Датч.
У меня перехватило дыхание. Датч. Мне не померещилось. Парень из сна, он же Рейес, он же бог фантазий и плотских удовольствий, действительно назвал меня «Датч» тогда в душе. Кто же еще это мог быть?
Я огляделась. Никого. Я замерла и прислушалась, но услышала только, как Куки на кухне гремит посудой.
— Рейес? — Я заглянула за занавеску. — Рейес, ты здесь?
— Купи себе новую кофеварку, — крикнула мне Куки. — А то приходится ждать целую вечность.
Я вздохнула, отчаявшись найти Рейеса, и провела пальцами по каждой буковке на зеркале. Рука дрожала. Я отдернула ее и, оглядевшись напоследок, вышла из ванной, готовясь к неизбежным охам и ахам по поводу моего вида.
— Черт возьми, сколько можно… — Куки поставила кружку на стол, потом снова взяла ее и вздрогнула. — Что случилось?
— Ого! — ахнула Эмбер, придвигаясь поближе, чтобы меня рассмотреть. Ее большие голубые глаза округлились от изумления, когда она разглядывала мою щеку и челюсть. Эмбер похожа на фею, только без крыльев. Каждое ее движение дышало грацией; со временем девочка обещала стать настоящей красавицей — с длинными темными волосами, спадающими на спину, и идеально очерченными губками бантиком.
Эмбер озадаченно сдвинула брови, и я рассмеялась.
— Почему ты не в школе? — поинтересовалась я.
— За мной заедет мама Фионы. Мы идем в зоопарк на экскурсию, и мама Фионы нас сопровождает, поэтому она сказала мистеру Гонсалесу, что мы приедем прямо туда. Тебе больно?
— Ага.
— Ты дала сдачи?
— Нет. Я потеряла сознание.
— Не может быть!
— Может.
Отодвинув дочь, Куки подошла ближе и взглянула на мою челюсть.
— Тебя кто-нибудь осмотрел?
— Ага, красавец блондин, который сидел в углу бара и строил мне глазки.
Эмбер хихикнула.
Куки поджала губы:
— Я имела в виду медицинскую помощь.
— Нет, но лысеющий, хотя и на удивление сексуальный врач «скорой» сказал, что все заживет.
— Он специалист?
— По флирту.
Эмбер снова хихикнула. Люблю слушать, как она смеется — точно колокольчики звенят на ветру.
Куки смерила ее суровым материнским взглядом и повернулась ко мне. Она из тех, кому маловата безразмерная одежда, и производители подобных товаров вызывают у нее раздражение. Как-то раз мне пришлось отговаривать ее от намерения взорвать такую компанию. А в остальном она очень разумна и практична. У нее длинные черные кудри, из-за чего Куки считают ведьмой. Разумеется, никакая она не ведьма, но забавно наблюдать, как люди на нее косятся.
— Кофе еще не готов?
Куки сдалась и проверила кофеварку.
— Это самое настоящее издевательство. Как китайская пытка водой, только не так гуманно.
— У мамы ломка. Вчера вечером у нас кончился кофе.
— Ого, — протянула я, улыбнувшись Куки.
Мы уселись за стол, а Эмбер принялась искать в шкафчике пирожные.
— Кстати, забыла тебе сказать, — начала Куки, — Эмбер просила, чтобы твой папа поставил в баре автомат для терияки: она хочет петь для одиноких завсегдатаев.
— Мама, я хорошо пою. — Только двенадцатилетний подросток способен произнести слово «мама» так, словно это ругательство.
Я наклонилась к Куки:
— Разве она не знает, что это называется…
— Нет, — прошептала подруга.
— А почему ты ей не скажешь?
— Так прикольнее.
Я хмыкнула и вспомнила, что Куки позавчера ходила к врачу.
— Как все прошло? Нашли какие-нибудь новые опасные болезни, о которых мне следует знать?
— Нет, но я в очередной раз убедилась, что вазелин — это здорово.
— Фиона приехала! — объявила Эмбер, захлопнув мобильный телефон, и выскочила из кухни. Потом так же стремительно вернулась, чмокнула маму в щеку, чмокнула меня в щеку — здоровую — и снова умчалась.
Куки проводила ее взглядом:
— Прямо ураган на стимуляторах.
— Может, попить успокоительное? — предположила я.
— Мне или ей? — Куки рассмеялась и направилась к кофеварке. — Выпью-ка я первую чашку.
— У тебя каждая чашка первая. Так что все-таки сказал врач?
Куки не любит об этом говорить, но в свое время ей пришлось бороться с раком, и тот едва не победил.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Отправил меня к другому врачу, какому-то медицинскому светилу.
— Правда? А как его зовут?
— Доктор… Черт. Забыла.
— Ах, к этому, — ухмыльнулась я. — И он хороший врач?
— Вроде бы да. Кажется, он изобрел внутренние органы или что-то вроде того.
— Ну, это плюс.
Куки налила две чашки кофе и плюхнулась возле меня.
— Нет, правда, я прекрасно себя чувствую. — Она размешала сахар и сливки. — Наверно, мой врач просто хочет удостовериться, что история не повторится.
— Он осторожен, — согласилась я, помешивая кофе. — Мне это в людях нравится, особенно в тех, у кого в руках жизнь и смерть.
— Я просто не хочу, чтобы ты за меня волновалась. Я никогда не чувствовала себя лучше. Наверно, ты держишь меня в тонусе. — Она подмигнула мне поверх кружки.
Сделав большой глоток, я заметила:
— Я думала, это привилегия Эмбер.
Куки фыркнула.
— Эмбер не упускает случая сообщить мне, что я старая зануда. «Тебе до Чарли далеко», — говорит она. Постоянно. Она процентов на девяносто уверена, что именно ты сотворила луну.
— Хоть кто-то так думает, — заметила я, приподняв брови.
— Ага. — Куки поставила чашку на стол. — Опять поругалась с красавчиком детективом?
Я откинулась на спинку стула, недовольная, что об этом зашла речь. Причем в моем собственном доме!
— Он придурок.
— Значит, я права. — Лицо Куки озарилось улыбкой. Ей очень нравится Гаррет. Меня же это… напрягает. — Рассказывай. — Она придвинулась ближе. — Что он сказал? Вы обменивались шпильками? Дрались? Ссора перешла в безудержный секс?
— Фу! — Я сморщила нос. — Ни за что, даже если бы он был последним красавчиком детективом на земле.
— А что тогда? Ты должна мне обо всем рассказать. — Свободной рукой подруга схватила меня за воротник рубашки. Я старалась не рассмеяться. — Когда же ты поймешь, что я живу твоей жизнью?
— Правда?
— Кривда! — Она расправила мой воротник и отхлебнула кофе. — У меня дочь-подросток и никакой личной жизни. Ни одного занятия, не связанного с диснеевским телеканалом. И секса тоже нет. — Она театрально махнула рукой. — Так что не испытывай мое терпение. В моей постели уже несколько лет не заносило ничего, что не работало бы на батарейках. Мне нужны подробности.
Переварив упоминание о батарейках, я заметила:
— Я же предлагала познакомить тебя с курьером Дейвом.
— Это который развозит хлеб? — Она задумалась, потом поджала губы. — Такого счастья я недостойна.
Я хихикнула, и она улыбнулась.
— Так ты мне расскажешь, что стряслось вчера вечером? — не отставала Куки.
— Ах да. Вчера вечером. — Я рассказала о том, как познакомилась с психованным мужем Рози, заверила подругу, что посадила свою клиентку на самолет и та спокойно улетела в Мексику. Потом добавила, что утром мне пришлось пообщаться еще с одним придурком, Гарретом, детективом-скептиком. Упомянула о кошмарной встрече с сестрой Элизабет. А потом рассказала самое интересное. О Рейесе.
— Так его зовут Рейес?
— Ага.
Куки усмехнулась:
— Ты должна произносить это имя с придыханием.
Я улыбнулась и намазала бублик с черникой сливочным клубничным сыром — тут тебе и злаки, и молоко, и фрукты.
— Я его видела один-единственный раз в жизни, в ту ночь в Саут-Вэлли, с Джеммой.
— В какую еще ночь? — Потом до нее дошло, и ее глаза округлились от изумления. — Неужели?..
— Именно. Если не ошибаюсь, это он.
Куки слышала эту историю. Я ей рассказывала дюжину раз. По меньшей мере. Подруга замолчала, а я стала вспоминать, что знаю о Рейесе. К несчастью, знала я немногое.
В тот единственный раз, когда мы виделись, я только-только перешла в старшие классы, а моя чокнутая сестрица Джемма как раз оканчивала школу. Точнее, пыталась окончить на полгода раньше и поступить в колледж, но для сдачи экзаменов экстерном нужно было сделать проект, а она оказалась слишком труслива, чтобы справиться с ним самостоятельно. Тут на сцене появляется Шарлотта Дэвидсон, суперсестра, святая и на все руки мастер.
Конечно, не обошлось без накладок. Странно, но я помню наш разговор так, словно это было минуту назад. Однако с той ужасной и прекрасной ночи пролетело двенадцать лет. Эту ночь я не забуду никогда.
— Если хочешь знать мое мнение, — проворчала я в красный шарф, закрывавший мне рот и нос, — ни один школьный проект не стоит нашей смерти, даже если за него тебе поставят лишние десять баллов.
Джемма обернулась ко мне и опустила папину видеокамеру, чтобы убрать за ухо белокурую прядь. Декабрьский полночный холод придал ее голубым глазам металлический блеск.
— Если я не получу дополнительных баллов, — проговорила она, и дыхание ее в студеном воздухе превратилось в пар, — у меня не получится окончить школу досрочно.
— Знаю, — сказала я, стараясь не выдать раздражения. — Но я тебе серьезно обещаю, что если умру за две недели до Рождества, то буду тебя преследовать. Всю твою жизнь. И поверь мне, я знаю, как это делается.
Джемма равнодушно пожала плечами и продолжила снимать Альбукерке. Фонари вдоль зданий и тротуаров отбрасывали на пустынные улицы призрачные тени. К выпускному экзамену по обществоведению Джемма решила снять фильм. Ей хотелось запечатлеть уличную жизнь Саутсайда. Трудные подростки в поисках понимания. Наркоманы в поисках дозы. Бездомные в поисках крова и средств к существованию.
Пока же ей удалось заснять только скейтера, разъезжавшего по Сентрал, да проститутку, покупавшую газировку в «Мачо Тако».
Нам давно пора было домой, но мы всё ждали, притаившись в тени заброшенной школы, дрожали от холода и старались изо всех сил держаться незаметно. Местные хулиганы приставали к нам с расспросами, что мы тут делаем. Несколько раз мы едва не влипли, я записала парочку телефонов, но, в общем, вечер выдался довольно спокойным. Наверно, потому что на улице было около нуля.
Тут я заметила парнишку, свернувшегося калачиком под лестницей, одетого только в грязную белую футболку и джинсы. Он был без куртки, но не дрожал. Мертвым холод не страшен.
— Привет, — окликнула я его, подойдя поближе.
Он ошарашенно уставился на меня:
— Ты меня видишь?
— Еще бы.
— Меня никто не видит.
— А я вижу. Меня зовут Чарли Дэвидсон.
— Как мотоцикл?
— Типа того, — ухмыльнулась я.
— Почему ты такая яркая? — прищурившись, поинтересовался он.
— Я ангел смерти. Не бойся, это не так страшно, как кажется.
В его взгляде отразился испуг.
— Я не хочу попасть в ад.
— В ад? — переспросила я, усевшись рядом с ним, несмотря на вздохи Джеммы, которую раздражало, что я опять разговариваю с невидимками. — Поверь мне, приятель, если бы тебе суждено было побеседовать с дьяволом, тебя бы здесь не было.
Он с облегчением вздохнул.
— Ты, значит, болтаешься без дела? — спросила я.
Вскоре я уже знала, что передо мной тринадцатилетний гангстер по имени Ангел, который во время недавнего налета получил пулю в грудь. Он был за рулем. По-моему, он искупил все свои грехи, потому что, пока не засвистели пули, даже не подозревал, что его приятель собирается убить долбаных puta vatos, [9]вторгшихся на их территорию. Чтобы этому помешать, Ангел разбил мамину машину, а потом попытался отобрать у друга пушку. В итоге той ночью умер всего один человек.
Пока я распиналась перед Ангелом о преимуществах пуленепробиваемых жилетов, мое внимание привлекла сцена, разыгравшаяся в окне стоявшего поодаль дома. Я вышла из тени, чтобы лучше видеть. Резкий желтый свет заливал кухню небольшой квартирки, но меня поразило не это. Сначала я не поверила своим глазам. Моргнула, пригляделась и задохнулась от ужаса; у меня мурашки побежали по коже.
— Джемма, — шепотом позвала я.
— Чего тебе? — огрызнулась сестра и тоже ахнула от изумления. Она заметила.
Мужчина в грязной футболке и трусах прижал к стене парня. Тот вцепился в руку обидчика, который схватил подростка за горло и занес над ним мясистый кулак. Он влетел в челюсть парня с такой силой, что голова дернулась и ударилась о стену. Подросток обмяк, но только на мгновение. Он исступленно размахивал руками, отбиваясь. На секунду мне показалось, что его затуманившийся взгляд встретился с моим. И тут мужчина ударил его еще раз.
— О господи, Джемма, надо что-то делать! — завопила я и помчалась к дыре в проволочной сетке, окружавшей школу. — Надо ему помочь!
— Чарли, подожди!
Но я уже выскользнула за ограду и бежала к дому. Я подняла глаза и увидела, как мужчина повалил подростка на кухонный стол.
Крыльцо не было освещено. Я споткнулась о ступеньки, замолотила кулаком в запертую входную дверь, но никто не открыл. В щель почтового ящика был виден темный пустой коридор.
— Чарли! — Джемма стояла на тротуаре возле дома. Окно находилось высоко, и ей пришлось отойти, чтобы заглянуть внутрь. — Чарли, скорее! Он его убьет!
Я подбежала к ней, но парня не увидела.
— Он его убьет, — повторила сестра.
— Где они? Неужели ушли?
— Там. Никуда не делись, — взволнованно выпалила она. — Он упал. Парень упал, а мужик…
Я сделала первое, что пришло мне в голову. Сбегала к заброшенной школе и взяла кирпич.
— Что ты задумала? — спросила Джемма, когда я перелезла через забор и вернулась к ней.
— Может, нас прибьют, — ответила я, прицелившись. — Или, хуже того, разорвут на части.
Джемма отошла, а я запустила кирпичом в окно кухни. Огромное зеркальное стекло раскололось, но на мгновение устояло, словно возмущаясь нашим поступком. Потом оно рассекло ночную тишину громким звоном: каскад осколков обрушился на тротуар. В окне мгновенно показался мужчина.
— Я вызываю полицию, ублюдок! — Я постаралась говорить как можно убедительнее, чтобы его напугать.
Он уставился на меня. Его лицо исказилось от гнева.
— Сучка. Ты за это заплатишь.
— Бежим! — крикнула я, поддавшись порыву, и схватила Джемму за руку. — Скорее!
Джемма устремилась прочь, но я потащила ее к дому, от которого мы старались удрать.
— Что ты делаешь? — испуганно пропищала она. — Побежали к машине.
Я спряталась в тени. Втащив Джемму в проход между домом и прачечной, я тянула ее за собой.
— Пошли через арройо. Так быстрее.
— Там темно.
Я пробиралась меж коробок и видавших виды ящиков. Кровь стучала у меня в висках. Я не замечала холода. Не испытывала ничего, кроме острого желания помочь. Спасти парня.
— Надо найти телефон, — заявила я. — На той стороне арройо есть круглосуточный магазин.
Мы вышли из проулка, и дорогу нам преградила очередная проволочная сетка.
— И что теперь? — тут же заныла Джемма.
За изгородью тянулось сухое русло реки, а за ним — магазин. Я потащила сестру вдоль изгороди в поисках прохода. За прачечной горело охранное освещение, но мы все равно оскальзывались и спотыкались на обледенелой неровной земле.
— Чарли, подожди.
— Надо позвать на помощь. — Я не могла думать ни о чем другом. Я должна помочь парню. В жизни не видела ничего более жестокого. От страха и адреналина желчь подкатывала к горлу жгучей волной. Чтобы успокоиться, я сглотнула и вдохнула морозный воздух.
— Стой. Да стой же ты! — Жалобный шепот Джеммы заставил меня замедлить шаг. — Кажется, это он.
Я остановилась и обернулась. Парень стоял на четвереньках за мусорным контейнером, держась рукой за живот, и корчился от приступов тошноты. Я отпрянула. Тут уже Джемма схватила меня за руку и, стараясь удержаться на ногах, побрела обратно.
Когда мы подошли к парню, он собирался встать, но из-за перенесенных жестоких побоев не смог. Дрожа от слабости, он упал на четвереньки и оперся о мусорный контейнер. Длинные пальцы другой руки впились в гравий; пытаясь отдышаться, парень хватал ртом воздух. На нем была только тонкая футболка и серые тренировочные штаны. Наверно, он окоченел от холода.
От жалости у меня сдавило грудь; я опустилась на колени возле него, не зная, что сказать. Он учащенно дышал. Мышцы рук сжались от боли; я заметила плавные, яркие очертания татуировки на плече. Над ухом вились густые темные волосы.