- Кто? - проскрежетал старший Оружейник, пригибаясь, словно собрался прыгнуть на невидимого врага. Ейщаров испытывающе посмотрел на него, поджав губы, потом тихо произнес имя, и по лицу Михаила разлилось глубочайшее потрясение.
- Что?! Как?! Но ведь он погиб!
- Ты видел его тело? - ровно спросил Ейщаров. - Я, например, не видел. Нам сказали, что тело унесло течением.
- Подожди, Олег, не может этого быть! Он же... как же... Мы же вместе... - Михаил сглотнул. - Мы же...
- Мы же были друзьями - это ты хочешь сказать? - Ейщаров швырнул на землю измочаленную сигарету и достал новую. - Ну, Миш, это было шесть лет назад. И, похоже, у него теперь очень своеобразные понятия о дружбе.
- Олег, ты уверен?! Как?!.. как он может такое делать?!
- Думаю, Миша, он не упустит случая нам об этом рассказать, - Олег Георгиевич мрачно усмехнулся. - Он прислал этот номер не просто так.
- Дэн сказал, его не существует.
- Можешь не сомневаться, когда придет время - он начнет существовать.
* * *
- Иди домой, Эша! - Нина Владимировна повернулась и сурово посмотрела на главную уборщицу, окончательно скисшую к концу поездки. - Посмотри, на что ты похожа! И на что теперь похоже сиденье моей машины! Иди, прими душ, поспи. Ты все равно бы там только мешала.
- Я могла бы еще раз взглянуть на... Я сегодня даже толком ни в одном кабинете не была!
- Мы и так сделали тебе одолжение, заехав за твоим пауком.
- И заперли меня в машине, которой я не нравлюсь!
- Иди! - Нина Владимировна решительно махнула в сторону шталевского подъезда и отвернулась. Сидевший рядом с ней громоздкий молодой человек прогромыхал что-то неразборчивое, но, судя по интонации, похожее по смыслу. Решив, что проигрывать надо с достоинством, Эша повела плечами и величаво покинула секретарский "додж" вместе с террариумом. Нина Владимировна чуть сварливо крикнула вслед:
- И не вздумай вернуться в контору до завтра!
Захлопнув за собой подъездную дверь, Эша припустила вверх по ступенькам, на бегу вызывая ейщаровский номер. Но когда в трубке уже раздался гудок, Эша резко нажала на сброс и вместо этого вызвала номер Севы.
- Эша, я правда ничего не знаю, - тут же заверил тот.
- Почему ты мне не сказал?!
- Чего не сказал? - удивился Сева.
- Ты обязан был мне сказать! - Эша крутанула ключ в замке, толкнула дверь и ввалилась в квартиру. - Ты ведь почуял его тогда возле "Тихой Слободки"! Почему ты не сказал?!
- Потому что он меня попросил.
- Зачем?
- Не знаю. Может, он решил, что ваше сотрудничество будет проще, если ты будешь считать его обычным человеком. А как ты узнала?
- Пока, - Эша отключила Севу, аккуратно закрыла входную дверь и огляделась. - Поля! Ты дома?
Ответом ей была тишина и легкое жужжание электросчетчика. Отсутствие Полины было очень кстати, и Эша, поставив террариум в своей комнате, принялась производить стремительные перемещения по квартире, завершившиеся тем, что она оказалась в теплой ванне, среди шевелящейся, пухлой фиалковой пены. Подложив под затылок свернутое полотенце, Эша устроилась в романтической позе, задумчиво покачивая босой ногой, облепленной пенными хлопьями. Перед ванной стояла табуретка с включенным ноутбуком, на всю ванную воспроизводившим песнопения французской группы "Lesiem". В одной шталевской руке была сигарета, в другой - бокал красного полусладкого. Это сочетание было весьма вредно для здоровья, но очень приятно для всего остального, и Шталь блаженствовала, отодвинув на задний план все происшедшее сегодня - размышления об этом вызывали одно расстройство.
Полежав так некоторое время, Эша отставила недопитый бокал, загасила сигарету, вытерла руки и, перегнувшись через бортик, защелкала клавишами.
Эша допила вино, сменила "Lesiem" на "Fleetwood Mac" и несколько минут задумчиво созерцала написанное, прогоняя страницы туда-сюда. В щелку между приоткрытой дверью и косяком медленно просунулись было зловеще шевелящиеся лохматые лапы, но Шталь издала раздраженный возглас, и лапы тотчас исчезли. Эша подлила в ванну горячей воды, после чего вновь защелкала клавишами.
Эша переместилась из ванной в спальню, где долгое время лежала на кровати на животе, бездумно покачивая согнутыми ногами, умостив перед собой ноутбук и наблюдая, как Бонни прогуливается по клавишам, создавая на экране удивительные слова. Знать бы, откуда родом Говорящие... Да только вряд ли они скажут. Если у них теперь даже лица другие. Стоит ли вообще это все ворошить? На носу полно других проблем - карающий рейд Местных.
Голубой вампир-журналист-атеист.
Лжец, который, возможно, организовал сегодняшнее покушение и наверняка организует что-нибудь еще, Говорящий-начальник, творивший в автобусе нечто странное, собственные способности, не поддающиеся никакому контролю, завтрашнее отскребание института исследования сетевязальной промышленности... Тут не то, что исследованиями - личной жизнью заняться некогда. А личной жизни хочется. Очень даже.
- Бонни, детка, - Шталь подперла подбородок кулаком, - ты же ведь тоже девушка взрослая... Как ты относишься к спариванию?
Паучиха резко остановилась, будто и впрямь уловила суть вопроса, потом стремительно пересеменила на подушку и вдруг сиганула оттуда на штору, тем самым разрушив убеждение Эши в том, что прыгать Бонни практически не умеет. Опасно раскачиваясь и бесподобно смотрясь в закатных солнечных лучах, птицеед устремился к карнизу. Пришлось вставать, отцеплять его от шторы и обещать больше никогда не задавать столь жестких личных вопросов. Бонни была переправлена обратно на кровать, по которой и принялась свирепо бегать взад-вперед, словно негодующая матрона в ожидании запаздывающего автобуса. Эша еще немного поворошила имеющуюся в голове информацию, водя глазами вслед мельтешению пушистых лап, потом потянулась за телефоном и вновь позвонила Севе.
- Чего еще? - неприветливо сказал старший Мебельщик.
- Знаешь, Сев, я тут думала...
Абонент на сей раз явно был не в духе, потому что тут же поздравил Эшу с этим знаменательным событием и предложил отметить его всем городом, после чего отключился. Но смутить эш шталь не так-то просто, и она тут же позвонила снова. На сей раз, когда Сева отозвался, Эша сразу выпалила:
- Если б ты не хотел со мной говорить, то не стал бы отвечать!
- Просто пытаюсь хоть немного научить тебя вежливости, - пояснил Сева. - Ты знаешь, Эша, людям обычно неприятно, если трубку бросают посередине разговора и без всяких объяснений. А ты так делаешь постоянно!
- Ты стал таким рассудительным, Сева, - вкрадчиво проворковала Шталь. - Я тебя не узнаю. Где тот милый мальчик, которому я так невежливо спасала жизнь?..
- Ты мне теперь до пенсии будешь этим в нос тыкать? - кисло вопросил старший Мебельщик. - Ладно, чего тебе надо?
- Я хочу задать один вопрос, который тебе, вероятно, будет неприятен.
- Только один? Девушка, вы кто?
- Помнишь, ты мне рассказывал, как... пропала твоя мама, а ты... изменился...
- В смысле, перешел из дебильного состояния в осмысленное? - с холодком произнес Сева. - Разумеется помню.
- Севочка, не обижайся, пожалуйста. Я не из любопытства об этом спрашиваю...
- Тогда зачем ты это делаешь?
- Ты сказал, что не сомневаешься в том, что твоя способность к беседам с мебелью и твое... э-э...
- Называть это "изменением интеллекта" вполне вежливо, - сообщил Сева.
- Точно?
- Ага.
- Ладно. В общем, ты не сомневаешься, что эти вещи взаимосвязаны. Я тоже в этом не сомневаюсь, потому что это...
- Чудо, - закончил за нее Сева. - Да, я так думаю. Олигофрения - не грипп, ее не вылечишь. Научный эксперимент? Возможно, но вряд ли кому-то вздумалось сделать из меня Чарли Гордона.
- Насколько я помню, повесть "Цветы для Элджернона" закончилась очень грустно, а у тебя пока все...
- Почему ты меня об этом спрашиваешь?
- Ты сказал, что вдруг оказался в какой-то комнате с какими-то людьми, и ты понимал их иначе, чем раньше. Тогда же ты начал слышать мебель.
- Если нужны детали, то должен тебя огорчить - тогда у меня было довольно размытое представление об окружающем мире, все было ново, целый водопад впечатлений, к тому же, это было шесть лет назад.
- Мне не нужны детали. Ты сказал, что оказался в комнате. Где была эта комната?
После длинной паузы Сева сказал:
- Это была комната в здании вокзала. Очень-очень маленького вокзала.
- Какого города?
- Я не помню. Я же говорю, все было как в тумане. Я толком в себя пришел только в Дальнеозерске.
- Но разве дядя тебе ничего не говорил. Он ведь забирал тебя...
- Шталь, я знаю, что ты хочешь сделать.
- Я...
- Не делай этого.
- Неужели ты не хочешь знать...
- Может, и хочу. А может, и нет! Я не знаю! - голос Севы резко изменился, сел, стал сиплым и сварливым, словно трубку у старшего Мебельщика отнял какой-то чрезвычайно раздраженный старец. - Да, я хочу знать, что случилось с моей матерью, но мне не больно-то хочется знать, что там случилось со всеми нами, если мы там все были, а мне кажется, мы там все были, потому что иначе как можно объяснить...