— Маленькая дампирка, — сказал он радушно. — Вот уж кого не ожидал увидеть здесь.
— Я возвращаю вот это.
Не успел он возразить, как я сунула ему коробку. Он неуклюже, слегка пошатнувшись от неожиданности, подхватил ее, отступил на несколько шагов и поставил ее на пол.
— Не понравились? — спросил он. — Хочешь, достану еще?
— Не присылай мне больше подарков.
— Это не подарок. Просто услуга. Что за женщина без собственных духов?
— Больше так не поступай, — твёрдо повторила я.
Внезапно голос позади него произнес.
— Роза? Это ты?
Я заглянула ему за спину. Лисса.
— Что ты здесь делаешь?
Из-за головной боли этим утром я заблокировала себя от нее насколько смогла. В нормальных обстоятельствах я мгновенно поняла бы, что она здесь, едва приблизившись к комнате. Сейчас я снова открыла себя Лиссе и почувствовала ее шок. Она не ожидала увидеть меня здесь.
— Что ты делаешь здесь? — спросила она.
— Девушки, девушки! — поддразнил Адриан. — Не стоит сражаться из-за меня.
Я сердито посмотрела на него.
— Никто и не сражается. Я просто хочу знать, что тут происходит.
Запах лосьона для бритья обрушился на меня, и голос за спиной произнес:
— И я тоже.
Я подскочила, обернулась и увидела Дмитрия. Интересно, он-то что делает в крыле Ивашковых?
«Наверное, идет в комнату Таши», — предположил голос у меня в голове.
То, что я запросто могу впутаться в любые неприятности, для Дмитрия не являлось неожиданностью, но присутствие Лиссы явно застало его врасплох. Он прошел мимо меня в комнату, переводя взгляд с одного лица на другое.
— Предполагается, что девочки не должны находиться в комнатах мальчиков.
Я могла бы заметить, что технически Адриан не учащийся Академии, но понимала, этим от неприятностей не избавиться. Мы не должны находиться в комнате парней.
— И как только это тебе удается? — огорченно спросила я Адриана.
— Что именно?
— Ставить нас в неловкое положение!
Он засмеялся.
— Вы же сами пришли сюда.
— Тебе не следовало впускать их, — проворчал Дмитрий. — Уверен, тебе известны правила Академии Святого Владимира.
Адриан пожал плечами.
— Да, но я-то не обязан следовать школьным правилам.
— Может, и нет, — холодно сказал Дмитрий. — Но мне казалось, ты все еще уважаешь эти правила.
Адриан закатил глаза.
— Вот уж сюрприз — услышать от тебя лекцию относительно несовершеннолетних девушек.
Гнев вспыхнул в глазах Дмитрия, и на мгновение мне показалось, он потеряет власть над собой. Но нет, он сдержался, и лишь стиснутые кулаки показывали, как он зол.
— Кроме того, — продолжал Адриан, — ничего низменного тут не происходит. Мы просто общаемся.
— Если хочешь «общаться» с юными девушками, делай это в любом публичном месте.
Мне, по правде говоря, не понравилось, что Дмитрий назвал нас юными девушками. Возникло ощущение, что он реагирует слишком остро — отчасти из-за меня, наверное.
Адриан снова рассмеялся, странным таким смехом, от которого по коже побежали мурашки.
— Юные девушки? Юные девушки? Конечно. Юные и одновременно старые. Они мало что видели в жизни и тем не менее видели слишком много. Одна помечена жизнью, другая — смертью… и это о них ты беспокоишься? Беспокойся о себе, дампир. Беспокойся о себе, беспокойся обо мне. Мы — те, кто действительно молод.
Все мы оторопело уставились на него. Думаю, никто не ожидал, что Адриан внезапно разразится такой безумной речью. Но он снова выглядел спокойно. Отвернулся, отошел к окну и вытащил сигареты, бросив на нас взгляд.
— Вам, леди, наверное, и впрямь лучше уйти. Он прав. Я оказываю плохое влияние.
Мы с Лиссой обменялись взглядами, торопливо покинули комнату и вслед за Дмитрием пошли по коридору в вестибюль.
— Это было… странно, — сказала я спустя пару минут.
Очевидное утверждение, но… кто-то же должен был его озвучить.
— Очень, — откликнулся Дмитрий.
В его голосе не было злости, скорее недоумение.
Когда мы оказались в вестибюле, я вслед за Лиссой направилась в нашу комнату, но Дмитрий окликнул меня:
— Роза, можем мы поговорить?
Я почувствовала волну сочувствия со стороны Лиссы, повернулась к Дмитрию и отошла к стене, чтобы не стоять на пути у других. Мимо нас пронеслась группа мороев в бриллиантах и мехах, с выражением тревоги на лицах. За ними коридорные несли багаж. Люди уезжали в поисках более безопасного места. Порожденная стригоями паранойя еще не схлынула.
Голос Дмитрия вернул ему мое внимание.
— Этот Адриан Ивашков…
Он произнес его имя тем же тоном, как и все остальные.
— Да, знаю.
— Я уже второй раз вижу тебя с ним.
— Да, — с вызовом ответила я. — Мы иногда болтаем.
Дмитрий выгнул бровь и кивнул в ту сторону, откуда мы пришли.
— И часто вы болтаете в его комнате?
В сознании моментально всплыли несколько резких ответов, но первенство захватил один, самый, на мой взгляд, удачный.
— То, что происходит между ним и мной, — не твое дело.
Мне удалось почти в точности повторить тон, к которому он прибег, когда схожим образом отбрил меня насчет себя и Таши.
— Пока ты в Академии, все, что касается тебя, — мое дело.
— Но не моя личная жизнь.
— Ты еще несовершеннолетняя.
— Ну, уже почти. Как-то не верится, что в восемнадцатый день рождения я волшебным образом мгновенно стану взрослой.
— Это точно.
Я покраснела.
— Ты меня неправильно понял. Я имела в виду…
— Я знаю, что ты имела в виду. И в данный момент эти технические детали не имеют значения. Ты — студентка Академии. Я — твой инструктор. Моя работа — помогать тебе и обеспечивать твою безопасность. Находиться в спальне с кем-то вроде него… ну небезопасно.
— Я в состоянии справиться с Адрианом Ивашковым, — пробормотала я. — Он странный — правда странный, — но безвредный.
Втайне я задавалась вопросом — может, проблема Дмитрия в том, что он ревнует? Он не отозвал Лиссу в сторону, чтобы прочесть ей нотацию. Эта мысль доставила мне маленькое удовольствие, но потом я вспомнила, чему удивилась при появлении Дмитрия.
— Кстати, о личной жизни… Ты, надо полагать, шел от Таши?
Я понимала, это мелочно, и ожидала услышать ответ вроде «не твое дело». Вместо этого он сказал:
— Нет, я был у твоей матери.
— Хочешь и с ней завести роман?
Я понимала глупость этого высказывания, но колкость была слишком хороша, чтобы упустить ее.
Он, казалось, тоже понял это и просто одарил меня как бы слегка утомленным взглядом.
— Нет, мы просматривали новые данные о стригоях, участвовавших в нападении на Дроздовых.
Мой гнев и желание уколоть растаяли. Дроздовы. Бадика. Внезапно все происшедшее сегодня утром показалось невероятно тривиальным. Как могу я стоять здесь и спорить с Дмитрием о романах, реальных или надуманных, когда он и остальные стражи делают все, чтобы защитить нас?
— И что вы выяснили? — спросила я.
— Нам удалось проследить некоторых стригоев или, по крайней мере, их людей. Есть свидетели, заметившие автомобили, на которых подъехали нападающие. Все с номерами разных штатов — группа, по-видимому, сборная. Однако один из свидетелей запомнил номер, зарегистрированный по некоему адресу в Спокане.
— В Спокане? — недоверчиво переспросила я. — Кто станет укрываться в Спокане?
Я была там однажды. Такой же скучный, как любой другой захолустный северо-западный город.
— Стригои, надо полагать. — Лицо Дмитрия ничего не выражало. — Адрес оказался фальшивкой, но существуют другие доказательства их присутствия там. В городе есть большой торговый центр, а под ним подземные туннели. Стригои были замечены неподалеку.
— Тогда… — Я нахмурилась. — Вы собираетесь выследить их? И кто пойдет? В смысле, Таша ведь об этом все время и говорит… Если бы мы знали, где они…
Он покачал головой.
— Стражи не могут предпринимать ничего без высшего позволения, а оно вряд ли поступит скоро.
Я вздохнула.
— Потому что у мороев все уходит в разговоры.
— Они проявляют осторожность. Меня снова охватило волнение.
— Брось! Даже ты не сторонник осторожности в нашей ситуации. Ты реально знаешь, где прячутся стригои. Стригои, убившие детей. Разве ты не хотел бы напасть на них, когда они этого не ожидают?
Я рассуждала прямо как Мейсон.
— Все не так просто, — ответил он. — Мы подотчетны Совету стражей и моройскому правительству. Мы не имеем права ринуться в бой, повинуясь импульсу. И кстати, мы многого еще не знаем. Никогда не следует вмешиваться в ситуацию, не выяснив всех деталей.
— Снова уроки дзен-буддизма. — Я вздохнула и провела рукой по волосам, заправляя их за уши. — Интересно, почему ты меня вводишь в курс дела? Это ведь информация для стражей, ее новичкам знать не положено.
Дмитрий задумался, выражение его лица смягчилось. Он всегда выглядел потрясающе, но больше всего нравился мне таким.
— Я и раньше говорил кое-какие вещи… которые не должен был говорить. Вещи, не соответствующие твоему возрасту. Тебе всего семнадцать… но ты в состоянии понять и справиться с тем, что не под силу людям и постарше тебя.
Я ощутила легкость и трепетание в груди.
— Правда? Он кивнул.
— Ты все еще очень юная во многих отношениях — и поступках, — однако единственный способ изменить это состоит в том, чтобы обращаться с тобой как со взрослой. Я так и делаю. И это правильно, потому что я знаю — ты воспримешь информацию, поймешь, как она важна, и не станешь ее разглашать.
Мне не понравилось определение «очень юная», но необыкновенно впечатлила идея, что он собирается обращаться со мной как с равной.
— Димка! — произнес женский голос.
К нам подходила Таша Озера. При виде меня она улыбнулась.
— Привет, Роза.
Мое настроение сразу пошло вниз.
— Привет, — вяло ответила я.
Она положила руку на плечо Дмитрию, проведя пальцами по его кожаному пальто. Я злобно уставилась на эти пальцы. Как смеет она прикасаться к нему?
— У тебя опять странный вид, — сказала она ему.
— Какой?
Суровое выражение лица, с которым он разговаривал со мной, теперь исчезло. На губах возникла понимающая, почти игривая улыбка.
— Свидетельство, что ты весь день собираешься быть при исполнении своих обязанностей.
— Правда?
В его голосе прозвучали дразнящие, насмешливые нотки. Она кивнула.
— Когда технически твоя смена заканчивается?
Клянусь — Дмитрий как бы даже слегка оробел.
— Закончилась час назад.
— Нельзя же и дальше вкалывать! — простонала она. — Тебе требуется передышка.
— Ну… если учесть, что я страж Лиссы на постоянной основе…
— Пока, — многозначительно сказала она. Меня затошнило сильнее, чем прошлым вечером.
— Тут наверху большой турнир по бильярду.
— Не могу, — ответил он, все еще улыбаясь. — Да я вообще сто лет не играл…
Что? Дмитрий играет в бильярд?
Внезапно наш недавний разговор об обращении со мной как со взрослой утратил всякий смысл. Отчасти я понимала, это комплимент — но в глубине души мне хотелось совсем другого. Мне хотелось, чтобы он вел себя со мной как с Ташей. Игриво. Поддразнивающе. Отчасти легкомысленно. Они так хорошо знали друг друга, так легко и непринужденно общались.
— Ну пошли! — умоляюще сказала она. — Всего одну партию! Мы их всех сделаем.
— Не могу, — повторил он с явным сожалением. — Учитывая, что происходит.
Она посерьезнела.
— Наверное, ты прав. — Она повернулась ко мне и добавила поддразнивающим тоном: — Надеюсь, ты понимаешь, какую модель стойкости имеешь в его лице. Он всегда на посту.
— Ну, — ответила я, копируя ее легкомысленный тон, — пока, по крайней мере.
Таша недоуменно посмотрела на меня. Вряд ли она подумала, что я насмехаюсь над ней. А вот судя по мрачному виду Дмитрия, он точно понял, что я делаю. Мне тут же стало ясно — в его глазах я свела на нет прогресс в области взросления.
— Мы уже все обсудили, Роза. Помни, что я сказал.
— Да. — Внезапно мне захотелось уйти к себе в комнату и просто поваляться в постели. Я чувствовала себя ужасно уставшей. — Конечно.
Однако, отойдя совсем недалеко, я наткнулась на Мейсона. Великий боже! Мужчины повсюду.
— Ты злишься, — сказал он, едва взглянув на мое лицо; он всегда чутко ощущал мое настроение. — Что случилось?
— Так… административные проблемы. Это было странное утро.
Я вздохнула, не в состоянии выбросить из головы Дмитрия. Глядя на Мейсона, я вспомнила, как вчера вечером искренне верила, будто хочу быть с ним. Что с моей головой в самом деле? Не могу сделать выбор. Пожалуй, лучший способ избавиться от мыслей об одном парне — уделить внимание другому. Я взяла Мейсона за руку и потащила его за собой.
— Пошли. По-моему, мы договорились вчера… ммм… уединиться?
— Надо полагать, теперь ты не пьяна, — шутливо сказал он, но глаза смотрели очень, очень серьезно и заинтересованно. — Я считал, у тебя псе уже выветрилось.
— Эй, я не отказываюсь от своих слов. — Я поискала Лиссу внутренним зрением.
Сейчас она ушла по каким-то королевским делам, наверняка все еще готовится к званому обеду Присциллы Вода.
— Пошли. Ко мне.
Если не считать Дмитрия, якобы случайно проходящего мимо чьей-то комнаты, никто реально не настаивал на соблюдении правила, запрещающего девушкам с парнями находиться в одном помещении. Практически так же обстояло дело в общежитии в Академии. Пока мы с Мейсоном поднимались по лестнице, я сообщила ему о стригоях в Спокане. Дмитрий, правда, велел помалкивать, но я снова ужасно злилась на него и не видела особого вреда, если расскажу Мейсону. Я знала, ему будет интересно.
И оказалась права. Мейсон по-настоящему разволновался.
— Что?! — воскликнул он, когда мы вошли ко мне в комнату. — И они не предпринимают ничего?
Я пожала плечами и села на постель.
— Дмитрий сказал…
— Знаю, знаю, ты уже говорила. Об осторожности и все такое. — Мейсон принялся сердито расхаживать по комнате. — А если эти стригои доберутся до других мороев… до другой семьи? Проклятье! Тогда стражи пожалеют об осторожности.
— Хватит. — Я почувствовала себя задетой, так как, даже лежа на постели, не в состоянии отвлечь его от безумных планов сражений. — Мы все равно ничего не можем поделать.
Он остановился.
— Можем. Можем поехать.
— Куда? — тупо спросила я.
— В Спокан. В городе можно сесть на автобус.
— Я… постой. Ты хочешь, чтобы мы поехали в Спокан и напали на стригоев?
— Именно. Эдди с нами. Мы можем поехать в тот торговый центр. Сейчас стригои неорганизованны, легко дождаться подходящего момента и убрать их одного за другим…
Я уставилась на него.
— Ты совсем тупица?
— Спасибо за вотум доверия.
— Дело не в доверии. — Я встала и подошла к нему. — Я знаю, ты кому хочешь сумеешь надрать задницу. Видела своими глазами. Но… Мы не можем просто прихватить Эдди и напасть на стригоев. Для такой операции потребуется гораздо больше людей. Нужно все как следует спланировать. Нужна дополнительная информация.
Я положила руки ему на грудь, он накрыл их своими и улыбнулся. Боевой огонь все еще полыхал в его глазах, но, несомненно, мысли начали смещаться в другом направлении. Ко мне.
— Я не хотела обзывать тебя тупым. Прости.
— Ты говоришь так потому, что хочешь повернуть все по-своему.
— Конечно, хочу.
Я засмеялась, с удовольствием заметив, что он расслабился. Характер нашего разговора напомнил мне другой, происходивший некогда между Кристианом и Лиссой в церкви.
— Ладно, — сказал он. — Не стану слишком сильно противиться, если ты используешь меня и своих интересах.
— Вот и хорошо. Мои интересы очень разнообразны.
Я обхватила его руками за шею. Припомнилось, какое удовольствие доставил мне вчера его поцелуй.
Внезапно откуда-то издалека голос Мейсона произнес:
— Ты и впрямь его ученица.
— Чья?