчаливать.
Телепат «отчаливать» не захотел, а вместо этого придвинулся еще ближе. Девушка уловила уже знакомый горьковато-свежий запах, который теперь прочно ассоциировался с той ночью.
— А кто сказал, что я хочу сделать тебя игрушкой?
— Ну…скажем так, я знаю, что ты очень хорошо ухаживаешь. И любишь очаровывать девушек.
— Ага, — не стал скромничать Велик. — Но я никому и никогда не дарил цветов. По мне так это вообще отрезанные половые органы растений. Но ты как то обмолвилась, что полюбила розы…
Так верить или нет?
— Все, Рики, ты победила, — шепот раздавался уже возле самых губ. — Не знаю, как тебе это удалось, но я буквально готов тебя съесть.
Это был нокаут. Возможно, будь Эрика опытней, она бы смогла удержаться и не потерять голову. Но жар, опаливший губы, а вслед за тем восхитительная волна, прокатившаяся по всему телу, заставили мозг временно перестать посылать разумные мысли. Как в тумане, не прекращая целоваться, она чувствовала, что ее опрокинули на постель, прямо на розы. Волосы телепата укрыли их от остального мира багряной завесью. Руки заскользили по плечам, опускаясь все ниже.
Нет, определенно она не знала этого красноволосого. Не подозревала, что он может шептать такие слова в перерывах между поцелуями. Халат улетел куда-то, словно сам собой, рубашка сгинула самой первой. В какой-то момент Велизар, чуть приподнявшись, и не переставая целоваться, стал стягивать и брюки. Вот тут то мозг решил о себе напомнить.
— Подожди… — Эрика затуманенным взглядом уставилась на Велизара, уперевшись рукой ему в грудь.
— Рики, — почти простонал телепат. — Я буду очень осторожным, правда! Я хочу быть с тобой не только в снах…
Волшебная атмосфера обиженно хрюкнула и испарилась. Эрика чуть нахмурилась, еще не осознавая слова до конца, продолжая автоматически скользить пальцами по груди телепата.
— В каких еще снах?
— Ну…ты мне снишься и все такое, — попытался вывернуться Велизар, мысленно откусывая себе чересчур болтливый язык. А Эрика быстро сложила «два плюс два» и взъярилась. Резко оттолкнула Велизара, и перекатилась на другую сторону кровати.
— Так это ты мне сны посылал? — она покраснела, вспомнив подробности многочисленных снов.
— А тебе не понравилось? — попытался прикинуться дурачком Велизар. Девушка медленно выпрямилась по другую сторону кровати. Одновременно натягивая на плечи подобранное покрывало.
— А ну, вон отсюда, извращенец! — стало обидно. — Почти поимел меня в моих же снах, без моего разрешения!
— Почему это извращенец? — возмутился Велизар. — Ты же в своих снах девушкой была, а не собакой!
— Иди отсюда! — прошипела Эрика, вздрагивая от представившейся картины. — И чтоб я тебя не видела больше. И розы свои забери! — она хлопнула рукой по кровати, подняв в воздух кучу разноцветных лепестков.
— Рики… — начал было телепат и наткнулся на презрительный взгляд. Палец девушки указывал в сторону дверей.
— Ри-и-и-ики! — умоляюще. Ноль эффекта.
— Рики! — предупреждающе. В ответ получил лишь демонстративный зевок: мол, иди ты, телепат…лесом.
— Ну хоть объясни, что тебя взбесило! Не вижу повода так себя вести! — взорвался Велизар. Эрика смерила его холодным взглядом, едва не приморозив к полу.
— Ах ты, бедненький, не понял, значит? Скажи, а тебе понравилось, если бы в твои сны нагло заламывались и соблазняли? Это при том, что наяву гуляли с другими девицами! Это подло, Велик! И мерзко!
— Да что ты мелешь? Я же тебя не насиловал! Все добровольно!
— Ты меня во сне… — Эрика осеклась и махнула рукой. — Короче, этот разговор не имеет смысла. Все, Велизар, нет тебе веры. Ты хитрый и гадкий телепат. Еще раз в своем сне увижу — уши вырву, понял?
— А почему не язык? — заинтересовался Велизар. — Ты же все к нему подбираешься! — он продемонстрировал раздвоенный кончик.
— Я тебя на нем повешу, — пообещала девушка. — Если ты еще раз попытаешься выкинуть вот такой номер. Твой брат никогда бы…
Теперь уже Велизар со всей силой ударил по кровати, на мгновение исчезнув в облаке лепестков. Он уже не улыбался.
— Да что ты о моем брате знаешь, а? Думаешь, он такой милый? Твое счастье, что он себя сдерживает!
— О чем ты?
Велизар осекся.
— Ни о чем, — он потер лоб, словно вспоминая что-то. Эрика мрачно ждала, пока он уберется из комнаты. А заодно мысленно сравнила свои отношения с качелями. То вверх, то вниз. И неизвестно: вылетишь ты в процессе очередного подъема или удержишься. Нет, не надо такого счастья, тем более все равно он бабник. И врун. Еще и брата оболгать старается. Девушка кашлянула, напоминая о своем требовании освободить комнату. Запах роз теперь казался приторным. Да, вряд ли она хоть раз понюхает еще одну.
Велизар повернулся к дверям: сердитый и слегка недоумевающий. Почти открыл их, но пальцы замерли в миллиметре от открывающегося устройства. Эрика услышала глубокий вздох, широкие плечи словно опустились, телепат повернулся к ней со страдальчески-решительным выражением на лице.
— Нет, не могу я, — он сделал два шага вперед, под удивленно-сердитым взглядом девушки. — Нас же тянет друг к другу, а ты придумываешь какие-то нелепые обвинения. Прости, Рики, но я сделаю по-своему!
Эрика невольно попятилась, но позади уже была стена и окно. Прыгать? С такой высоты это будет чистым самоубийством.
— Велик, возьми себя в руки, — попыталась она воззвать к разуму телепата. Драться с ним? В глубине души злость боролась со странным сожалением.
Велизар тем временем не стал огибать кровать, а прыгнул на нее и пошел, прямо по цветам.
— Я не хочу тебя калечить! — заорала Эрика, понимая, что никогда в жизни не сможет сражаться с ним всерьез. В противном случае, останется в проигрыше: телепат слишком сильный противник.
Велизар в ответ на крик лишь ухмыльнулся. Глаза горели каким-то нездоровым огнем. Эрика смерила взглядом расстояние до дверей, плюнула на гордость и, перекинувшись в собаку, рванула к выходу.
— Стоять! — телепат рыбкой нырнул следом. В прыжке ухитрился ухватить Эрику за кончик хвоста…и тут же отдернул руку. Клыки щелкнули, едва не отхватив пальцы.
Двери вдруг разъехались в стороны, пропуская двоих.
— Что тут, черт возьми, происходит? — Аргент машинально подхватил на руки скулившую собаку. Дайна с открытым ртом созерцала открывшуюся картину: золотистая комната, кровать в розах, Велизар на полу и полный кавардак.
— Так это ты…клумбу… — тут полукровка оглянулась на Эрику, которая прижималась к Аргенту и неожиданно разозлилась. — Велизар, вон отсюда! В мою комнату, живо, паршивец!
Телепат молча встал и вышел, даже не взглянув на Эрику.
— Я его накажу, — пообещала Дайна. — Совсем от рук отбился.
Собака тонко заскулила и положила голову на плечо ученому. Тот машинально почесал между ушами.
— Мама, я, пожалуй, на время отвезу Эрику из резиденции. Пусть успокоится.
— Куда? В Зеленый Центр?
— Да, а ты пока Велизару уши надери, — Аргент покачал головой и быстро вышел.
— Надеру, — полукровка еще раз окинула взглядом комнату, задержалась на розах. — А, может, и не надеру, а так, поругаю.
***
И опять был полет по ночному Рубеллиту, когда прохладный воздух залетает в полуоткрытую кабину, взлохмачивает шерсть и насвистывает в ушах. Только теперь она сидела внутри белоснежного летуна, и управлял им красивый смуглый мужчина. Который иногда протягивал руку и трепал ее по голове. Эрика вздохнула, положив морду на лапы: внутри было противно и холодно. Надо же, она почти поверила, что Велизар не такой скотина, каким казался. Но вторгаться в чужие сны, да еще с такими намерениями…девушке казалось, что ее просто использовали. Чтобы поразвлекаться.
Или все таки нет? Эрика вспомнила глаза телепата, когда он выходил из комнаты: нет, он не смотрел на нее, но взгляд…ощущение, что мир для него просто куда-то рухнул.
Нельзя ему верить, тут же возникла другая мысль. Он слишком импульсивный, слишком ветреный. Сегодня увлечен, а завтра перекинется на новую жертву.
Тоскливый вой вырвался сам собой из груди.
— Не плачь, — Аргент мельком глянул в ее сторону. — Все будет хорошо. Мой брат — идиот.
" Причем уже давно и безнадежно» — мысленно согласилась с ним девушка. Чтобы хоть как-то отвлечься, она стала разглядывать ночное небо. Крупные звезды и прозрачные, едва заметные облака. Изредка проплывали светящиеся щиты с объявлениями или рекламой. Красивый, немного сумасшедший мир. Велизар чем-то походил на него. Опять она думает о нем!
На этот раз ей показалось, что до дома-дерева они долетели очень быстро. Аргент посадил летун на площадку, вытащил Эрику и, не отпуская ее, спустился на второй этаж.
— Марш в комнату, под одеяло, — он строго указал на одну из дверей. — А я сейчас вернусь. Поняла?
Эрика только вяло кивнула. Вдруг накатила слабость, захотелось спать. Атмосфера дома расслабляла. Девушка вернулась в человеческий облик и плюхнулась на кровать, укрывшись едва ли не по самые уши. Кажется, даже заснула на несколько минут, потому что очнулась от тихих шагов. Высунув нос из-под легкого одеяла, увидела Аргента с каким-то бокалом в руках. И тепло залило всю, до кончиков ушей. Вот уж кто искренне заботиться о ней, ничего не требуя взамен. Велизар бы обязательно полез целоваться или чего похлеще. Эрика вспомнила его губы, разозлилась и рывком села, не забыв придержать одеяло на груди.
— Чего это? — получилось несколько грубо, но Аргент не обиделся.
— Ничего особенного, просто легкое успокоительное.
— Я не нервничаю, — девушка поправила волосы. — Все нормально. Спасибо, что…успели. Не знаю, что на него нашло. Аргент, не стоит совать мне это под нос, — она отодвинула бокал. — Правда, просто посиди со мной.
Эта невинная просьба, казалось, заставила ученого немного напрячься.
— Ты уверена?
— Ну да, — девушка искренне удивилась. — А что в этом такого? Посидишь, подождешь, пока я засну. Пожалуйста!
Аргент как-то беспомощно покосился на дверь.
— Ладно, как хочешь, — буркнула Эрика. — Ты прям словно боишься меня. Я ж не стеклянная, — она свернулась в клубок и отвернулась. Молча слушала, как Аргент потоптался возле дверей, затем нерешительно сделал шаг в сторону постели. Вот черт, что он там думает? Ей правда надо, чтобы он просто посидел рядом и все.