— Большинство из них действительно ничего не заметит. Те же, кто видят подобные изменения, — мы называем таких людей «пробужденными», — обычно попадают в психушку, так как сами не понимают происходящего. В итоге возникает парадоксальная ситуация — слепые лечат зрячих. Если им удается вновь привести такого человека к слепоте, его признают здоровым.
— Ну хорошо, это понятно, — задумчиво произнес я. — Реальности не существует, ее можно менять по своему желанию — так? Но в чем подвох? Быть не может, чтобы во всем этом не было своей ложки дегтя.
— Ложка дегтя есть, — согласился маг. — Надо понимать, что новая реальность, которую ты создаешь, достаточно непредсказуема, и никто не может поручиться за то, что она для тебя станет лучше нынешней. Это во-первых. Во-вторых, возможность изменять реальность сама по себе является очень большим искушением. Это ведь так естественно — использовать свои умения. Попытаться сделать этот мир лучше или, напротив, решить свести с кем-то счеты. В результате маг начинает все активнее использовать свои умения, вмешиваясь везде, где считает нужным. Опасность же заключается в том, что если ты начнешь чересчур активно влиять на мир, то очень быстро погибнешь.
— Почему? — не понял я.
— Потому что ты станешь вносить возмущения в существующий порядок вещей. А мироздание всегда противится таким вмешательствам. Единичные изменения остаются незамеченными, за них тебе ничего не будет — они воспринимаются миром как естественные флуктуации, свойственные любой сложной системе. Но если какой-то человек раз за разом начинает вносить возмущения, если за всем этим начинает просматриваться закономерность, то его замечают и останавливают.
— Кто останавливает? — спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Защитные структуры мироздания, — ответил Волох, подтвердив мои предположения. — Поэтому, если вы однажды научитесь всему тому, о чем я говорю, вам придется быть очень осторожными в своих действиях.
— И зачем мне умения, которыми я не могу воспользоваться? — хмыкнула Катя.
Волох едва заметно улыбнулся, потом взглянул на Киру, передавая ей право ответа.
— Истинный маг всегда знает, что должно быть сделано, а что нет, — пояснила Кира. — Если его действия гармоничны, если они всегда созидающие — даже в том случае, когда ему приходится что-то разрушать — мир признает его своим. И тогда маг становится Хранителем этого мира. И ему, как Хранителю, мир дает допуск к самым великим своим тайнам.
— Только, не говорите мне, что имеете в отношении нас какие-то планы, — не удержалась Катя.
— У нас планов нет, — усмехнулся Волох. — Планы есть у Силы — или Джары, как вы ее называете. Одержав верх над Харамом, вы доказали свое право стать Хранителями.
— Вы действительно можете стать Хранителями, — подтвердила Кира. — Это большая честь и огромная ответственность. И вы ими станете — все, кроме Лены. У нее своя судьба, не менее интересная и удивительная. Было видно, как вздрогнула Лена.
— Не бойся, — успокоила ее Кира. — Ты поедешь со мной. Верь мне, все будет хорошо.
— И он тоже станет Хранителем? — Катя хмуро взглянула на Виктора.
— И он тоже, — подтвердил Волох. — Тебя это беспокоит?
— Да. Я бы ему каруселью управлять не доверила — не то что миром.
— Наверное, он то же самое думает о тебе, — вновь усмехнулся Волох. — Что скажешь, Кузнечик? — Маг взглянул на молчаливо сидевшего все это время Виктора.
— Ничего не скажу, — спокойно ответил тот. — С некоторых пор мне очень многое стало безразлично.
— Ты подобрался к важному перекрестку, — сообщил маг, внимательно глядя на Виктора. — Ты смог достичь пустоты, это многого стоит. Тем не менее твоя пустота пока пустая, мертвая. В ней нет жизни. Но есть и другая Пустота — излучающая, являющаяся основой всего, что есть в этом мире. Она и есть Все. Ищи Ее, Витя, стремись к Ней. Лишь найдя Ее, ты найдешь себя..
Виктор опустил глаза и ничего не сказал.
— И что делают Хранители? — спросил я, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.
— Берегут этот мир, — ответил Волох. — Их силы, их осознанности хватает на то, чтобы удерживать его от больших потрясений. Сейчас мир снова подходит к важному перекрестку, в ближайшие два-три года определится его судьба на очень долгий период. Вы еще мало что знаете и умеете, но вашей силы уже может хватить на то, чтобы мир не окунулся в хаос. Но для этого вам надо забыть о себе, о своих разногласиях, — маг строго посмотрел на Виктора и Катю, — и сосредоточиться на общих целях. Это ваша судьба, это ваш долг.
— Как-то не слишком я верю в такие вещи, — скептически заметила Катерина. — Вчера у нас не было такой судьбы, а сегодня вдруг она появилась.
— Верно, — согласился Волох. — Именно так! Мы и сами не знали об этом вплоть до сегодняшнего дня.
— До сегодняшней ночи, — поправила его Кира, глядя на Катерину. — Есть одна женщина, с которой я связана, невероятно могущественная. У нее свои принципы, она вмешивается в дела этого мира лишь в исключительных случаях. Этой ночью она пришла ко мне во сне и рассказала о том, что вас ждет. Даже то, что она вообще вами заинтересовалась, уже приводит меня в трепет. — Губы Киры тронула улыбка. — Уж слишком это все необычно. И если она сказала, что вам суждено стать Хранителями, то так оно и есть.
— Наверное, мы несколько поторопились, рассказав вам о вашей миссии, — добавил Каар. — Но ситуация очень сложная, у нас нет времени ждать, пока вы осознаете все это сами. То, что должно произойти, всегда случается. Так пусть то, что нужно миру, случится как можно быстрее.
— Все это действительно очень неожиданно, — признался я.
— Так будет правильно, Андрей, — добавила Кира, ее глаза сияли. — Ты ведь сам знаешь, что существуют вещи, которые просто должны быть сделаны. Причем сделаны независимо от того, что это принесет тебе лично. Вы могли не лезть на ту крышу, не воевать с Харамом, а просто уехать из города, подальше от опасности. Но вы выбрали тот вариант, который мог привести вас к смерти. Понимаешь меня?
— Да, — ответил я. — Понимаю.
— «Сказали мне, что эта дорога приведет меня к океану смерти, и я с полпути повернул обратно, — процитировал Олег. — С тех пор все тянутся передо мной глухие кривые окольные тропы…»
— Вот именно, Олег, — кивнула Кира. — Вот именно…
Эпилог
Был чудесный летний день, когда я, Настя и Катя вернулись домой. Открыв калитку, пропустил девушек, потом вошел во двор сам. Взглянул на зеленеющие яблони, молча поздоровался с ними. Устало вздохнул. Вот и все — я дома…
Мне уже было известно, что через несколько дней Настя вернется в Одессу. Катя тоже заявила, что на днях отправляется в поход «по местам боевой юности», что ей надо развеяться перед той «каторгой», которая ее ожидает. Где именно она осядет потом, Катя еще не решила. По словам Волоха, мы были вольны в выборе места жительства, но собираться в одном городе нам было нежелательно.
— Если вы соберетесь в одном месте, то не сможете эффективно защитить все регионы, — пояснил он незадолго до нашего отъезда. — Будет правильнее, если Олег и Ольга останутся в Москве. Насте лучше всего вернуться к себе в Одессу. Виктор поедет со мной на Алтай. Андрей тоже может ехать домой, у него вполне подходящее место. Что касается Катерины, то она может жить там, где захочет. Но было бы хорошо, если бы она отправилась на Дальний Восток.
— Ну правильно! — недовольно отозвалась Катя. — Мне, как всегда, достается самое лучшее!
— Это просто рекомендация, — успокоил ее маг. — Ты сама вправе выбирать, где тебе жить. Как и все остальные.
Уезжали мы не с пустыми руками — перед самым отъездом Волох вручил нам банковские карточки, заявив, что это часть наследства Харама.
— Не пропадать же добру, — пошутил он. — К тому же у вас впереди слишком много дел, чтобы тратить время на заботы о хлебе насущном.
Суммы на карточках оказались очень внушительными. Катя заметно повеселела.
— В принципе я всегда хотела побывать на Дальнем Востоке, — заявила она, узнав, сколько денег оказалось на ее счете. — Может быть, и доеду туда — если настроение будет…
Лена уехала в Красноярск вместе с Кирой и Дмитрием. На наши вопросы, что ее ждет, маги отвечали весьма уклончиво.
— Пока не время, — с привычной для нее мягкой улыбкой пояснила Кира. — Могу сказать, что вы будете с ней иногда встречаться. Тем не менее ее ждет совсем другой путь…
Больше Кира ничего не сказала, настаивать мы не стали. Но не сомневались, что судьба Лены связана с той самой таинственной женщиной, о которой упомянула Кира и о которой она тоже отказалась нам что-либо рассказывать.
И вот теперь я снова дома. Впереди нас ждала очень сложная и интересная работа, я чувствовал прилив бодрости и оптимизма. Просто не верилось, что для нас все закончилось так хорошо. И что греха таить — я благодарил за это Джару. Знал, что ничто в этом мире не обходится без нее…
Ближе к вечеру я вышел во двор. Только что прошел небольшой дождь, но он не смог сбить дневной жары. Девушки сидели на скамейке и смотрели в небо.
— Чем занимаемся? — спросил я, садясь рядом.
— Делаем радугу, — ответила Настя. — Присоединяйся. Я посмотрел вверх и увидел тонкую дугу, протянувшуюся через весь небосвод. Она была еще очень блеклой, но цвета уже вполне различались.
— И что я должен делать? — поинтересовался я.
— Просто намеревай ее, — объяснила Настя.
И я намеревал. Радуга, сначала почти невидимая, с каждой минутой становилась все ярче и красивее. Прошло немного времени, и через все небо протянулась огромная разноцветная дуга. Она была ошеломляюще красивой — такой большой и сочной радуги я не видел еще никогда в жизни.
— Мне нравится, — удовлетворенно заявила Катя.
— Здорово! — подтвердил я.
Настя лишь улыбнулась. Я боднул ее плечом.
— Что молчишь?
— Любуюсь, — ответила она. — Мне по душе такие вещи. Те, за которыми нет ничего, кроме красоты.
— А мне нравится дождь, — сказал я. — Нравится работать под шум дождевых капель за окном.
— Ветер, — добавила Катя. — Я люблю ветер. А он любит меня… — Она поднялась, раскинула руки. Подставила ветру лицо. — Давай, покажи себя! Ну же!
Налетевший порыв ветра взметнул ее волосы. Качнулись веточки яблонь, снова стало тихо.
— Вот так вот… — Катя снова села на скамейку.
Стало тихо. Я смотрел на радугу, вспоминал общение Кати с ветром и чувствовал, как моя душа наполняется теплом и умиротворением. Но было и что-то еще — удивительное, непередаваемое чувство. Ощущение сопричастности? Может быть. Сопричастности тому, что находилось где-то здесь, рядом. Неописуемое, удивительное, божественное — у меня не находилось слов, чтобы описать то, что я чувствовал. Я ощущал его присутствие, сердце наполнилось тонкой щемящей болью. Болью приятной и мучительной — меня просто переполняло нечто, лежащее вне слов.
— О чем задумался? — спросила Катя.
— Джара, — ответил я. — Она с нами.
— Что-то действительно изменилось, — согласилась Настя. — Я чувствую это с тех пор, как мы приехали. Мир просто ожил, расцвел, стал ярким. Я смотрю на него, а он смотрит на меня… — По щеке Насти скатилась слеза.
— Ты плачешь? — удивилась Катя.
— Это от радости, — ответила Настя. — Посмотри! — Она встала, развела руки. Запрокинула голову. — Этот мир с нами. Разве может быть что-то чудеснее?!
Словно подтверждая слова девушки, послышался отдаленный раскат грома. Настя взглянула на нас, я увидел ее сияющие глаза.
— Будет гроза, — сказала она. — Сильная гроза, с ливнем и молниями. Она отмоет этот город от летней пыли.
— И еще будет ветер, — добавила Катя. — Он будет валить старые деревья, срывать ветхие крыши. Уносить зонтики. Никто не уйдет от него.
— Может, не надо сорванных крыш? — предложил я. — Ограничимся зонтиками?
— Я не могу остановить ветер, — ответила Катя. — Он сам решает, что ему делать. И не виноват, если кто-то оказывается на его пути.
— А утром снова выглянет солнце и появится радуга, — добавила Настя. — Такая же, как эта, или даже лучше.
— И тогда мы пойдем гулять, — продолжила Катя. — Пройдемся по чистым улицам, полюбуемся купающимися в лужах воробьями. Потом отправимся к реке — поглядеть на крикливых чаек и лениво ползущие теплоходы. Ты купишь нам мороженое, — она бросила на меня строгий взгляд, — мы сядем на скамейку, будем есть мороженое и смотреть на этот мир. А мир будет смотреть на нас.
— Так все и произойдет, — закончила Настя и снова села на скамейку.
— Верю, — кивнул я. — И часто теперь можно ждать таких катаклизмов?
— Регулярно, — заверила меня Катя. — Каждый раз, когда мы будем к тебе наведываться.
Снова стало тихо. Радуга уже почти исчезла, небо затягивали тяжелые грозовые облака. Черными молниями метались стрижи, ожидая бурю, в их стремительном полете не чувствовалось страха. Наоборот, птицы радовались буйству стихии. Я смотрел на мир, и меня переполнял восторг. Мне уже мало было дождя — я тоже хотел бури. И знал, что ее хочу не только я, но и весь этот чудесный блистающий мир.
А потом упали первые капли. Спустя минуту дождь барабанил по крыше, мы зашли в дом. Поднявшись на второй этаж, я вошел в кабинет, открыл окно. Порыв ветра сбросил со стола какие-то листки, я не стал их поднимать. Сел в кресло, глянул на улицу. Удовлетворенно вздохнул.
Мне было хорошо. Я смотрел в окно и удивлялся тому, насколько далеким теперь казалось все, связанное с Харамом. Волею судеб я заглянул на территорию тьмы, и мне там не понравилось. Не то это, не для меня. Мне не нужны могущественные артефакты, я не хочу зависеть от их силы. Мой мир здесь — с этим ветром, с этим дождем. С этими раскатами грома. С солнцем, которое выглянет завтра утром, с радугой, что протянется над всем городом. С моими друзьями. И так теперь будет всегда.