— Ребят, я к вам потом подойду, — сказала она поспешно и побежала к Грише, пробираясь сквозь толпу голодных учеников.
— Гриш! — позвала она его. Он начал удивленно озираться, не понимая, кто мог его позвать, но вскоре заметил Катю.
— Привет! Присядешь?
— Нет, я ненадолго. Мы можем с тобой поговорить? Это важно!
— Да, конечно, — и он вышел к ней из-за стола. — Что случилось?
— Я собираюсь ночью проникнуть в библиотеку, в одну секцию…
— А днем разве никак?
— Дело в том, что о ней никто почти не знает. Я хочу показать ее тебе, если вдруг что-то понадобиться, а еще мне нужна помощь. Пом-нишь, Дева Солнца сказала нам про расколотую заколку? Я хочу найти о ней больше информации. Поможешь?
— Разумеется. Где мы встретимся? Ты же знаешь, мы на разных курсах.
— Я приду к выходу из вашей гостиной. Будь готов к одиннадцати!
* * *
Катя очень нервничала, пробираясь по темным ночным коридо-рам. Гриша крался за ней следом.
— И как часто вы так нарушаете правила? — шепотом спросил Гриша, и тут из-за угла лестницы выползла еще одна группа учеников. Первокурсники. Они сначала вздрогнули, но вскоре выдохнули, поняв, кто перед ними.
— Привет, партизаны, куда ползем? — спросила Катя.
— В столовую ходили. В западном крыле чисто?
— Да, можете там пройти! Знаете, там статуи стоят? Если нажать на ручку у зонтика дамы, откроется проход до вашего этажа, — подска-зала она.
— Спасибо. Удачи шныряющим!
— Великих побед! — ответила она на тайную, давно придуманную речовку. Это были их пожелания удачно провести вылазку.
— Н-да! Интересно, сколько таких блуждающих каждую ночь? — тихо рассмеялся Гриша.
— Около четырех — пяти. Иногда мы всем курсом вылазили! Ладно, мы уже пришли. И она нырнула под ту самую лестницу, за которой скрывался проход. Она показала Грише как его открывать, и они вошли внутрь. А там их ждал сюрприз!
Возле полки с дальним стеллажом кто-то был. Сначала они испугались и спрятались за первые же полки, но вскоре Катя узнала знакомые черты…
— Надя? Это ты? — испуганно спросила она. Девушка вздрогнула и обернулась. Это действительно была Надя, но откуда она знает про это место?
— Как ты нашла эту библиотеку? — спросила Катя.
— Я… Я проснулась ночью и увидела возле кровати… — она тяжело вздохнула, — Я увидела своего брата. Знаю, это невозможно, но он звал меня. Сказал, что мне нужно срочно идти. Он показал мне это место, а после исчез. Я не имею понятия, что мне следует здесь делать! — закончила она.
— Как странно совпало, что и мы пришли сюда сегодня, — ответила Катя.
— Но, может, все так и должно было случиться? Мы должны были встретиться? — предложил Гриша.
— Возможно. Надя, раз уж ты не знаешь чем заняться, то, может, присоединишься к нам? Мы ищем информацию об одном артефак-те. Это заколка Девы Солнца, которая расколота на три части.
— Что ж, давайте посмотрим, что здесь можно найти, — и они стали бродить вдоль стеллажей, подыскивая подходящие книги. Таких оказалось не много. А точнее, совсем одна. Ее заметила Надя, совсем случайно. Хотела достать соседнюю, чтобы прочитать название, а эта выпала.
— «Первозданные артефакты», — прочитала Катя. — Думаю, может подойти.
Вскоре выяснилось, что содержания в книге нет. А сам том очень даже толстый.
— Нужно что-то придумать! — воскликнула от отчаяния Катя. Если перелистывать каждую страницу, им и ночи не хватит!
— Постойте, можно мне? — вдруг неожиданно спросил Гриша. Катя хоть и удивилась, но все же кивнула. Гриша положил книгу на столик и закрыл. Сверху на переплет он опустил свои ладони так, что одна лежала на другой. Он закрыл глаза и сосредоточился.
Сначала ничего не происходило, но потом он резко отдернул руки, и очень вовремя! Книга неожиданно распахнулась, бешено зашур-шали страницы, переворачиваясь, а потом, когда дошли до одного разворота, спокойно замерли, разгладившись сами собой.
«Артефакт «Бабочка» было на заголовке.
— Потрясающе! — выдохнула Надя, убирая сползавшую на глаза прядь за ушко. — Как ты это сделал?
— Понятия не имею! Это вообще первый раз, когда я использовал магию. Просто у меня в голове вдруг мелькнул образ, а дальше само как-то получилось.
— Ладно, оставим это на потом. Сейчас пора изучать! — остановила их Катя и обе девушки погрузились в чтение. Гриша, чтобы не отвлекать их, стал гулять вдоль стеллажей. Он вернулся к центральному проходу, где еще сначала заметил небольшую шкатулку.
Юноша потянул к ней руку и едва-едва ее коснулся, как его тут же отбросило назад, на стеллажи. Он сильно ударился лопатками, а вдобавок на него посыпались сверху упавшие книги. Когда он, наконец, выполз из образовавшейся кучи, перед ним склонились испуганные девушки.
— Что случилось? Ты упал? — спросила Надя. Сейчас ее голубые глаза словно светились в темноте, а маленький ротик был чуть приоткрыт. В этих мелочах он видел нежную и хрупкую девушку, а не того стального воина, которым она хотела казаться.
— Я коснулся той шкатулки, а потом меня отбросила назад, — слабым голосом ответил Гриша, выбираясь из завалов.
— Какой шкатулки? Мы ничего тут раньше не видели, — начала, было, Катя, но ее прервал вопрос Нади:
— Этой? — и она потянулась к этому злосчастному предмету.
— Нет, стой! Не трогай ее, — взволнованно крикнул Гриша, но было поздно. Девушка спокойно взяла ее в руки, и ничего не произошло.
— Не понимаю. Меня отшвырнула от прикосновения на стеллаж, а тебя пожалела?! Я требую справедливости! — усмехнулся Гриша.
— Действительно странно, — подтвердила Катя. Тем временем Надя уже нерешительно открывала шкатулку. Там оказался свиток.
— Идем к столу, там больше света, — предложила она и первой направилась к указанному месту.
«Затронутые» было в заголовке, а дальше шел список имен.
— Что это значит? — удивленно спросила она, поднимая взгляд на Катю.
— Понятия не имею. Может, какие-то из имен нам знакомы? — предложила она?
Они начали читать. Первым таким оказался Ронин. Затем Темный Повелитель Тир, мать Андрия и дальше значилось:
«Андрий, наследник темного престола.
Катерина, наследница светлого престола.
Надежда Мирова, дочь Татьяны и Алексея Мировых.
Варвара Беликова, дочь Натальи и Дмитрия Беликовых.
Григорий Горнев, сын Макса и Елены Горневых.
Елизавета Анникова, дочь Софьи и Владимира Анниковых.
Виктор Конов, сын Вероники и Рафаэля Коновых».
— Вот сейчас я вообще ничего не поняла! — воскликнула Надя. — Что мое-то имя здесь делает?!
А Катя тем временем молчала. Она думала совсем не об этом. Она только сейчас поняла, что понятия не умеет, какие фамилии у большинства ее одноклассников. Если бы Надя сама не сказала, то Катя и не поняла бы, что это ее имя. Мало ли Надей?!
— И, уж тем более, что здесь делают наши с Варей имена! — поддер-жал Гриша.
— Допустим, про ваши все более-менее ясно. Вы получили магию от источника, тайника Девы. Значит, являетесь теми, к чьей жизни она прикасалась. А вот с Надей, действительно, интересный случай. Может, что-то произошло в детстве? — кажется, Катя задала простой вопрос, но Надя вдруг сжалась, отвернулась и сухо ответила: «Нет. Не думаю».
— А что вам удалось узнать про артефакт, — вдруг опомнился Гриша.
— Да ничего нового. Все это мы и так знали.
— Тогда давайте отсюда выбираться, — наконец предложила Надя.
Однако стоило им выползти наружу из-под лестницы, как они не успели вовремя сообразить и нырнуть обратно. По ступенькам спускалась профессор Роза, которая обучала стихии земли. Она сначала удивленно замерла, но вскоре все поняла.
— Катя, я, конечно, знаю твой неусидчивый характер, иного от тебя можно было и не ожидать, но! Чтобы Надя! И ты, Гриша! Едва прибыть в школу и уже начать нарушать правила! Марш за мной, все трое! — и она с прямой спиной стала обратно подниматься по лестнице. Ребята пристыжено побрели за ней.
— Прости-и-и, — тихо прошептала Катя Гришке. — Так несправедливо получилось!
— Не смей винить себя! Все виноваты! Надо же было умудриться! Не проверить, прежде чем выходить! И чем я только думал! Но да ладно. Зато будет опыт!
— Ага, и штрафное наказание, — добавила Катя.
Все закончилось не так плохо. Их привели в кабинет не директора, а профессора Розы, где она устроила их хорошую головомойку. В виде наказания им дали неделю дежурства на кухне до и после учебных часов. Когда их отпустили, ребята поспешили вернуться в свои комнаты.
Глава 16. Первая часть
Лиза чувствовала себя так, словно каждый день пробегала бесчис-ленное количество километров, на самом же деле ей приходилось очень много использовать магию. Дамир все еще продолжал свои эксперименты. Девушка устала искать в них смысл и думать, зачем ей делать то одно, то другое. Она просто выполняла, что просят. Ее очень радовало, что никто не давил на нее, не заставлял вступать в ряды Темной Армии и ничем не угрожал. Во всяком случае, сейчас.
— Ли, ты еле стоишь на ногах! — заметил Виктор под конец очередных тестов.
— Какая наблюдательность! Сам себя похвалишь? — небрежно ответила она, со стонами опускаясь на скамейку. Все тело жутко болело, а подготовка воина ничем не помогла.
— Дамир просил зайти сейчас, мне нужно отвести тебя в твою комнату. Тебе помочь дойти? Я могу донести, — намекнул он.
— Ну, уж нет! Мне не настолько паршиво, чтобы опускаться до такого, — и она с силой оттолкнулась от скамейки, поднимаясь на ноги. Тут же вернулось ощущение тяжести собственного тела.
Когда Виктор донес Лизу до ее комнаты (он все же не выдержал и взвалил себе на плечо, так как не хотел сильно задерживаться), сразу направился в Тронный зал. Там Дамир принимал боевую группу лично. У нее было какое-то особое задание, так что и результаты докладывали ему, а не главному командованию.
Виктор не стал прерывать его, а спокойно подождал в холе, присев на софу. За эту неделю он сильно устал. Теперь, когда Тьма готови-лась к большому бою возле замка, количество вылетов увеличилось в разы. Сам он там сражаться не будет. В решающие минуты он должен находиться рядом с Дамиром и Эрэнерном. Но, кажется, Повелитель освободился.
— Добрый вечер, Дамир.
— Здравствуй, Виктор. Как Лиза?
— Устала. Тестирование дается ей нелегко. Надеюсь, результаты того стоят?
— Да. Если не произойдет из ряда вон выходящего чуда, то все закончится в нашу пользу. Как бы она не сопротивлялась, ее сил слишком мало.
— Что ж. Это хорошо. Вы меня звали не только за этим?
— Да. У меня к тебе поручение. Очень важное. Придется много поработать.
Виктор тихо вздохнул. Сейчас, когда Лиза была в замке, ему меньше всего хотелось его покидать, теряя минуты, которые он мог бы подарить ей.
— Догадываюсь, чем был вызван этот вздох. Возможно, растрою тебя своими словами, но Лиза завтра покинет замок. Все, что мне было нужно, я узнал. Думаю, пора ее вернуть.
— Я мог бы отвезти ее, — предложил Виктор.
— В этом нет необходимости. Для тебя у меня другая просьба. Нужно найти утраченные части легенды о Деве Солнца.
— Зачем? Кажется, Вы и так прекрасно осведомлены о ее содержа-нии, нет?
— Мне известна лишь часть. Я хочу узнать все. Как соберешься, зайди ко мне, я дам тебе имя человека, с которого начнешь. Он последний, кто видел свиток с легендой.
— Хорошо, я понял.
* * *
Андрий в свободное время обучал Варю владеть магией. Она понимала все достаточно хорошо. Не идеально, но хорошо. И многое получалось.
— Андрей, а научи чему-нибудь необычному?
— Хорошо. Необычному и полезному. Недавно я ходил в библиотеку, нашел там странную формулу… Она показывает ближайший к тебе артефакт, с которым ты был или когда-то будешь связан. В замке полно артефактов. Кто знает, может нам повезет? — предвкушая интересный вечер, улыбнулся Андрей.
— Думаешь, у нас получится? — с интересом спросила Варя. Видимо, идея захватила и ее.
Ан отыскал на столе своей комнаты листы бумаги, протянул один Варе и стал показывать, как чертить формулу и как ее применить. Спустя пару минут, оба уверенно начали вливать в нее магию, чтобы та заработала. Сначала ничего не происходило, но потом вдруг перед Андрием вспыхнул огонек и повел их куда-то. Скорость у летающего чуда была приличная, поэтому им пришлось бежать.
На ходу они распахивали двери, один раз им пришлось остановить-ся, так как Варя случайно задела статую и та упала. К счастью, она не разбилась. В коридорах проходящие мимо еле успевали отойти в сторону, чтобы не попасть им под ноги. Вскоре огонек замер напротив одной тяжелой двери, обитой металлом.
— Что за этой дверью? — спросила Варя, как только отдышалась.
— Это сокровищница, ухмыльнулся Ан. — Ну что? Вперед?
— Стой, разве мне туда можно? — с тревогой спросила Варя. Она не верила, что вот-вот окажется в настоящем хранилище сокровищ.
— Идем, — еще раз сказал Ан и распахнул двери. Девушка восторжен-но ахнула и замерла. Глаза слепило от блеска металлов и золота, камней! Чего здесь только не было!
Напротив, в самом конце прохода стояли доспехи, отделка которых стоила не одно состояние. Вокруг них масса всевозможного оружия, но Варя мало что в нем понимала. Напротив оружия драгоценные камни, украшения, шкатулки. Рядом дорогие сервизы и прочая утварь. Даже книги здесь были!
— Идем, нам не сюда, — сказал Ан. Варя и не заметила, но каким-то образом они оказались в другой части хранилища. Тут лежало много, очень много камней или вещей, где они использованы в отделке.
— Почему их так много? — спросила она.
— Это все артефакты. Самые сильнейшие. Видимо, один из них мы и ищем! Вот только наш проводник исчез, а я так и не понял, что именно нам нужно! Кажется, придется пересматривать все, — заметил юноша. — Думаю, это не будет скучно!
— А как я пойму, что это то, что ищем, если найду? — уточнила Варя.
— Понятия не имею, — весело ответил Ан и приступил к поискам.
За четверть часа они пересмотрели множество самых разных вещей, но поиски так и не дали результата. Они собирались переходить на новые места, чтобы продолжить, как услышали приближающиеся шаги.
— Странно, — тихо произнес Ан, увлекая Варю за собой к дальним стеллажам, надеясь найти там укрытие. — Доступ сюда имею лишь я и мой отец!
Когда шаги стали громче, они увидели человека, который шел именно к артефактам-камням. Андрий настороженно присматри-вался к нему, но вскоре успокоился и вышел из укрытия, оставив Варю.
— Откуда у тебя допуск, Виктор? — спросил он.
— Дал Дамир. Мне нужен Темный ворон.
— Артефакт для древней магии? Зачем он тебе понадобился?
— Есть одно поручение… — усмехнулся Виктор. Древнюю магию использовали очень редко. И обычно это сопровождалось потерей сил. Если у тебя, конечно, нет нужного артефакта. — Не поможешь мне его найти? Ты же тут чаще бываешь. А что ты вообще тут сейчас делаешь? Один? А может, даже, и… — он замолчал, прислушиваясь. На его пальцах засверкали темные песчинки. — И где ты прячешь здесь Варю? — безошибочно определил он ее присутствие.
— Не важно. Жди здесь, я принесу тебе ворона. Пока Андрий ходил за артефактом, Виктор обогнул пару стеллажей и обнаружил Варю.
— Привет, — произнесла она, поднимаясь с корточек. В ответ ей лишь кивнули.
— А не слишком ли большая щедрость — показывать сокровищницу всяким девчонкам? — холодно спросил он. — Если ты имеешь на наследника какие-либо планы, то лучше сразу оставь их.
— Да нет у меня никаких планов! Мы просто, — возмутилась она, но ее перебили.
— Я просто предупредил. Имей ввиду.
Тут подошел Ан, отдал артефакт и Виктор удалился. Видимо, он, и правда, отправлялся на задание. Но от этих мыслей его отвлек небольшой не то, что камень, скорее осколок в самом углу полки.
— Вот оно! — воскликнул он, аккуратно беря его на ладонь.