Меченый успокоился так же мгновенно, как и вскипел.
— Расслабьтесь, — ровным голосом подтвердил он мои подозрения, — шучу. Братишка, тебя обмануть легче, чем у ребенка конфетку отнять. Сообразив, чего ты испугался, когда я пришел в себя, я немного помог тебе принять решение отправиться к нам, упорно думая только о страшной мести своей дочурке-предательнице. И любящий папаша, не разобравшись толком, все бросил и сам прыгнул сюда, прямо ко мне в лапы. Причем мне даже не пришлось потратить много усилий, чтобы затащить его в свой бункер. Кретин Лебедев, оценив ситуацию и оснащение папаши, тут же сделал ему заказ на мою голову. В итоге ты, братишка, пришел ко мне сам, да еще приволок с собой кучу отличного оружия, которое так необходимо мне в борьбе с другими членами «О-Сознания», а также еще двух пришельцев из другого мира, которые наверняка расскажут море интересного, когда я применю к ним интенсивный допрос третьей степени с физическим воздействием. У меня это хорошо получается, зятек вон не даст соврать.
Я бросил быстрый взгляд на Динку. Моя подруга даже губу закусила от напряжения, ее взгляд был прикован к гауссу у меня под ногами. Господи, да что же это творится-то?! У меня в голове стремительно закружил вихрь информации о Хозяевах Зоны. Совершенно точно, Хозяева в результате погружения их сознания в ноосферу приобретают мощные телекинетические способности. И Динка тоже четверть часа пребывала в ноосфере, когда Меченый уложил ее в капсулу «О-Сознания». Но могла ли она за это время научиться передвигать предметы усилием мысли?..
А ведь могла. Ничем другим я не в силах был объяснить то, что под ногами у меня ерзает гаусс Стрелка, выбирая линию огня с Меченым в качестве мишени.
Я вспомнил эпизод нашего сражения на холме. Черт, вот оно! Это не Меченый придержал смертоносные сабли псевдоплоти, готовые обрушиться мне на голову — ему было наплевать на меня, ему нужны были живыми только пришельцы из другого мира. Это сделала Динка. Сделала рефлекторно, неосознанно, сама не понимая, что способна на такое. Но способности к телекинезу уже были заложены в ее подсознании, и в критической ситуации оно автоматически активизировало их. Динка, видимо, каким-то образом поняла, что это сделала именно она. И теперь пыталась повторить трюк с мысленным перемещением объектов, чтобы спасти нас всех.
Меченый, словно что-то заподозрив, вдруг уперся в нее прищуренным взглядом.
— Я вот не пойму, папаша, — торопливо произнес я, чтобы отвлечь его, — как из такого нормального мужика, как Стрелок, вышла такая дрянь на палочке, как ты?
— Из нормального мужика? — Меченый заинтересованно повернулся ко мне. — Давай-ка я тебе кое-что расскажу, Хемуль. Что это у тебя такое висит на запястье?
— Диагност, — угрюмо сказал я.
Меченый закашлял нечеловеческим смехом.
— Диагност! Диагност, а? — Он хлопнул себя ладонями по коленями. — Ради всего святого, диагност! Вот же ловко. Черт! Братишка, может быть, ты скажешь ему, что это такое на самом деле? Или предпочитаешь, чтобы это сделал я?
— Это маяк, — нехотя проговорил Стрелок.
— Маяк, именно, — подтвердил Меченый. — Маячок. Маленький такой. Дальше. Для чего он предназначен? Расскажи своему зятю.
— Маячок предназначен для того, чтобы в нашей реальности Нестандарт мог отслеживать перемещения заброшенного в ваш мир агента, — скучным голосом проговорил папаша.
— То есть ты надел его на Хемуля для того, чтобы доктор Нестандарт мог любоваться вашими блужданиями по здешней Зоне? — злобно прищурился Меченый. — Ты, пожалуйста, правду говори.
— Еще маячок предназначен для аварийной эвакуации агента из вашего мира, — ровным голосом произнес Стрелок. — Если он не сумел вернуться к точке выброса.
— Понял, Хемуль? — с удовлетворением спросил гном. — В экстренной ситуации установка Нестандарта просто выдергивает обратно в соседний мир того, у кого на руке этот маячок. Если бы Доктор починил свою машину и захотел срочно вернуть братишку обратно, то на самом деле он получил бы тебя. Понимаешь?
— Бред, — сказал я, изо всех сил стараясь не замечать, как ползет у меня под ногами гаусс. — Почему тогда Стрелок просто не выкинул маячок по прибытии сюда?
— Потому что есть такая теория, что за человеком, проколовшим грань между реальностями, остается канал, — охотно пояснил Меченый. — По этому каналу его можно найти. Если же братишка отправил бы в свою реальность другого человека приблизительно своей массы и со своим маячком, тот переместился бы по его каналу, после чего канал закрылся бы. И все — ищи-свищи нашего умника.
Стрелок молчал.
— Вот вам и нормальный мужик… — закончил свое выступление Меченый. — Ладно, Хемуль, беседа с тобой всегда доставляет мне неслыханное интеллектуальное наслаждение, но вы с Патогенычем мне больше не нужны. Да и вообще не были нужны. Дочурка тоже. Забирайте Дину и валите домой. А с этими ребятами я еще потолкую.
На всякий случай я попытался шевельнуться, но мне это так и не удалось.
— Да шучу я, шучу, — пояснил Меченый. — Что ты как маленький? Не дергайся. Никто никуда не пойдет. Надо соблюдать режим секретности, а то растрезвоните по всему Чернобылю-4 о наших местных делах. Кстати, думаешь, чего это Лебедев разливался соловьем, скопом сдавая вам тайны «О-Сознания»? Да просто он не собирался отпускать вас после того, как вы должны были похоронить меня тут. Прикопал бы рядом, в этом самом машинном зале. А теперь я вас сам прикопаю…
Гаусс-винтовка у меня под ногами неожиданно и гулко взлаяла. Меченый дернулся, раздался оглушительный визг рикошета. Я внезапно обрел свободу и резко присел, чтобы схватить свое оружие. И снова залип — уже в новом положении.
— Хорошая попытка, — одобрил Меченый. Левое ухо у него было разорвано и кровоточило. — Девочка моя, ты определенно делаешь успехи. Нет, пожалуй, я не стану тебя уничтожать, лучше оставлю при себе. Будешь мне помогать. — Он вскинул правую руку, и все наше оружие, которое мы выронили при штурме машинного зала, стремительно поползло по полу к его ногам. — Пожалуй, я… тебе… — Он вдруг запнулся, с тревогой глянул на Динку. — А что это ты делаешь, родная?
— Убиваю тебя, — с ненавистью проговорила она.
— Ну, это вряд ли. — Меченый явно собирался сказать это беспечно, но у него ощутимо перехватило дыхание. — Ты… Прекрати!
— Останови меня! — дерзко предложила плохая девчонка.
Лицо Меченого окаменело, он напрягся. Невидимая стальная хватка, удерживавшая меня на месте, вдруг ослабла. Я даже сумел чуть-чуть приподняться с корточек. Зато Динка побледнела, ее лицо приобрело растерянное выражение. Похоже, гном-колдун ослабил давление на нас, чтобы с удвоенной силой обрушить телекинетическую мощь на свою дочь. И теперь моя подруга понемногу проигрывала невидимую схватку.
«Давай, родная, давай, — мысленно подбадривал ее я, изо всех сил пытаясь подчинить себе собственные руки и ноги. — Держись. Забери у него побольше энергии. Еще немного, и мы надорвем его, как жадинку. Он не сможет удерживать нас всех, и мы его сомнем. Ну, еще немного…»
Нет. Бесполезно. У Меченого вполне хватало сил, чтобы справиться со всеми. И, что хуже всего, он медленно, но верно давил Динку. Лицо у моей подруги бледнело все сильнее и понемногу начинало приобретать синеватый оттенок. В широко распахнутых черных глазах застыли недоумение пополам с болью. Динка тяжело дышала, и наконец сквозь ее стиснутые зубы прорвался стон боли, который она так долго сдерживала, чтобы не показать палачу своей слабости.
Теперь уже он понемногу убивал ее.
Я судорожно дергался и извивался в невидимой смирительной рубашке, но это тоже не принесло никакой пользы. Все было напрасно. Единственное, что я сейчас мог — это бессильно наблюдать, как умирает моя возлюбленная.
Внезапно Меченый отвлекся от экзекуции.
— В чем дело, малышня? — удивленно спросил он, глядя на вышедшего из-за помоста Витька.
Витек вытянул правую руку, в которой держал за волосы перепачканную кровью, отделенную от туловища голову Аленушки с закатившимися глазами.
— Твою ж мать! — панически завопил Меченый. — Как ты это сделал, маленький ублюдок?! Вы же с ней равны по силе!
— Ага, — вдруг донесся до меня злорадный голос Бороды. — Только Витек незазомбирован, поэтому способен действовать по обстановке, а зомби все время тормозит, потому что ожидает команды хозяина… — И, пока злобный гном не догадался заткнуть ему рот, Борода гаркнул во всю глотку: — Витек, фас этого!..
Судя по хрипящему бульканью, завершившему фразу, глотку ему Меченый все-таки заткнул, но было уже поздно. Отшвырнув Аленушкину голову, которая поскакала по металлическому полу, разбрызгивая кровь, паренек-излом кинулся на врага. Меченый встретил его могучим телекинетическим ударом в грудь, и Витька отбросило метра на полтора. Однако для этого Борисычу пришлось собрать в кулак всю свою силу, и я почувствовал, что свободен. Мы все разом кинулись на Меченого — за исключением Динки, которая начала мягко оседать на пол.
Меченый бежал к двухуровневой решетчатой металлической конструкции в углу, отбивая мощными телекинетическими ударами каждого, кто пытался на него броситься. Наше оружие волоклось следом за ним по полу, и мы никак не могли ухватить хотя бы один ствол. Не знаю, что у него было там, куда он пробивался — потайной ход для бегства или какой-нибудь портативный выжигатель мозгов, однако стремился он туда весьма активно. И это мне очень не нравилось. Что бы там ни было, если он доберется до этой штуки, то наверняка получит преимущество.
Стрелок опередил нас всех. Он рвался за смертельным врагом — самим собой — так яростно и неудержимо, что тот от напряжения начал ошибаться и бить мимо, круша железные балки и оборудование. Наконец Меченый оказался у двухэтажной металлической конструкции и, по-обезьяньи перебирая руками и ногами, полез было наверх, но папаша успел поймать его за ногу. Еще пару мгновений гном яростно тряс застрявшей ногой, а потом Стрелок вдруг захлебнулся кровью, хлынувшей из носа и изо рта — проклятый карла, собрав все силы, нанес ему страшный ментальный удар по внутренностям. Освободившись из стальной хватки матерого сталкера, Меченый снова полез наверх, явно стремясь на второго этаж, где на решетчатом настиле лежал странного вида агрегат, накрытый брезентом. Я не смог определить на глазок, что это за штуковина, но интуиция безошибочно подсказала мне: если он до нее доберется, нам конец.
Наверное, так бы все и получилось. Вот только Меченый не добрался до своего агрегата. Полыхнула на мгновение силовая сфера Смидовича, активированная Стрелком. Вцепившийся в перекладину металлической лестницы Хозяин Зоны услышал донесшийся снизу глухой шлепок. Он опустил изумленный взгляд и увидел на полу прямо под собой чьи-то окровавленные ноги с нижней частью живота, из которой умирающими фонтанчиками била венозная кровь. Пару мгновений Меченый тупо разглядывал их, потом взгляд его помутился, руки разжались, и верхняя половина туловища, рассеченного пополам силовой защитной сферой, с двухметровой высоты упала на нижнюю.
— Я кинулся к Динке. Она не потеряла сознания, просто не смогла устоять на ногах.
— Как ты? — быстро спросил я. — Где болит?
— Нормально, — ответила она. — Нигде не болит. Уже все. Он мне, по-моему, просто нервные окончания пережимал…
— Тварь! — прорычал я.
— Помоги мне встать, — попросила подруга.
Она поднялась — и вдруг, забыв о собственной боли, кинулась к обрезанной по кругу железной лестнице, под которой захлебывался кровью Стрелок.
— Папка! — закричала она. — Ну какого черта! Не умирай… не вздумай!
Папаша, которому Патогеныч держал голову, чтобы кровь не затекала в глотку, слабо усмехнулся.
— Ну, дождался наконец… — Он закашлялся, разбрызгивая кровавые капли. — Отличная дочурка у меня. Молодец…
Она обняла его, пачкаясь в крови, сотрясаясь от рыданий.
— Мы вытащим тебя, — всхлипывала она. — Слышишь? Мы… не знаю, мы вызовем военсталов! Слышишь меня? Не умирай давай! Ты же легенда Зоны! Легенды не умирают!..
— Не обманывай себя, — строго сказал он, тяжело дыша. — Это внутреннее кровотечение, его не остановить. Ублюдок раздавил мне печень и почки… Помнишь, я учил тебя быть сильной? Не раскисай, червячок. И знаешь что? Пообещай мне… пообещай, что выйдешь замуж за Хемуля. Хорошо? Он достоин тебя…
— Обещаю, папка… — прошептала Динка, пряча лицо у него на груди.
— Хемуль, — прохрипел Стрелок, — прости за диагност…
— Не разговаривай, отец, — тихо ответил я. — Нельзя тебе…
— Эта тварь жива еще! — вдруг изумленно подал голос Патогеныч-два.
Глаза моей подруги вспыхнули. Она вскочила, схватила валявшийся на полу гаусс и шагнула к обрубленной железной лестнице.
Располовиненный Меченый действительно был жив — его глаза закатились так, что виднелись одни белки, но веки подрагивали, а губы шевелились, словно это злобный колдун напоследок пытался проклясть своих убийц.
— Дина, — слабо позвал Стрелок, и моя подруга с поспешной готовностью повернулась к нему. — Дайка лучше мне… Это наше семейное дело, — пояснил он и едва заметно улыбнулся. — Между братишками…
Динка вручила ему гаусс, Патогеныч помог Стрелку сесть, и мы разом откатились с линии огня. Папаша долго целился — руки у него уже подрагивали, — а потом выстрелил. Утяжеленная пуля попала Меченому точно в то место, которое в результате усиленной регенерации превратилось в отвратительный влажный грибной нарост. Брызнули во все стороны куски плоти и осколки черепа. На сей раз Меченый был мертвее некуда — тех нескольких ложек кровавой каши, которые остались в его черепной коробке, для регенерации не могло хватить никак. Остальное содержимое черепа оказалось на полу.
Стрелок выронил тяжелую винтовку и снова опрокинулся на спину.
— Вот теперь я… — проговорил он. Судорога исказила его губы, но он все же успел проговорить, прежде чем забиться в предсмертной агонии: —…совершенно спокоен…
Динка спрятала лицо в ладонях и отвернулась.
— Господа, — негромко проговорил Борода-два, — нам надо срочно уходить. Судя по датчику движения, сюда движется большое количество людей. Если верить Меченому, теперь профессор Лебедев собирается уничтожить нас. Боюсь, с таким количеством монолитовцев в экзоскелетах мы не справимся.
— Куда мы можем отсюда уйти? — тихо спросил я. — Нас все равно загонят.
— В наш мир, — сказал Борода.
— А? — не понял я.
— В наш мир, — повторил Борода-два. — У нас есть аварийные маячки, которые мы можем активизировать в любой момент. И у тебя есть маячок. А когда мы попадем в наш мир, то организуем большой прокол между реальностями и заберем из бункера оставшихся.
— Понятно, — сказал я. Снял с запястья браслет «диагноста»-маячка и надел его на руку Динке. — Вот так будет правильнее. А мы с Патогенычем вас тут подождем. Оружия у нас куча, есть где забаррикадироваться. В общем, не позиция, а мечта ленивого спецназовца.
— Хемуль, — проговорила Динка, — я останусь с тобой. Я тоже умею стрелять.
— Да, похоже на то, — сказал я, внимательно разглядывая ее маячок. — Похоже, действительно останешься. По-моему, этот паршивец отключился. Наверное, я его ненароком стукнул обо что-нибудь железное… Борода, посмотри-ка, можно что-нибудь с ним сделать?
Борода-два озабоченно склонился над Динкиным запястьем.
— Ох ты, черт, — пробормотал он, тыкая пальцем в огоньки и кнопки на браслете. — Тяжелый случай. Не уверен, что я вообще смогу…
Опаньки! Я смотрел на Динку во все глаза, но все равно не успел заметить момента перехода между реальностями. Вот только что моя красавица сидела рядом, хлопала длиннющими ресницами, и вдруг не стало ее, словно и не было никогда. И у меня из души словно разом выдрали огромный кусок, который тут же заполнила черная пустота. Но зато теперь моя подруга была в безопасности.
— Спасибо, Борода, — сказал я. — Ты меня правильно понял, спасибо. Ее надо было эвакуировать во что бы то ни стало. Я тебе должен.
— Сочтемся, — сказал Борода-два. — И ты тоже все понял правильно, Хемуль. Мы можем и не успеть вернуться до того, как монолитовцы сюда ворвутся.