— Так это вы те двое, о которых он говорил! — Это замечание наводило на мысль, что Каллоу они представлялись сосем иначе.
— Это командир Чилк, — жестко повторил Глауен. — А я командир Клаттук. Желаете ознакомиться с документами?
Каллоу замахал руками.
— Боже упаси! Совершенно излишне! Итак, вас интересуют некие телефонные звонки, верно?
Глауен кивнул.
— В течение последнего месяца Намур Клаттук звонил сюда с ранчо Тенистая Долина неизвестному абоненту. Несколько дней назад абонент позвонил ему на ранчо отсюда. По этим звонкам нам нужна исчерпывающая информация.
— Друзья мои! Для такого человека, как я, возможно все! Дайте-ка нам книгу и посмотрим! — Каллоу поднял руку, нажал какие-то кнопки и на экране вспыхнули цифры. — Вот! Глядите-ка! Звонок из Тенистой Долины. И куда? Так. В порт Мона. А теперь куда именно? Ха-ха! Прямо на почту, под самым нашим носом! Вот уж везение! Нажмем-ка еще кнопочку и посмотрим, что обнаружится!
— Удивительно! — подольстился Чилк.
— И это еще не все! — возрадовался Каллоу. — Трокки — крикнул он. Где ты?
В дверь просунулась голова унылого клерка.
— Слушаю вас.
— Трокки! ну-ка, объясни, если сможешь, эти звоночки из Тенистой Долины!
— Какие вопросы. Звонил господин вполне всем известный и достойный — Намур Клаттук.
— Содержание разговоров?
— Всегда одно и тоже. Каждый раз он спрашивал, не прибыло ли для него некое послание.
— Так! А что скажешь об этом звонке из порта Мона?
Трокки замигал, словно потеряв под собой почву.
— Это я звонил, сообщил, что послание прибыло.
Каллоу с подозрением посмотрел на клерка, выкатив глаза еще больше и грозно надув щеки.
— И ты руководствовался в сем деле исключительно своим природным альтруизмом?
— Нет, было небольшое вознаграждение, но ничуть не превышающее обычные чаевые.
— То-то! Ну, расскажи содержание послания.
— Оно пришло по омниграфу — совершено зашифрованная вещь. Но я прочел его господину Клаттуку, и он остался доволен.
— И где оно теперь?
— Находится в файле под буквой «К». Господин Клатуук больше не звонил и им не интересовался.
— Давай его сюда! — рявкнул Каллоу. — И быстро! В два раза быстрей, чем обычно!
— Слушаюсь, — Трокки затрусил прочь и скоро вернулся с листком бумаги. — Очень любопытный документик, сами увидите. Ни привета, ни подписи, а по сути черт те что.
— Это тебя не касается! Мы сами разберемся. Ну-ка, давай сюда! — Каллоу взял бумажку, долго смотрел на нее и, наконец, прочел вслух:
— Код-линия Н, — Он поднял глаза на клерка. — И это все?!
— Все, — затрясся Трокки.
— Весьма странно.
Глауен тоже взял бумагу.
— Код-линия Н, — тоже прочитал он. — Откуда это послано?
Каллоу указал на кодовую полоску внизу листка.
— Вот дата, время, и код передающего источника. Трокки! 97 — это что?
— Ранчо Стронси.
— Кто там живет?
— Трудно сказать. Насколько мне известно, владелец сейчас где-то в других мирах, а управляющего зовут господином Альхорином.
Секретарша в представительстве Ассоциации Факторий подтвердила предположения Трокки.
— Там на Стронси произошла весьма странная история. После большого несчастья десять лет ранчо управляли опекуны, а потом передали его новому владельцу. Но самих этих новых владельцев никогда там не бывает. Ходили тут слухи об обновлении и всяких новых проектах, но все пока так и осталось по-старому. Однако, господин Альхорин все еще является управляющим.
— А что за несчастье? — полюбопытствовал Чилк.
Секретарша, круглая невысокая дама, розовая кукольная блондинка, встряхнула кудряшками.
— О, это был такой ужас, такой ужас! Это случилось в Замке Байнси — я была там однажды маленькой девочкой и так испугалась!
— А где этот замок?
— Далеко на севере. Их семья любила там отдыхать, — секретарша порылась в ящике и, вытащив большую фотографию, положила ее на стол. — Вот они, Стронси, все двадцать семь. И все погибли!
Глауен и Чилк посмотрели фото. Сзади стояли старшие, а ступенькой ниже — молодое поколение. Возраст членов семьи колебался от патриарха до четверых детей в самом низу: грустного мальчика лет девяти, такой же печальной девочки лет семи и двух малышей четырех и пяти лет.
— Вот этот старик, это Мюрдайл Стронси, — щебетала секретарша. — А эта дама — Адель. Она была изумительной музыкантшей, и таким же был вот этот молодой человек, Джереми. Детей звали Глент и Фелиция, Доннер и Милфред. Такие все были замечательные! — Секретарша всхлипнула. — Я была еще в школе, и даже училась с ними, а теперь все погибли в этих слютах!
— В каких слютах?
Секретарша понизила голос до шепота, словно говорила о чем-то запретном.
— Это бесконечные пространства черных камней, которые приносит море. Когда прилива нет, на берегу остаются лужи и ямы, а среди них, как сумасшедшие носятся водяные бродяжки. И когда наступает прилив, эти ямы заполняет, рыча и бешено крутясь, вода. А когда начинается шторм, волны мечутся по этим местам, все разбивают, делают новые ямы, приносят новые камни. И вот Стронси считали, что в своем замке они находятся в совершенной безопасности, но замок был стар, и шторма давно ослабили его стены. Но они все равно все время ездили туда на праздники, это давно стало у них доброй традицией. Они устраивали на берегу пикники с кострами, с едой и выпивкой. Праздновали и смотрели на эти слюты, которые вечно меняются, то тихие и нежные, то дикие и страшные. И вот одним прекрасным солнечным утром, даже как-то особенно волшебно прекрасным, они тоже туда приехали, но попали в сезон штормов. Все семейство сидело на площадке замка, осматривало окрестности и думало, что всем им здесь хорошо и уютно, и что скоро, может быть, удастся увидеть водных бродяжек, танцующих и скользящих в волнах, как безумные. И так они сидели и мечтали, а в это время на море поднялась огромная черно-зеленая волна и двинулась прямо на замок. Стены кракнули, застонали и рухнули, волны раскидали камни — и семьи Стронси не стало.
— А что потом?
— Ничего. Опекуны десять лет разбирались с наследством, и наняли Питара Альхорина, чтобы он пока управлял ранчо. А потом новый владелец его оставил. В порте Мона его давно не видно, но я не сомневаюсь, что он на той стороне планеты, на восточном побережье Альмиры.
7
Глауен и Чилк устали от тесной и неуютной кабины флиттера. Все причины, что побуждали их к тайным передвижениям и тайному расследованию, оставались по-прежнему в силе, но тем не мене, в терминале они все-таки поменяли флиттер на более комфортабельный «Фортунатас». Взяв курс на северо-восток, они покинули порт Мона и отправились через континент Эклинна, затем через Прерии Сарабанды и дальше. Солнце склонилось к западу и село. «Фортунатас» летел в ночи через Куку к Альмире, чтобы встретить рассвет неподалеку от портового города Тванга. В тридцати милях к северу находилось и ранчо Стронси, занимавшее огромный холм рядом с рекой Феска. Главный дом оказался длинным низким зданием с тяжелыми стенами и причудливой крышей, почти неотличимой сверху от гряды камней, из собратьев которых она была сделана.По сторонам росло около дюжины черных деревьев йю, но никаких садов, никаких парков. Приблизившись к дому, Глауен и Чилк не обнаружили примет человеческого обитания — ни космического судна, ни яхты, ни машины.
Оставив «Фортунатас» перед домом, Чилк и Глауен какое-то время стояли, осматриваясь и привыкая к окружающему. Было около десяти утра. По небу быстро мчались флотилии свинцовых облаков, то пропуская, то закрывая солнце. В ушах стоял настойчивый шум ветра.
— Если Намур нас видит, то вполне может соблазниться мыслью выстрелить первым. А уж потом самому задавать вопросы.
— Я тоже так думаю, — нахмурился Чилк.
Но тут открылась парадная дверь и высунулась маленькая горничная, лукаво поглядев на приближающихся незнакомцев.
— Винтовки у нее нет, да и вид не очень-то воинственный, — хмыкнул Чилк. — Я думаю, пока мы еще в безопасности.
Командиры поднялись на вымощенную камнем террасу.
— Доброе утро, — спокойно поздоровался Глауен. — Мы хотели бы поговорить с господином Альхорином.
— Его здесь нет, он отправился в порт Тванг.
— Ну тогда с тем, кто его замещает.
— В настоящее время это хозяйка. — Горничная провела их в гостиную. — Как мне объявить вас?
— Командир Чилк и командир Клаттук, полиция Кадвола.
Горничная убежала. Прошло несколько минут. Дом молчал. Затем в дверях бесшумно появилась молодая женщина и — у Глауена даже отвисла челюсть. Перед ним стояла Флиц. Она перевела взгляд с одного на другого, но явно их не узнала. Глауен встречался с ней в Речном Домике около двух лет назад. Неужели она не обратила тогда на него совсем уж никакого внимания? Он прикусил губы. Но Флиц есть Флиц: даже если она и узнала… На девушке были узкие брюки и синий пуловер, бесподобно сидевший на узкой, хрупкой, точеной фигуре. Черная лента перевязывала каштановые волосы.
Глауен поймал себя на мысли, что совсем не так удивлен при виде Флиц, как можно было бы ожидать.
— Я командир Глауен Клатуук, а это командир Эустас Чилк. Можем ли мы переговорить с Левином Бардузом?
Флиц медленно покачала головой.
— Он ушел посмотреть новое строительство. — Тон ее был сух, но вполне вежлив.
— Когда он вернется?
— Поздно после полудня. Но, поскольку это незапланированное посещение, точно ручаться не могу.
— Что вы имеете в виду?
Флиц пожала плечами, что можно было истолковать как нетерпение, хотя и лицо и голос оставались по-прежнему спокойными.
— Он пошел встретиться с нашим главным инженером — на стройке возникли определенные проблемы.
— О каком строительстве идет речь? — вмешался в разговор Чилк.
Флиц бесстрастно посмотрела на Чилка.
— Никакой стройки еще нет. Просто обсуждаются несколько проектов. — Она снова обернулась к Глауену. — Если вы объясните свое дело, то, возможно, я смогу помочь вам более… квалифицировано.
— Возможно, вы правы. Есть здесь поблизости омниграф?
— Да — в конторе управляющего.
— Можно его посмотреть?
Флиц молча повернулась и повела их через пустынные и полутемные помещения в комнату в северной части дома, обставленную как обыкновенный офис, и указала на стол.
— Вот омниграф.
— Как давно вы пользовались им?
— Я им вообще не пользуюсь.
— А господин Бардуз?
— Тоже вряд ли. Это комната господина Альхорина.
Глауен подошел к аппарату и убедился, что этот источник действительно нумеруется девяносто седьмым. Он включил автоматический просмотр прошлых записей и обнаружил, что четыре дня назад в порт Мона действительно было отослано сообщение.
— Код-линия Н, — прочел он.
— Какое странное послание, — удивилась Флиц.
— В том-то все и дело. Где сейчас Альхорин?
Но к этому вопросу Флиц не проявила никакого интереса.
— По-моему, ушел в порт Тванг.
— И вы не знаете, как его там найти?
Флиц снова пожала плечами и задумчиво посмотрела в окно.
— Вы знакомы с Намуром Клаттуком?
— Я знаю, кто это.
— Так вот: это послание вашего управляющего Альхорина никому иному, как именно Намуру. Вы можете связаться с господином Бардузом?
— Я могу позвонить на флиттер, но если он и господин Баньоли не там, то это бесполезно.
— Но все-таки попробовать было бы неплохо.
Флиц прошла к телефону, набрала номер и стала ждать. Ответа не было.
— Его нет во флиттере, — сказала Флиц. — Но вы можете подождать, пока он вернется. — Она снова провела их в гостиную. — Он вернется через час, самое большее — через два. Неста принесет вам поесть. — И Флиц собралась уйти.
— Подождите еще минутку. Может быть, вы и сами сможете ответить на некоторые из наших вопросов.
— Чуть позже, не сейчас. И — может быть, — монотонно ответила девушка. С этими словами она прошла к дверям, обернулась через плечо, словно проверяя, что посетители все еще здесь и вовсе ей не приснились — и ушла.
Глауен недовольно проворчал что-то и подошел к окну. Чилк стал мерить шагами комнату, всю уставленную полками со всевозможными макетами достижений инженерной мысли. Скоро Глауену надоело смотреть в окно и он сел на диван.
— Ну, в целом все не так уж и плохо. По крайней мере мы вычислили Бардуза и знаем, зачем он на Розалии.
— Ты имеешь в виду эти строительные проекты? — уточнил Чилк, садясь рядом.
— Именно. Но в них вовлечен и Намур — каким-то образом и в какой-то мере. Флиц, может быть, и могла бы прояснить дело, если бы была в настроении. Но она предпочитает третировать нас как плебеев.
— Странно, что мы не возбудили в ней никакого любопытства, — протянул Чилк. — Но я думаю, это просто хорошая школа выдержки и самообладания.
— А я думаю, что это натура — равнодушная, отчасти злая и презирающая всю человеческую породу особа.
— Судя по ее фигуре и красоте, с гормонами у нее все в порядке — с чего бы ей злиться? Она настоящая женщина — с первого взгляда видно.
Глауен откинулся на диванные подушки.
— Для меня все это слишком сложно. И, насколько я понимаю, в тайну ее поведения нам лезть не следует.
Чилк, улыбаясь, покачал головой.
— Да нет там никакой тайны.
— Ну, так в таком случае поведай мне все, — вздохнул Глауен.
Поколебавшись некоторое время, Чилк все же решился.
— Взгляни на все это несколько иначе. Вот, например, если тебя попросят описать эту старую йю за окном, то твое первое утверждение будет таково: «это дерево». Точно также описывая Флиц, ты должен сказать: «Это женщина».
— Ну и что с того?
— Но это только начало. Я не стану говорить, что все женщины похожи друг на друга — это колоссальное заблуждение. Однако некие основные принципы их действительно неизменны.
— Ну, тут ты меня превзошел. Только причем здесь Флиц?
— Она кажется загадочной и непонятной только на первый взгляд. А почему? Да не потому ли, что на самом деле она застенчива, нежна и эмоционально незрела?
— Удивительно! — восхитился Глауен. — Как это тебе удалось раскусить ее так быстро?
— У меня большой опыт общения с множественной вариантностью, — скромно ответил Чилк. — Чтобы иметь дело с женщинами надо держать ухо востро.
— Хм, — промямлил Глауен. — А можно еще немного поподробней?
— Разумеется. Только наберись, пожалуйста, терпения. Без этого нельзя. Вот ты сидишь сам по себе, притворяешься, что тебе все равно и смотришь на небеса или на птичку — а в это время ум твой сосредоточен на чем-то таинственном, чего другие, конечно же, не знают. Но они начинают тоже прохаживаться мимо, бросать взгляды, потом попытаются спросить совета или даже предложат купить чего-нибудь выпить. Вот и все. После этого можно считать, что лодка твоя уже в гавани и…
Вдруг появилась Неста с подносом сандвичей, чайником и чашками. Переложив все это на стол, она молча ушла, а в следующее мгновение в комнате появилась Флиц.
Молодая женщина равнодушно глянула на накрытый стол, подошла к окну и посмотрела на небо.
— Обслуживайте себя сами, — спокойно сказала она, внимательно разглядывая обоих молодых людей.
— Поскольку хозяйка вы, то без вас начать чаепитие невозможно, — ответил Чилк. — Несмотря на нашу работу, мы все-таки стараемся быть вежливыми. По возможности.
— Разливайте, разливайте. Нет ничего предосудительного в том, чтобы чай разливали сами гости.
Чилк послушно налил три чашки и протянул одну Флиц. Она отрицательно покачала головой.
— Зачем вы здесь?
Глауен несколько смешался.
— Это вопрос сложный.
— Но все-таки попытайтесь.
— Вы знаете о специфике Кадвола?
— В определенной мере — да.
— Кадвол теперь управляется новой Хартией, которая отчасти напоминает старую, но только гораздо более определенна и более четко указывает на правила Консервации. Партия ЖМС на Штроме отрицает новый закон. В нее входит и Симонетта Зигони, которая занимается всеми йипами. Смонни и Титус Зигони являются владельцами ранчо Тенистая Долина, что возможно, вам известно.