В этот раз она не стала спорить.
– Не пригласишь к себе домой? – она начала восстанавливаться, отбрасывая свои страхи, как бессмертные научились делать очень рано.
Рафаэль встретился с ней взглядом.
– Ты должна оставаться соблазнительной мишенью.
Страх вновь наполнил ее глаза.
– Он не вернется сегодня.
– Нет – он слишком сильно ранен. Отремонтируй дом, пока он не напал, – он посмотрел на огромную дыру на месте бывшей стены. – По крайней мере настолько, насколько сможешь. Я пришлю к тебе нескольких ангелов-стражей.
Микаэла села, не потрудившись прикрыть свою обнаженную грудь. Тело было ее оружием, которое она использовала без колебаний. Но не это ее сейчас беспокоило.
– А это не ухудшит мой статус соблазнительной мишени? – В этот момент она была архангелом, который знал лишь то, что Урам должен умереть.
– У него хватит высокомерия не волноваться даже о присутствии других архангелов, ты ведь знаешь его лучше, чем кто-либо.
Она подняла взгляд, в котором была искра истинной боли.
– Я действительно любила его. Насколько архангел может любить.
Оставив Микаэлу раздумывать над тем, что сделало с ней бессмертие, Рафаэль молча ушел на поиски Елены. Она ждала его снаружи, на краю лужайки, где начинался лес. Ее взгляд тут же переместился на его крылья.
– Он ранил тебя, – ярость рассекла воздух.
– Я сильнее его ранил.
– Ублюдок сбежал. – Она пинала листья, пока они шли. – Как Её Королевская Стервозность?
– Жива.
– Жаль, – едкое слово, но Рафаэль помнил сострадание.
Он схватил Елену за руку.
– Никогда не жалей Микаэлу. Она использует эту уязвимость, чтобы уничтожить тебя.
– Но ты спас ей жизнь.
Он передвинул руку к ее локтю, а затем вовсе убрал.
– Она необходима. Может это покажется невероятным, но в Микаэле больше человечности, чем в Хариземноне или Ли Цзюань.
Она молчала, когда они пришли в его сад, а затем вошли в дом. Их ждал Монтгомери. Его тревога о ранах Рафаэля прорвалась свозь привычную сдержанность.
– Сир? Лекаря?
– В этом нет необходимости. – Когда вампир продолжил выкручивать руки, Рафаэль положил руку ему на плечо. – Успокойся. Крыло исцелится к ночи.
Монтгомери расслабился.
– Следует ли подать пищу? Уже близится полдень.
– Да. – Рафаэль повернулся к Елене, когда мужчина пошел по коридору. – Кажется, мы разделим вторую ванну. – Жеральдина и Микаэла оставили на нем свои следы, не говоря уже об алых пятнах от его собственных ран.
Елена поморщилась, прикасаясь к порезам от летящих осколков на своих щеках.
– Я лишь быстро приму душ. Если я полежу в ванне, с меня сойдет кожа. – Елена осмотрела свою окровавленную одежду, результат того, что Рафаэль летал с ней на руках. – Проклятье, не думаю, что у меня осталась запасная одежда.
Собираясь ответить, Рафаэль расслышал шелест крыльев, объявляющий о прибытии другого ангела – того, кто желал быть услышанным. Подняв взгляд, он увидел Джейсона. Ангел склонил голову в знак уважения, его черные волосы были собраны сзади в косичку.
Переводчик : inventia
Редактор : Ekadanilova
Гл а ва 35
Елена не могла не уставиться на нового ангела. Его лицо... она никогда не видела ничего подобного. Вся левая сторона была покрыта экзотической татуировкой, состоявшей из мелких точек и закрученных завитков, абсолютно черная краска контрастировала с его яркой коричневой кожей. Был намек на Полинезию в этой коже и этой татуировке, но резкость черт его лица указывала и на ее собственных предков. Старая Европа и экзотические ветра Тихого океана – чертовски сексуальная комбинация.
– Джейсон, – поприветствовал его Рафаэль.
– Вы ранены. – Взгляд новоприбывшего ангела метнулся к крылу Рафаэля.
– Это может подождать. – Он немного сместился и шорох крыльев напомнил Елене о том, что по-настоящему она их так и не увидела. Нахмурившись, она всмотрелась в полумрак зала – было плохо видно без солнечного света – но по-прежнему не увидела ничего, кроме смутных теней.
Она должна была спросить.
– Где твои крылья?
Джейсон бросил на нее непонятный взгляд, а потом молча развернул крыло. Оно оказалось глубокого черного цвета. Крыло не отражало свет, а, казалось, поглощало его и по краям постепенно исчезало в окружающем мраке.
– Ого, – сказала Елена. – Думаю, ты чертовски хороший ночной разведчик.
Джейсон отвел от нее взгляд и посмотрел на Рафаэля.
– Отчет может подождать, но вам важно его услышать.
– Я присоединюсь к тебе через час.
– Сир, если вам подойдет ранний вечер, я хотел бы слетать и проверить кое-что еще.
– Свяжись со мной, когда вернешься.
С кратким кивком Джейсон ушел. Елена молчала, пока они с Рафаэлем убирались и ели принесенную Монтгомери пищу. Но все по порядку.
– Твой дворецкий постирал мою одежду, – заметила она, сидя на кровати со скрещенными ногами.
Вчерашние штаны карго и футболка ждали ее, уже выстиранные и отутюженные.
Рафаэль приподнял бровь; он тоже сидел на кровати, одна нога на матрасе, стопа второй расположилась на полу, а раненое крыло аккуратно развернуто на простынях для скорейшего заживления. К удовольствию Елены – а она была слишком слаба и разочарована, чтобы лгать себе о том, какие чувства он вызывал в ней – Рафаэль попросил ее намазать поврежденную часть специальной мазью. Она прекрасно понимала, что это показатель того, насколько сильно изменились их отношения, раз архангел оставил ее при себе, когда был ранен. В этот раз никакой Дмитрий не привязывал ее к стулу.
– Очень сильно в этом сомневаюсь, – ответил Рафаэль. – Монтгомери управляет домом – он никогда не опустится до того, чтобы стирать одежду.
– Ты знаешь, что я имею в виду, Архангел. Он похож на домашнего эльфа – только лучше.
– Каким-то образом, мысль о Монтгомери в качестве эльфа не производит на меня того же впечатления, как, по-видимому, на тебя.
– Подожди немного. – Она откусила кусочек своего сэндвича "все и еще больше". – Итак, Джейсон – твой шпион. Или мне стоит говорить куратор разведгруппы?
– Очень хорошо, Охотница Гильдии. – За три укуса он съел вторую половину своего сэндвича. – Хотя некоторые посчитали бы, что его лицо слишком отличительное.
– Эта татуировка – должно быть, было больно. – Елена поморщилась, поскольку была слишком труслива, чтобы сделать себе тату. Ренсом пытался уговорить ее сделать одну, когда накалывал полосу вокруг руки. Но наблюдение за тем, как с его руки стирали кровь, не вдохновило ее. – Как думаешь, сколько времени это заняло?
– Ровно десять лет, – ответил Рафаэль, наблюдая за ней глазами, казалось, он смотрел прямо ей в душу.
Покончив с сэндвичем, Елена тряхнула головой.
– Думаю, сумасшествие проявляется в различных формах.
Рафаэль протянул ей яблоко.
– Кусочек?
– Искушаешь меня, Архангел?
– Ах, но ты уже пала, охотница. – Используя острый нож, он отрезал кусочек фрукта и поднес к губам Елены, с сосредоточенным интересом наблюдая, как она откусила часть. – Твой рот очаровывает меня.
Томное тепло в ее теле, которое всегда появлялось рядом с Рафаэлем, казалось, разрослось, распространилось, пока не заполнило каждую ее частичку живой, требовательной пульсацией. Проглотив свой кусочек яблока, она поползла вокруг еды и встала на колени перед ним. Когда Рафаэль поднес остальной кусок к ее губам, Елена надкусила фрукт, держась за его запястье.
Глаза закрыты, его живое тепло под кончиками ее пальцев – все это было более эротичным, чем поцелуй другого мужчины. Ее губы коснулись его пальцев.
Что-то жаркое и мужское промелькнуло в его лице, взгляд, что очень точно сказал Елене, где именно он желал бы почувствовать ее губы. Но Рафаэль лишь сказал:
– Еще кусочек?
Она с сожалением тряхнула головой.
– Ты должен исцелиться, а мне нужно снова проверить след.
Урам не мог далеко уйти. Скорее всего, он вынужден был вернуться в одно из своих прежних укрытий. А значит, были высокие шансы на то, что он в том районе, который они уже наметили.
– Возможно, это наш лучший шанс.
Рафаэль отложил нож и остаток яблока, чтобы очертить пальцем контур ее губ.
– Ты слышала, что сказала Микаэла?
– Что он монстр? – Елена пожала плечами, хотя желание змеилось вокруг нее, словно пьянящий аромат. – Неудивительно, после того, что мы увидели на том складе.
– Ты бы охотилась на меня, Елена? Если бы я стал порождением крови?
Ее сердце замерло в груди.
– Да, – ответила она. – Но ты никогда не станешь монстром. – И все же она вспомнила нож, который порезал ей руку, и того вампира на Таймс Сквер.
Невеселая улыбка.
– Это надежда, а не уверенность. – Рафаэль тряхнул головой. – Все мы подвержены соблазну власти. Кровь делает его сильнее, отчего его сложнее победить.
Сжав в ладонях его лицо, Елена взглянула в глаза, повидавших тысячи рассветов еще до того, как она стала проблеском на плане вселенной.
– Но у тебя есть преимущество, – прошептала она. – Теперь ты немного человек.
* * *
Ангел Крови
Они думали, что он погиб.
Это была их ошибка.
Агония пронзила его крыло и грудь, напоминая, как голубое пламя Рафаэля пыталось удержаться и прожечь его. Сжав зубы, он покинул укрытие и пролетел небольшое расстояние до достаточно населенного публичного района, который из-за облачной погоды стал мрачным, полным темных закоулков – идеальное место для охоты. Гламур послужил хорошую службу, и он вырвал горло двум бродягам до того, как они успели понять, кто их преследуют.
Их кровь подобно молнии пронеслась сквозь него, выталкивая голубое пламя, пока оно безобидно не растворилось в воздухе. Больше не борясь с последствиями нападения, его тело сосредоточилось на восстановлении поврежденных мускулов и хрящей. К тому времени, когда он склонил голову над пятым горлом – мягкой, нежной плотью молодой женщины, его излюбленная еда – он снова был готов взлететь... по крайней мере достаточно, чтобы убрать из уравнения смертную охотницу. Как только она умрет, никто не сможет его отыскать.
Он улыбнулся и вытер кровь со рта чистым белым платком. Да, теплая лучше всего. Одно заманчивое мгновение он обдумывал не взять ли ему еще одну, но знал, что у него нет времени. Он должен нанести удар, пока никто этого не ожидает, пока защита Рафаэля опущена, а охотница считает себя в безопасности.
После этого он вонзит клыки в сердце Микаэлы и выпьет ее кровь прямо из источника. Он сохранит ее, решил он. Желание разорвать ее на части было сокрушительным, но он сдержался. Зачем убивать то, что может обеспечить его столь совершенной силой? Смертные слишком слабы, но архангел... Ах, он мог пить из Микаэлы целую вечность. Она будет исцеляться каждый раз.
Он задался вопросом, рассказала ли Микаэла Рафаэлю о том, что однажды он уже питался от нее. Он облизнул губы. Она была сладкой. Могущественной. Пикантной. И теперь носила внутри себя частичку его. Да, архангел станет самой совершенной из закусок. Он построит ей красивую клетку, и она сможет наблюдать, как он играет с другими своими питомцами – и поймет, что она счастливица, единственная, кого он выбрал, чтобы поддерживать его на протяжении вечности.
Но сперва он должен сломать шею охотнице.
Глава 36
Рафаэль вышел на балкон третьего этажа, слова Елены все еще не угасли в его голове. Теперь ты немного человек.
По этой самой причине Ли Цзюань сказала ему убить Елену. Его реакция на ранение, боль и кровь усилила его уверенность в том, что эта охотница опасна для него. Но что если вместе с опасностью придет что-то еще: иммунитет к сумасшествию от власти, от возраста? В конце концов, от проснулся от безмолвия куда раньше, чем должен был.
Ожидая прибытия Джейсона, Рафаэль вспоминал, каким он был, когда впервые встретил Елену. Он вторгся в ее разум, терроризировал ее без задней мысли. Мог ли он снова так поступить? Да, решил он, не строя иллюзий относительно своей природной доброты. Он вполне способен снова это сделать. Но выберет ли он это... вот в чем вопрос.
Джейсон опустился на балкон, приземлившись тем изящным способом, что делал его идеальным шпионом.
– Я ожидал увидеть здесь Иллиума.
– Он приглядывает за Еленой. – Рафаэль предпочел бы дать ей и водителя-вампира, но еще один вамп поблизости мог помешать ее способности найти след Урама. Так что она сама вела машину, а Иллиум летел сверху. Рафаэль остался дома из-за своего подбитого ангельским огнем крыла – оно быстро исцелялось, и он все еще мог летать, однако поступив так, он снова потревожит рану, а Рафаэль должен быть в наилучшем состоянии, когда снова появится Урам.
Елена отсутствовала большую часть дня, звонила ему с отчетами после того, как проверяла один район Манхэттена за другим. Странно было осознавать, что, несмотря на множество неотложных дел, он... скучал по ней. Она стала важной для него, эта смертная с духом воительницы.
– Теперь, расскажи мне.
– Все, как вы и думали, – сказал Джейсон. – Ли Цзюань поднимает мертвых.
Рафаэль ощутил резкую свежесть влажного бриза с реки, и задался вопросом, была бы Ли Цзюань такой, какой стала, если бы не убила человека, который грозил сделать ее немного смертной.
– Ты уверен?
– Я видел, как она их поднимает.
– Они живут? – Он повернулся лицом к другому ангелу.
Глубокое отвращение всколыхнуло глубины глаз Джейсона.
– Я бы не назвал это жизнью, но внутри них есть какая-то искра, небольшой проблеск человека, каким они когда-то были.
Это было хуже того, о чем думал Рафаэль.
– Не марионетки, как мы считали?
– И это тоже, но все же они – нечто большее. Мерзость, которая может ходить, видеть, слышать, но не говорить. Их молчание заглушают крики в их глазах. Они знают, чем стали.
Даже душа архангела почувствовала холодную руку ужаса.
– Как долго она может их поддерживать?
– Из всех возрожденных, что я видел, самому старшему было около года. Он начал становиться дряхлым, та искра давно ушла. – Пауза, а потом обычно сдержанный ангел добавил: – Это счастье, когда та часть их души умирает.
– Ли Цзюань имеет полный контроль над этими возродившимися?
– Да. Сейчас она играет с ними, как с новой игрушкой. Но может прийти время, когда она превратит их в армию.
Холодная рука сжала его сердце. Ибо если возродившиеся пойдут на живых – цивилизации падут, а мир захлестнет террор.
– Те, кого она пробуждает, умерли недавно?
– Нет, – последовал тревожный ответ. – Их поднимать легче, но она принялась за старых мертвецов – даже тех, что уже... разложились. Каким-то образом она может облекать их в плоть. – Джейсон запнулся.
– Что?
– По слухам, их новая плоть появляется от поедания тел недавно умерших, тех, кого Ли Цзюань не желает пробуждать, и я знаю, чтобы выжить, им приходится пить кровь. – Голос Джейсона стал еще ниже. – Ходят также слухи, что она что-то получает от перерождения, каким-то образом поглощает силу.
Порождение крови другого рода, подумал Рафаэль, понимая, что не был рожден еще тот охотник – человек, вампир или ангел – что смог бы уничтожить Ли Цзюань окончательно.
– Пусть твои люди продолжат наблюдение. – Джейсон был прекрасным шпионом, но как заметила Елена, он являлся еще лучшим организатором шпионской ячейки. – Мы должны знать, если она начнет масштабные возрождения. – Совет Десяти немногое может сделать, пока Ли Цзюань играет на своем поле. Больше того, большинство участников не пожелают ничего делать. У каждого из них свои игры, свои собственные извращения. Рафаэль не мог их судить – он тоже не потерпит вмешательства в свои владения.
Елена увидела в нем частичку человечности. Но был ли он человеком в достаточной степени, чтобы уберечь себя и не стать вторым Ли Цзюань?
– Иди. Отдохни. Мы потом поговорим.
Джейсон спрыгнул с балкона, потом круто поднялся вверх, его крылья были видны, пока он не поднялся выше облаков. Вот почему ангел так предпочитал ночь.