- В каком смысле?
- Сам он не берет ни медяка. Те, кто в деле, платят его свояку…
- Имя свояка?
- Не знаю, ваша светлость… Но… но его знает Гнус!
Томас жестом приказал Дайту заткнуться, заглянул в свои записи и уточнил:
- Ангер Гнус, глаз на городском рынке? Рыжий, без двух пальцев на левой руке, проживающий в Глиняной слободе на улице Разбитого Кувшина?
- Да, ваша светлость!
- Значит, возьмем и Жабу… Со стражниками все?
- Да, ваша светлость…
- Тогда перечисли мне адреса всех лежек, которые ты знаешь. А так же имена и прозвища их хозяев, условные зна-…
Услышав скрип открывающейся двери, Ромерс прервался на полуслове и вопросительно уставился на шагнувшего в комнату десятника:
- Чего тебе, Гнат?
- Ваша светлость! Прибыл граф Орассар…
- Проводи его, пожалуйста, ко мне…
По губам воина Правой Руки промелькнула едва заметная улыбка: по его мнению, приказывая, сотник Тайной службы граф Томас Ромерс должен был обходиться без слова 'пожалуйста':
- Как скажете, ваша светлость…
…Ввалившись в комнату, начальник Внутренней стражи Элиреи замер в дверном проеме и удивленно уставился на руки Дайта Жернова, сидящего перед Ромерсом:
- Не понял?
- Ее высочество и сотник Пайк… Постарались… - усмехнулся Томас. - Какой смысл его вязать, если он не в состоянии думать о побеге, и не может передвигаться?
- А, иглы… - понимающе усмехнулся граф. Потом подошел к столу и оценивающе посмотрел на стопку исписанных листов: - Давно поет?
Томас посмотрел на мерную свечу:
- Часа два с небольшим, ваша светлость…
- А что с Браззом и Костлявым? Заговорили, или все еще держится?
- Сотника я уже выжал… А с Костлявым сейчас работает ее высочество… - ответил Томас. И, вспомнив фразу, сказанную принцессой Илзе перед тем, как закрыться в соседней комнате, добавил: - Кстати, она сочла ваше поведение неразумным. И сказала, что не намерена рисковать жизнью графа Аурона только потому, что вы из-за своей щепетильности не хотите использовать ее способности…
Граф Орассар задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, повернулся к двери и поинтересовался:
- Так и сказала?
- Да, ваша светлость… И, мне кажется, она права…
- Права, да не совсем. Да, ее способности - это нечто потрясающее. И я прекрасно понимаю, насколько ее высочество могла бы упростить мою работу. Но при этом я понимаю и то, что Илзе Рендарр - не вассал короля Вильфорда. И что она уже сделала для Элиреи больше, чем любой другой дворянин, исключая разве что вашего отца, Утерса Неустрашимого и Утерса Законника… В общем, я не имею морального права ее даже просить… А вот принять ее помощь - обязан. Поэтому приму ее с искренней благодарностью…
Томас недоверчиво хмыкнул:
- Честно говоря, ваша светлость, я думал, что ваша должность и разборчивость в выборе средств - понятия несовместимые…
Граф Орассар криво усмехнулся, зачем-то прикоснулся к рукояти своего меча и угрюмо спросил:
- Знаете, чего я боюсь больше всего на свете?
Томас отрицательно помотал головой.
- Что мне когда-нибудь придется выбирать между долгом и потерей лица… И я безумно счастлив, что мне этого делать пока не приходилось… Мда… В общем, что-то я разоткровенничался… Ладно, пойду я, пожалуй, к ее высочеству…
- Боюсь, посмотреть за тем, как она работает, вам не удастся: ее высочество попросила, чтобы во время накладывания личины рядом с ней находились только телохранители, приставленные к ней графом Ауроном…
- А чем она мотивировала такое решение? - выделив интонацией слово 'такое', хмуро поинтересовался начальник Внутренней стражи. - На мой взгляд, логичнее было бы работать в вашем присутствии. Или в присутствии тысячника Пайка…
- Ноел и так с ней… - пожал плечами Томас: - А я… я уже не оруженосец его светлости, и, тем более, не воин Правой Руки…
- И что? Ноел Пайк - тысячник Внутренней стражи, и мой помощник!
- Прежде всего, он - вассал графа Логирда Утерса. А я, если вы не забыли, не так давно стал вассалом его величества Вильфорда Бервера… В общем, после того, как граф Аурон вернул мне мое Слово, мой статус в глазах ее высочества… несколько изменился…
- Пожалуй, логика в этом есть… - признал граф Орассар. Потом опустился в кресло, взял со стола первый попавшийся пергамент и добавил: - Жаль. Интересно было бы посмотреть…
…За следующие час с лишним граф Орассар задал Жернову от силы вопроса три-четыре. Да и те без души. Зато все исписанные Томом бумаги прочитал раза по два-три. И не просто так, а делая на их полях какие-то заметки. Впрочем, как только на пороге комнаты возник Гнат Ослоп, и доложил, что Эгер Костлявый готов к допросу, он мгновенно забыл и про записи, и про допрос. И выскочил в коридор так, как будто за ним неслась свора гончих.
Проводив его взглядом, Томас неторопливо отложил в сторону перо, посыпал песком начатый лист и задумчиво уставился на сидящего напротив Дайта. А потом перевел взгляд на воина Правой Руки:
- Присмотришь за ним?
- Конечно! Можете идти, ваша светлость!
…Несмотря на открытое настежь окно, в комнате одуряюще пахло потом и чем-то пряным. Поклонившись ее высочеству, Томас оглядел комнату и удивленно уставился на подсвечник, почему-то стоящий на расстоянии вытянутой руки от лица Эгера Костлявого. Свечей на нем не было, но в одном из гнезд дымилось что-то, отдаленно напоминающее плотно скрученный сноп соломы. Впрочем, спросить, что это такое, Ромерс не успел - граф Орассар, принюхивавшийся к легкому дымку, вьющемуся над 'снопом', оглушительно чихнул:
- Что-то этот запах мне не знаком…
Принцесса равнодушно пожала плечами:
- Ничего удивительного: ушера - это средство, которое упрощает работу Видящих. Последних у вас нет. Значит, нет и ушеры… Кстати, дышать ей не стоит…
- Понятно… - кивнул граф. И, помахав рукой перед лицом главы Серого клана, безучастно сидящего в кресле, удивленно поинтересовался:
- Он что, спит с открытыми глазами?
- В медитативном трансе. Ждет запечатления…
- Простите, не понял?
- Я слегка скорректировала его восприятие действительности. Теперь он считает себя правой рукой настоящего главы Серого клана. И ждет, пока я его ему покажу…
- И что это нам даст? - повернувшись к ее высочеству, спросил граф Орассар.
- Как говорит мой отец, 'прибыльное место пусто не бывает…'. То есть если вы казните Эгера, то его место обязательно займет кто-нибудь другой. Возможно, еще более умный и изворотливый. Соответственно, вы придете к тому же, от чего пытались уйти: к необходимости искать главу Серого клана… Не проще ли через Эгера, который уже в ваших руках, взять под контроль деятельность всех его людей?
- И насколько на него можно будет положиться? - покосившись на Костлявого, поинтересовался начальник Внутренней стражи.
Принцесса пожала плечами:
- Зигги Клещ, глава Серого клана Делирии, работает на отца уже больше десяти лет…
- То есть…
- То есть Эгер Костлявый будет по-настоящему предан тому, на кого я его запечатлею. Поэтому рекомендую взвалить эту ношу на того, кому полностью доверяете…
Граф Орассар задумчиво посмотрел на ее высочество, потом повернулся к Тому и ехидно ухмыльнулся:
- Ваша светлость! Имею честь поздравить вас со вступлением в должность нового главы Серого клана! Искренне надеюсь, что вы сможете оправдать оказанное вам доверие, и будете использовать свои новые возможности исключительно на благо Элиреи…
- Вы уверены? - на всякий случай спросила принцесса.
- Да… - мгновенно посерьезнев, ответил Орассар. - Ответственность - как раз для графа Ромерса. Кстати, ваше высочество, перед тем, как вы займетесь этим самым 'запечатлением', я хотел бы рассказать вам пару свежих новостей. Для начала - новость первая, хорошая: война с Делирией закончилась, даже не начавшись. Вчера днем ваш отец увел свою армию обратно к границе…
- А вторая… Что-то случилось с графом Ауроном? - побледнев, как полотно, спросила принцесса.
- С графом Ауроном все в полном порядке… - улыбнулся Орассар. - Думаю, дня через три-четыре он будет в Арнорде. Вторая новость касается не его, а вас: при дворе Бадинета Нардириена во всю обсуждают некую пленницу Утерса Законника, которая, сказав всего одно Слово, разговорила убийц графа Алатейи Ранмарка…
Принцесса нехорошо прищурилась:
- Граф Дартэн решил сыграть свою игру?
Начальник Внутренней стражи утвердительно кивнул:
- Именно! У меня есть основания считать, что эта информация сброшена на сторону намеренно. Видимо, проанализировав все, что удалось узнать во время допроса Гланта и Ласло, граф Ратский пришел к выводу, что вы - одна из тех двух женщин, которые работали с ними в Кошмаре. Вернее, не так: раз в момент вашего появления в Малларе Галиэнна Нейзер была в Свейрене, он, вероятнее всего, решил, что вы - ее 'безвременно погибшая' дочь. Похищение которой было обставлено как убийство. Пытаться выкрасть вас из Арнорда или Вэлша он не захочет: во-первых, вас охраняют лучшие воины Диенна, а, во-вторых, малейший намек на его участие в похищении - и он окажется на плахе: король Бадинет Нардириен очень щепетилен в вопросах межгосударственных отношений с Элиреей…
- Насчет плахи - сомневаюсь… - покачал головой Томас. - Скорее, он умрет от меча графа Аурона…
- Не суть важно… - отмахнулся начальник Внутренней стражи. - Главное, что этот путь ведет в тупик. У него остается только два выхода: первый - это выкрасть из Свейрена королеву Галиэнну, а второй - уравнять возможности наших королевств, убрав вас, ваше высочество. И сделав это… э-э-э… чужими руками…
- Вы хотели сказать 'руками моего отца'? - бесстрастно уточнила принцесса.
- Это - наиболее вероятный вариант такого развития событий… Хотя и не единственный: убрать или похитить вас вот-вот захотят еще и Конрад Баррейр с Аристархом Найлингом. Ведь даже если людям графа Дартэна удалось полностью очистить Онгарон от их лазутчиков, то оставшиеся в Малларе полномочные послы и их помощники вращаются в том же обществе, что и барон Ларэ…
Ее высочество еле заметно пожала плечами:
- Что ж. Не могу сказать, что удивлена. Мы с графом Ауроном допускали такую возможность…
- И..? - вырвалось у Томаса. - Что, Утерс Законник осознанно пошел на такой риск?! Ведь…
- Это было мое решение… - перебила его принцесса. - У нас не было другого выхода…
Покосившись на безмолвного Эгера, граф Ромерс угрюмо свел брови у переносицы:
- Да, но ведь вы…
Принцесса словно знала то, что он хочет сказать! И ответила, не дожидаясь, пока он закончит фразу:
- Слово, сказанное Гланту и Ласло графом Ауроном, действительно развязало бы им языки. Но не заставило бы их вспомнить все, что они видели в Кошмаре. А без сотен подтверждающихся мелочей их рассказ не стоил бы и гнутого медяка…
- Ее высочество права, граф! - кивнул начальник Внутренней стражи. - У ее высочества и у Законника действительно не было другого выхода…
Томас представил себя на месте принцессы, сглотнул подступивший к горлу комок, потом сделал шаг вперед и прижал к груди правый кулак:
- Ваше высочество! Я…
Принцесса Илзе опять почувствовала его состояние! И, не дав ему продолжить, отрицательно покачала головой:
- Простите, граф, но… не надо никаких обещаний: я уже приняла клятву Жизни, данную мне графом Ауроном. И этого вполне достаточно, чтобы не волноваться о своем будущем…
Томас вытаращил глаза:
- Клятву Жизни?
- Клятву Жизни? - в унисон ему воскликнул граф Орассар.
- Да… - кивнула принцесса. И, не дожидаясь реакции от донельзя удивленных мужчин, добавила: - Кстати, у графа Аурона были кое-какие идеи именно на этот случай. На мой взгляд, весьма неожиданные…
- В чем-чем, а в этом я нисколько не сомневаюсь… - буркнул Томас. - И, как я понимаю, о них мы узнаем только после его приезда?
- Вы удивительно догадливы… - улыбнулась принцесса. Потом перевела взгляд на начальника Внутренней стражи, задумчиво разглядывающего носки собственных сапог, и поинтересовалась: - Это все новости, которые вы мне хотели сообщить?
Граф Орассар кивнул.
- Отлично. Тогда, если вы позволите, я закончу с Эгером Костлявым, скорректирую его воспоминания и пойду спать…
Глава 3. Коэлин Рендарр, маркиз Честский.
…В отличие от тысячника Растена, закончив доклад, сотник Агир Перо не стал униженно кланяться, не принялся бить себя кулаком в грудь и обещать найти виновных. На его лбу не засеребрились капельки пота, а во взгляде не появилось ни страха, ни подобострастия. Барс спокойно смотрел на беснующегося принца и… молчал. И это молчание бесило Коэлина намного сильнее, чем все последние новости, вместе взятые. Вскочив с отцовского кресла, он вцепился в рукоять своего меча… и почувствовал, как его рот наполняется кровью из прокушенной губы: сотник сделал вид, что не заметил угрожающего жеста! А еще… не согнул ноги в коленях, не расслабил кисть правой руки и даже не стал рассеивать взгляд, готовясь к возможной атаке!
Понимание того, что второй меч Делирии не считает его ни достойной заменой королю, ни опасным противником, оказалось болезненнее, чем удар кнутом по лицу!
'Тварь!!!' - мысленно взвыл принц, повернулся к Валтору, чтобы приказать взять сотника в ремни, и… промолчал. Сообразив, что он, Коэлин - не только восьмой меч королевства, но и Игрок. А этот, донельзя наглый и самоуверенный мужик с мечом на поясе - одна из тысяч подвластных его воле Фигур! А, значит, его судьба зависит от его, Коэлина, воли! Понимание этого оказалось таким сладким, что принц мгновенно успокоился, сел в кресло и расплылся в недоброй улыбке:
- Значит, говоришь, никаких следов найти не удалось?
Снежный Барс пожал могучими плечами:
- Никаких, ваше высочество! Такое ощущение, что, перебравшись через городскую стену, похитители испарились, как снег на полуденном солнце…
- Что ж, значит, у них были сообщники. Среди дворцовой и городской стражи, в охране имения Нейзеров или среди вас, Барсов…
- Мы допросили всех, кто…
- Это я уже слышал… - оскалился принц. - 'Никто ничего не видел и не слышал'…
- Судя по синякам и ссадинам…
- …били умеючи! В этом я тоже не сомневаюсь - чтобы похитить королеву из ее опочивальни, требуется высочайший уровень подготовки, и посылать за ней ополченцев никто не станет. Однако в то, что этих самых похитителей так никто и не увидел, я все равно не верю: королевский дворец - это не охотничий домик в глухомани. По нему невозможно пройти и сотни шагов, чтобы не наткнуться на стражника или на кого-нибудь из слуг. А еще для того, чтобы ориентироваться в хитросплетении коридоров, требуется недюжинный опыт… Значит, похитителей вели. По анфиладам, коридорам и лестницам. В обход постов стражи и комнат челяди… Согласен?
Отрицать очевидное Барс не стал:
- Да, ваше высочество…
- Хорошо, что ты это понимаешь… И… очень жаль, что тебе так и не удалось найти виновных…
- Я сделал все, что мог, ваше высочество!
'Все, что мог? Или все, что захотел?' - подумал принц. И, приняв решение, уставился в глаза сотнику:
- Похищена правящая королева, королева-мать и моя невеста, будущая королева Делирии. У тебя и твоих людей было достаточно времени, чтобы найти тех, кто в этом замешан, выпытать у них все, что необходимо, и догнать похитителей. Не нашли, не догнали, не спасли? Значит, не захотели… Растен?
- Да, ваше высочество? - срывающимся голосом спросил тысячник.
- Через два часа на плацу перед дворцовыми казармами должны быть построены все стражники, охранявшие королевский дворец, имение Нейзеров и городские стены, и все Снежные Барсы, находившиеся в городе и в ту ночь, и в две предыдущие…
- Зачем, ваше высочество?!
- Рот закрой - я пока не закончил!!! - рыкнул принц. И, увидев, что лицо сотника Агира начало наливаться дурной кровью, мстительно осклабился: - Да, Перо, ты угадал: я собираюсь казнить каждого десятого. Включая десятников и сотников…