Неа остановился и снял с шеи кожаный шнурок с кольцом. Судя по форме, это был мужской гербовый перстень с зелёным камнем, аккуратный и не массивный. Неа приложил его к едва заметной метке на стене, и та вздрогнула, явив перед нами небольшую дверь. Брат пошёл вперёд, сделав нам знак следовать за ним.
Помещение, в которое мы попали, можно было назвать пещерой дракона или пещерой Аладдина. Здесь горели магические светильники, повсюду стояли столы с какими-то свитками, диковинными артефактами. На полу лежали сундуки. Некоторые были открыты, и я заметил в них золотые монеты. Похоже, мы оказались в сокровищнице нашего рода. Я грустно усмехнулся.
— Неа, ты хочешь откупиться от психа с его шайкой? Должен тебя огорчить: таких, как они, можно только грохнуть!
— Нет, братишка, я хочу сделать то, что должен. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь. Таргориус! — крикнул он, и тут же моё тело оцепенело! Я не мог пошевелиться, как и произнести что-нибудь вслух.
— Арианнорис, ты теперь останешься последним из рода Аронар. Мне жаль, но, скорее всего, мы больше не увидимся. Я хочу сказать тебе, что ты стал мне настоящим братом. Ближе тебя у меня не было никого. Только мама и ты, Нори. Это место, — он обвёл рукой огромную пещеру, — было найдено ещё нашим прапрадедом. Старая сокровищница древних. Она начинается здесь и заканчивается выходом в пещеру, которая во время прилива почти заполняется водой. Но скоро будет отлив, и тогда ты сможешь выплыть на лодке в море. Я приготовил припасы и всё необходимое для твоего обучения в Военно-магической академии. Таргориус, дайте мне сумку, — старый маг подал брату чёрную кожаную сумку с длинной шлейкой. — Её нашли здесь. Она не простая: почти бездонная, хотя вес сложенных вещей в ней совсем не ощущается. Здесь письмо к заместителю ректора и моему другу Гариусу кин Дару. Я изложил ему всё и попросил присмотреть за тобой. В том, что ты станешь очень сильным магом, я не сомневаюсь ни секунды. Кроме того, здесь деньги на весь период обучения, они в коричневом кошеле. Отдашь его Гариусу. В другом, чёрном, деньги на жизнь, их очень много. И ещё, Нори…
Неадорис разжал ладонь, на которой лежало кольцо. Своим взглядом он будто просил прощения, но я был слишком зол. Они с Таргориусом решили за меня. Брат взял мою руку, проколол палец кинжалом и окропил кольцо кровью. Оно полыхнуло зелёным светом.
— Это кольцо графа Аронара, оно признает только кровь семьи. Никто другой его взять и надеть не сможет. Снять его способен лишь наследник с мёртвого владельца, и никто иной. Я словно чувствовал, что не должен оставлять его себе. Когда цвет камня станет белым, это будет означать, что я погиб, а кольцо по праву твоё. Камень вновь станет зелёным, как только ты воспользуешься им по назначению или кольцо окажется у тебя на пальце.
— Нори, — вступил в разговор старый маг. — Я скрыл твою татуировку иллюзией, её не будет видно, пока ты не наденешь кольцо и тем самым не признаешь титул графа Аронар. Кроме всего прочего, кольцо — пропуск в банковское хранилище вашей семьи, однако, там тоже не желательно появляться в ближайшее время.
Мы с Неадорисом решили, что тебе лучше поступить в Академию под другим именем. Слуги Крея будут искать тебя. Регнар не знает, в какое учебное заведение ты отправляешься. Для него ты всё ещё поступаешь в Университет целителей. Возможно, это даст тебе фору для того, чтобы стать сильным, очень сильным. В твоей сумке, кроме бумаги, подтверждающей родство с семьёй Аронар, есть и документ на имя моего умершего сына, который был бы твоим ровесником. Для всех в Академии ты будешь Арианом кин Мор, сыном барона. Так будет лучше и надёжней. Теперь всё. Неа, нам пора, скоро заклинание спадёт, второй раз мне наложить его будет трудно.
Когда мы уйдём, то завалим дверь с той стороны. У тебя не будет другого выхода, кроме как следовать моему приказу, — Неа посмотрел мне в глаза. — Прости за мою просьбу, но я очень прошу тебя доплыть до Элдари, затем порталом отправиться в столицу и поступить в Академию. Нори, пойми, только так у тебя появится шанс отомстить за нас и остановить безумца. Если ты попадёшь к нему в руки сейчас, то станешь не последней жертвой. Наши смерти, смерть отца и матери будут впустую! Там, в конце пещеры, — дверь. Приложи кольцо в углубление по центру, и она откроется. Точно так же закроешь её с другой стороны. Удачи, братишка. Береги себя!
Мой названый и одновременно родной брат вместе с моим первым учителем стремительно вышли. Дверь сама закрылась за ними. Через минуту я услышал глухой шум — видимо, они всё-таки чем-то завалили проход — а ещё через минуту мои магические путы спали. Опустившись на колени, я запустил руки в волосы.
Хоть я и понимал их, но всё равно злился и не хотел уходить. Сжимая в ладонях висевшее на моей шее кольцо, я молил всех богов Диссайра, чтобы камень не стал белым ещё долгие-долгие годы.
Мои родители, дед Матвей, Релия! Я не хотел увеличивать список своих потерь, но, как говорится, кто же меня спрашивал!
Неизвестно, сколько я так просидел, но решение принял. Другого выхода мне всё равно не оставили. Взяв сумку, я пошёл к выходу.
Когда по бесконечному коридору, высеченному в толще скалы, я добрался до пещеры, как раз начался отлив. Лодка была закреплена у самой воды. Отвязав её, я осторожно запрыгнул внутрь, взял одно весло и оттолкнулся. Вместе с уходящими потоками я направлялся в неизвестность. Внезапно я почувствовал дуновение ветра, а затем увидел слабый свет, исходящий от расщелины в скале. Оказавшись возле неё, я, даже сидя в лодке, свободно проплыл в пространство между камней.
Над морем лежал предрассветный туман. Взяв в руки вёсла, я оттолкнул лодку от скалы и, оглянувшись, увидел башни замка Аррон. Он действительно было очень далеко.
Впереди меня ждала долгая дорога, но я не переставал надеяться, что ещё когда-нибудь вернусь сюда и увижу тех, кто стал мне так дорог.
Путь до Элдари был тяжёлым. Приходилось много отдыхать — всё-таки моё тело оставалось слабовато для многочасовых нагрузок. Я перекусывал, немного дремал, потом снова начинал грести. В сумке я обнаружил превосходную карту Тайсара. Следуя вдоль береговой линии и обходя опасные места, я продвигался всё дальше. К вечеру четвёртого дня я уже различал вдали крыши города. Впереди я заприметил маленькую, почти крохотную бухточку. Наверху располагался довольно большой, хоть и старый дом, весь увитый зеленью. Добравшись до берега, я вытащил лодку и без сил свалился рядом.
— Эй, юноша, очнитесь! Скоро вечер, ночью на море прохладно, — голос был женским, очень мелодичным. Я открыл глаза. Передо мной на корточках сидела молодая девушка. При взгляде на неё, я вспомнил рассказ Неа. У этой молодой женщины тоже были длинные серебристые волосы и синие, как море, глаза. Даже татуировка на виске присутствовала. Неужели это видение Неа? Почему его нет со мной? Возможно, его желание сбылось бы.
— Кто вы, прекрасное видение? — незнакомка засмеялась.
— Сайри кан Трей. А как зовут вас, молодой человек? — я встал и поклонился.
— Арианно… Ариан кин Мор, сударыня.
— Откуда вы и куда держите путь, если это не тайна?
— Ну что вы, тайны нет. Я из соседнего графства, держу путь на учёбу.
— Я неизвестно откуда и иду неизвестно куда? Ответ обо всём и ни о чём. Вы хитрец, Ариан кин Мор.
— Просто осторожен. Не подскажете, где я могу остановиться на ночлег неподалёку?
— Моя гостиница, — девушка показала на дом наверху, — к вашим услугам. Недорого, но чисто и уютно.
Я согласился и, собрав свои пожитки, пошёл по тропинке за хозяйкой постоялого дома. Это, и вправду, оказалось уютное местечко с чистыми комнатами и вкусной едой. После ужина и омовения в горячей ванне я без сил свалился в кровать и задремал.
Проснулся только к обеду. Оделся, посмотрел на себя в зеркало и улыбнулся. Хорошая всё-таки штука — магия. Лёгкое движение, пара слов — и вот ты уже гладко выбрит, причём почти везде, кроме головы. Вот такие дела. А ещё существовало заклинание очищения. Я когда в первый раз откопал его в памяти Нори и тихонько применил, эффект был феерический. Только позже до меня, барана, дошло, для чего оно здесь практикуется. Зато запора теперь никогда не будет!
Я спустился вниз. Зал маленькой гостиницы был светлым и уютным. Небольшие деревянные столы и стулья, чистые окна с красивыми нежными шторами, картины с морским пейзажем на стенах, большой камин. А ещё здесь вкусно кормили. Я подозвал девушку-разносчицу и заказал обед. Позже ко мне присоединилась Сайри, мы долго тихо болтали, и затем я спросил её:
—Скажите, года три назад, после коронации короля, с вами ничего не случалось? На вас никто не нападал, никто не спасал? Например, один симпатичный высокий брюнет?
— Откуда вы знаете, Ариан? — глаза молодой женщины стали настороженными.
— Совсем недавно я слышал от одного друга рассказ о том, как однажды он помог красивой девушке, но она исчезла как видение.
— Почему вы решили, что это могу быть я?
— А в Элдари так много высокородных девушек, одиноких и очень красивых? К тому же, вы подходите под то описание, что дал мне друг, — Сайри улыбнулась.
— Да, вы правы. Был у меня такой случай. И вашего друга я помню очень хорошо. К сожалению, я не смогла остаться и поблагодарить его. Даже не успела рассмотреть, к какому роду он принадлежал.
— А почему вы сбежали?
— Это тяжёлая история, Ариан. Я не думаю, что вам она может быть интересна.
— Но я всё-таки хочу её услышать. Мой друг очень вами заинтересовался. Он не простит мне, если я откажусь вам помочь.
— И какое же имя у вашего друга?
— Неадорис.
— Хм… Верный Долгу. Многообещающе.
Сайри было нелегко довериться первому встречному, но я подумал, что, если уж судьба привела меня к девушке, так понравившейся моему брату, значит, это неспроста. Я должен ей помочь.
Она помолчала некоторое время, а затем поднялась и пригласила меня в свой кабинет. Помещение оказалось под стать хозяйке: никакой тяжёлой тёмной мебели, всё светлое, лёгкое и уютное. Мы присели в удобные кресла с мягкими вышитыми подушками, и я услышал историю Сайри кан Трей…
========== Глава 5. ==========
История была проста и стара, как мир: двое богатых сирот и алчный дядюшка. Сайри происходила из достаточно древнего рода. Их земли соседствовали с владениями Аронаров. Отец девушки с честью и достоинством носил титул графа кан Трея. Кстати, женат он был на мужчине. Второй отец Сайри был довольно сильным боевым магом и погиб пять лет назад. Граф кан Трей пережил мужа ненадолго, всего на год, и умер при странных обстоятельствах, после чего опекуном детей стал их дядя. Двоюродный брат графа. Очень амбициозный и жадный субъект.
У Сайри раньше был младший брат Гардерис. Тот, кто должен был наследовать титул. У Гарди, как называла его сестра, проявлялись неслабые задатки мага-стихийника. Он поступил в Военно-магическую Академию, где артефакт показал все основания, что он может стать магом-элементалистом. Сайри была так рада за него! Когда брат приехал на первые каникулы, дядя неожиданно решил отправить его сюда, в Элдари. Гарди должен был проверить дела в фамильном замке. Гостиница тоже принадлежала семье, и она стала последним местом, где видели юношу. Поиски ничего не дали, да и дядя не очень усердствовал.
Несмотря на все просьбы и мольбы Сайри, через два месяца он объявил Гардериса мёртвым и сам стал графом кан Трей. Кроме того, дядя попытался выдать Сайри замуж, но у него не получилось, так как благодаря храмовым меткам жителей Диссайра нельзя было силой принудить к браку или передаче имущества и изнасиловать. Как только происходило подобное действие, тут же прибывали ближайшие королевские стражи.
Девушка попросила отпустить её в одно из имений и отдать часть наследства, но опекун отказал, мотивировав это тем, что её отец не оставил завещания, и теперь он, нынешний граф кан Трей, имел полное право распоряжаться состоянием по своему усмотрению. Сайри ему не поверила. Отец никогда не был таким неосмотрительным — он должен был позаботиться о них. Дядя вновь попытался настоять на браке, но получил ещё один отказ. Тогда он заявил, что отправит девушку в Элдари и отдаст ей в полное распоряжение гостиницу, но финансово помогать не станет. Сайри останется жить там до тех пор, пока не образумится.
Забрав все свои сбережения и драгоценности, девушка с радостью уехала. Однако, на этом её неприятности не закончились. Периодически дядя посылал своих наёмников, чтобы те вредили племяннице: то разбивались окна в здании, то кто-то избивал постояльцев, то исчезали заказанные товары. Желающих поселиться в гостинице становилось всё меньше. Деньги заканчивались, а доходы с каждой неделей уменьшались.
В тот день, когда Неадорис помог Сайри, наёмники под видом бродяг пытались отобрать у неё сумку, в которой лежали деньги за проданные драгоценности. В Элдари не было разгула преступности — королевская стража держала всех воров в страхе, так что девушка не сомневалась: этих людей нанял её родственник.
— Думаешь, он хочет выжить тебя отсюда любой ценой?
— Уверена! Он давно присмотрел мне нескольких женихов из нужных семейств — хочет подороже продать.
— А толку с такого брака? Без любви или хотя бы симпатии не будет детей.
— А он нашёл вдовцов с наследниками, которым нужна жена лишь в качестве любовницы и красивой куклы. За такую не обязательно давать большое приданое. Не для тех целей нужна!
— Вот жадная скотина! А ты не думала, что твой отец погиб не случайно и дядя к этому причастен? Уж больно он амбициозен. Такие, как он, пойдут на многое.
— Ко мне приходили такие мысли, но доказательств у меня нет, а для того, чтобы заставить его пройти Глас Правды, необходимо решение самого короля, но дядя просто не даст мне такой возможности. Боюсь, я живу лишь пока особо не дёргаюсь. В отличие от меня, у него половина дворца знакомых и прихлебателей, в королевской канцелярии тоже есть. Так что подать королю письменное прошение не получится. Да, к тому же, понадобятся очень крепкие доводы.
На какое-то время мы замолчали, размышляя каждый о своём. О Гласе Правды я слышал от Таргориуса. Этот уникальный артефакт — ещё одно наследие древней расы, дающее стопроцентную гарантию правдивости показаний подозреваемого. Тех, кто всё же рискнул солгать, положив на него руку, сметали потом в совочек. Они сгорали, оставляя после себя маленькую кучку пепла, поэтому Глас Правды использовали очень редко и только по личному приказу короля. Умникам, которые подпадали под такое решение, хватало соображения расколоться раньше, чем их притащат к артефакту.
— Я не решусь обещать, что лично договорюсь с королём, но… У меня есть знакомый в личной королевской гвардии, и, надеюсь, он-то сможет что-нибудь для тебя сделать.
— Спасибо и на том. Но если дядя прознает, то…
— Этот человек — не болтун. Он более знатен, чем твой дядюшка, да и связей у него всяко побольше. К тому же, он учился вместе с королём, — усмехнулся я, вспомнив Каллариса.
— Тогда ещё раз спасибо. Куда ты собираешься поступать? — смысла что-то скрывать от девушки я не видел. Интуиция говорила, что она — мой человек.
— В Военно-магическую Академию. Мне уже нужно будет скоро отправляться, а у меня ещё есть дело в Элдари. Ты не могла бы пройтись со мной по городу? Я ведь его не знаю и могу долго искать то, что мне нужно.
— Мне не трудно. Куда именно ты хочешь попасть?
— В Храм Четырех Богов, — Сайри улыбнулась и кивнула. Через полчаса мы вышли в город.
Элдари оказался живописным городом. Он напоминал Таллин, только его прибалтийская величавость здесь была разбавлена капельками теплоты маленьких итальянских городков. Выложенные камнем мостовые, старые добротные дома, увитые цветами балкончики — всё было уютным и красивым.
Мы с удовольствием бродили по узким улочкам, пока не вышли на широкую площадь, где находился нужный мне храм. Нет, я не стал здесь приверженцем местных богов. Просто когда на Диссайре рождался ребёнок, его приносили в святилище для получения защиты и благословения. Обычно один из четырёх богов давал его малышу. Изредка были и два покровителя. И уж совсем редко, когда три или все четыре бога снисходили своей милостью к ребёнку. После этого на пальце левой руки у младенца появлялась маленькая татуировка в виде колечка с определённым орнаментом.