Из-за очередного поворота показалось старое кладбище. Стоило отметить, что только городским историкам было известно, кому принадлежали эти древние массивные надгробия и склепы. Нам же было понятно только то, что хоронили тут людей еще в те далекие времена, когда даже само понятие равноправия и конституции ещё не было придумано.
Взошедшее солнце оказалось единственным нашим другом, слегка приподняв настроение всем магам и оборотню. По поверьям считалось, что именно в рассветные часы некромант теряет все свои силы. И хотя опытным путем было установлено, что это всего лишь глупые домыслы, наши оперативники заметно приободрились.
За кладбищем дорога ожидаемо вывела нас к ограде обители некромантов — Гнезду Химеры. Гнездом Химеры мы называли имение покойного короля, которое после Революции и принятия Конституции вот уже около сотни лет давало приют всем некромантам. Это была одновременно и их штаб-квартира, и гостиница, и бар, и лаборатория, и даже обитель их Мейстера.
Выглядело поместье плачевно, на мой взгляд. Невооруженным взглядом, сквозь проржавевшую решётку было видно, что за домом не ухаживают уже очень давно. Черепица на крыше кое-где обвалилась, в провалах же небольшими островками росла трава, по стенам вился хмель, буквально поглощая своей массой особняк, на покосившемся, некогда роскошном крыльце стояли горшки с давно засохшими цветами, а из-под каменной кладки весело качали в такт ветру головками одуванчики.
— Жуткое местечко! — высказал мои мысли один из оперативников. — Госпожа Агния, хочу дать Вам вот это, — маг слегка замешкался, порылся в карманах и извлек на свет божий небольшое колечко. — Это детектор лжи. На всякий случай. Модель стандартна.
— Спасибо, — я поспешно надела колечко, почувствовав кольнувшее иголочкой тепло, разлившееся по коже. Действительно, это был очень полезный, а главное — никогда не врущий артефакт. С его помощью никакая магия не смогла бы скрыть обмана, а потому такие перстни очень ценились нашими сотрудниками. Свой, увы, я посеяла в первый день работы, а потому часто одалживала для работы артефакты коллег. — Но…
— Вам он будет нужнее, — отмахнулся маг.
Я кивнула и, гордо задрав подбородок, устремилась к воротам. Следом за мной, гуськом по еле видной тропинке, пошли остальные оперативники.
— Ау! Есть кто дома? — я громогласно крикнула, уверенно постучав. Ворота затряслись, но, к моему разочарованию, не упали. Зато тут же показалось гневное лицо призрака, появившееся прямо из предрассветного тумана. Призрак недовольно хмурил кустистые брови и поджимал мясистые губы, всем своим видом демонстрируя дьявольский гнев.
— Какого черта вам не спится? — завопил он из-за ограды. — Совсем страх потеряли, шалопаи?! Я вам покажу, как будить меня! — призрак явно не понимал, с кем имеет честь говорить, а потому мне пришлось его поспешно осадить.
— Уважаемый! Мы не шалопаи, а сотрудники Института Нежитеведения! — воскликнула я, заставив призрака заметно раствориться. Видать, наконец, осознал, на кого кричал, и испугался. Не так уж и безосновательно, кстати.
— Чем обязаны? — гаркнул он в ответ. Видимо, не желал идти на попятную и падать в грязь лицом, поддерживая планку.
— Хозяева где? — я, нисколечко не смутившись, подошла вплотную, по-деревенски уперев руки в боки. Оперативники переглянулись, но следовать за мной не рискнули. Всё же не каждый день им выпадает беседа с недружелюбными призраками.
— Нету их! — буркнул призрак. — Не велено никого пускать! Проваливпайте отседава!
— Чаво вякнул?! — меня затрясло от негодования и гнева. Эта низшая нечисть смеет открывать свою варежку на сотрудников Института! И куда только смотрят здешние владельцы? Хотя как раз некромантов точно нельзя было упрекнуть в любви к королевской власти и сил, поддерживающих её. Но такое явное пренебрежение к сотрудникам наводило на очень интересные мысли…
— Чаво слышала! Иди гуляй, ведьма! Без хозяев дверь вам все равно не открою!
Да, терпеть явное хамство в свой адрес я была не намерена, а потому без особых угрызений совести позволила своему раздражению заклекотать в венах, проступая на коже огнём.
— Видите ли, уважаемый, — пророкотала я, внутренне подмечая, как испугался призрак. — Если Вы не откроете нам при предъявлении ордера на обыск, сотрудник имеет право использовать силу. Не бросайте тень на своих хозяев и не подвергайте их лишней опасности.
— Ордер? — рискнул призрак. — Но… Я — нечисть подневольная. Мне запрещено впускать сюда любого, даже с ордером. Приказ хозяина. Не могу ослушаться.
Призрак был явно напуган, но против прямого приказа идти не смел. Оно и понятно. Повязанный контрактом, он не имел права самовольничать. Но при этом и я была на исполнении. От моих действий зависел не только престиж заведения, но и то, как быстро мы докопаемся до истины с этими нападениями. Дело-то было серьёзное — международное, а потому я не сомневалась, что Фентифлюшкин меня оправдает.
— Тогда, боюсь, нам придётся войти силой. Ничего личного, просто работа, — сухо отчеканила я, махнув рукой оперативникам. Маги кивнули, рассыпавшись по периметру.
— Не надо, прошу! — загундосил призрак, заметавшись у ограды. Выйти и помешать магам он, естественно, не мог.
Я лишь покачала головой, формируя в руке свои фирменные фаерболы.
— Гораций! Что, во имя всех сил мёртвых, тут происходит?! — громыхнул в небесах уже знакомый мне голос. Я обернулась, встретившись взглядом с Димитрием. Да, что-то частенько я начала встречать этого странного некроманта.
Летел уже знакомый мне некромант на громадном чёрном скакуне — нежити. Глаза адской твари горели неистовым огнём, громадные кожистые крылья перекрывали своим размахом солнце, а из широких ноздрей валил пар. Резко спикировав, нежить камнем упала вниз, обдав оперативников волной ледяного воздуха. Раскинув крылья, зверь захрапел, гарцуя у ворот. Я же не сдвинулась с места, сурово сдвинув брови к переносице. Нетопырь затормозил прямо в паре миллиметрах от моего лица, обдав меня зловонным дыханием из своей клыкастой пасти.
— Великий Мейстер! Как я рад Вас видеть! — залился соловьем призрак, выглядывая из-за решётки. Вид у него был до неприличия счастливый. Успел-таки хозяин к разбору полётов! Чем не повод для радости?
— Агния! Вы как всегда взрывоопасны! — усмехнулся некромант, соскакивая с коня. Зверь покорно застыл, ткнувшись своей полуистлевшей мордой в руку хозяина.
— Вы не в том положении, чтобы шутить, — я криво усмехнулась, предъявив ордер:
— Требую немедленной аудиенции у Мейстера! И ещё — проведите воспитательную работу с вашим охранником!
— Хорошо. Считайте, что Вы уже с ним говорите, — Димитрий развернулся, начертав в воздухе одну из мёртвых рун. Знак ярко вспыхнул и погас, а ворота бесшумно разъехались в стороны. — Что ж, приказы короля мы не имеем права игнорировать, а потому милости прошу внутрь.
Некромант решительно последовал вперёд. За ним гуськом двинулись и мы. Я же не спускала глаз с идеально ровной спины и черно-белой, густой косы Димитрия. Ни один волосок или же прядка не выбивались из витиеватого плетения, гордо блестел холёный волос на солнце.
Я же всё никак не могла поверить в происходящее. Действительность превзошла мои самые смелые ожидания. Этот молодой, но невероятно сильный некромант — Великий Мейстер всего цеха! Тот, кому беспрекословно подчиняются все некроманты Объединённого Королевства.
Наверное, по силе Димитрий мог с лёгкостью сравняться, а то и превзойти самого магистра Фентифлюшкина. Парень определённо был опасен, а потому с ним ухо надо было держать востро.
— Ваши оперативники могут приступать к работе. Вам же предлагаю пройти в мой кабинет, — пока я размышляла, наша группа успела войти в громадный холл поместья некромантов. — Гораций!
— Да, господин? — призрак явился на зов молниеносно, заискивающе глядя в глаза некроманта.
— Проводишь оперативную группу по дому. Покажешь лаборатории и гостевые. Вежливо! — последнее Димитрий выделил особенно ярко. Гораций с готовностью кивнул.
— Прошу за мной, гости дорогие! — в тёмном холле его тело призрака стало более ярким. Он уверенно полетел куда-то прочь, увлекая за собой оперативников.
— Пойдёмте, — Димитрий уверенно повёл меня куда-то вглубь особняка.
Как и внешне, так и внутренне особняк представлял собой жалкое зрелище: в воздухе витал запах сырости и затхлости, повсюду висела роскошная паутина, слоями покрывая старую, истлевшую мебель, слой вековой пыли же был так велик, что я явственно могла различить по протоптанным тропинкам, где ходят люди и нежить, а где — нет.
Жалобно скрипели пословицы от каждого моего шага. Димитрий же двигался так бесшумно, словно бы и вовсе не шёл, а парил по воздуху. Я себя невольно почувствовала тем ещё медведем-шатуном. Небось, уже вся нежить этого замка узнала о моём присутствии. А то, что нечисти тут было завались, я поняла, стоило только вступить в эту мрачную обитель.
Наконец, поднявшись на второй этаж, мы вступили в очередной холл и коридорами очутились в кабинете Димитрия.
— Ну что ж, теперь можем и поговорить, — улыбнувшись, заговорил некромант, садясь за стол.
Комментарий к История седьмая: о разборе полетов и поисках виновных
Итак, я возобновляю работу над этой часть сотрудников! Хочу сказать спасибо тем, кто все же ждал этого продолжения и вдохновлял меня работать далее! Далее главы будут выходить чаще, обещаю.
========== История восьмая: об искустве ведения переговоров и похищений ==========
Я собралась с мыслями. Времени было катастрофически мало, а вопросов, как назло, много. Мысленно активировав детектор лжи, я приступила к допросу, удобно усевшись на небольшой стул напротив кресла Димитрия. Как и положено оперативнику, я также активировала самописное перо, тут же приготовившиеся записывать показания. Димитрий усмехнулся, глядя на мои приготовления. Он недовольно прищурился от яркого света, ворвавшегося сквозь занавески внутрь.
Одним щелчком он властно погрузил комнату в неприятный мне полумрак. Зато ему стало явно комфортнее.
— Знаете ли Вы о нападениях на делегатов — членов Объединённых Наций?
— Нападения? — мужчина искренне удивился, приподняв брови. — В первый раз слышу. А когда это произошло? Надеюсь, никто не пострадал?
Удивление было искренним. Кольцо не нагрелось. Я хмыкнула. Игра только начиналась. Вполне возможно, что Великий Мейстер и не был в курсе происходящего. Я могла в это легко поверить после уведенного бардака в поместье. Однако, как только этот некромант узнает, какого типа магию использовали нападающие, ему точно не отмыться. Я решила немного просветить своего собеседника, ответив:
— Сегодня ночью. Ранены ниппонские демоны и мой помощник.
— Сочувствую. Надеюсь, им уже лучше?
— Да. Знаете ли Вы, что на месте преступления были найдены остаточные эманации от магии некромантов?
Димитрий помрачнел. Даже поднялся, нахмурившись. Глаза его полыхнули недобрым пламенем. Кольцо всё ещё леденело на пальце.
— Вот, значит, почему Вы так загорелись навестить нас… — он зло ухмыльнулся, захрустев пальцами. Было видно невооружённым взглядом, что Верховный Мейстер в ярости. Неужели действительно не имел никакого понятия о том, что творится в родном цехе? Неважный из него глава, если это действительно так!
— Именно. Как я поняла, Вы непричастны к этим нападениям?
— Плохого же Вы мнения обо мне, Агния! — раздраженно рыкнул некромант.
Какой-то он чересчур впечатлительный для некроманта. То-то у него в цехе творится чёрте что!
— Говорите так, будто мы с Вами знакомы! — буркнула я в ответ.
— Так Вы ничего и не вспомнили? — Димитрий мгновенно присмирел. Даже слегка успокоился.
— А что? Должна? — времени было мало, но я всё же решила пока отвлечься от вопросов о нападении. Чутье подсказывало мне, что полезной информации мне этот глава не выдаст. А поэтому я решила пока предоставить лишнее время оперативникам для работы. Самой же мне при этом захотелось отвлечься на вопросы личного толка. И хотя я твёрдо дала себе слово, что не буду обращать внимания на взволнованное биение родного сердца, сейчас, глядя в глубокие и выразительные глаза некроманта, я не могла больше его игнорировать.
— Я на это надеялся… — Димитрий заметно смутился, и впервые я смогла лицезреть скромную тень румянца на его бледных щеках.
— Может, просветите?
— Вы вроде по этим нападениям спрашивать пришли, а сами…? — Димитрий уже откровенно смеялся. Я же со злостью подметила, что бессовестно краснею.
— Благодарю, что вернули меня в нужное русло. Может, у Вас есть на примете кто-то, кто мог бы быть связан с этим делом? Как мне известно, все некроманты Королевства находиться под вашим контролем…
— Верно. И как человек, контролирующий их всех, скажу, что никто из моих людей не мог совершить этих нападений.
Кольцо оставалось пугающие холодным. Некромант говорил правду. И значило это только то, что здешние некроманты не имели отношения к нападениям.
— И всё же я бы хотела, чтобы Вы взглянули на заключение оперативной группы… — пробормотала я, запоздало вспомнив про папку с результатами.
— Надо было раньше про это вспомнить, Агния, — Димитрий папку принял и углубился в чтение. Лицо его приобрело крайне задумчивое выражение. — Да, действительно занятно. Огонь мёртвых — штука редкая. Доступная только Мейстерам… Но все наши Мейстеры под моим контролем.
— Может, вас и самих дурят? Может, стоит внимательнее присмотреться к ним?
— Я надеюсь, что Вы не пытаетесь намекнуть на мою непригодность в качестве Великого Мейстера? — Димитрий говорил тихо и вкрадчиво. И по этому голосу я поняла, что на этот раз некромант не просто зол — он в бешенстве. Глядя в его полыхающие потусторонним пламенем глаза, я внутренне похолодела. Нет, может он с виду и молод, но внутри — тот ещё дьявол! Но было в этом пламени что-то такое… Затягивающее…
Я замотала головой. Не о том думаю, совсем не о том!
— Ни в коем случае! — замотала руками я, глупо хихикая. Димитрий фыркнул.
— Можете не волноваться. Внешность — не главное в нашей профессии. Все, кто недооценивали меня, уже давно лежат в могилах или же прислуживают в цехе в облике духов. Так что касательно порядка в цехе можете не волноваться. Ваше кольцо это точно подтвердит.
Тихонько екнув, я схватилась за палец. Я действительно очень недооценивала главу некромантов. Пока я рассматривала его глаза и смеялась над его перепадами настроения, он успел насквозь меня просканировать на предмет амулетов. Небось, и мысли мои считывал!
— Нет. Это забирает много сил, — как бы невзначай бросил Димитрий, заставив меня замереть на месте. Все вопросы были бессовестным образом забыты, а в голове образовалась пугающая пустота. Даже магистр Фентифлюшкин не злоупотреблял чтением мыслей. Говорил, что для этого нужна хорошая концентрация и соответствующий уровень силы. А Великий Мейстер в концентрации не нуждался…
— Вы что-то побледнели. Может, водички?
Я кивнула. Некромант щелкнул пальцами — и тут же через какую-то небольшую дверцу в комнату вошёл зомби. Кукла обвела пустым взглядом кабинет и, согнувшись в поклоне, выставила на стол графин с водой и стаканы.
Димитрий самолично наполнил стаканы, поднеся один мне. Я отпила, взглянув на зомби. Мужчина. Немолодой, но уже давно истлевший. Давно умер.
— А это, кстати, бывший Великий Мейстер! — Димитрий рассмеялся, похлопав куклу по спине. Старые кости захрустели, а из вспоротого брюха на пол посыпались останки истлевших кишок. От этого зрелища пить мне резко расхотелось, к горлу подступил тошнотворный комок.
— Это…
— Я ведь говорил, что не знаю пощады к тем, кто недооценивает меня. Или Вы не знали, как занимается кресло Великого Мейстера у некромантов?
О нет, я знала! Вернее, помнила. Смертный поединок решал, кто будет править всеми некромантами. С умершим дозволялось делать всё, что угодно победителю.
— Не корчите такое лицо, госпожа Агния! Это просто пустая оболочка. Я мог бы захватить его душу, как сделал это с Горацием. Он, кстати, был одним из тех, кто пытался свергнуть меня. Теперь он мой верный слуга.