А ворвавшийся в комнату наряд стражи уже гулко грохотал:
– Леди Неназвавшаяся, вы арестованы по подозрению в шпионаже!
Глава 3. Опасная клевета
Так. Теперь шпионаж. Очаррровательно.
Теперь бы еще понять, как правильно отреагировать, и надо ли это делать с учетом вот этого двигающегося металлолома?
То, что я с ними не справлюсь, и дураку ясно. Я не дура, поэтому даже и пробовать не буду. Эти бугаи меня могут и растоптать, не заметив. Поэтому, посижу тихонько, послушаю, чего они скажут.
Других вариантов у меня в любом случае нет и не предвидится. Если мне повезет, то человек, к которому меня отведут, будет вменяемый. Если не повезет… Нет. Вот о плохом я лучше пока думать не буду.
Протянув руку, я улыбнулась стражнику, стоящему впереди.
– То, что я шпионка – это чье-то голословное обвинение, пока не доказанное. Меня оболгали, и я могу это подтвердить. А вот встать отсюда без чужой помощи, уже никак. Помогите мне, пожалуйста.
С этих ребят прямо сейчас можно писать картину «шок – это по-нашему». Но говорила я искренне и всего сердца, а говорят, что правда может растопить любое сердце. Не знаю уж, топит она там что или нет, но стражник наклонился ко мне и деликатно придерживая под локоть, помог подняться. Я пошатнулась, ойкнула от боли, наступив на левую ногу, но устояла. Можно даже себя похвалить.
Но далеко я точно не уйду, это не вызывает никаких сомнений.
– Леди, – взгляд стражника смягчился, хотя повода для этого я вроде бы не давала. – Вы… больны?
– Поранилась, когда заблудилась, – кивнула я смущенно. – Нам далеко идти?
– Почти на другой конец города.
– Это будет настоящим подвигом, – ужаснулась я.
– Не надо никаких подвигов, леди. Вы умеете ездить верхом?
– Безусловно, нет. Там, откуда я родом, – доверительно шепнула я стражнику, – лошадей можно увидеть только на выставке.
В наряде стражей возникло некое движение, словно испугом от них повеяло. Старший остался спокоен и, пожалуй, равнодушен. Для него сказанное не звучало чем-то из рук вон. Молодняк же явно о чём-то подумал другом.
– Тогда мы вызовем вам коляску. С ней у вас не возникнет затруднений?
– Это ужасно сложный вопрос! Если она низкая, то конечно никаких проблем. А вот если она с высокими бортиками, боюсь, я попрошу вас составить мне компанию.
– С красивой леди время летит незаметно. Юнгер.
– Понял!
Щуплый мальчишка вылетел из комнаты вихрем. Проводив его улыбкой, я взглянула на стражника.
– Ника. Это мое имя, – пояснила я недоумевающему мужчине. – Если нам ехать на другой конец города, да на коляске, это будет не близкий путь. И скорее всего, вам понадобится как-то ко мне обратиться.
– Очень приятно, леди Ника. Я Рауль. Глава охраны нашего славного города. Пойдемте. Если не сможете идти, я возьму вас на руки.
Это была моя мечта с детства. Чтобы меня носили на руках, как маленькую девочку. И возможно, это действительно было в силах Рауля, но мы же девочки гордые. Поэтому…
– Спасибо, – кивнула я. – Но я постараюсь сама.
– Отлично. Прошу за мной.
Стражники расступились. Опираясь на руку Рауля, я не столько шла, сколько ковыляла по длинному коридору к лестнице вниз.
Дом был деревянным. Обоев не было, просто лакированные ошкуренные дощечки на стенах, составляющие, кажется какой-то узор. Гобелены, картины, доспехи! Ничего страшного и необычного, поэтому я немного расслабилась. И позволила себе перестать в таком испуге цепляться за руку стражника.
Тот на меня хоть и поглядывал добродушно, но в глазах его стыла ледяная расчетливость. Ему почему-то выгодно было вести со мной себя так ласково. Стратегия злой полицейский, добрый полицейский?
А потом мы вышли на улицу, и я поняла, что все делала неправильно. Мне надо было не о мотивах стражника думать, а набираться храбрости! Потому что перед домом была колесница, из-за которой у меня отнялись ноги.
Сделать хотя бы шаг к ней я отказалась наотрез. Остановилась так резко, что от неожиданности даже Рауль чуть не споткнулся.
– Леди?
– Я лучше пешком.
– Это далеко, – изумился мужчина. – У вас болит нога, вам больно идти, я же вижу. А на коляске мы доберемся за двадцать минут.
Так и хотелось добавить, что доберемся мы на ней за такое время только в ад. Но хватило ума промолчать.
Колясочка то была непростая, костяная.
Курс анатомии я уже успела основательно подзабыть, но вот кости, которые составляли сидение, всё-таки узнала – ребра, органично совмещенные с тазовыми костями. Колеса были из черепов, причем, кстати, не совсем круглых. Представить себе весь кошмар подобной поездки я не смогла.
А уж когда я увидела «лошадок»…
В общем, мне захотелось обратно в пустыню. Там «зелененькие» и «беленькие» хоть грубили и не шли на контакт, но у них не было такого страхолюдства.
Я не боялась пауков, они никогда не казались мне созданиями отвратительными и безумными. Мне не приходило в голову, завидев паука, хвататься за тапок и бежать вдогонку за несчастным членистоногим. Я относилась к ним, как к части жизни.
Но вот сейчас мне стало плохо. Да и кому бы не стало! Везти коляску предстояло пауку. Огромное создание с восьмью ногами, покрытыми волосками, двумя парами огромных алых глаз и гладким брюшком с крестиком возвышалось надо мной как гора.
– Рауль, я действительно лучше пройдусь пешком.
– Вы боитесь пауков?
– Таких? – мой голос нервно возвысился и сорвался, я покаянно призналась: – Безумно.
И снова уже виденный мной взгляд. Кажется, вот этот добродушный увалень прикидывает как можно меня использовать. И мне сама идея этого не нравится.
– Сейчас тогда я отправлю ребят за нашей служебной коляской. Она тряская, ехать придется долго, но без паука. Юджин, верни коляску хозяину.
Ответа Рауль не дождался. Раздался залихватский свист, и коляска сорвалась с места. Двигайся паук чуть пошустрее, и этот тарантас взлетел бы! И это мне предлагалось вот на этом поехать? Да ни за что!!!
Идти мне, конечно, больно, но зато пешком гораздо безопаснее.
– Рауль.
– Да, леди?
– А к кому вы меня поведете?
– К нашему начальнику по внутренней безопасности. Он хороший человек, леди. И если произошло недоразумение, в чем я убеждаюсь все больше и больше, вас сразу же вернут в ту же квартиру, откуда забрали.
– А откуда стало известно, что в квартире лорда Дайре незнакомая женщина?
– Сработали оповещающие заклинания. Мы пошли по ним и нашли вас.
– Ясно, – я с облегчением оперлась на предложенную руку стражника и двинулась с ним по тротуару.
Как-то быстро все у них получилось.
Или я чего-то не понимаю в местных реалиях, что очень возможно. Или здесь дела темные пытались провернуться, и этот вариант тоже имеет право на существование.
Да, верно. Я здесь пришлая, и в моей голове полно знаний из другого мира и ноль про мир этот. Но думать я до сих пор могу! И не складывается. Все не складывается.
Даже если у них эти заклинания подобны нашей сигнализации, должно было пройти время на то, чтобы стражники добрались до комнаты рыжего Дайре.
Так быстро они могли появиться только в одном-единственном случае. Если они были рядом, ждали, когда вернется рыжий хозяин. Кто он – уже неважно. И какие планы на него строились тоже. Потому что планы пришлось кому-то менять на ходу.
Дайре ускользнул, а я попала под руку совершенно случайно! Возможно, кто-то посчитал меня его любовницей. Но шпионаж был выдуман на ходу.
И сейчас, пока мы мирно идем по этому чудесному городку, к которому хочется приглядеться получше, Рауль меня изучает.
Пытается понять, что во мне такого? Возможно.
Собирает информацию, чтобы передать потом хозяину? Вне всяких сомнений, может существовать и такое.
В моей ситуации Рауль может быть другом, врагом и нейтральным элементом. Приказали – сделал.
Но это пока неважно. Я еще не достаточно пришла в себя, чтобы в малозначимом разговоре вызнать действительно важные детали. Надо подумать о себе. Меня обвинили в шпионаже. К чему это может привести?
К тому, что меня тихо-мирно отпустят обратно и еще извинятся. И вся эта ситуация нужна была, просто чтобы я не путалась под ногами во время какой-то операции.
Вариант два: я окажусь за решеткой, потому что доказать, что я не шпионка, я не смогу. Заговорить того, к кому меня приведут, постараюсь. Но у меня даже нет доказательств собственного существования! Кроме все того же рыжего свидетеля, который может подтвердить, что я в пустыне появилась из ниоткуда. Кстати, надо будет, если все сложится удачно, спросить, как это выглядело со стороны. Должна же я знать, чего орки и эльфы были так удивлены?
– Леди? С вами все в порядке?
Так, кажется, я от усталости перестала следить за лицом и телом, и теперь стою как неразумный теленок посреди тротуара и ни назад, и ни вперед. Будем извиняться.
– Простите, Рауль. Сегодня был тяжелый день, да к тому же, я еще немного не понимаю, что происходит. Я готова идти дальше.
Не готова я, не готова. Поэтому чуть-чуть бледности. Вспомнили того жуткого паука, представили как мы на нем летим. А теперь оседаем, хоп!
Поймал, хороший мальчик.
– Простите! – дернулась я из рук стражника. – Я…
– Леди, простите. Нам следовало подумать о том, что вам нехорошо. Сейчас, чуть левее есть скамья, мы посидим на ней.
– Но вас будут ждать… Точнее нас… точнее, – сделала я вид, что не могу подобрать верные слова. – Меня под вашим конвоем.
– Простите, леди. Это недоразумение. Я разберусь.
– Благодарю вас… – шепнула я, опустив голову.
Посадив меня на скамейку, стражник отошел в сторону, и я получила возможность вытянуть ноги. Больно! Слов цензурных нет. Сейчас вымыться бы, намазаться кремом от синяков, царапин и ушибов, растянуться во весь рост в чистой кровати и уснуть. Часов на десять, двадцать, сорок.
– Леди. Не поворачивайтесь.
А голосок за спиной знакомый. И как приятно шелестят ветви под ласковыми касаниями ветерка. А рыженький, значит, не хочет, чтобы нас видели вместе?
– Мы с вами так успешно вместе сбежали от орков и эльфов, а я даже не представился. Меня зовут Дай. Дайре фон Шлосс.
– Вы сделали свою работу? – спросила я, сделав глубокий вдох и опустив голову, словно меня затошнило.
– Да. Даже лучше чем ожидалось. Леди, потерпите немного. Сейчас Рауль доставит вас до начальства, и я сразу же вас заберу. В чем они вас обвинили?
– В шпионаже.
– Глупее повода придумать они не могли в принципе. Это абсурд, и это понимает.
– Тогда, – предположила я негромко, – может они меня выпустят сами?
– Увы, леди. Им очень нужно выманить меня. А еще лучше моего начальника, очень хорошего парня. Меня-то они получить могут попробовать, а вот его – ни за что. Пускай кусают локти.
– Я могу что-нибудь сделать для вас?
– Если только простить за доставленные неудобства. Обещал вам помочь, а получилось, что я втянул вас в дурную историю.
– Ничего страшного. В дурных историях есть своя, особая прелесть.
– Не устаю вам удивляться, – пробормотал Дай. – О, коляску подали. Рауль идет сюда. Скоро увидимся, прекрасная леди.
– Ника. Просто Ника.
– Хорошо, Ника. До очень скорой встречи.
Кусты шевельнулись еще раз, еще. Зеленые листочки с низкой нависших ветвей мазнули меня по макушке, и я подняла голову как раз в тот самый момент, когда к скамье подошел Рауль.
– Пройдемте, леди?
– Конечно.
Отказываться нельзя. Я же тихая, мирная и пушистая. Я пока ни о чем не подозреваю, ничего не понимаю. Но милый стражник, который меня конвоирует, заставляет задуматься. Взгляды у него с каждым мигом все более злыми становятся. Но направлена эта злость не на меня. А достанется тому самому, кто меня в шпионаже обвинил. Ой, что-то неладно в этом Датском королевстве. Ой, неладно.
Да и сам этот стражник, так ли он прост, как кажется? Ему и кланяются, и улыбаются, с затаённой надеждой смотрят. Обычный стражник? Нет. Вряд ли. Но в любом случае, улыбаемся и машем. В моем случае не машем, а строим вид полной идиотки, но суть одна. Не рыпаться.
Осторожность – это залог моей дальнейшей жизни.
Коляска, остановившаяся у тротуара, была хоть немного и потрёпанной, но аккуратной. Не деревянное разбитое корыто, и то хлеб. А уж если учесть, что у нее были совершенно нормальные колеса и даже две лошадки замечательных, жизнь показалась мне наконец-то хорошей штукой.
– Леди? – Рауль, остановившись около коляски, подал мне руку.
И я, с удовольствием устроившись на мягком сидении, неожиданно уснула. Коляска шла мягко, ехали мы долго, и когда я открыла глаза, чувствовала я себя уже гораздо лучше, чем раньше. Мужчина, который сидел рядом, был мрачен. Я разглядывала его искоса, пытаясь понять, что же такое мне кажется в его облике знакомым. Едва-едва, но все же, что-то было.
Совсем я перестала ловить мышей. Но, наверное, меня можно понять, главное не делать скидок. Но все-таки, кто он такой?
– Проснулась?
Ого! Быстро он отреагировал. Я не пошевелилась, лишь чуть изменился ритм дыхания, а он уже все засек. Быстрый парень, ничего не скажешь.
– Да. Мы приехали? – не стала я скрывать очевидного.
– Да.
Голос моего визави построжел. Кажется, пока мы ехали, ему что-то успели доложить, и Раулю это не понравилось. Совсем не понравилось.
– Ника.
А куда делось «леди»? Мне нравилось, как это звучит в совокупности, а он меня уже лишил этого. Вот нехорошая редиска. Но вслух пришлось откликнуться, говоря то, что от меня ждали.
– Да?
– Посидите здесь. Мы уже разобрались, и обвинение в шпионаже было ложным. От лица городской стражи я приношу вам свои извинения. Сейчас мне надо прогуляться до того, кто так ошибся, и я сразу же вернусь. Хорошо?
Какой вежливый! Вы посмотрите. Он ставит меня перед фактом и вместе с тем изображает, что ему интересно мое мнение. И как органично смотрится. Высший класс. Почти.
– Конечно, – опустила я ресницы, пряча за ними полыхающий взгляд. – Я подожду здесь, лорд.
– Просто Рауль. Для вас, Ника, просто Рауль. Я сейчас буду. С вами останется мой адъютант. Позаботится о том, чтобы больше ничего подобного не случилось.
– Спасибо, – искренне сказала я.
Рауль улыбнулся, оперся рукой на бортик коляски и перепрыгнул на тротуар. А я осталась на сидении, немного приоткрыв рот. Что это вот сейчас было? Оружие массового поражения не иначе. Ему надо запретить так улыбаться государственным приказом! Я же не железная! У меня душа ушла в сердце и там растаяла.
Ну, мужчинка…
– Ника?
Повернув голову, я с изумлением увидела Дайре. Рыжий удобно устроившись на скамейке под развесистыми кустами сирени, смотрел на меня снизу вверх.
– Лорд Дайре?
– Просто Дай, тебе можно. Ты от меня такую беду отвела, что я тебе буду должен еще долго.
– Беду?
– Да. Хочешь, беда, хочешь ловушка – одним словом, рассчитано это всё было на меня. И хорошо так всё продумали! Даже позаботились, чтобы Рауль вовремя не появился.
– Вы с ним знакомы?
– Да, немного. Ну, точнее, чуть больше чем немного, но это все-таки…
Глаза бегают, слова уклончивы. Не хочет отвечать, так и сказал бы прямо, чего мнется?
– Не мое дело, – подсказала я окончание фразы с улыбкой. – Я все понимаю. Дайре, а он когда выйдет, что дальше-то?
– Поедем в мой дом, я тебя устрою там. А потом займемся твоей проблемой. Ты же не местная?
– Это так бросается в глаза?
– Не то слово, – засмеялся рыжий. – Ты такая потерянная. Видимо, в твоей стране все совсем по-другому.
– Да, – согласилась я. – У меня все по-другому. Нет ничего похожего. И я ощущаю себя такой растерянной.
– Ты иномирянка?
Прямой вопрос, заданный в лоб. Что тут можно было ответить? Да? Нет? Что я должна сказать?
Растерянность охватила меня с головы до ног. Я не могла справиться с собой, не могла понять, стоит ли доверять этому мужчине. Все-таки мы хоть и познакомились при таких оригинальных обстоятельствах, о нем я ничего не знаю. Как и он обо мне.