Помня о своем прошлом опыте, после короткого стука не торопилась входить в кабинет. Но ответом была тишина.
Снова постучала. Молчок. Взялась за ручку и толкнула дверь – заперто. Так глупо я, пожалуй, себя еще ни разу не ощущала! Что за шутки?
Хотела уйти, уже развернулась к лестнице, как раздался голос дракона:
– Виолетта? Ты быстро, – удивленным тоном сказал он.
Интересно, меня всегда будет так глубоко пробирать от его звучания?
Обернувшись, я увидела Даннира, стоявшего у раскрытой двери комнаты, следующей за его кабинетом. И тут же поспешила взять себя в руки. От вида его полуобнаженной груди меня бросило в жар в самых важных стратегических местах. Он был таким домашним, расслабленно опершись о косяк, в расстегнутой рубашке и с полотенцем, висящим на шее.
– Проходи, – произнес он с легкой улыбкой и посторонился.
Сначала я нерешительно замерла, не понимая его поведения. А потом вспомнила, что ведьма, и робость мне не к лицу.
Уверенно приблизилась к неизвестной комнате. Поравнявшись с Данниром, почувствовала обжигающий жар его тела. По моей коже пробежались приятные мурашки, и я на мгновение забылась. Очнулась от звука закрывшейся за спиной двери.
Передо мной стоял стол, накрытый на двоих, а в самой комнате царил полумрак, созданный с помощью плотных штор и зажженных свечей. Не было сомнений, я попала в личные покои ректора. Правда, кровать была скрыта декоративной ширмой с витиеватыми узорами. Ситуация не могла расцениваться двусмысленно, меня таким странным образом пригласили на романтическое свидание.
Но лучше бы он все же предупредил. Растрепанная после полета, одетая в форму, я чувствовала себя неловко рядом с таким шикарным мужчиной в столь интимной обстановке. Но одновременно я с трудом сдерживала восторг. Тот поцелуй все же не был случайностью, а наоборот, хорошо спланированным актом завоевания моего сердца. Признаться, сильно стараться ему не придется, я почувствовала связь между нами с первой встречи.
Подойдя к столу, Даннир отодвинул стул.
– Присаживайся, Виолетта.
Отбросив смущение, прошла к предложенному стулу. Убедившись, что я удобно устроилась, дракон тут же разлил вино по бокалам и протянул мне один из них. Лишь после этого ректор сел напротив.
Я ждала его слов. Конечно, для признаний прошло еще слишком мало времени, но не молчать же за столом. Сделав глоток, он заговорил с легкой улыбкой:
– Хорошее вино, попробуй.
Лишь слегка пригубив, я отметила, что действительно напиток приятен на вкус. Опустила бокал и вопросительно посмотрела на мужчину, но он только сделал жест, предлагающий приступить к трапезе.
До тех пор пока приборы не были отставлены, мы перекидывались ничего не значащими фразами. Поначалу меня немного озадачивало поведение Даннира. Он держался так, словно мы уже давно знакомы и подобные свидания в порядке вещей. Но потом я смогла расслабиться и признать, что действия дракона более чем верные. Зачем возводить лишние рамки, когда наша симпатия взаимна?
Расслабленно откинувшись на спинку стула, Даннир недолго рассматривал меня.
– Я не верю в то, что тебе мог понадобиться приворот, – неожиданно сказал он.
– Господин…
– Прошу, – перебил он, – ты же не станешь делать вид, будто мы с тобой слишком далеки для того, чтобы общаться на «ты».
Сдержав улыбку, я сразу вспомнила о нашем первом поцелуе и моем позорном бегстве. Коротко кивнув, подняла взгляд на дракона.
– Даннир, меня кто-то подставил. Я не делала ничего из того, что мне вменили в вину. Но магистры даже слушать не стали, – проговорила я скороговоркой.
– Я верю тебе, – понимающе произнес он. Затем наклонился чуть ниже над столом и тихо добавил: – Ни один мужчина не устоит перед твоей красотой. Тебе не нужны приворотные зелья.
Услышав эти слова, я ощутила прилив смущения и облегчения одновременно. Как камень с души упал. Никто не верил мне. Никто.
– Ты не заслужила того, чтобы находиться в Академии строго режима, – произнес он со вздохом.
Грустно улыбнулась. Не заслужила, но все же очутилась здесь.
– Я говорил с магистрами, – ошарашил он. – Но моего влияния оказалось недостаточно.
– Ох, Даннир, – восторженно вздохнула я, – ты пытался заступиться за меня перед советом?
Дракон встал и подошел вплотную. Я успела лишь развернуться вполоборота. Положив руку мне на плечо, мужчина заглянул в глаза.
– Тебе не место среди всех этих отбросов. Такая чистая девушка, как ты, не должна даже рядом с ними стоять, – заявил он как-то уж слишком для него эмоционально. Я бы воздержалась причислять к отбросам самого принца демонов…
Ладонь мужчины медленно, ласкающее спустилась от моего плеча до запястья. Нежно обхватив его, Даннир слабо потянул, вынуждая меня подняться с места.
– Ты веришь мне? – спросил он вкрадчиво.
Мы стояли так близко, что я чувствовала, как бьется его сердце.
– Верю, – прошептала я.
– Я знаю, как тебе помочь. И сделаю это.
Хотела спросить, о какой помощи он говорит, но его нежные губы, коснувшиеся моих, стали важнее любых вопросов.
Руки дракона легли на мою талию, и он сильнее притянул меня, вжимая в свое сильное тело. Не разрывая поцелуя, я охнула от нахлынувших ощущений. Казалось, что меня распаляло изнутри, и помочь могли только эти сладкие губы.
Неожиданно Даннир разорвал наш контакт. Я чуть не взвыла!..
– Мне очень хочется продолжить, моя маленькая, – шепнул он, – но лучше нам будет остановиться. Не хочу торопить события.
Я кивнула, медленно приходя в себя. Разум был с ним полностью согласен, а вот душа требовала продолжения. Но все же расцепила свои руки, обвивавшие его шею и опустила их.
Дракон отступил, создавая расстояние между нами, которое тут же заполнилось холодом.
– Тебе нужно идти, – все так же, не повышая голоса, произнес он. – Не стоит вызывать у кого-либо подозрений.
– Да, не стоит, – согласилась я.
Уж что-что, а пересуды и сплетни мне не нужны, так же как и ректору.
Но сейчас меня больше волновало другое. Я совсем потеряла голову от этого мужчины! Если бы он захотел продолжения… Ох, даже чуть отрезвив мысли, не смогла бы от него отказаться. Но это неправильно. Неподобающе. Будь Даннир каким-нибудь ловеласом, то непременно воспользовался бы моей слабостью, добавив очередную галочку к своим победам. Как же мне повезло с возлюбленным! Да, возлюбленным. Теперь я уверена, что это не просто симпатия и интерес.
Подавив выползающую улыбку, я обратилась к мужчине:
– Спасибо за… ужин! Все было просто изумительно!
– Рад, что смог доставить тебе удовольствие.
Лучше бы он этого не говорил. При слове «удовольствие» у меня возникли ассоциации, далекие от еды.
«Да что с тобой, Виолетта? Возьми себя в руки!» – приказала себе.
– Я пойду? – неуверенно спросила его.
– Да, тебе пора, скоро закончится урок, – он кивнул и прошел к двери первым. – Когда ты покинешь академию, эта скрытность уже будет ни к чему, – сказал он и только потом отворил дверь.
– Да, понимаю, – опять согласилась я с ним.
На выходе он перехватил мою руку и, развернув меня, легонько поцеловал едва ощутимым прикосновением губ.
– Верь мне, – отстранившись, прошептал Даннир.
– Верю, – ответила на выдохе и поспешила уйти.
Дракон не выходил в коридор со мной, что к лучшему. Боюсь, еще мгновение, и я уже никуда не ушла бы.
Еле сдержалась, чтобы не бежать вприпрыжку, как маленькая девочка. В душе я была счастлива, безумно счастлива! И даже не знала, от чего больше – от того, что скоро покину эту проклятую академию, или ввиду стремительного развития отношений с Данниром. Хотя не так уж и важна причина.
Добравшись до своей комнатки, я немного расстроилась от ее вида. Слишком пыльно, пора бы убраться тут. Но кто это сделает? Попросить Кенрода? Да, так и сделаю. Но потом. А сейчас надо скорее посетить душ, пока остальные не вернулись с занятий.
* * *
* * *
– Ты заметил, что леди-вамп сегодня не было за ужином?
Бесшумно продвигаясь по продольной балке под потолком, я внимала тихому разговору демона с метаморфом. Они поднялись на пятый этаж и остановились, осматривая коридор.
– Заметил, – недовольно буркнул демон, и они двинулись к кабинету ректора.
Я злорадно улыбнулась. Вызвать его раздражение – что может быть лучше?
– От меня прячется, – добавил рогатый.
Дерил хмыкнул за его спиной и осклабился.
– И что на этот раз не поделили голубки?
Я затаила дыхание, но к моему удивлению, Тэйт не стал обсуждать вчерашнюю ночь и хвастаться своими победами, проигнорировав вопрос приятеля. Замерев возле кабинета, парни переглянулись, кивнули друг другу, и Тэйт дернул дверную ручку. Заперто. Ну, естественно!
– Вот болваны! – вырвалось у меня, но, слава Светлой богине, они не услышали.
– Давай я, – улыбнулся метаморф и, шепнув пару неразборчивых фраз, вновь дернул ручку.
Я в удивлении приподняла бровь, поудобнее устраиваясь на балке. Ну, допустим… Дверь вы открыли. Наверняка на пятом этаже нет запрета магии, как на втором. Но ведь это не может быть так просто. Даннир не дурак, чтобы оставлять свои вещи без защиты высшего уровня. Сейчас точно будет шоу!
Я уже предвкушала, как включится вопящая на всю академию сирена, а может, выбежит цербер или еще какая охранная тварь, но так и не дождалась. Тэйт просто вошел в ректорский кабинет, плотно закрыв за собой дверь. О! Он наверняка обратно не сможет выйти! В любом случае, я собираюсь на это посмотреть. Пока Дерил опасливо косился на коридор, я водила ушами, как локаторами, не забывая твердить про себя, что невидимка. Но из-за двери не донеслось ни слова. Скорее всего, кабинет ректора звуконепроницаемый. Это вполне логично, учитывая, какие любопытные студенты в этом учебном заведении.
Прошло около двух минут, и я убедилась, что вся эта затея с подслушиванием изначально была провальной. Только пылью надышалась, да ребра отлежала на твердой балке. Но неожиданно оживилась, услышав четкие шаги. Это был дракон, точно! Он ступал вкрадчиво, но уверенно. И уже почти достиг четвертого этажа. Пора бы Дерилу поднимать тревогу, срочно выводить Тэйта из кабинета и думать, как им скрыться. Моя телепатическая возможность им бы пригодилась. Но метаморф, задумчиво уставился на стену перед собой и, казалось, вовсе не слышал и не чувствовал приближающейся опасности. Выдавать себя я ни за что не буду. Эти парни не побрезгуют всю вину на меня сбросить. Хотя, если подумать… наш разговор с Данниром так и не завершился. А я ведь ждала, что он меня сегодня вызовет к себе во время замены. Наверное, он бы так и поступил, не бегай я весь день от одного глупого демона, которому прямо сейчас влетит.
Ох, неужели! Метаморф наконец, вынырнув из мира грез, опомнился, когда дракон был на лестничном пролете пятого этажа. Сейчас ступит на последнюю ступеньку и окажется в коридоре…
– Господин ректор! – прозвучал знакомый голос. Но не метаморфа, а…
– Леший тебя побери… – на выдохе прошептала я, не в силах скрыть удивление и испуг. На месте, где только что стоял Дерил, оказался Тэйт. И абсолютно ничем его невозможно было отличить от оригинала. Лицо, голос, одежда, даже хвост! Правда, эта часть тела вытворяла странные вещи, извиваясь во всех направлениях по телу метаморфа, – не просто парня-подростка, попавшего сюда за какую-то провинность, как все считали, а мага высшего уровня, который явно умеет намного больше, чем должен в своем возрасте. Весь этот его образ – ложь. В этом я теперь была абсолютно уверена. Ему должно быть намного больше лет, возможно, он даже старше дракона. Тогда зачем он здесь?..
– Я как раз вас искал, – взволнованным голосом произнес клон демона. – Нужна помощь на первом этаже.
– Я только что оттуда, – раздраженно ответил ректор, явно не настроенный возвращаться. – Твои друзья-оборотни в один прекрасный день все-таки доиграются, Тэйт. Очень советую поговорить с ними. Все же ты имеешь определенный авторитет среди банды этих тугодумов.
– Да, но дело не в этом…
А вот настоящий Тэйт никогда бы не спустил таких слов. Будь то ректор или даже сам магистр магии. Он у меня острый на язычок… Что это было?.. Я только что подумала о рогатом как о своем? К черту! Зарекаюсь никогда больше не пить демонской крови! Это пагубно влияет на мое мышление и мировоззрение.
– Я опять не смог удержать свою стихию, – тараторил Дерил не своим голосом, настойчиво уводя ректора в сторону лестницы, – и поджег столы в столовой. Огонь распространился с огромной скоростью, я ничего не смог с ним сделать.
– Ты же понимаешь, что за это получишь наказание? Портить имущество академии строго запрещено, и меня абсолютно не волнует, случайно это вышло, или…
Смотря вслед уходящим мужчинам, я с открытым ртом наблюдала за хвостом метаморфа. В какой-то момент он обвил ноги своего хозяина, и Дерил с резким вскриком грохнулся на пол. А вот и еще одно отличие от оригинала! Пятая конечность абсолютно неуправляема. Но дракон даже не понял подвоха, только продолжал браниться на демона, не боясь обзывать наследника престола последними словами. И это еще раз натолкнуло меня на мысль, что метаморф здесь находиться не должен. Иначе преподаватели были бы предупреждены о его возможности принимать облик другой личности от рогов до пяток.
Когда их голоса стихли далеко внизу, дверь кабинета приоткрылась. Белобрысая макушка показалась в коридоре и, убедившись, что все чисто, демон вышел наружу. Несколько раз шепотом позвал Дерила, но не получив отклика, направился к лестнице.