Всё… Амплуа принцессы пискнуло и жалобно смылось куда-то в глубины души. Ведьма в моей душе бушевала и требовала крови. Тормоза только что попрощались со сцеплением, и меня понесло. Да ещё как! Со свистом и уханьем.
– Это моя фрейлина, – сообщила я флегматично, проходя мимо и одновременно поднимая Киру. – А горничных, графиня-недоделка, ищи-ка в другом месте.
– Вымой сначала рот с мылом, а потом уже обращайся ко мне, тля! – презрением Шейла сочилась, как гнилью червивое яблоко.
Но не была она в России! Там и не такое услышать во дворах можно, поэтому я хмыкнула и кивнула:
– Весьма необычное желание для графини, но если вы так настаиваете, леди, конечно, я не могу отказать. Я буду называть тебя тлёй, раз тебе так хочется. И даже для этого вымою рот с мылом.
И пока Шейла наливалась яростным цветом грозящего апоплексического удара, повернулась к куратору.
– Лорд Аль, если это цирковое представление закончено, мы пойдём?
– Да, леди Вероника, леди Кира, можете идти.
Кира шла за моей спиной, пока я, кипя от ярости, топала вперед бронированным ежиком. Кира не сказала ни слова, когда нас перехватил лакей и сообщил, что нас ожидают у леди Раш в кабинете. И только когда за нами закрылась дверь кабинета мамы Киры, моя подруга сползла по стенке, закрыла лицо руками и разрыдалась.
Я, плюнув на юбку и перспективу её помять, плюхнулась рядом и обняла её за плечи.
– Ну, и мразь эта девка, – выплюнула я, прежде чем леди Раш успела сказать хоть слово.
Рыдания Киры стали горше, Элис укоризненно покачала головой:
– Ника, леди не выражаются, это раз. А два – ты сегодня заполучила врага, в силах которого стереть тебя с лица Альтана! Она влиятельная графиня по бабке, в будущем может получить даже титул герцогини от родителей! Её старший брат ведёт не самый безопасный образ жизни. Добавь сюда, что она невеста принца, и когда станет его женой…
Сказанное мне не понравилось.
– Нет уж! Нет, нет, нет. Какая жена?! Как будто я дам Дайре жениться вот на этом! Да мне плевать, если даже она просто высокомерная овца, не укомплектованная интеллектом, и на этом её недостатки исчерпываются. Такое Таирсскому дому и даром не надо! К тому же, ну, сами подумайте. Встретимся мы в конце обучения, и что? Она вспомнит, как я ей кланялась, и нос задерёт на недосягаемую высоту. Нет уж, такую гниль побоку. Хотя… – мой горячечный монолог стих. – Что это я не подумала, может её Оэрлису подкинуть? Получится два в одном. И за этой присмотрит, и ему самому отомщу… Кира, – взглянула я на подругу, которая от изумления даже перестала рыдать. – Очень тебя прошу, вытри слёзы и не смотри с таким испугом. Никто из нас не сошёл с ума.
– Вы о чём сейчас говорите?!
– А… это, дай клятву, что никому не скажешь вольно или невольно то, что сейчас здесь услышишь и узнаешь от меня впредь.
Элис ободряюще кивнула дочери, а когда магическая клятва отзвучала, я пояснила ситуацию для Киры, наблюдая за тем, как показывается из-под ложного герба мой герб настоящий. Единорог подмигнул мне лукаво, встал на дыбы и пропал, а ощущение было такое, словно меня только что похвалили. Мол, всё правильно делаю, в правильном направлении иду!
– Я принцесса Таирсского дома, – сообщила я буднично. – А ты моя подруга, и никакая крашеная швабра не будет тянуть к тебе свои лапы!
Кира лишилась дара речи.
Элис покачала головой, не одобряя то ли мои слова, то ли выбранный курс:
– Ника, спасибо тебе за дочь, но всё же Шейла дель Оро куда опаснее, чем может показаться на первый взгляд.
– Ну, да, – согласилась я, – пиранья на вид искриста и красива, а отодрать может кусок мяса начисто. Леди Элис, я очень горда тем, что вы переживаете за меня, но, – я позволила себе ухмылку, которая, кажется, моих собеседниц только перепугала. – Я вас уверяю, что там, откуда я родом, в ходу было разное, и мне приходилось на практике познать, как можно навредить и нагадить ближнему своему. Объявит мне войну – сама за это и поплатится.
– Ника, Ника! Да боги с леди Шейлой, но ещё есть статуи! Тебя одурманят, туда кинут, и ты больше никогда не вернёшься. Об этом ты подумала?!
– Ну, это спорно. Хотя говоря о статуях, леди Элис, а какие-нибудь наблюдения велись за это время? Известно, когда эти … создания особо активничают? Может, мёртвых девушек в один и тот же день находили или были какие-то особые случаи?
– Я не уверена, Ника. Возможно, такая информация есть в архиве…
– Взгляните, пожалуйста, – попросила я. – Это может быть очень важно. Передайте мне копии, я хочу лично взглянуть на них.
И леди Элис, словно ощущая, что сейчас с ней говорит принцесса, склонила передо мной голову. Это что же, я учусь отдавать приказы? Ой, ой, ой! Верните меня обратно! И… кстати, есть хочется! Я голодный организм, и я хочу мяса! Много мяса!
Так что, дёрнув на себя Киру со словами: «Мы опаздываем на ужин», я потащила её прочь. Торжественный ужин прошёл тихо и спокойно, Шейла на меня не смотрела, а я клевала носом над тарелкой, так и не проглотив ни кусочка, хотя ещё пару минут назад казалось, что съесть могу целого зажаренного кабана…
Вернувшись в комнату, я с благодарностью приняла помощь Амелис и рухнула в кровать. Зова в эту ночь не было, мне ничего не снилось, разве что от кинжала, с которым я спала, остался отпечаток на ноге. Ну, не синяк и то ладно, а под юбкой всё равно видно ничего не будет.
Сегодня начинался учебный год, и день предстоял насыщенный.
Во-первых, нас ждала математика, во-вторых, литература и высокие искусства, а бывают низкие, кстати? Как-то они так разделили интересно. Третьей парой у нас в расписании стояла музыка, а последними две были основы магического искусства.
Математика меня не особо пугала, вряд ли благородных девиц потянут в дебри матана или теории вероятности и относительности, которыми меня в своё время стращал Димка. И вот что странно… То, что он мне говорил – помню, а вот он сам остался только строчкой обезличенной информации…
Не пугала меня и грозящая литература, феномен «понимания» распространялся не только на общий язык, которым расы пользовались для общения, но и на их собственные языки. Я могла и читать, и понимать, и говорить, и даже писать! Правда, почерк… не изменился, а красивым его назвать даже на моём родном языке никому бы в голову не пришло! Одним из сюрпризов для меня стало то, что я понимала язык, считающийся на Альтане мёртвым, в котором я узнала родную и привычную латынь. Интересно, откуда она тут появилась?
Музыка с точки зрения подумать и обсудить страшной не была. Зато, если придётся играть, то мне понадобятся индивидуальные занятия. Слуха, как и голоса, я не имела. И хоть по моим ушам потоптался совсем не медведь, козёл, как минимум, там попрыгал.
Самыми интересными для меня среди сегодняшних пар были основы магии. Апатия пропала сегодня утром, вялость осталась той ночью рядом с типами, что пытались меня убить. Я была на третьем этапе пробуждения и понятия не имела, чего мне от себя ждать.
Завтрак прошёл быстро, математика оказалась полной скукотищей, если я правильно помню, подобные примеры мы решали в средней школе. В том смысле, что квадратные уравнения я могла решить, даже не прилагая к этому особых усилий. И более того, без всяких проблем вспомнила формулы дискриминанта и полного, и частичного, и все прочие радости.
Дородная леди, ведущая у нас математику, в конце пары меня упрекнула… Догадываетесь? Точно, в том, что леди такой умной быть не положено! И считать квадраты в уме тоже не положено!
На литературе мы начали читать какой-то жутко скучный роман, над которым я зевала всю пару, что не помешало мне добраться до трети книги и получить очередной упрек. На этот раз – леди не положено быстро читать!
К третьей паре я уже подошла с абсолютным равнодушием. Чтобы я ни делала, результат был один и тот же. Так что пошли бы они! Далеко и надолго. Надолго, более желательно.
Музыкальное искусство, впрочем, прошло мирно и без эксцессов, а вот на основах магии небольшой казус случился.
На первые пары в кабинет входила первой я. И на основы магии я собиралась прийти первой, выбрать себе какое-нибудь удобное место, желательно на галёрке. Пришла, ткнулась в дверь, а она ни туды и ни сюды. Времени у нас было много, так что я махнула на неё рукой и ушла в парк. Задумалась, пропустила звонок и к кабинету опоздала.
Первым в класс вошёл Лэ’Аль. Как оказалось, в кабинете нашего куратора ждал сюрприз! Как только дверь начала открываться, сверху на эльфа рухнуло ведро с ледяной водой. Правда, не долетело, жестяной снаряд застыл в воздухе в перевёрнутом виде, и ни одна капля из него не вылилась.
– Удивительное дело, – нахмурился эльф, – я думал благородным леди – аристократкам – такие шутки не положены.
– Лорд Аль! У нас есть в группе и неблагородные леди, и вообще не леди. Может, это их рук дело!
– Леди Мириам, поостерегитесь повторять за своей леди слова, смысла которых вы не понимаете. И сразу, раз уж ведро так удачно тут оказалось, уделим время практике. В школе базовой стихии воздуха есть одно очень интересное заклинание, после использования которого, подарок отправляется отправителю, а не исполнителю. Давайте-ка взглянем…
Ведро спустилось ещё немного, прямо под руку эльфа, и тот начал читать заклинание. На своём родном языке, что интересно. Слова превращались в искры и, шипя падали, в воду. А когда заклинание было окончено, ведро улетело от Лэ’Аля, покружилось по классу и опрокинулось над головой Шейлы.
Стоящие рядом девушки с визгом кинулись прочь, но графиня прищёлкнула пальцами, и вода исчезла, как будто никогда и не было. Ведро вернулось туда, откуда его взяли.
Присев в реверансе, девушка хлопнула ресницами, смущённо улыбнулась и попросила:
– Простите меня, пожалуйста, лорд Аль. Я хотела выяснить вашу ведущую стихию, но боюсь, моя шутка зашла слишком далеко, и я готова понести любое наказание.
– Леди Шейла, на этом будем считать инцидент исчерпанным, но, надеюсь, таких шуток вы больше повторять не будете.
– Конечно, лорд Аль.
В общем, дальше, как ни в чём не бывало, мы расселились по местам, а я на мгновение провалилось в нечто странное.
Будто стою я в огромной и совершенно пустой библиотеке, разделенной на четыре сектора. В моих руках два самолётика и я запускаю их в воздух, чтобы спустя краткий полёт, на полках бесконечной библиотеки появились первые две книги. И хоть обложка у них разная, я знала сейчас совершенно точно, что внутри одно и то же заклинание, и я могла… его повторить?!
– Прежде чем мы начнём занятие по основам, я хотел бы, что вы положили ладони на хрустальный шар на столе перед вами. Вглядывайтесь в его матовые глубины, смотрите внимательно или скользите взглядом, ни на чём не задерживаясь, перебирайте облака, погладьте радугу и раскачайте звёзды, – голос эльфа стал гипнотическим, очень глубоким, пробирающим до костей. То тут, то там девушки засыпали прямо на партах.
А когда эльф закончил уже словами хорошо мне известными из курса психологии гипноза: «А теперь вы спите», я уже сползла со стула и тихо, чтобы никому не помешать, давилась смехом.
Мой собственный шар остался абсолютно белым, никакого тумана, ни образов – пустышка, одним словам.
Подойдя к моей парте, Лэ’Аль вытащил меня наружу, потом спросил:
– Свою силу знаешь?
Я отрицательно покачала головой. Я не знала даже, есть ли она у меня сейчас вообще!
– Хорошо, пояснения дам, а там будешь уже смотреть, пригодится или нет. То, что я использовал, называется сила разума и подчинения. Из твоих однокурсниц всех учениц, кроме Киры Раш, можно зачаровать таким образом.
– Что вы сделали?
– Наложил ментальный щит, который не позволит им выйти в парк к статуям.
– А почему на Киру нельзя?
– Подобный щит она держит сама, её сила, её специализация в магии это позволяет. А вот, например, леди фон Дайн, де Соон и дель Оро такой щит имеют тоже, но не собственный. У них за чистоту разума отвечает какой-то артефакт.
– А я почему не уснула?
– Защита сильная, внутренняя.
«Вот, слышишь! Даже твой преподаватель сказал, что я – сильная!» – обрадовался внутренний голос.
«Кыш», – велела я, – «не до тебя. Лучше подумай, откуда у эльфа может быть ментальная сила?»
«А что тут думать? У него в предках иномирянин затесался».
«Это использовать как-то можно?»
«Держись лучше от него подальше, а то как бы он не подумал, можно ли использовать тебя».
Отмахиваться от слов внутреннего голоса я не стала, а на эльфа воззрилась преданно, думая, чем он меня сейчас еще порадует. Порадовал многим. Заклинанием сна, например, а ещё заклинанием лёгкого размывания памяти.
И рассказал о том, как проявлять дар.
К тому моменту, как все девушки пришли в себя, я уже знала, что они собой представляют. А потом Лэ’Аль подтвердил мои выкладки, озвучив их вслух.
Так выяснилось, что из девятнадцати студенток были у четырнадцати одностихийная основа, у четырех двухстихийная основа, а у последней – целых три стихии. Угадали? Правильно, этой последней оказалась Шейла, раздувшая от гордости как жабка. Повод, правда, был. Мало того, что у неё были универсальные стихии воды и воздуха, графиня дель Оро оказалась носительницей чисто человеческой стихии смерти.
Что же касается меня… Я попросила куратора озвучить, что у меня есть сила предвидения. Бездоказательно, нервы не треплет, никому по мозолям не протопчусь.
Моя Кира была двухстихийной, помимо человеческой земли, у нее оказалась стихия природы, которая по перечислениям Дайре была эльфийской. Отец Киры был или чистокровным эльфом или полукровкой.
В общем итоге у нас на двадцать человек наличествовали: все стихии универсальные, чисто человеческие расы были представлены минимум по одной, хотя стихия предвидения «была» только у меня, и помимо этого две орочьих стихии: руны и зелья.
Дальше нас порадовали рассказами о видах медитаций, об их назначениях, где и как они применяются, а вот потом меня ка-а-ак огорошили!
Выяснилось, что на Альтане есть такая фишка в магии, как откат. То есть, время, которое должно пройти между двумя заклинаниями. Каждое заклинание имело своё время отката. Так, например, банальный дождик требовал времени «передышки» в несколько секунд, а что-то вроде кровавого геноцида у эльфов – до нескольких лет! Ведьмам, и это было причиной, по которых их истребили, явление отката было незнакомо. Они колдовали, как дышали, за что в результате и пострадали.
По итогам пары нас осчастливили домашним заданием и первым магическим заклинанием, универсальными светлячками. Хотя, конечно, стихия зелий светлячков не имела, но девушка, которая ей владела, на втором курсе могла стать выдающимся алхимиком. С такими знаниями потом ей была прямая дорогая в маги-лекари, а на первом курсе её ждал просто теоретический базис, чтобы знать, чего можно ожидать от возможного противника.
Обед после занятий прошёл в «тёплой» и исключительно «дружественной» обстановке. Кира рядом со мной сидела бледная как мел и тряслась. Боялась за меня. Что мне тут жизнь поломают! Ну, пусть рискнут здоровьем.
В моей ауре уже переливалось и блестело то плетение, которое нам показал Лэ’Аль, то самое замечательное чудо, которое отправляло «подарок» любого рода обратно отправителю. Более того, подобное плетение я успела до вечера настроить и на своих комнатах, на Амелис и на щенке.
Попробовала поэкспериментировать со вторым плетением, повесить одновременно светлячок, и провалилась. Держать одновременно я могла только одно плетение, а любое заклинание в словесной форме в моих устах работать и не думало.
Ну, не страшно, о том, что я буду долго «фокусничать» мне ещё Кайзер с Юэналем говорили. Просто не пришло время для настоящей магии, а я и не тороплюсь никуда.
До вечера я занималась домашними заданиями. Потом сделала гимнастику, полежала, посидела, постояла, погуляла с Солнышком. Сходила на ужин, а потом рухнула спать.
Когда я проснулась ночью, по моим внутренним часам было без нескольких минут полуночи. Переодевшись в охотничий костюм, меня так и подмывало назвать его «спортивным», я подошла к окну, распахнула створки и присвистнула.