Она немного поленилась, листая шикарный альбом Поленова из серии «Величайшие художники». Полноформатный, дорогой, с превосходным качеством печати — куда там экранам компьютеров и планшетов.
Лишние деньги в семье не водились, но на её страсти к рисованию родители никогда не экономили. Пальцы скользнули по картине. Мечтатель, присевший на камень, казался не просто живым, а реальным. Эми улыбнулась. Пусть не сейчас, но она научится, и её рисунки тоже станут обращаться не только к глазам, но и к сердцам людей.
По дому растёкся аромат свежеприготовленных вафель в кленовом сиропе. Эми наскоро привела себя в порядок и выпорхнула к завтраку.
Отец давно ушёл на службу. На кухне оставалась только мама.
— Смотрите-ка, ранняя пташка спустилась за червячком, — пошутила она.
— Привет! Каникулы же, можно и поспать! — Эми обняла её и устроилась за столом.
Она исподволь поглядывала на мать, старалась рассмотреть следы беспокойства или тревоги. Кажется, что всё в порядке. Или она хорошо скрывает эмоции после вчерашнего разговора с отцом, или то был просто сон. Лучше бы — второе!
Мама, как обычно, болтала обо всём подряд, а потом замерла и всплеснула руками:
— Я ведь совсем забыла! Сегодня же «утро распродаж».
Всё как всегда! Эми мысленно выдохнула и успокоилась.
— Я уберу, — предложила она, — а ты отправляйся за покупками. Кстати, мы с Дженни тоже собирались прогуляться по магазинам. Ближе к вечеру.
— Дженни — это дочка Голдсмитов? — уточнила мама. — Мне показалось, что она... как бы это сказать...
— Не моего круга?
— Да... К тому же старше на год.
Эми улыбнулась краешком губ:
— Она немного зациклена на парнях и шоппинге, но... В любом случае, она хорошая девушка. К тому же других подруг у меня в Грайвиче пока нет.
— Окэй, решай сама, — Джессика коснулась её плеча и наградила одобряющей улыбкой.
— Опоздаешь на утреннюю распродажу! — напомнила Эми.
Вскоре за окном прошуршала отъезжающая машина, а через несколько минут спустился Джек. Взъерошенный как воробей и, судя по глазам, совсем не выспавшийся. Он бросил скептический взгляд на вафли и принялся готовить омлет с беконом.
— Тяжёлая ночь? — спросила Эми. — Опять играл в онлайне до рассвета?
Джек покачал головой.
— Нет, просто не спалось, — он счистил в тарелку подгоревшую еду и буркнул под нос так, что Эми едва расслышала окончание фразы: — Чертовщина какая-то.
— В смысле? — Эми похолодела. Она вспомнила все странности вчерашнего дня и подалась вперёд.
— Ничего, забудь.
— Джек, ты меня пугаешь, — Эми и правда ощутила едва заметное прикосновение грядущей беды. Она поймала удивлённый взгляд брата и добавила: — Знаешь, я кое-что подслушала вечером... По крайне мере, мне так показалось.
Она кратко пересказала вчерашний разговор мамы и папы; передала все детали, вплоть до тревожной атмосферы, которая сгустилась в гостиной. Джек слушал внимательно, но под конец усмехнулся.
— Ничего смешного! — возмутилась Эми. — Вот-вот произойдёт нечто ужасное, а тебе весело?!
— Нет, сестрёнка, теперь я... — он поставил тарелки с остатками завтрака в раковину и присел напротив: — Теперь я не сомневаюсь, что нам обоим приснились сны. Сначала я думал, что ночью столкнулся с чем-то необычным, но сейчас, когда мы оба можем похвастаться личным «ужастиком», уверен — это лишь реакция на встречу с призраком в заброшенной церкви. Нервы.
Он подмигнул, а Эми поёжилась:
— Ты так и не рассказал, что увидел ночью.
— Да ерунда, — отмахнулся он. — Ну что снится парням? Девчонки!
— Джек! — Эми видела, что брат не хочет её пугать, а потому неуклюже сводит всё в шутку.
— Ладно-ладно, — на его лице появилось лукавое выражение. — Давай так: ты варишь мне кофе, а я рассказываю?
— А ты не обнаглел?! — Эми была готова взорваться, но, похоже, Джек на это и рассчитывал, продолжая валять дурака.
Тогда она приказала себе успокоиться и негромким, но твёрдым голосом потребовала:
— Джек Моро, ты немедленно прекратишь свои шуточки и расскажешь мне то, что я хочу услышать.
Эми скрестила руки на груди. Её глаза буравили Джека как сверло камень. Она нечасто позволяла себе это. Но сейчас он сам напросился!
Секунд через пять Джек сдался:
— Вот только не гляди на меня так! Начинаю чувствовать себя полным мудаком.
Эми видела, что брату стало не по себе. Он отвернулся, а затем сам налил остывший кофе.
— Мне и правда не хочется думать об этом.
Джек сделал глоток. Он поглядывал в окно так, словно летнее солнце могло разбавить неприятные воспоминания:
— Это сон. Я стою в темноте. Вокруг не ночь, а просто отсутствие света. Я иду вперёд. Рядом кто-то есть. Оборачиваюсь. Передо мной человек в длинном белом одеянии. Тот, кого мы видели в церкви. Он сияет холодным серебром, как снег в полнолуние. Просто стоит и смотрит, будто оценивает. Внезапно я оказываюсь в своей постели. Думаю, что это просто сон, поднимаю глаза и вижу его. Он стоит у окна. Все мои чувства абсолютно реальны, готов поклясться — я не сплю. Вскакиваю с кровати, и что-то происходит. Словно я засыпаю и в тот же миг просыпаюсь, но его уже нет. Комната пуста.
Джек немного помолчал, а потом добавил:
— Думал, что глаз не сомкну, но я вырубился, лишь только залез под одеяло. А утром встал совсем разбитым.
Эми стёрла с лица ошеломлённое выражение за секунду до того, как брат развернулся к ней.
— Бред, правда?! — спросил он. — Теперь-то я понимаю, что всё это ерунда. Говорю же: если бы подобная чепуха приснилась только мне — я бы беспокоился. А когда нам обоим пригрезилось чёрте что — это просто реакция подсознания на вчерашнее приключение.
— Ты словно психоаналитик, — пошутила она, натягивая маску ироничного тинэйджера.
Эми отвернулась и начала убирать со стола, как и обещала маме. Джек подошёл, на секунду обнял её и сказал:
— Рад, что ты именно так всё восприняла. Не люблю, когда девчонки распускают нюни и с ними приходится нянчиться, успокаивать... Знаешь, нам стоит ещё раз съездить в ту церковь.
— Зачем? — Эми спокойно взглянула ему в глаза, хотя в её голове молотом стучало: «Нет! Нет! Нет!»
— Просто... У меня чувство, словно там ждёт какое-то незавершённое дело. Согласна?
— Нуу... — она со скоростью света перебирала варианты отложить, а лучше вообще избежать возвращения в пр
После двухчасового шоппинга девушки сгрузили добычу в «ауди» матери Дженни, а затем устроились за столиком кафе, чтобы передохнуть перед налётом на магазины второго этажа.
Эми сразу заметила Джека и Питера. Она указала на них с напускным удивлением, прерывая щебет подружки о парнях, туфлях и предстоящей поездке на Корфу, которую пообещал Дженни её отец в качестве награды за хорошее окончание учебного года.
— Смотри-ка, а им что здесь нужно?!
Дженни взглянула в сторону ребят. Заметив Джека, она примерила самую милую улыбку и помахала рукой:
— Привет, мальчики!
Брат выглядел спокойно и уверенно, будто и не готовился полдня к этой встрече. Вот только рядом с ним шла проблема…
— Привет, Эми, — Питер опустился на стул и придвинулся ближе, чем следовало, — а мы в кино собирались...
Эх, сама виновата. Но лучше терпеть ухаживания Питера, чем волноваться за Джека. Ведь он наверняка бы один полез в «ту самую» церковь.
Теперь главное, чтобы не повторилась история как с тем мальчиком, который приударил за ней ещё в Уокиген. Намёков тот не понимал, как и прямого отказа, так что несколько месяцев парень отчаянно страдал, отравляя жизнь и ей и себе. Переезд в Грайвич стал своего рода избавлением.
Эми включилась в живое обсуждение программы кинотеатра, а сама лихорадочно придумывала способы усадить в кинозале между собой и Питером кого-нибудь ещё. Не то чтобы он казался несимпатичным или глупым — совсем наоборот, но не было в нём... внутреннего стержня. Умения очаровать её силой духа, а не внешностью и деньгами родителей. Не хватало в нём способности покорять уверенностью в своих идеалах и готовностью их отстаивать невзирая ни на что. Даже на её мнение, хотя она никогда бы и никому в подобном не призналась.
Жаль, но в мире практически не осталось настоящих мужчин. Не считая её отца и Джека, вот только они — совсем другое дело.
Наконец парни сошлись на том, что поведут девушек на премьеру блокбастера, где горстка выживших после ядерного апокалипсиса противостоит нашествию зомби. Эми, незаметно для ребят, закатила глаза, а Дженни подмигнула ей, но тут же с очаровательной улыбкой заявила, что следила за этим фильмом с анонса первого трейлера.
— Парни, вы только гляньте какая встреча! — сзади раздался высокий противный голос и Эми обернулась.
Рядом с ближайшим столиком высится тот старшеклассник с фиолетовыми волосами, который вчера насмехался над ними в кафе на окраине города. Парень слегка покачивается. Расширенные зрачки недобро смотрят в её сторону.
Эми передёрнуло. И как он в таком виде мимо охраны прошёл?! Может принял что-то в одной из туалетных комнат?
Чуть дальше стоят его приятели. Видимо, «фиолетовый» приотстал и решил напроситься на ссору.
— Идём, Штык, — низкорослый темнокожий парень, раздражённо махнул рукой. — Кончай цепляться к малышне. Нас девки ждут.
— Чё торопишь, Гном! Может мне эта нравится, — с причмокиванием, изображающим поцелуй, «фиолетовый» кивнул Эми: — Привет, красотка! Хочешь оттянуться с нормальными ребятами?!
Посетители кафе начали поглядывать в их сторону.
— Пожалуйста, уходите, — попросила она и отвернулась.
— Ты чё, игноришь меня... — панк грязно выругался и прошёлся по ближневосточному происхождению Эми: — Брезгуешь настоящими американцами? Да мой отец погиб под Тикритом, истребляя подобный тебе мусор, а ты сидишь в нашей стране и смеешь посылать меня?!
Джек встал.
— Проваливай, — сказал он, но скрытая угроза, прозвучавшая в голосе, только распалила «фиолетового».
— А то что? — протянул тот.
Джек не ответил, лишь молча смотрел на противника.
Краем глаза Эми заметила, как люди за дальними столиками встают и пробираются к выходу. Может кто-нибудь позовёт охрану?
— Штык, заканчивай, — рослый латинос, хлопнул товарища по плечу. — Идём, здесь не место...
Панк стряхнул его руку.
— А где место? — он медленно направился к Джеку. — Скоро нормальным людям места нигде не будет. Мой отец погиб и чё?! Всем плевать. Прислали орден и хорош. Мать вчера уволили с военной базы, взяли на её место приезжую девку. И чё?! Всем похрен! Страна разваливается, на работу не берут, одни военные жиреют. Слыхал я про эту семейку, про их отца-карьериста... Небось, уже и место в бункере заготовил и на себя, и на эту сучку, и на их мамашу-шлюху...
Эми не успела заметить, как вскочила, одним шагом преодолела разделявшее их расстояние и, вложив всю инерцию, дала пощёчину такой силы, что звук выстрелил, как удар линейки по парте.
«Фиолетовый» отшатнулся, прикоснулся к налившейся красным щеке и прорычал:
— Ах ты тварь!
Парень замахивается, его глаза прикованы к Эми. Он не замечает Джека до тех пор, пока тот с разбега не врезается в него. Удар таков, что панк отлетает, сбив пустой столик, и растягивается на полу. Он судорожно, как рыба, брошенная на дно лодки, открывает рот, скребёт грудь. Похоже, брат попал в солнечное сплетение. Джек бросается к врагу, упирается коленом в грудь и наносит удар за ударом.
Джек бьёт резко. Эми едва замечает, как движутся его руки. Выучка отца. Летят капли крови. Эми на мгновение закрывает глаза, не в силах смотреть на лицо старшеклассника, рассечённое кулаками брата.
Питер и Дженни в оцепенении сидят на месте.
Приятели «фиолетового» постепенно выходят из замешательства и бросаются на помощь. Эми кричит, и Джек переключается с отрубившегося панка на новую угрозу. Одним прыжком брат перелетает упавший стол, выходит во фланг латиносу и наносит удар под колено. Тот с проклятьями валится на пол, крепко приложившись головой о металлический стул.
Эми хватает пустой поднос и бьёт по спине «гнома», который обходит брата сзади. Удар не настолько силён, чтобы остановить противника. Но тот отвлекается, разворачивается и хватает её за шею. Она задыхается, но Джек успевает подскочить и мощным ударом в бок вынуждает коротышку выпустить сестру. Эми падает. «Гном» с разворота впечатывает локоть Джеку в лицо, отбрасывает его в руки свежих товарищей, которые только-только вышли из ступора.
Двое хватают брата за руки, а третий бьёт.
Эми видит, как безвольно мотается голова Джека.
Она пытается встать, но ей все ещё не хватает воздуха. Эми слышит топот, крики.
Охрана усмиряет озверевших старшеклассников. Испуганная медсестра бросается к Эми, но она тянет врачей к брату, который лежит в обломках мебели.
* * *
— Если бы отец Дженни Голдсмит не был таким хорошим адвокатом, то ночевать вам сегодня в камере, — голос матери обвинял и карал одновременно.
Эми даже не возражала, понимая, что до окончания бури лучше сидеть молча.
Машина отца несла их домой сквозь ночь.
— А ты, Эми, — продолжала мама, — у меня в голове не укладывается, что это ты, ты нанесла первый удар! А если бы у них было оружие? Нож?
— Вот опять, — вступился Джек, — мы же объяснили, что это они нас спровоцировали. Есть свидетели... И вообще — дуболомы были под кайфом, а это прокол охраны. Как они пустили их внутрь?!
— Не перебивай, — спокойный голос отца прервал Джека, и мама продолжила гнуть свою линию.
Более шести часов они провели в «Грайвич Молл» после окончания побоища.
Первое время, когда она смотрела на Джека, лежавшего без сознания в медпункте, Эми только плакала. Казалось, что брат превратился в сплошной кровоподтёк. На его лицо Эми не могла взглянуть, не рискуя упасть в обморок. К счастью, как сказал пожилой врач, кости, зубы, глаза и всё самое ценное было цело, а синяки исчезнут за пару недель.
Медсестра вкалывала Джеку лекарство за лекарством, попутно обрабатывая кожу каким-то резко пахнущим спреем.
Когда брат пришёл в себя, он тут же сообщил окружающим, что чувствует себя отлично и поинтересовался: намерены ли их отпустить домой? Медики усмехнулись, дали зеркало и вызвали хмурого охранника.
Наряду полиции они сообщили лишь свои имена. Эми отказалась говорить, а Джек изобразил временную амнезию.