Пять трупов и один полутруп. За вычетом стрелы в моем плече, почти чистая победа.
Надо вернуться на поляну, допросить подранка и узнать, жив ли крестьянин.
– Эй, уважаемый, – окликаю я, возвращаясь на поляну, – вы там живой?
– Милостью богов со мной все хорошо.
Милостью богов… Ну-ну, и где была бы эта милость, если бы не я?
С рыком выдергиваю стрелу. Хорошо, что насквозь прошла, а не в кость воткнулась. Засыпаю рану порошком кровавика и прижимаю чистой тряпицей из сумки. Теперь недобитый.
– Как тебя зовут? – спрашиваю подранка. – Ты разбойник?
– Я ничего тебе не скажу, – сквозь зубы шипит он.
О, герой, уважаю таких.
– У тебя два варианта, – объясняю ему, – первый – ты добровольно и честно отвечаешь, а второй… Второй тебе точно не понравится. Что ты выбираешь?
Молчит, ну что ж, значит, по-плохому. Пытки мне претят, но другого способа его разговорить я не вижу.
Хорошо, что он так быстро раскололся. Поиграть в героев все могут, а стоит пустить им кровь… А крестьянин слабонервный, вон под кустом расстается со своим ужином.
– Уважаемый, не знаю, как там тебя по имени, – окликаю крестьянина, – помоги рану забинтовать!
– Дауст, господин охотник.
– Что ты везешь? – спрашиваю я, пока он помогает закрепить повязку.
– Обычные травы…
– А может, драконий корень и другие ценные растения? – перебиваю его. – Эти душегубы тебя поджидали.
Драконий корень в сыром виде является сильным наркотиком. Но если его правильно обработать, он позволяет телу мага производить больше энергии. Вот поэтому он так и ценится. Правда, частое употребление может и лишить мага его способностей. Пристально смотрю на крестьянина: побледнел еще больше и старается не встречаться со мной взглядом. Значит, разбойник не соврал. Но интересно, кто мог знать, что этот травник сегодня будет здесь?
– Врать нехорошо, Дауст, – решительно говорю ему, – ты мой должник.
Он на это только кивает.
– Кстати, у тебя еще осталось поесть? – спрашиваю его, после того как обшарил трупы.
Нищие какие-то разбойники – две серебрушки на всех. Еще за оружие можно будет парочку выручить. Негусто.
Дауст, покопавшись в своем мешке, достает ломоть хлеба и небольшой кусок мяса и протягивает все это мне.
Нужно как можно быстрее восстановиться, а еда ускорит регенерацию. Этот мир не курорт, и отдохнуть, судя по всему, мне не дадут.
Пока я ем, крестьянин запрягает телегу. Затем оттаскиваем трупы от места стоянки.
Закончив сей скорбный труд, мы отправляемся в путь.
– Господин охотник, проснитесь…
Дежавю. Именно эта фраза ознаменовала ночные приключения.
– Что случилось, Дауст? – машинально прикрываюсь щитом и начинаю вытаскивать меч.
– Мы к городу подъезжаем, – быстро произносит он, – решил отдать вам долг.
А я становлюсь параноиком. Да и последняя его фраза как-то двусмысленно звучит.
– Вот, господин, – протягивает он мешочек, – здесь травы и один драконий корень.
Сейчас посмотрю, но если он не врет, то я разбогател где-то на полсотни золотых.
Развязываю мешочек, действительно драконий корень и несколько аккуратных берестяных сверточков.
– А что в них? – осведомляюсь я.
– Пыльца волчанки, белый мох и лепестки черной орхидеи, – перечисляет он.
Вот это да! И где он все это насобирал? Это весьма дорогие ингредиенты. Как он высоко ценит свою жизнь!
– Благодарю, Дауст.
– Не за что, уважаемый охотник, – отмахивается он, – вы мне жизнь спасли. Да и травы тоже.
– Если не секрет, где ты их взял и кому везешь?
– Деревней насобирали, – спокойно отвечает крестьянин, – какие уж тут секреты? Школе магической везу, за то, что прислали этого охламона-целителя!
– А если он охламон, – удивленно спрашиваю его, – зачем тогда платите?
– Не заплатишь – отзовут его, и все, – вздыхает он, – кто тогда людей и скотину лечить будет?
– Понятно. А маги не обидятся на то, что ты трав меньше привезешь?
– Нет, – качает крестьянин головой, – мы насобирали еще специально на продажу.
– Я не могу их взять, – тяжко вздохнув, говорю ему, – вы же работали всей деревней.
Взыграло благородство. Возвращать примерно сотню золотых – все-таки я идиот. Но это моя жизнь и мои принципы! А кому они не нравятся – могут идти суккубу под хвост!
– Нет, – возмущенно отвечает крестьянин, – я не возьму их обратно, вы ведь спасли меня.
Фух, моя жаба успокоилась, услышав его слова. Конечно, деньги – это не цель, а средство, но, думаю, лишними они для меня не будут.
– Не могу я просто так их взять. Давай так: ты забираешь себе оружие разбойников и сверху еще тебе пяток золотых.
Он радостно улыбается в ответ на мое предложение, значит, в деревне с него все-таки спросят. А так что-нибудь придумает и отбрешется.
М-да, и все же не настолько я благороден, ну я и не стремлюсь быть рыцарем без страха и упрека. Долго они не живут – то яд в вине, то кинжал под лопатку. Что-то не прельщает меня такая участь. А живу я по своему кодексу чести, и если он кому-то кажется неправильным, то, как я уже говорил, пусть идет суккубу под хвост!
Решив этот вопрос, мы направляемся к воротам города.
Неплохая стража – четыре человека с алебардами, хорошее снаряжение: кольчуги, круглые шлемы с наносниками. Крепостная стена тоже внушает доверие – метров пятнадцать высотой и два-три толщиной. Правда, кладка какая-то неравномерная – некоторые участки стены выглядят старше, чем другие. Сразу видно, работали разные мастера.
– Город построен на развалинах более старого, – увидев, куда направлен мой взгляд, тихо произносит Дауст.
– За вход в город надо заплатить, – говорит один из стражников, – за вас обоих и телегу – две серебряные монеты.
– Дауст, – негромко обращаюсь к нему, – я заплачу.
Он промолчал. Вот и монеты разбойников пригодились.
Заплатив страже и проехав подъемный мост с воротами, двигаемся по вымощенной булыжником дороге. Город как город, похож на средневековый. Узкие улочки, двухэтажные дома, сточные канавы, от которых распространяется запах нечистот. Значит, канализации здесь нет – грустно.
– Господин охотник, мне сейчас направо, в школу, – говорит крестьянин, после того как мы выехали на небольшую площадь. – А вам куда?
– Еще не знаю. Не подскажешь нормальный постоялый двор?
– Постоялый двор? – переспрашивает он. – Недалеко от ворот есть такой, кормят хорошо, да и цены приемлемые. Называется «Приют путника».
– Ясно, благодарю, – спрыгиваю с телеги, – и удачи тебе, Дауст.
– До свидания, господин охотник. Пусть боги не оставят вас.
Внешне постоялый двор мне понравился – двухэтажное каменное здание, крыша из красной черепицы, вывеска с грубо нарисованным посохом и парой сапог. Захожу и занимаю столик у стены. Капюшон не снимаю – зачем народ пугать?
Дожидаясь разносчицу, продолжаю осматривать помещение. Сам зал небольшой, со стенами, сложенными из крупного камня. Практически всю стену напротив входа занимает камин, где на вертеле прожаривается какая-то туша. В самом зале всего шесть столиков на четверых. Окна маленькие, забранные слюдой, освещается все это люстрой со свечами и отблесками пламени камина. Хозяин постоянно перемещается от винного буфета и стойки к камину и обратно – поворачивает тушу на вертеле. Чистый пол и служанки в аккуратных платьях. В зале пахнет жареным мясом и пивом. Что ж, этот постоялый двор гораздо лучше, чем в Малых Гнилушках.
– Что будете заказывать? – спрашивает подошедшая миловидная разносчица.
– Мяса с кровью и бутылку хорошего вина, – отвечаю я.
После моего заказа ее как ветром сдуло. Хм, и что я такого сказал, что она так быстро ретировалась? Девушка подбегает к хозяину и начинает ему что-то шептать на ухо. Выслушав, хозяин направляется к моему столику. Интересно, и чего он хочет?
– Уважаемый, – грубо начинает он, – мы не обслуживаем нелюдей.
– Не думал, – не обращаясь ни к кому конкретному, произношу я, – что темных охотников так быстро забудут. Коротка человеческая память.
– Охотников не осталось! – кричит трактирщик. – Все они погибли вместе со своей Цитаделью! А ты нашел где-то балахон и выдаешь себя за одного из них!
Все же странно, почему охотников давно никто не видел. Сомневаюсь, что во время уничтожения Цитадели все охотники были там. Кто-то не успел, кто-то залечивал раны или был в бою. Так куда же они делись?
И тут до меня доходит смысл последней фразы трактирщика.
Не понял, тут появились самозванцы? Не думал, что кто-то захочет такой жизни. Странно, очень странно…
Чтобы прекратить этот бессмысленный разговор, стягиваю перчатку с правой руки и направляю энергию в перстень. Он вспыхивает красноватым светом, и над ним появляется стилизованная голова лиса.
– Убедился? – коротко спрашиваю у него.
– Да, – зрачки трактирщика расширились, – господин охотник.
Странно, и чего он так испугался, или это от удивления?
– Раз убедился, то мой заказ скоро принесут? И вы сдаете комнаты?
– Сейчас все будет. – Владелец заведения начинает успокаиваться, это хорошо. – Сдаем – серебрушка в день, вместе с обедом.
– Хорошо. Держи золотой – остановлюсь у тебя где-то на декаду.
– Ясно, господин охотник.
После этого он отходит от меня, надеюсь, за моим заказом.
Действительно, не прошло и пары минут, как я получил обед, причем принес его сам хозяин.
– Присаживайтесь, уважаемый…
– Висдор, господин охотник.
– Приятно познакомиться. Расскажи, что нового в городе, да и в мире, если знаешь.
– В городе ничего интересного, но ходят слухи, что у гильдии какие-то проблемы с нежитью, – начинает рассказывать трактирщик, – а в мире – вроде бы орки затеяли войну с гномами, из-за чего, не знаю.
– Гильдия? Какая именно?
– Воров, будь они неладны. Предлагают хорошие деньги за помощь, – наклонившись ко мне, шепчет он.
– И что за нежить?
– Вот этого не знаю.
– Не подумал бы, что ты с ними работаешь.
– А что поделать? – отвечает трактирщик вопросом на вопрос. – Или постоянно опасаться, что тебя или постояльцев обворуют, или…
– Ясно, я подумаю. И если что, то сообщу тебе.
Висдор понимает, что разговор окончен, и уходит. Я же приступаю к остывшему мясу. Неплохо, с кровью и специй хватает. Вино тоже ничего, могло быть и хуже.
Доев, подхожу к трактирщику и забираю ключ от своего номера.
Комната небольшая, но чистая. Окно без стекол, закрывается ставнями. Мебели немного: кровать с постельными принадлежностями да сундук. Освещается комнатушка одинокой свечой. Только успеваю осмотреться, как за спиной раздается женский голос.
– Господину еще что-нибудь нужно? – Говорившей оказывается симпатичная девушка.
– Таз с горячей водой и мыло.
– Сейчас все будет. – Она приседает в легком реверансе и уходит.
Через пять минут все готово. Наконец-то помоюсь.
И одежду постирать не помешало бы. Интересно, как охотники в походах ее стирали?
В голове в очередной раз всплывает подсказка-воспоминание: одежда специальным образом зачарована – стоит лишь направить на нее энергию, как она очистится и восстановится. К сожалению, на такую одежду нельзя наложить другие заклинания.
Хм, весьма удобно. Надеюсь, в бою воспоминания меня не настигнут, иначе…
Очистив одежду и дождавшись, пока уберут таз, решаю заняться трофеями. С травами все ясно, а вот со шкатулкой Дракуленка – нет. От нее исходит какая-то магия. Открывать пока не буду. Надо найти мага, чтобы с этим разобрался. В школу идти не хочу – возникнут лишние вопросы. Может, согласиться помочь гильдии, скорее всего, там есть свои маги, и лишних вопросов задавать они не станут.
Все, решено, вечером поговорю с Висдором, а пока спать.
Просыпаюсь на закате под аккомпанемент голодного желудка.
Спускаюсь в общий зал. Людей мало – свободных столиков хватает. Только присаживаюсь, как подходит трактирщик.
– Висдор, – негромко произношу я, – передай гильдии, что я согласен обсудить условия найма. И принеси чего-нибудь поесть.
– Я передам, – обещает он. – Что будете есть? Есть печеная утка, жареный кабанчик, на гарнир – каша, грибы.
– Тогда принеси кашу и кусок кабанчика. – И, секунду подумав, добавляю: – И кувшин кваса.
– Сейчас все будет, – отвечает он и уходит от моего столика.
Через пару минут разносчица приносит заказ.
Эх, поесть хорошо, а хорошо поесть – еще лучше. Закончив обед, отправляюсь в свою комнату. Делать нечего, гильдия пока молчит.
Задремал, и только начинает мне сниться мой дом, семья, девушка, идиоты-новички с тренировок, как все это прерывает настойчивый стук в дверь. Вскакиваю с кровати и, достав меч, подхожу к двери.
– Кто? – холодно спрашиваю я.
– Трактирщик сказал, – снаружи раздается мужской голос, – тебе нужна работа.
Открываю дверь, на пороге стоит молодой парень. Какой-то невзрачный – черты лица незапоминающиеся, наряд тоже вполне заурядный, в общем, обычный вор-карманник.
– Заходи.
– Не могу, – он отрицательно машет головой, – мне приказали сразу привести вас к старшему.
Если допустить возможность, что от меня кто-то хочет избавиться, то этот «кто-то» слишком сложный план придумал. Проще яда в еду подмешать. Так что, пожалуй, схожу.
– Раз приказали, то пошли.
Двадцать минут блужданий по городу, и, к моему удивлению, провожатый выводит меня к симпатичному особнячку.
– Мы сюда шли? – с долей сомнения в голосе спрашиваю я.
– Да, – кивает он.
А я почему-то ожидал увидеть какой-нибудь притон в районе трущоб. Хотя кто может подумать, что в этом особнячке квартирует гильдия воров?
Кованые ворота открыты, и мы спокойно проходим к двустворчатым дверям дома.
Магии не чувствую, наблюдения тоже не замечаю. Похоже, я поспешил с выводами. Это не штаб, а так… Не отель, не кабак, а так… особняк. Пыль в глаза пускают!
Провожатый замысловато стучит, одна створка тут же открывается. За ней стоит, я бы сказал, типичный головорез: лицо пересекает грубый шрам, да и в ладони он держит пехотный меч.
– Проходите, вас ждут. Второй этаж, налево, первая дверь.
Коротко и по делу. Провожатый остается на улице, а я следую указаниям привратника.
Без стука открываю дверь и вхожу в кабинет. Стол, два кресла, и все. Одно из них занимает упитанный мужчина средних лет.
– Темный охотник, проходи, располагайся, – радушно предлагает он.
– Благодарю.
– Можешь называть меня Старьевщиком.
Вопросительно вскидываю бровь.
– Я люблю редкие вещи, особенно довоенные, и собираю их, – и улыбается, хотя скорее оскаливается, – поэтому меня и прозвали Старьевщиком.
Странно, но не чувствую никакого постороннего взгляда. Не понимаю…
Перехожу на магическое зрение. Ловушек или чего-то похожего нет. Смотрю на главу гильдии и с трудом удерживаю челюсть на месте – он сияет, как новогодняя елка! Такое количество разнообразных щитов и пассивных заклинаний… Неудивительно, что ему не нужен телохранитель.
– Ясно. Темный охотник Лис. Обсудим условия найма?
– Сразу к делу? Ну что ж, давай, – несколько разочарован он. – Чего ты хочешь?
– Гарантий, что после того, как я выполню заказ, вы не попытаетесь меня убрать и в случае ранения вылечите. – Произнеся это, вопросительно смотрю на Старьевщика и, дождавшись согласного кивка, продолжаю: – А также мне нужна помощь хорошего мага и двести золотых.
– С первым – клятва крови и железа тебя устроит?
– Полностью.
– По поводу второго. Золото – это понятно, – соглашается Старьевщик, – а насчет мага… – Почему сам не обратишься в школу?
– Дело весьма деликатное, – спокойно отвечаю я, – поэтому и обращаюсь к вам.
– Понятно, – он задумчиво барабанит кончиками пальцев по подлокотнику кресла, – но это твое деликатное дело мы попробуем решить после того, как ты выполнишь наш заказ.
– Хорошо. Ты даешь клятву и объясняешь суть вашей проблемы.
Ничего не говоря, Старьевщик достает кинжал, разрезав ладонь, произносит клятву.