– Предпочитаю Вэном[25].
Елена выгнула бровь.
– Ты же не серьезно.
– Это лучше, чем сопливое имечко Иллиума. Что, дьявол разбери, оно значит? – его губы растянулись в жестокой улыбке, обнажая клыки.
"Преднамеренно, он сделал это специально", – подумала Елена. Несмотря на безупречную современную речь, Вэном был слишком стар, чтобы совершать ошибки.
– А ты...
– Что?
– Ядовитый?
Он снова хищно улыбнулся. Затем коснулся кончика клыка своим языком, а когда его убрал, Елена увидела каплю жемчужно-золотистой жидкости.
– Попробуй и выяснишь.
– Может позже, после того, как выживу в схватке с Микаэлой.
Вампир рассмеялся. Богатый мужской звук заставил женщину, вышедшую из лифта с другой стороны стоянки, выронить сумочку и уставиться на него с открытым от удивления ртом. Вэном, кажется, этого не заметил, его взгляд был прикован к Елене. Подняв руку, он опустил очки на глаза.
– Верховная Жрица Византии никого не оставляет в живых.
По коже Елены поползли мурашки от древности, подразумеваемой таким титулом. Не ответив, она открыла дверь седана и скользнула в салон – опустив вниз все четыре стекла. Выезжая, Елена увидела Вэнома, направляющегося к женщине из лифта.
Глава 29
Елена находилась в пути уже десять минут, когда вспомнила, что не перезвонила Саре. Заметив свободное парковочное место, она остановилась и набрала номер.
Подруга сняла трубку после первого же гудка.
– По городу ходят сумасшедшие слухи. Говорят, будто синекрылый ангел унёс тебя на руках.
– Обычно ангелы не опускаются до того, чтобы носить на руках смертных. – Кроме тех случаев, когда этот самый смертный им срочно понадобится. – Что ещё мне следует знать?
– Пропажа девушек – пятнадцать на прошлой неделе, – голос Сары стал чисто директорским. – Поймай ублюдка, Элли.
– Поймаю.
Пятнадцать? Где, чёрт возьми, остальные семь тел?
– Какая хронология?
– Ты ещё не знаешь?
– Нет.
Значит, либо ангелы не знают всего, либо держат её в неведении. Она сильнее сжала телефон.
– Выкладывай.
– Нам немногое известно. Первая половина девушек исчезла два дня назад – похоже, в ту самую ночь. А вторая – вчера вечером, может ранним утром.
– Спасибо, Сара. Поцелуй Зои от меня.
– С тобой все хорошо? – переспросила она с беспокойством в каждом слове. – Клянусь, Элли. Только намекни – и мы найдём способ тебя вытащить.
Елена знала, что найдут. Гильдия просуществовала не одно столетие, потому что основывалась на абсолютной преданности.
– Всё в порядке. Я должна поймать этого ублюдка.
– Ладно. Но если станет слишком опасно, помни: мы тебя прикроем.
– Знаю, – в её горле образовался ком. Сара всё поняла. Потому что следующий её комментарий был призван рассмешить Елену.
– Ты ведь в курсе, насколько жуткой может быть Эшвини. Она позвонила мне час назад и рассказала о своём тайнике с ручными гранатометами, поскольку подумала, что я захочу об этом знать. Мой ответ: "Какого хрена?"
– С Эш всегда так, – рассмеялась Елена.
– Но, – продолжила Сара, – долбаные вещички пригодятся против сама знаешь чего. Лишь одно слово, Элли, – это всё, что нам нужно.
– Спасибо, Сара.
Елена повесила трубку прежде, чем девушку одолело желание сказать больше. Затем, глубоко вдохнув, она вновь завела двигатель и поехала в сторону Башни Архангела. Неудивительно, что Микаэла проводила большую часть своего времени либо в имении, либо в Башне, иногда заезжая в элитные магазины. Елена ожидала зеленого света, чтобы свернуть с главной улицы и объехать вокруг, когда почувствовала отголосок запаха.
Едкость кислоты, смешанной с кровью.
Резко затормозив, Елена вышла, не обращая внимания на проклятья таксиста позади себя и очень осторожно повернулась на триста шестьдесят градусов. Нашла. Прыгнув обратно в машину, Елена остановилась на проезжей части рядом с уже припаркованной машиной и вышла. Теперь, когда она уловила запах, гораздо эффективнее передвигаться пешком.
Насыщенный, темный, шоколадный. Греховный. Соблазнительный.
Она остановилась, принюхиваясь.
– Дмитрий.
Либо вампир уже проходил тут, либо находился где-то поблизости. С большинством вампиров это не имело бы значения – Елена могла разделять ароматы. Но присутствие Дмитрия было слишком сильным, а учитывая тот факт, что след Урама более давний...
– Дерьмо, – вытащив телефон, Елена позвонила Рафаэлю.
– Елена.
Кровь в венах воспламенилась при звуке его голоса – сексуального и холодного, словно боль и удовольствие.
– Запах Дмитрия портит след.
– Ты обнаружила признаки Урама?
– Да. Можешь убрать отсюда Дмитрия?
Рафаэль ненадолго замолчал.
– Он уже уходит.
– Спасибо, – ответила Елена и закончила разговор. Ещё немного, и голос Рафаэля проник бы в её душу и поселился там. Елена очистила мысли, сосредоточилась и начала заново осматривать территорию.
Запах Дмитрия исчезал с феноменальной скоростью. Или вампир очень быстро бегал, или у него была машина. Елену это не особо волновало. Сейчас самое важное, что она потеряла... нет, вот он, запах. Девушка свернула налево, побежав трусцой.
Елена миновала уже пять кварталов, когда что-то заставило её посмотреть наверх. До этого яркое небо затянуло темно-серыми, тяжелыми тучами. Но Елена успела уловить вспышку синего. Иллиум. Обязанность телохранителя? Пожав плечами, она замерла посреди района, который, казалось, в основном состоял из жилых домов, хотя можно было заметить продовольственный магазин, спрятанный между двумя многоэтажками.
Поток пешеходов был меньше, чем в давке у магазинов, оставленных Еленой позади, но постоянным. Девушка привлекла несколько нервных взглядов и именно тогда поняла, что держит в руке один из своих длинных, тонких метательных ножей.
– Мэм, – донёсся дрожащий голос.
Елена не обернулась.
– Офицер, я на охоте. Мое удостоверение Гильдии в левом заднем кармане, – у Охотников при себе имелось разрешение на все виды оружия. И она никогда никуда не ходила без него.
– А...
Она показала ему свою свободную левую руку.
– Я собираюсь достать его. Ладно?
Ветер донёс запах кислоты. Густой, темной крови. Черт, проклятье! Елене нужно следовать по следу, а не потакать какому-то новичку-полицейскому, который недостаточно знает об охотниках, чтобы патрулировать улицы. Чему, дьявол разбери, их теперь обучают в полицейской академии?
Крик женщины, а затем вспышка синего пронеслась вниз по улице. Елена посмотрела на полицейского, увидела его ошарашенное выражение и побежала. Она знала: он не последует за ней. На его лице было то самое выражение. Сраженный Ангелом. Примерно пять процентов населения рождались подверженными этому явлению. Елена слышала, что обнаружили лекарство для борьбы с эффектом, но большинство людей не хотели, чтобы их «вылечили».
– При взгляде на ангела я вижу совершенство, – говорил один мужчина в документальном фильме. – На время, проведенное в плену их магии, реальная жизнь перестает существовать, и небеса оказываются у меня в руках. Почему я должен отказаться от этого?
На какой-то короткий, болезненный миг Елена позавидовала сраженному ангелом. Она потеряла свою невинность и веру в небесного стража восемнадцать долгих лет назад. Затем кадр изменился, на экране появилось изображение ангелом сраженного диктора, и Елену чуть не стошнило. Вид чистого обожания, поклонения и слепоты. Преданности, которая превратила ангелов в богов.
Нет, спасибо.
Десять минут спустя запах вызвал першение в горле, лег налетом на языке. Елена осмотрелась и обнаружила, что очутилась в одном из обеспеченных районов города, где-то восточнее Центрального Парка. Весьма и весьма обеспеченном, поняла она, разглядывая изящные фасады зданий. Здесь отсутствовали огромные жилые комплексы. Остановившись на мгновение, охотница определила местоположение. Оставив Рафаэля разбираться с проблемами, если её кто-нибудь заметит, Елена перелезла через запертые кованые ворота и приземлилась перед отдельно стоящим таунхаусом[26]. Увидев очень узкую тропинку справа, Елена пошла по ней к задней части дома.
– Частный парк.
Удивительно. Охотница ничего не знала о существовании подобного на Манхеттене. Прямоугольный участок земли с пышной зеленью со всех сторон граничил с однотипными таунхаусами, отдаленно напоминающих европейский дизайн. Нахмурившись, Елена прикоснулась к стене ближайшего дома и не почувствовала ни времени, ни возраста. Подделка, разочарованно подумала она. Какой-то застройщик скупил несомненно дорогой участок земли, создал парковый комплекс английского типа и, вероятно, сделал миллионы долларов.
У ангелов куча денег.
И запах здесь был очень сильным... но не свежим.
– Он был здесь, но ушел.
– Уверена?
Она вскочила, подняв руку с ножом и обнаружила стоящего позади Рафаэля.
– Как ты, чёрт побери... гламор?
Он не ответил на её вопрос.
– Где Урам?
– Предполагаю, в доме, – ответила Елена, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение. Также стараясь не пронзить сердце Рафаэля за его поступок. – Думала, ты не красуешься на публике.
– Никто не видел, – взгляд Рафаэля переместился на волосы Елены. – Они были слишком заняты трюками Иллиума.
Елена проигнорировала собственническую тьму, ожившую в его взгляде.
– Нам нужно проникнуть в дом, – обойдя Рафаэля, она собиралась направится к черному входу, но архангел схватил ее за плечо.
Елена замерла, готовая сбросить его руку, когда поняла, что Рафаэль хочет лишь убрать из ее волос синее перо.
– О, Бога ради, – пробубнила она. – Теперь доволен?
Он смял перо в кулаке.
– Нет, Елена, – он разжал кулак и сверкающая голубая пыль рассыпалась по земле.
Елена решила не спрашивать, как это у него получилось.
– Ты не возражаешь против небольшого взлома и проникновения?
– Вэном сказал, что не слышит сердцебиений внутри.
Ее желудок скрутило.
– Смерть? Он учуял смерть?
– Да, – отпустив ее руку, Рафаэль взял на себя инициативу.
Елена посмотрела за стену дома на улицу и увидела Вэнома, стоящего неподвижно по эту сторону закрытых – но, скорее всего, уже не запертых – ворот. Он выглядел как телохранитель и, по совместительству, водитель. Нормально для этой части города. Удовлетворенная тем, что он предотвратит чье-либо вмешательство, Елена последовала за Рафаэлем к двери.
– Подожди, – произнесла она, когда архангел взялся за ручку двери. – Может сработать сигнализация и привлечь внимание.
– Об этом позаботились.
Елена подумала, как быстро могут двигаться некоторые вампиры.
– Вэном?
Рафаэль коротко кивнул.
– Он умело обращается с такого рода вещами.
– Почему я не удивлена? – пробубнила Елена, сглотнув отвращение, вызванное запахом, который доносился из дома. – О, Боже.
Рафаэль распахнул дверь на полную.
– Пойдём, Елена, – он протянул руку.
Елена лишь уставилась на неё.
– Я – Охотница, – но всё же переплела свои пальцы с его. Некоторые кошмары слишком жестоки, чтобы пережить их в одиночку.
Они вместе переступили порог, крылья Рафаэля легко поместились в дверной проём.
– Сделан для Ангела, – заметила Елена. Открытый дизайн привёл её в замешательство. На всем первом этаже не было ни единой стены. Ковер в гостиной напоминал красные Пятна Роршаха[27] на белом фоне.
Это должно было стать мощнейшим взрывом цвета, но приобрело странный оттенок бесформенного серого. Из-за задёрнутых штор внутренняя часть апартаментов превратилась в унылое пространство, наполненное тяжелыми тенями, которые, казалось, приглушают звук... усиливая всё остальное.
Разложение. Кислота. Секс.
Вкусы смешались на языке Елены, грозя вывернуть наизнанку желудок.
– Он занимался с ними сексом.
Рафаэль осматривал тела, подвешенные за стропила и в его глазах полыхало синее пламя.
– Ты в этом убеждена?
– Я чувствую запах секса, – хотя Елена могла отследить по запаху только вампиров, ее обоняние было лучше, чем у обычных людей. И, как оказалось, даже лучше, чем у архангела.
– Крови нет.
Елена уставилась на пятна на ковре.
– А это ты как назовешь? – она говорила себе, что не станет смотреть наверх снова, дабы крупицы ужаса, замеченные мимолётом и словно выжженные в памяти, не укоренились там навсегда.
Висящие конечности, колышущиеся от ветра, вызванного кондиционером, лица, что замерли в гримасе ужаса. Разорванная бледная кожа, посиневшие губы, и волосы, использованные в качестве удавки.
Рафаэль крепче сжал ладонь Елены, потянув назад от края манящей пропасти.
– Он не брал у них кровь. Раны зверские, но признаков кормления нет.
Елена уже знала, что не будет никакой судебно-медицинской экспертизы, чтобы проверить их догадки. Если они хотят, чтобы у них появился шанс найти и остановить Урама, то Елена должна осмотреть тела сама, дабы лично во всём убедиться.
– Опусти их вниз, – произнесла Елена хрипло. – Мне нужно рассмотреть раны вблизи.
Рафаэль отпустил её руку.
– Твой нож.
Елена вложила плоское лезвие в его ладонь. Она наблюдала, как Рафаэль прошел во взрыв алого в гостиной, вытянув и слегка расправив крылья, чтобы не задевать пол. Затем он оттолкнулся от земли лишь одним единственным сильным взмахом крыльев. Это вызвало порыв ветра.
Тела начали раскачиваться.
Елена выбежала за дверь и направилась в сад, где ей во второй раз пришлось распрощаться со съеденным. Её желудок сводило мучительной судорогой даже после того, как все прошло. Когда ей вручили насадку от шланга, Елена ухватилась за не, как за спасательный круг. Она промыла рот и ополоснула лицо, а затем стала жадно глотать воду с привкусом пластмассы, словно это был нектар.
– Спасибо, – Елена бросила шланг и подняла взгляд.
Вэном улыбнулся, медленно и издевательски.
– Внушительная, жестокая охотница испугалась, увидев немного крови, – он выключил кран. – Мои иллюзии разбиты.
– Бедняжка, – ответила Елена, вытирая рукой лицо.
Вэном оскалился, сверкнув ярко-белыми зубами, резко выделяющимися на фоне его кожи экзотического оттенка.
– Тебе лучше? – каждое слово вампира было пропитано неискренностью.
– Укуси меня, – повернувшись, Елена заставила себя сделать шаг вперед, чтобы вернуться к месту бойни.
– О, я намерен, – он растянул слова, наполняя их недосказанностью. – Везде.
Она не глядя бросила нож в сторону Вэнома и почувствовала прилив удовлетворения от ругани вампира, когда тот поймал клинок за лезвие и порезал ладонь. Восстановив силы, Елена подошла к порогу.
Рафаэль находился в гостиной и как раз опускал последнее тело на ковер. Архангел нежно держал женщину на руках, прижимая к себе. Когда он положил её на спину, присоединив к ряду таких же тел, Елена сглотнула и подошла к нему.
– Прости, – она не объясняла, не могла сказать правду. Не об этом.
Он поднял взгляд.
– Не надо. Ощущать ужас – это дар.
Слова Рафаэля заставили её задуматься.
– А ты его ощущаешь?
– Очень редко, – древняя тьма отразилась на лице Рафаэля. – Я видел так много зла, что даже потеря стольких невинных не трогает меня.
Бесчеловечность сказанного заставило ёкнуть сердце Елены.
– Расскажи мне, – произнесла она, опускаясь на колени. – расскажи об ужасах, виденных тобой, чтобы я могла забыть этот.
– Нет. В твоей голове итак много кошмаров, – Рафаэль встретился с ней взглядом. – Давай, выследи Урама. Этот разговор может подождать.
Понимая, что он прав, Елена вышла наружу и провела следующие десять минут пытаясь найти отходной путь Урама. Когда Елена вернулась в дом, внутри неё бурлило разочарование.
– Он улетел отсюда.
Рафаэль кивнул в сторону тел.
– Тогда стоит изучить убитых, посмотрим, может они смогут что-то нам поведать.
Елена отрывисто кивнула, подошла и присела у первого тела.
– Её разрезали тупым лезвием от шеи до пупка, – органов девушки внутри не было. – Ты нашел её внутренности?
– Да. Они... сложены в углу позади тебя.