К удивлению, выпал из телепорта не в оранжерее, а посреди четвёртой пещеры, прямо над стоянкой строительной техники. Машины невысокие, почти игрушечные — в небольших замкнутых пространствах обычные агрегаты работать не смогут.
Владислав завис на долю секунды, буркнул: «Мать твою!» и со свистом полетел вниз. Лишь у самого пола торопливо врубил воздушную подушку под собой, разметав струёй воздуха мелкий мусор. Тяжело дыша, со всхлипом сел на землю, погасив ветер.
Запищали смартфон и планшет одновременно. Ответил на вызов из штаба.
— Влад! — Стас отчётливо нервничал. — Такой всплеск поля прошёл по всему Центру! Что там у вас?
— Это я телепортнулся, — устало отозвался Стечко. — Неожиданно для себя. Попал, видать, под чёртов сбой! Всё в норме. Выпал в четвёртой пещере. Новой…
Пока говорил со штабом, перед глазами заскользило текстовое сообщение от Ильки: «Ты где? Ты живой? Блин!» Влад отстучал другу: «Всё норм! Отзвонюсь через минуту!»
Стас же сообщил, покусывая нижнюю губу:
— Кажется, мы отследили импульс помехи чуток раньше твоего телепорта. Давай, Владя, достраивайте сетку и аккуратнее там, ладно? Илью на всякий пожарный отзываем в штаб. Ждём!
Примерно через полчаса закончили сетку в теплицах оранжереи и в пещерах с грибницами. Влад работал осторожно, готовый в любой момент усвистать телепортом. Пашка с Фёдором тоже напряглись и хмуро поглядывали друг за другом.
На плантациях грибов пахло очень странно, потому молодые ловчие быстро оттуда сбежали.
Направились в спортивную пещеру рядом с Белой зоной.
Верхние площадки не пустовали — пользуясь неожиданным выходным, поселенцы играли в баскетбол и другие активные игры, мучили тренажёры. В воздухе летали воланчики и хлопали мячи. Шутили и дурачились ученики.
А вот нижние полигоны сегодня закрыты — от греха подальше. Там сетка и не нужна.
Оставалось навестить несколько технических уровней. Влад связался с инженером Байкиным, и тот, грузно топая впереди, провёл ребят по прохладным железным лабиринтам, обычно закрытым от простых смертных. Интересного оказалось мало. Стечко от этого путешествия только продрог, захотелось в тепло. Техуровни не шибко отапливали, в отличие от жилых зон.
Напоследок ловчие быстро пробежались по трём этажам административного блока, перечёркивая уровни плоскостями сетки. Влад сноровисто развесил последние липучки, и троица, довольная собой, отправилась в штаб.
Следом примчался стажёр.
— Ура, сети расставлены! — воскликнул Илька, влетая в комнату наставника. — Паучок… Паучки ждут глупую бабочку. На ужин! Кстати, это ничьё яблоко?
Пока Влад с ребятами отогревались горячим чаем, Кирилл Иванович и Стас о чем-то тихо говорили над огромным экраном с картой поселения. На ней уже обозначены сегменты триангуляционной сети со звёздочками липких меток.
— Парни, — наконец, подал голос наставник, — двигаем все на полигон. Да-да, все! Поднимайтесь…
Команда ловчих заинтригованно двинулась следом за майором. Несколько минут быстрым шагом — и они у входа. Кирилл Иванович активировал автоматические ворота. Зажглись яркие потолочные лампы, и майор скомандовал:
— Сейчас по очереди перебираете свои умения. Будем искать закономерность в проявлении помех. Источник мы уже приблизительно определили.
Первым вышел вперёд Пашка Уртаев. Разлетелся туманом, покрутился в центре полигона, потом метнулся к группе у дверей и в прыжке материализовался из воздуха.
Наставник в этот момент что-то изучал на планшете. Не поднимая головы, попросил Павла продолжать. Тот пожал плечами и брызнул во все стороны спиральками белого дыма, которые затем соединившись расплылись огромным полупрозрачным пятном. Разреженным, еле заметным.
— Давай я сейчас вдохну поглубже, — заговорщицки зашептал Илька на ухо Владу, — а у Пашки потом носа не будет, когда он соберётся. Во поржём!
— Ща у кого-то уха не будет, — вполголоса сказал стоявший рядом Стас, легонько стукнув мелкого по затылку.
В этот миг прямо из-под потолка выпал Павлик и чувствительно хлопнулся на маты.
— Это я не планировал, — прокомментировал туманник, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную коленку.
Следующим вышел Фёдор. Рванул к дальней стене полигона, набирая скорость. Но по дороге споткнулся и с матерками покатился кубарем по мягкому полу.
— Достаточно, — грустно произнёс Кирилл Иванович и отложил планшет. Отозвал Стаса в сторонку, и они о чем-то оживлённо посовещались.
Потом майор повернулся и, направляясь к ребятам, вытащил из заднего кармана штанов два тёмных браслета. Пашку аж перекосило, когда их увидел.
Край грустно оглядел стоявших вокруг подопечных. Ещё раз вздохнул и внимательно посмотрел на Илью. Попросил:
— Иль, подойди, пожалуйста…
Парни моментально поняли, что будет дальше и вытаращились на Ильюшку. Тот аж отшатнулся от взглядов старших, воскликнул нервно:
— А чо я сделал? Чо сразу я?!
Глаза пацана моментально наполнились слезами, задрожала нижняя губа.
— Ильюш, — мягко сказал майор, — ты ничего не сделал. Просто у тебя активировалась очень странная умелка. Пока что ты ей управлять не можешь, поэтому… Иди сюда.
Но мальчишку словно парализовало. Он замер, уставившись на браслетики. Влад не выдержал и закрыл плечом друга, задвигая его за спину.
— Да будь ты мужчиной, не трусь, — тихо сказал наставник.
— Они с иголками? — жалобно спросил мальчишка из-за спины Владика.
— Нет, мягкий вариант, — мотнул головой в ответ Кирилл Иванович.
— А можно обойтись без браслетов? — звенящим от гнева голосом спросил Павел, и встал рядом с Владом, плотнее загораживая стажера. — Что за садизм?
— Нельзя! — отрезал майор, хмуро глядя на парней.
— Да ладно уж, — проговорил вдруг Илька, раздвигая неожиданных защитников, и понуро подошёл к майору.
Браслеты по очереди щёлкнули на запястьях Ильюшки. Тот поморщился, разглядывая противное «украшение». Чуть покачнулся и неуверенно опустился на скамейку рядом с огромным наставником, сам мелкий такой, потерянный. Влад подсел к нему, потрепал друга за плечо:
— Это же не навсегда. Вот разберутся с твоей новой умелкой и снимут. Не боись, бродяга! Ты теперь новый ранг получил, да?
Край усмехнулся и добавил:
— Ты же мечтал попасть в Белую зону? Сбыча мечт…
Илья вытер ладонями лицо.
— Чё-то уже не очень хочу… — пробурчал мальчишка, а потом неожиданно рассмеялся: — Это меня сегодня весь день ловили, да? Ах-ха!
Глава 7. Барашки на заклание
В Красноярский край пришло сухое и жаркое лето. Тайга заполыхала. В первые месяцы сезона в регионе уже случилось три сотни пожаров.
В Центре тоже царило почти осязаемое напряжение. Влад не совсем понимал, какое отношение имеют пожары к поселению — оно же изолировано от поверхности. Лишь система вентиляции уязвима, но это чисто инженерные проблемы, нет? Как бы то ни было, но весь взрослый состав подземного института находился на нервах. Собирались в группы и что-то негромко обсуждали. На вопросы младших отделывались улыбками и дежурными фразами.
Наверное, поэтому очередное вечернее совещание команды ловчих шло скучно. Кирилл Иванович постоянно задумывался о чем-то и отвлекался. В итоге полностью передал слово Стасу как своей правой руке и уткнулся в рабочий планшет, набирая сообщения.
— Ребят, — сказал Стас, перелистывая документы на экране журнального столика, — в Симферополе обнаружился новый псионик. Сильный! Точное местонахождение ещё не вычислили… Объект из шептунов. То есть гипноз, НЛП и прочие техники манипуляций. Смотрите досье, там всё, что накопали.
Влад вспомнил говоруна Птицына из Оренбурга — псионик того же типа, менталист.
Комендант продолжил:
— Пока объект ещё раскачивается. Похоже, забавляется, не используя силу на всю катушку. Например, заставил гопников с улицы идти в полицию с повинной. Так. Тут вот чиновники из мэрии принесли в прокуратуру объяснительные по взяткам. Трое врачей из горбольницы признались в своей халатности и получении крупных «подарков». Несколько строительных бригад бросили стороннюю халтуру и обустраивают детские площадки во дворах… Вот что там за Робин Гуд завёлся в городе, нам с вами и предстоит выяснить.
Стас улыбнулся, явно одобряя такие «проказы» шептуна, но через секунду посерьёзнел.
— Руководство опасается, что Объект может переборщить с самосудом. Туристический сезон в разгаре, и проблемы Симферополю не нужны. Ну что, кто хочет на море?
Ильюшка, до этого полусонно сидевший в кресле с ногами, аж подпрыгнул:
— А там что, море есть?
Парни ожили, зашевелились пересмеиваясь. А Фёдор добавил мечтательно:
— И море, и скалы, и пляжи, и… девушки в бикини. Когда едем?
На несколько минут в комнате стало весело. Даже майор оторвался от гаджета и похмыкал с улыбкой.
Тут в дверь кабинета громко постучали, и в открывшийся проём заглянули сразу две головы. Ребята лет четырнадцати:
— Извините, а Федя скоро освободится?
Кирилл Край припечатал себе ладонью по лбу, изобразив фейспалм:
— Всё время забываю, что тут детский сад.
Фёдор же мрачно глянул на визитёров. Он по вечерам обучал нескольких ребят игре на гитаре.
— Скоро буду! — рявкнул на появившихся не вовремя подопечных. — Потерялись отсюда!
Дверь резко захлопнулась. Из-за неё донеслось двойное: «Ну, бли-и-ин!»
— Ладно, на сегодня закругляемся, — сказал Кирилл Иванович, вставая из любимого кресла. — Мы идём как усиление Крымского отделения. Будем на подхвате, потому никакой самодеятельности. Это особенно касается стажёра.
Илька вытаращил честные глаза и закивал головой.
Надо отметить, что за последние месяцы отношения в команде немного исправились. Павел стал чуть общительнее, меньше выплёскивал раздражение. Хотя свободное время, как и прежде, предпочитал проводить в одиночестве, за книжками.
— Изучайте документы, завтра встречаемся в семь. Влад, разжёвываешь Илье непонятные моменты. Стас, проследи за одеждой команды — температура там около двадцати в тени. Вопросы?
* * *
Ночью Владислав проснулся от яростного стука в дверь. Он с трудом поднялся с кровати и впустил в комнату нежданного полуночного визитёра.
— Чего ты, Иль? Приснилось что-то?
— Владь, помоги, блин? Мне надо. Вот прям срочно! Это реально важно, Владь, — бормотал под нос мальчишка и метался по комнате. Одет наспех — в спортивных шортах, футболке и босиком. Чёрные лохмы всклокочены. — Это нужно сделать, иначе будет какая-то… Прям вот срочно! Надо, Владь!
Стечко заловил подростка и усадил на кровать.
— Тише, Ильюха, тише! Успокойся и расскажи всё спокойно! Что за катастрофа?
Но Илья никак не утихомиривался. Он подпрыгивал на месте, диковато озираясь по сторонам. То сцеплял руки вместе, то начинал перебирать пальцами в воздухе.
— Обязательно надо, Владь! Вот срочняк! Горит… Можем не успеть! Поможешь? Меня одного туда не пустят, так?
— Куда не пустят? Что надо успеть? — повысил голос Стечко, напуганный поведением подростка.
Поймал его снующие руки и сжал их придерживая. Илья попытался вырваться, а потом уставился широко распахнутыми жалобными глазами на Влада и громко прошептал:
— Надо туда! Срочно! Телепортом же, ты чего?
— Ильюш, — как маленькому начал объяснять Влад, — для телепорта надо знать место. Куда тебе надо попасть?
— Ща! — Илья закивал, сдёрнул со стола владькин планшет, включил какую-то рисовалку и, выбрав светло-фиолетовый тон, быстро-быстро усеял экран квадратиками разного размера.
— Вот! — гордо сказал подросток, поворачивая рисунок другу. — Вот сюда! Сможешь теперь? Времени совсем мало.
— Так, давай-ка я Кирилл Иваныча наберу… — решил Влад и поднял правую кисть к виску, активируя медиа-линзы.
— Не даст! — почти вскрикнул мальчишка, хлопая Влада по руке. — Не пустит! Время теряем! Прыгнуть можешь?
— Нет, не могу! — отрезал Стечко. — Приди в себя! Куда я тут прыгну, блин?
— Спасибо тебе! Человеческое! — горько воскликнул Илья и вскочил с кровати. Рванул на выход. — Я сам туда! Времени ни черта нет…
— Да куда ты? — дёрнулся Владик, пытаясь поймать Илью за руку. — Стой, балбес!
Но подросток, легко увернувшись, выбежал в коридор. Влад судорожно влез в кроссовки и выскочил следом. Минуту они неслись друг за другом по коридору спального яруса. Стараясь не разбудить спавших в комнатах людей, Стечко громким шёпотом пытался увещевать:
— Ильюш, ну не твори глупости! Тормози, блин…
Но Илья, не сбавляя темпа, молча свернул к лестнице на нижние ярусы и, перепрыгивая через ступеньку, поскакал вниз.
— Я тебе по башке настучу, — тяжело дыша, бормотал Владислав, пытаясь нагнать мелкого поганца.
Мелькали лестницы и пролёты. Илья спускался всё ниже, пока не выскочил в невзрачный, плохо освещённый коридор. Влад — за ним. Скользнул глазами по большой светящейся надписи: «Внимание! Белая зона через 100 метров» и придушенно охнул. Чёрт! Резко увеличив скорость, в прыжке поймал за руку пацана. Дёрнул на себя, прижимая к стене.
— Обалдел, что ли? — рыкнул на Илью, что пойманной рыбешкой трепыхался, пытаясь вырваться.
— Пусти! — сдавленно пищал мальчишка. — Обязательно надо! Время! Мало! Пусти, сволочь…
Влад, запалённо дыша, пытался успокоиться. Потом прошипел в лицо пацану:
— Там нас грохнут и разбираться не станут! Подумай сам! Мы такие красивые в четыре утра вылетим к КПП Белой зоны? И что говорить? Пропустите нас, дяденьки? Нам надо?
— Мне надо! — рычал Ильюшка, всё жёстче вырываясь из рук Стечко. — Мне! Надо! Не тебе! Иди спи! Чего привязался?!
И тут Илья изо всех сил двинул Владика под дых, да ещё попытался прижечь огнём. От неожиданности Стечко отшатнулся, рухнул на одно колено и схватился за живот.
Оттолкнувшись от стены, Илья резво понёсся по коридору дальше. Сверкая босыми пятками, скрылся за поворотом.
— Вот же ж гадство, — чертыхнулся Влад. С кряхтением поднялся на ноги и потопал следом за младшим другом, переходя на хромой бег.
За поворотом обустроенный коридор кончался. Довольно широкий проход между каменными стенами прихотливо вилял. Стечко уже как-то бывал здесь. Там дальше небольшая пещера с огромными железными воротами, прикрывающими вход в Белую зону — центральный, с контрольно-пропускным пунктом. И там же охрана…
— Пацан, ты откуда тут? — раздался издалека строгий вопрос.
Влад поднажал, стараясь успеть к КПП. Ответа Ильи он не расслышал.
— Стоять! Оставаться на месте и предъявить документы! — рявкнул тот же голос уже ближе.
Тотчас резко хлопнуло по ушам, и по своду пещерного прохода мелькнули красные блики. «Только не огнём, блин!»
Влад вылетел ко входу в Белую зону и замер. У массивных ворот на бетоне лежал военный в защитной форме, в нескольких местах она дымилась. Мужчина тяжело дышал, скребя рукой в перчатке вокруг себя. Фу-ух, живой!
Недалеко от него в небольшую дверцу, встроенную в основные ворота, бился Ильюшка, но как-то заторможенно и… «Что это?»
Над ним из длинного ряда отверстий вырвался с пронзительным шипением дым. С желтоватым оттенком. До Влада донёсся резкий яблочный запах. Газ!
Ильюха обернулся на шум и жалобно прохрипел.
— Владь, помоги открыть, а? Туда надо… Поверь мне! Пожалуйста!
От его взгляда у Стечко зашевелились волосы. Неожиданно для себя скомандовал пацану:
— Отойди в сторону, сейчас ударю воздухом.
Илья послушно сдвинулся влево. Споткнулся об охранника и чуть не шлёпнулся рядом. А Влад тем временем направил упругий воздушный поток в газовые форсунки под потолком, загоняя обратно вырывавшуюся оттуда дрянь. А потом долбанул по воротам со всей возможной силой. Створки вмялись внутрь, но выдержали. Лишь третьим ударом он сорвал петли, открыв взору запретную часть коридора. Немного обшарпанный тоннель, не сильно освещённый и абсолютно пустой. Ненадолго.
Заныли, завизжали сирены под потолком. Заморгали красные лампы. Илька, прихрамывая, метнулся внутрь. Влад тоскливо побежал за ним, понимая, что теперь выговором не отделаться. Выжить бы…
Навстречу из боковых дверей выскочили несколько военных. Что-то заорали угрожающе, направляя на ребят оружие. Но Ильюшка лишь оглянулся на Влада и крикнул: «Торнадо!».